Глава 22

Ай Мо услышала это, и её глаза мгновенно округлились, а на лице застыло крайнее потрясение. Она никак не ожидала, что ту крошечную, казалось бы, лишённую реальной связи и полную зыбких неясностей сценку из её сна, стоило только Ай Синлин разложить по полочкам, удастся истолковать столь удивительным и даже разумным образом! Ай Мо невольно подумала про себя: похоже, эта Ай Синлин вовсе не просто пустозвонка, в ней действительно есть немалый толк!

Мысли Ай Мо в этот момент, словно сорвавшийся с привязи дикий конь, без каких-либо оков помчались вскачь по удивительному пространственно-временному миру. Всё её сердце было переполнено жгучим любопытством к параллельным мирам, и она невольно рассуждала так: если сон и впрямь служит таинственным мостом, способным соединить человека с самим собой из другого параллельного измерения, то через какие же странные, причудливые и невообразимые вещи прошёл тот другой я? Сражалась ли она плечом к плечу с могучими драконами в мире, наполненном дивной магией, или же бороздила пространство в высокотехнологичной эпохе, где повсюду летают машины? Она покачала головой, на её губах заиграла беспомощная и чуть насмешливая улыбка, и она тихо пробормотала про себя: Эх, всё это лишь домыслы в голове, но что если магия и вправду существует? В конце концов, теперь даже инопланетяне и заклинания доказаны, а раз так, то по логике вещей параллельные миры просто обязаны существовать! При этой мысли фантасты и физики казались ей прямо-таки пророками, способными предвидеть будущее, а те удивительные образы, что они создавали на бумаге, вполне могли оказаться реально происходящими событиями в каком-то ином измерении! С этими мыслями в её взгляде мелькнуло выражение растерянности, которое тут же сменилось глубоким исследовательским азартом. Я снова начинаю размышлять: а действительно ли реальны те пространство и мир, в которых мы сейчас находимся? Быть может, существует некий первоосновополагающий главный мир, а мы живём всего лишь в ответвлениях-реальностях, порождённых им? Неужели я прямо сейчас нахожусь в чужом измерении и просто не замечаю этого? В других мирах вполне может существовать обычный мир без инопланетян и магии, а может быть и нечто сверхъестественное вроде преисподней и духов — кто же это возьмётся утверждать наверняка, вселенная так огромна, и столько еще неизведанного ждет своего открытия! Рассуждая подобным образом, Ай Мо смотрела в окно, словно сквозь стекло могла разглядеть трещины в самом пространстве-времени и постичь тайны параллельных миров.

В тот момент, когда Ай Мо обернулась, её внимание словно невидимая, но крепкая рука резко дернула назад, и от этого удивительного притяжения она на миг замерла. Следом в голове внезапно сверкнула искра озарения, подобно ослепительной молнии, полоснувшей ночное небо, и родился поразительный догадливый образ: между сном и реальностью вполне может существовать некая таинственная и удивительная связь.

И тогда она с нетерпением попыталась связать воедино двухголовую змею и Золотой Смысл-Идол Мо. В конце концов, в её глазах обе эти сущности обладали фантастической, превосходящей любые представления внешностью. Двухголовая змея сама по себе была редкостным дивным существом в подлунном мире, а осьминог на суше и вовсе являлся поистине уникальным явлением, словно незваный гость, ворвавшийся из иного загадочного мира. В понимании Ай Мо, столь особенные создания должны были выражать ей свою преданность и защиту, словно молчаливые таинственные стражи, оберегающие её покой.

Едва эта мысль укоренилась в её голове, как из глубин подсознания неконтролируемо выскорзнуло предельно смелое предположение: да тот, кто подарил кольцо с шипами — неужели это Су Cэн?! Она слегка нахмурилась: смысл бурного романа был ей в целом понятен, но вот два слова — священное и карающее — напоминали спрятанную в тумане загадку и никак не укладывались в голове.

Ай Мо изо всех сил напрягла извилины, силясь воскресить в памяти прошлые события, и когда вспомнила то время, когда пересекалась с Пай-Альфой, её глаза внезапно загорелись, и она попыталась выстроить догадку: быть может, именно тогда Су Чэн велел Золотому Смыслу-Идол Мо защищать меня, а затем надел мне на палец это кольцо? Священное, наверное, означает защитный круг, олицетворяющую охрану силу, а карающее указывает на беду, с которой предстоит столкнуться в будущем? Когда эти разрозненные ниточки понемногу сошлись воедино в её сознании, Ай Мо от изумления долго не могла вымолвить ни слова, приоткрыв рот, а во взгляде читалось чистейшее неверие — казалось, сквозь этот сон она заглянула в самую сокровенную тайну, скрытую за завесой реальности.

Однако о второй половине этого сновидения ей решительно не хотелось говорить, поскольку та часть символизировала недобрые предзнаменования. Стоило только подумать о возможных дурных событиях, как её сердце начинало неистово трепетать, словно невидимая рука сжимала его тисками, отчего дыхание сбивалось, а всю душу наполняли тревога и страх перед неизвестностью.

Ай Мо в этот момент металась душой, словно муравей на раскаленной сковороде, чувствуя себя так, будто кто-то подглядел краешек её величайшей тайны. Язык её словно жил своей собственной жизнью: она поспешно бросила пара дежурных фраз, выпалив их с пулемётной скоростью — торопливо, сбивчиво, а голос звучал мутно и невнятно, словно в тумане, — пытаясь таким макаром замять дело со сном и кое-как отделаться.

Однако подобное увиливание походило на маяк, зажженный в кромешной тьме: вместо того чтобы что-то скрыть, оно лишь сильнее привлекло к ней внимание. Бегающий взгляд словно нарочно пытался от чего-то уклониться, а путаные ответы изобиловали прорехами. Всё это сработало безупречной приманкой, разжегшей любопытство Ай Синлин с новой силой — оно вспыхнуло в её груди ярким пламенем, мгновенно породив безумные подозрения.

На лице Ай Синлин, ещё мгновение назад ожидавшей продолжения рассказа о сне, в тот же миг застыл огромный вопросительный знак — прямо как в жанре быстрых перевоплощений в сычуаньской оперэ. Широко распахнув глаза, она в упор уставилась на Ай Мо, словно пытаясь просверлить её взглядом и вытащить наружу спрятанный секрет. Следом она нетерпеливо насела с расспросами: Ты точно что-то от меня скрываешь! Ну-ка говори! В её тоне сквозили нетерпение и абсолютная уверенность, будто она уже заранее уверовала в то, что подруга утаивает правду.

Ай Мо, зажатая в тиски подобным напором, не нашла выхода и мысленно горько вздохнула. Не имея другого выбора, она лишь криво улыбнулась и с видом уступчивости проговорила: Ладно, вот вернемся домой в обеденный перерыв, тогда я тебе и расскажу вторую половину сна. Услышав это, Ай Синлин наконец скрепя сердце согласилась, однако её рот работал не хуже заправского пулемёта, и она не преминула добавить: Я пойду с тобой до школы! Произнося эти слова, она слегка задрала подбородок, в её манере сквозила доля высокомерия и безапелляционности, а голос звучал жестко, излучая непоколебимую, железобетонную уверенность — так, будто решение уже было принято раз и навсегда и Ай Мо не имела права возразить хоть словом, наглухо забив все возможные лазейки.

Пять тридцать утра. Ночной мрак всё еще лежал густой чернотой, словно гигантский кусок траурного шелка тяжелым грузом давил на землю. Лишь на самом краю небосклона еле-еле пробивалась бледно-серая полоска рассвета — этот слабый отблеск, подобно борющейся за жизнь искорке надежды в кромешной тьме, робко щупал еще не проснувшийся мир. Всё вокруг словно погрузилось в нежный сон, застыв в полудремотной тишине, казалось, даже время замедлило свой ход, а завывания ветра стихли до мягкого шороха, страшась потревожить этот покой.

И тем не менее, посреди этой безмятежной гармонии раздался оглушительный грохот, напоминающий раскат грома прямо над ухом. Без малейшего предупреждения, подобно взбешенному хищнику, этот звук ворвался извне, обладая сокрушительной силой, которая в клочья разорвала с таким трудом оберегаемую тишину. Она разлетелась вмиг, словно хрупкий лист бумаги, безжалостно растерзанный парой грубых рук, оставив в воздухе висеть лишь пронзительный треск.

Находившиеся в глубоком сне Су Чэн и остальные были застигнуты врасплох: невидимая рука, притаившаяся во тьме, вышвырнула их из сладких объятий морфея, бросив прямиком в водоворот неизвестности и суматохи. Под воздействием внезапного удара их тела помимо воли мгновенно очнулись от сна, словно пораженные электрическим разрядом, и каждая клеточка организма пробудилась в единое мгновение.

Су Чэн чувствовал, как после вчерашнего перенапряжения в теле всё еще таится глубокая усталость, каждый мускул казался свинцовым, отягощенным легкой ломотой и тупой болью, безмолвно протестуя против такого переутомления. И тем не менее, его нервы из-за этого ошеломившего до смерти грохота мгновенно натянулись струной — настолько туго, что казалось, еще чуть-чуть, и они лопнут. В этот миг он являл собой тугую, до предела взведенную тетиву лука, готовую в любую секунду сорваться с места, исторгнуть стрелу и отразить любую возможную угрозу с молниеносной быстротой. Во взгляде его читались бдительность и несгибаемость, он не сводил глаз с источника шума, не смея расслабиться ни на секунду.

В самый момент прояснения рассудка его рука по рефлексу протянулась вперед, безошибочно схватила лежавший рядом Словник китайского языка, после чего пальцы крепко и надежно вцепились в переплет. В этот миг тяжелые страницы обрели особую миссию: Су Чэн истово верил, что эти книги, аккумулирующие вес знаний, способны превратиться в прочный щит против надвигающейся неведомой опасности. Его взгляд излучал предельную настороженность и готовность отразить удар, устремшившись туда, откуда можно было ожидать беды.

Сознание У Фань всё еще блуждало на границе между сном и явью, он никак не мог окончательно вынырнуть из сладкой дремы. Продирая глаза, он чувствовал, как в голове еще кружатся обрывки сновидений, и кое-как, шатаясь на отчаянно ослабевших ногах, поднялся с постели. Волоча ноги и покачиваясь из стороны в сторону, он побрел к выходу, надеясь выяснить, что за напасть произвела столь оглушительный шум.

Его движения были вялыми и механическими, он совершенно не осознавал, что опасность подбирается вплотную. Стоило ему ступить за порог, как из темноты, подобно демону, метнулась черная фигура, и следом, рассекая воздух свистом, тяжелая нога с огромной силой врезалась прямо в его тело. У Фань, не ждавший удара, качнулся, словно соломенное чучело в поле, точно настигнутое метким стрелком, потерял равновесие и с глухим стуком плашмя рухнул на пол.

Пинавшим оказался не кто иной, как подручный Юй Наньтана — Лу Ицзя. В этот момент глаза Лу Ицзя горели свирепостью и решимостью, а его грозный вид напоминал рассвирепевшего зверя. По этому беспощадному поступку было очевидно: они явились всерьез и твердо намерены идти до конца, пока не добьются своего. Этот пинок послужил началом бурного конфликта, в одно мгновение окрасившего титровое утро атмосферой крайнего напряжения и тревоги.

Увидев поверженного на пол У Фаня, Юй Наньтан злобно сверкнул глазами и широким шагом, словно разъяренный бык, бросился вперед. Нагнувшись, он вцепился пальцами в волосы У Фаня мертвой хваткой, наподобие тисков, и резко дернул руку вверх, заставив голову парня задраться. У Фань издал болезненный стон, его лицо исказилось от дикой боли.

Выпучив налитые кровью глаза, Юй Наньтан вплотную склонился к лицу У Фаня и прорычал злобным голосом: Вернулся этот Су Чэн или нет?! Вы что, все в общаге разом потеряли дар речи и никто не знает, куда его черти носили?! И ведь посмел же не появляться целую ночь!! Его голос, казалось, исторгался прямо из-за сжатых зубов, неся в себе леденящую ярость, которая прокатилась по тесному помещению и заставила зазвенеть в ушах. Следом, словно потеряв последние крохи терпения, Юй Наньтан сорвался на надрывный крик: Я повторяю тебе еще раз, фамилия у тебя У или как там! Вернулся он или нет?! В этом вопле бушевали неконтролируемый гнев и спешка, казалось, в следующую секунду он готов разорвать У Фаня на куски, выплеснув на него всё накопившееся раздражение и злость. Сейчас Юй Наньтан был полностью во власти бешенства, и от его свирепого выражения лица кровь стыла в жилах. Он сверлил У Фаня тяжелым взглядом, надеясь выпытать хоть крупицу сведений о местонахождении Су Чэна.

У Фань, подвергаясь столь жестокому обращению, тем не менее оставался тугодумом: во взгляде читалась заторможенность, а губы беззвучно шевелились, когда он промямлил: Не знаю... При внимательном рассмотрении его вид действительно не походил на симуляцию или намеренное сокрытие чужих следов. Быть может, его природная забывчивость оставила в голове лишь пустоту насчет передвижений Су Чэна, а может, он просто насмерть перепугался столь внезапного и свирепого нападения, отчего мозг вмиг онемел, все мысли разлетелись от ужаса в разные стороны, и он физически был не способен здраво рассуждать.

Юй Наньтан упорно сверлил У Фаня взглядом, пытаясь отыскать хоть малейший намек в его пустых глазах, но потерпел полную неудачу. От бессильной злобы его глаза расширились до предела, мускулы на лице непроизвольно задергались в тике. Выругавшись сквозь зубы, он оттолкнул парня, швырнув того на пол словно облезлую тряпичную куклу. Следом он широким шагом вихрем влетел внутрь комнаты, сопровождая каждый шаг тяжелыми ударами ног по полу. Жажда добиться своего во что бы то ни стало пылала в его глазах; казалось, он намерен перевернуть здесь всё вверх дном и перерыть землю носом, но отыскать этого проклятого Су Чэна. Он принялся крушить всё вокруг с грубой поспешностью: столы и стулья летели кувырком, создавая впечатление, будто сам мир рушится в пучине его гнева, и всё ради того, чтобы разыскать следы того, кто вызвал у него столь жгучую ненависть.