В современной жизни существует расхожее поверье: если ваши канцелярские принадлежности — вроде ластика или карандаша — случайно падают на пол, то независимо от того, бетонное это покрытие, кафель или паркет, обязательно происходит удивительное и парадоксальное явление — они бесследно исчезают. С точки зрения обычного человека, всё дело может быть в том, что вещица закатилась в какой-нибудь потайной угол или её попросту подобрал более расторопный одноклассник. Однако Ай Мо столкнулась с куда более странным и мистическим событием.
Среда, вторая половина дня. Солнечные лучи пробивались сквозь окна, освещая коридор учебного корпуса. Помимо привычного школьного шума, здесь раздавался лишь яростный скрип перьев — Су Чэн и Ай Мо наперегонки строчили домашку. Они в спешке доделывали задания, которые задали на вчерашний вечер, но из-за того, что они тайком сбежали погулять, те так и остались незавершенными. Оба выглядели совершенно измотанными.
— Эх, сами виноваты, что вчера вместо учебы решили развлечься, а теперь вот мучаемся! — проворчал Су Чэн, продолжая строчить.
— И то верно, — внезапно подняв голову, произнесла Ай Мо. — Зато я думаю, в воскресенье можно сходить за советом к Цинь Ецзяну и старшекласснице Чэнь Сися из компании Чжэнси. Говорят, она жутко интересная личность!
— Ладно, закончим с уроками — и айда в буфет чего-нибудь перекусим! — отозвался Су Чэн.
— Заметано! — радостно ответила Ай Мо и положила шариковую ручку на тетрадь.
Но в ту самую секунду, когда она потеряла бдительность, ручка, словно по волшебству, скатилась с тетради и шмякнулась на пол. Хуже того, в момент удара колпачок, испуганная птаха, отлетел в сторону.
Ай Мо среда молниеносно — протянула руку и схватила ручку, но колпачок исчез, будто испарился в воздухе. Как они ни шарили по классу, перевернув вверх дном каждый угол, колпачок словно отрастил крылья и пропал без следа.
— До чего же странно! — ошеломленно произнес Су Чэн. — Неужели этот колпачок и правда отрастил крылья и улетел? Мы же весь класс облазили, и никто его не подбирал! К тому же эта ручка стоила немало, без колпачка она станет точь-в-точь как Земля без атмосферы — чернила того и гляди забрызгают всё вокруг!
Ай Мо поспрашивала одноклассников, но те лишь качали головами: никто ничего не видел. Камер видеонаблюдения в классе не было. В этот момент к ним подошел парень в очках и с готовностью произнес:
— А я видел, куда улетел колпачок!
С этими словами он указал на пол возле ножки парты. Ай Мо растерялась.
— Я собственными глазами видел, как он прилетел вон на ту плитку, а потом исчез!
Они вытаращили глаза: неужели колпачки научились просквозь стены проходить? Друзья потащили очкарика на нижний этаж для проверки. Под их классом находилась кладовая, которую не открывали по меньшей мере пару лет. Толстый слой пыли резко контрастировал с яркими стенами вокруг.
Объединив усилия, они принялись медленно толкать тяжелую деревянную створку, запечатанную печатью времени. Раздался скрип — глухой скрежет петель поплыл под сводами пустого помещения, напоминая ворчание разбуженного от многолетнего сна зверя.
Дверь отворилась, и перед глазами предстал настоящий кавардак: в полном беспорядке, без всякой системы громоздились разномастные ящики. Казалось, им уже немало лет; всё вокруг покрывало толстое полотно пыли, словно этот уголок давным-давно был забыт самим временем.
Су Чэн шагнул вперед и легонько смахнул пыль с крышки одного из ящиков, обнажив расплывчатые надписи. Приглядевшись, он с удивлением обнаружил дату отправки: «15 марта 1976 года, 10:31 утра».
Такая дата всех озадачила. Эти грузы явно были древними, но с какой стати их хранили здесь? К тому же на ящиках не значилось, что именно внутри — лишь нехитрые порядковые номера да адреса доставки.
В графе получателя красовалось: «Гуанси, Нотаоский район, компания с ограниченной ответственностью Ху». Ай Мо уставился на адрес и озадаченно протянул:
— Компания Ху? Из Гуанси?
Судя по всему, название ему ни о чем не говорило.
Су Чэн не стал отвечать и продолжил разглядывать ящики. На их поверхности он заметил засохшую липкую субстанцию странного черноватого оттенка. Ткнув в нее пальцем, Су Чэн почувствовал легкую липкость и предположил, что это, пожалуй, какая-нибудь сладость.
— Да это же шоколад! — внезапно выпалил он.
— Шоколад? — изумленно завопил парень в очках. — А что такое шоколад? Он вкусный?
Уголки губ Су Чэна изогнулись в легкой улыбке, после чего он терпеливо пояснил:
— Вообще-то шоколад делают из какао-бобов, сырье у него точно такое же, как для кофе. На вкус он самую малость напоминает кофе, такая же легкая горчинка, хотя и не совсем то же самое. К тому же шоколад обычно делают плиточками, и цветом он совершенно черный.
Поразмыслив над услышанным, Ай Мо задумчиво протянула:
— Ого, вон оно как. Выходит, эти ящики сплошь намазаны шоколадом? Только зачем это нужно? Температура здесь, похоже, самая подходящая — шоколад пролежал два года и до конца не растаял, а превратился в нечто вроде грязи, липким слоем покрывающей ящики!
Тут Су Чэн перебил его:
— Ой, давай не забывай, зачем мы сюда пришли! Мы вообще-то ищем колпачок! Причем надо поискать как следует! Впрочем, похоже, никакого колпачка тут нет и в помине, с чего бы в реальном мире происходить такой мистике? Кончай дурить, очкарик! Тебе точно померещилось! Нет здесь никакого колпачка! Ладно, давайте-ка сматываться отсюда, нас ждет куча недоделанной домашки!
В ту же секунду раздался звонкий щелчок — с потолка что-то сорвалось и камнем рухнуло на пол. Услышав звук, ребята разом обернулись: на полу лежало стеклянное ожерелье, слабо мерцавшее в скудном свете.
Странно было то, что прежде никто из них не замечал украшения под ногами — оно будто материализовалось прямо из воздуха. Еще сильнее поразило другое: когда одна из девочек подошла, подняла вещицу и пригляделась, то ахнула — это оказалось то самое стеклянное ожерелье, которое она по рассеянности потеряла десять дней назад!
Для нее эта вещь имела огромную ценность, ведь подарок был дорог как память об отце. Она отчетливо помнила, что потеряла его на улице, так каким же образом он очутился здесь? Постичь это было решительно невозможно!
Обескураженные школьники задрали головы, надеясь обнаружить хоть какую-то зацепку. Однако потолок по-прежнему оставался темным — кроме одинокой тусклой лампочки, ничего примечательного на нем не наблюдалось.
Пока все ломали головы, парень в очках сообразил включить свет, чтобы получше осмотреться. Но стоило ему повернуться к выключателю, как сверху с металлическим звоном брякнулось что-то еще.
Приглядевшись, компания увидела... кольцо! Кольцо казалось до боли знакомым — точь-в-точь как у учительницы словесности. Все помнили, что та потеряла его прямо в классе ровно пять дней назад.
Су Чэн не растерялся, подобрал колечко и внимательно повертел в руках, убедившись, что это именно пропажа преподавательницы. Без лишних слов он сунул его очкарику, наказав непременно вернуть владелице. Тот ушел, а Су Чэн глубоко вздохнул, протянул руку и щелкнул выключателем — комната мгновенно залилась светом. Прикрыв за товарищем дверь, он обернулся и вперил взгляд в потолок.
Потолок выглядел старым и серым, словно позабытым самим временем. И всё же на этом убогом фоне выделялось странное синее пятно. Оно разительно отличалось от окружающего убранства, создавая впечатление гостя из иного мира.
Су Чэн с товарищами застыли, завороженно уставившись на синеву, будто невидимая сила приковала их к ней. Пятно излучало тяжелое давящее ощущение — подобно черной дыре, оно одновременно манило и пугало предчувствием неминуемой гибели.
Наконец Су Чэн не выдержал, подошел к углу и вытянул оттуда палку. Осторожно сжав ее в руке, он медленно протянул конец к загадочному следу, словно собираясь ткнуть в него.
Стоило деревяшке приблизиться, как произошло невероятное. Пятно слегка задрожало, после чего, взметнувшись подобно потревоженному коту, истолкло из себя густое облако темно-синей пыльцы. Словно дым, она разлетелась во все стороны, окрашивая комнату в глубокие тона ультрамарина.
Синева среди этой пудры засияла с новой силой, обретя глубину океанских вод. Ослепительная красота таила в себе неизъяснимую опасность — точно ядовитый гриб, испускающий смертельный соблазн.
Зрелище поразило ребят своей жуткой прелестью; в груди всколыхнулось желание защитить это диво, похожее на потерявшегося буревестника, ищущего прибежища средь бушующей стихии.
И всё же Су Чэн не поддался порыву. Собравшись с духом, он решительно ткнул палкой в самую сердцевину синевы.
В момент соприкосновения Су Чэн ощутил странное чувство. Пятно повело себя так, будто обладало собственной волей: оно молниеносно ускользнуло от тычка и, блеснув молнией, нырнуло вглубь собственного сияния.
Ощущение от касания оказалось необычным: одновременно скользким, словно осьминог в воде, и невесомым, лишенным плоти, словно сама субстанция не имела материального веса. Живая и трепетная, она вызывала ощущения, неведомые на планете Земля.
— Неужели и вправду инопланетная форма жизни? Если вспомнить 1961 год, когда советский космонавт Юрий Гагарин на корабле Восток рванул в космос, он ведь говорил: «Я не видел там никакого Бога и рая». Эти слова заставляют задуматься.
Полагаю, существо, доселе неведомое людям, вряд ли относится к углеродным формам. Быть может, оно кремниевое? До чего же фантастично! Этот неземной облик совсем не вяжется с земными созданиями, оно словно явилось из другой звездной системы.
Выпалил Су Чэн, и в его голосе слышалось детское любопытство вперемешку с сомнениями. Ай Мо же отнеслась к догадке скептически:
— Инопланетяне? Звучит забавно! Только какая связь между ними, Гагариным и Востоком?
— Да прямой связи вроде и нет, — пояснил Су Чэн. — Просто мне кажется, что Гагарин как первопроходец космоса не только расширил кругозор человечества, но и доказал: в бескрайнем пространстве нет ни богов, ни ангелов, ни Эдема с раем. А раз так, значит, помимо землян во Вселенной непременно существуют иные внеземные расы!
Закончив тираду, Су Чэн внезапно подумал: а вдруг эта тварь питает особую слабость к шоколаду? Не для того ли припасены те плитки? Мысль крутилась в голове, отзываясь безумием, но в то же время казалась капельку логичной.
Рассуждая так, Су Чэн нашарил в кармане брюк плитку шоколада. Он бережно надрвал упаковку, извлек лакомство наружу, словно величайшую драгоценность, и стал медленно, с опаской подбираться к источнику странного шипения.
Однако едва он приблизился, как оттуда донесся яростный свист. Су Чэн от неожиданности отшатнулся и замер, не смея ступить ни шагу вперед.
В этот момент за его спиной материализовалась Ай Мо. Заметив шоколад в руках приятеля, она без лишних слов выхватила его, решительно зашагав вперед невзирая на жуткие звуки.
При виде таинственного существа сердце Су Чэна сжалось от леденящего ужаса. Тело забилось в мелкой дрожи, в глазах плескался страх, а ноги приросли к полу. Ай Мо, напротив, держалась полной противоположностью: на ее лице не было и тени испуга, выражение оставалось невозмутимым. Она продолжала шаг за шагом приближаться к загадочной твари. И по мере того, как она сокращала дистанцию, пронзительное, леденящее душу шипение стало таять, словно рассеивающийся дым, пока вовсе не растворилось в воздухе.
Но стоило тишине воцариться, как температура вокруг подскочила так, будто ее взметнула чья-то невидимая рука. Со лба Су Чэна градом потели крупные капли пота. Шоколадка в его кармане бесшумно поплыла от жары. Мир перед глазами Ай Мо заволокло белой пеленой, превратившейся в сплошную пустоту. Ошеломленно обернувшись, она обнаружила, что Су Чэн исчез — вокруг простиралась лишь зловещая пустота и тишина.
Впрочем, тут же повеяло прохладой, и Ай Мо отчетливо ощутила, как свежий ветерок журчащим ручейком пробивается сквозь зной. Мягкий свет обволакивал пространство — яркий, но не режущий глаз, он приносил странное умиротворение. На миг мысли Ай Мо унеслись куда-то вдаль, заставив позабыть о цели визита. Но тут же она встрепенулась, крикнув про себя: нет! Нельзя поддаваться этому мороку! Нельзя! Я должна выбраться! И она заорала во всю мочь:
— Кто ты? Откуда? Я не хотела вторгаться! Умоляю, отпусти меня!
Однако сколько бы она ни надрывалась, рот словно сковали невидимые путы — не вырвалось ни звука. Словно откликнувшись на ее внутренний страх и мольбу, вдали за белой пеленой забрезчил чей-то силуэт. Длинные волосы, женские кроссовки и, кажется, очки на переносице. Но от чего сердце Ай Мо чуть не остановилось, так это от одежды незнакомки — в точности такой же, какая была на маме в день ее исчезновения!
— Мама... это мама! — закричала про себя Ай Мо, слезы хлынули из глаз градом, и она бросилась к силуэту, мигом растворившись в бескрайней серой мгле.
Тем временем Су Чэн, глядя на застывшую безмолвную фигуру Ай Мо, едва не выпрыгивал из груди от страха. Он отчаянно рванулся к выходу за помощью, но старая деревянная дверь оказалась намертво замурована в косяк — как он ни дергал, та не сдвинулась ни на миллиметр. Обернувшись в слепой панике, он с ужасом обнаружил, что Ай Мо испарилась, а следом пропали и нагромождения ящиков. Лампочка заморгала, словно догорающий светлячок, и под конец погасла вовсе. В кромешной тьме Су Чэн нащупал валявшуюся палку и вцепился в нее изо всех сил, пытаясь обрести хоть призрачную опору пред лицом неведомой угрозы.
В этот миг на горизонте вспыхнул огонек. Одинокий, но ослепительный, он сиял во мраке поистине завораживающим светом. Ухватившись за него как за соломинку, Су Чэн побежал на зов. Но не успел он приблизиться, как мрак снова поглотил всё вокруг. Опомнившись, парень понял, что заперт внутри дымохода — стены были шершавыми и больно царапали кожу. Поначалу он подумал, что спит, но накативший снизу жар мигом вернул его к реальности: внизу развели огонь! Завопив от ужаса, он вцепился в палку и полез наверх изо всех сил. Когда до устья трубы оставалось совсем чуть-чуть, в поле зрения хлынуло золото — небо полыхало оттенками спелой пшеницы, переливаясь волнами золотистых колосков под порывами ветра. Небесный свод оплетали причудливые узоры, точно сошедшие со Звездной ночи Ван Гога: тысячи толстых золотых нитей закручивались в кольца, сияя ослепительной красотой. Но Су Чэн не мог позволить себе любоваться сюрреалистичным зрелищем; не смея мешкать ни секунды, он карабкался всё выше. По мере подъема в ушах нарастало жужжание электрических разрядов, треск электромагнитных волн мутил рассудок. Он прекрасно понимал: оступись он хоть на дюйм в этом тесном колодце, и он рухнет прямо в огненную геенну.
Одержимый паникой и вопросами, Су Чэн мысленно вопил: что здесь вообще творится?! Уж не эта ли поганая тварь строит козни?! Он мысленно оттаскал неведомую сущность на все корки, хотя по-прежнему не мог издать ни звука. Проглотив обиду и страх, он упорно довершил подъем и высунулся наружу. То, что предстало его взору, превзошло любые ожидания. В этот самый момент на дальнем краю небосвода замаячила фигура — похожая на женщину, чьи черты казались странно знакомыми.
Приблизившись, Су Чэн вытаращил глаза: это же Ай Мо! А следом из-за нее вышел мужчина лет тридцати.
— Верно, отец Ай Мо, Ай Ши! — раздался над головой бархатный, уверенный голос зрелого мужчины.
— Кто ты? Откуда тебе знать мои мысли? Где ты?! — в отчаянии заорал в небо Су Чэн, примешав к голосу мольбу.
— Прости, но твое прежнее поведение было крайне невежливым, принеси извинения, — властно произнес голос свысока, впрочем, уловив нотки мягкости.
— Прости! Я тысячу раз извиняюсь! Не следовало мне сквернословить, это моя вина, — отвезти поклон Су Чэн, добавив: — Прошу, отпусти Ай Мо и Ай Ши, умоляю!
Услышав это, голос вроде бы смягчился и соизволил принять извинения.
Силуэты приближались: впереди шел Ай Ши, позади плелась Ай Мо. Но в следующую секунду произошло немыслимое: голову шедшего впереди Ай Ши словно пробила невидимая пуля, разлетевшись со звуком хлопнувшей хлопушки, и тело безвольно рухнуло назад. Су Чэн в ужасе заорал Беги! и кинулся к девочке. Однако та стояла как вкопанная, с каменным лицом, после чего изо рта у нее пошла пена, тело затряслось в конвульсиях, опадая и снова поднимаясь от невидимых толчков. Забыв обо всем, Су Чэн подскочил к ней, пытаясь удержать, но с ужасом обнаружил, что пальцы насквозь проходят сквозь ее призрачную плоть.
Тот же голос вновь раздался в небесах:
— Не трать силы попусту! Такова их судьба! Таков финал! Тебе этого не изменить!
Багровый от ярости Су Чэн взревел во весь голос:
— Что ты за хрень такая?! К чему этот фарс? Хочешь поглазеть на мое отчаяние? Чего ты добиваешься?!
Эхо металось в призрачном пространстве, но в ответ царила тишина. Упав на колени, парень застыл — время словно остановилось. Он простоял так долго, пока горечь и бессилие бушевали в груди девятым валом.
В это время Ай Мо с восторгом уткнулась в материнские объятия. Настоящее, ощутимое тепло едва не вызвало у нее слезы радости. Спустя мгновение мама ласково погладила ее по голове и спросила:
— Ай Мо, как ты поживаешь? Скучала по мне?
Подняв голову и глядя на родное лицо, Ай Мо не удержалась — слезы градом хлынули из глаз. Шмыгнув носом, она выдавила:
— Мама, я так скучала! У меня всё хорошо, я нашла много новых друзей! Как же я хотела снова увидеть тебя!
Материнская рука нежно отерла дорожки слез с ее щек:
— Перестань плать, Ай Мо, будь сильной, негоже девочке распускать нюни. Вырастешь — станешь такой же несгибаемой женщиной, как мама. Встретив трудности, не унывай, омой глаза слезами, и всё обязательно наладится!
Услышав напутствие, Ай Мо утерла лицо и согласно закивала, твердо произнеся:
— Хорошо!
Затем последовал вопрос матери:
— Что ты здесь делаешь?
— Я вообще-то искала кое-что, — ответила девочка.
Слова еще не успели затихнуть, как небо над головой окрасилось в чистейший лазоревый цвет. С испугом Ай Мо заметила, как мать начинает таять, рассыпаясь туманной дымкой под порывами ветра. Запаниковав, она отчаянно протянула руки, пытаясь удержать ее, но как ни старалась, образ растворился в белом мареве. Короткая, бесценная встреча подошла к концу.
Секунду спустя небеса превратились в сказочно-розовые. Творилось форменное безумие: розы обернулись парящими облаками, подсолнухи вспыхнули лучистыми солнцами, а тюльпаны взмыли ночными лунами. Мир словно соткали из лепестков — солнце и луна висели на небосводе одновременно. На фоне розовых тонов земля раскинулась гладкими пляжами, бескрайним морем и гладкой галькой. Романтично до дрожи в коленках и жутко до мурашек! Сюрреалистичное полотно, где каждый элемент прекрасен сам по себе, но в сборе выглядит дико. Воздух густо пропах цветами, а ступни отчетливо ощущали прохладу песчинок. Ай Мо казалось, будто соцветия подсолнухов и тюльпанов превратились в сотни глаз, неотступно следивших за ней. Всё казалось неестественно гармоничным: солнце не излучало жара, но свет присутствовал везде. Не сон ли это? Но встреча с матерью была до боли настоящей, слишком уж осязаемой оказалась реальность, от которой она еще не успела отойти.
В этот момент вдали внезапно появился мужчина. Он держал в руке огромный букет свежих, сочных роз, был одет в безупречный официальный костюм и шагал вперед медленно, шаг за шагом, с предельно соблазнительным выражением на лице. Ай Мо испытывала к нему отвращение всем сердцем, однако ее тело помимо ее воли двинулось вперед — казалось, от этого человека исходило мощное притяжение, силой влекущее ее к нему. В то же время в голове Ай Мо непрерывно звучал соблазнительный голос. Девушка изо всех сил сопротивлялась, но мужчина продолжал шептать ей на ухо сладкие речи. Когда расстояние сократилось до определенной черты, он протянул руки, желая заключить ее в объятия. Ай Мо до крайности надоел этот напыщенный тип, и когда до него оставалось всего четыре метра, она тайком собрала силы. В тот самый момент, когда мужчина попытался ее обнять, Ай Мо резко нанесла удар кулаком. Этот удар обладал поразительной мощью и напрямую отбросил мужчину назад: его левое лицо перекосило, а сам он пролетел около трех метров. Ай Мо и сама не ожидала, что у нее такая силища, но тем не менее спокойно бросила лежащему на земле мужчине: — Мне нравится Су Чэн! А не эта скотина, вроде тебя! Мужчина припал набок к песчаной земле, и его истинное обличье наконец обнажилось, превратившись в самый жуткий кошмар Ай Мо — в демона и злого духа.Обличие перед ней принадлежало Белому Неотвратимому из числа Черного и Белого Неотвратимых. Высоко поднятая остроконечная шляпа, пронзительно-белые длинные одежды и тот самый классический длинный язык, свисающий чуть ли не до щиколоток, — всё это заставляло Ай Мо содрогаться от ужаса.
Ай Мо потеряла дедушку еще в раннем детстве. Когда она была маленькой, ей доводилось слышать истории о том, что Черный и Белый Неотвратимые из Подземного царства приходят в мир людей, чтобы забирать тех, у кого на исходе годы земной жизни. Именно поэтому с малых лет она панически боялась их, особенно Белого Неотвратимого, чей непомерно длинный язык стал ее преследующей с детства темной фобией. Если перед лицом того обольстительного мужчины она еще могла сопротивляться до конца, то при встрече с этим кошмаром из детства она совершенно потеряла самообладание. Она вспомнила тот день, когда ушел дедушка: она стояла с ошеломленным лицом посреди залитой слезами толпы, а ее сердце было переполнено жгучим раскаянием — она жалела, что тогда не взглянула на дедушку в последний раз.
В этот момент обстановка вокруг внезапно изменилась, перенеся ее в тесную, но наполненную теплом деревенскую мазанку. Белый Неотвратимый тоже исчез без следа. Посмотрев в окно, она увидела группу людей, однако все они выглядели размытыми белыми силуэтами, словно вертикально стоящие человеческие тени. Но на проселочной дороге по ту сторону плетчатого забора стоял единственный обладающий цветом человек, и Ай Мо сразу же узнала его: та невысокая маленькая девочка была ей самой в детстве.Дед Ай Цинхэ родился в 1890 году, в 1918 году произвел на свет старшего сына Ай Учжаня и внес свой вклад в движение Четвертого мая. В 1927 году у него родился второй сын Ай Нин, в 1938 году — третий сын Ай Ши, то есть собственный отец Су Чэна, а отец в 1962 году, на свое двадцатичетырехлетие, родил его самого. Наконец, дед скончался в 1968 году в возрасте семи
десятков восьми лет. В юности дед учился в частной школе, обладал начитанностью, глубокими познаниями и множеством товарищей по учебе среди издателей и писателей. Позже, в 1912 году, когда ему исполнилось двадцать два года, разразилась Синьхайская революция, и за поддержку революции те товарищи-монархисты стали над ним насмехаться. В конце концов он решительно отбросил звание литератора и переключился на торговлю. К 1918 году он уже стал выдающимся человеком среди торговцев Гуандуна. На Парижской мирной конференции китайское правительство столкнулось с несправедливыми переговорами, и внутри страны вспыхнуло движение Четвертого мая; Ай Цинхэ, откликаясь на призывы студентов, имея на руках уже одного сына Ай Учжаня, ради высшей справедливости оставил торговлю и щедро пожертвовал деньги на поддержку. В течение тех четырех лет с 1927 по 1931 год его предприятия становились все масштабнее, он даже тайком поддерживал государственные предприятия и продвигал отечественное производство. В течение тех тринадцати лет с 1932 по 1945 год он помогал правительству Гоминьдана в войне сопротивления Японии, оказывая помощь имуществом и продовольствием, а в 1939 году перевез всю штаб-квартиру своего бизнеса вместе со всей семьей в провинцию Юньнань. В течение тех семи лет с 1946 по 1953 год он молча поддерживал Коммунистическую партию, а после образования государства откликнулся на призыв к государственно-частному партнерству, основал Государственную промышленную группу семьи Ай, а также отправил второго сына Ай Нина на корейский фронт, в то время как старший стал инженером Первого автомобильного завода, а младший в 1963 году пошел в полицию. На самом деле Ай Цинхэ в 1919 году даже успел побывать полицейским, а три года спустя снова вернулся к торговле.
Судя по собственным воспоминаниям, сейчас тело деда должно находиться в гостиной позади него. Ай Мо не смела даже думать о том, насколько реалистична эта картина, — ее переполняло лишь одно желание: поскорее сбежать из этого пугающего места.
— Эй! Ты так и собираешься вечно стоять на коленях? Трус! Ладно, хочешь стоять на коленях — стой сколько влезет! Только уясни себе: этот мир больше не тот, в котором ты жил раньше! Это независимо существующее пространство! В определенном смысле ты уже исчез из своего прежнего мира! — раздался громкий голос, полный презрения и насмешки, отчего Су Чэн не сразу смог прийти в себя.
Но он быстро опомнился и громко ответил:
— Ты инопланетянин?! Почему ты до этого все время молчал?! И что это были за видения минуту назад?! Они действительно умрут?Это всего лишь их Судьба, — бесстрастно произнёс тот голос. Су Чэн сразу же переспросил: Что такое Судьба? И что вообще представляет собой эта Судьба?!
Судьба — это Небесное предназначение, неизбежный с рождения финал, я лишь проецирую её сюда, — объяснил голос.
А когда произошли те видения, что мы видели только что? Это происходит сейчас или случится в будущем? — сплошным недоумением в голосе допытывался Су Чэн.
Тот, кто способен заглянуть в чужую судьбу, придя сюда, определенно преследует какую-то цель. Голос не стал отвечать прямо, ответив уклончиво.
Ты пришел помочь отцу и дочке Ай Мо? — догадался Су Чэн.
Нет, я здесь лишь для того, чтобы выбрать подходящего кандидата и позволить ему сделать выбор, — ответил голос.
Что? Я — подходящий кандидат? И что это за выбор? — нетерпеливо спросил Су Чэн.
Первое: отдать Внутренний духовный объект; второе: отдать тело, — медленно промолвил голос.
То есть, если я решительно выберу один из вариантов, то смогу спасти Ай Мо и Ай Ши, позволив им вернуться в их собственный мир, и тем самым обмануть Судьбу?! — переспросил Су Чэн.
Можно и так сказать: ценой своей собственной жертвы вы спасете отца и дочь Ай из бушующего потока Судьбы, — ответил голос.
С этими двумя ценами понятно: вторую я понимаю, но что за Внутренний духовный объект имеется в виду в первом случае? — озадаченно спросил Су Чэн.
Это твоя душа. Твоя душа делится на две части — левую и правую: Левая Душа олицетворяет зло, а Правая Душа — добро. Пожертвовав половиной души, можно спасти одного человека, однако из-за различий в сосуде, принимающем её, спасенный может впитать в себя те свойства души, которые она олицетворяет, так что тебе придется тщательно подбирать человека для этой половины! Расскажу я тебе и о втором варианте! В теле нет разделения на добро и зло, но лишившись тела, человек умирает, и в пространстве остаются лишь блуждать его душа и сознание. Хотя потеря души на первый взгляд кажется предпочтительнее потери тела, стоит лишиться души, как всё твоё тело превратится в пустую оболочку, где останется лишь сознание, подобное ходячему мертвецу! Впрочем, потеряв душу, ты всё же считаешься живым, но потеряв тело, ничем не будешь отличаться от злых духов и призраков, бродящих среди людей; лишение души можно считать уплатой долга, а лишение тела — полным уничтожением! — подробно объяснил голос.
Что? Только если я умру, они будут в безопасности?! — шокировано воскликнул Су Чэн.
Именно! Будущая судьба Ай Мо и Ай Ши тесно связана с твоей! Только если ты лишишься тела и на шкале времени тебя не останется как личности, Ай Мо не встретится и не познакомится с тобой, и тогда она сможет благополучно миновать это испытание. Вот почему утрату души можно считать способом компенсации долга, — сказал голос.
Значит, лишившись души, я смогу лишь помочь им преодолеть трудности, но это не решит проблему кардинально? — спросил Су Чэн.
Верно, потеря души — это еще легко отделаться! Считай, что это купон со скидкой! — поддразнил голос.
А та проекция финала судьбы, что была раньше, — она относится к настоящему или к будущему? Судя по внешнему виду, всё выглядит так, будто это произойдет в самом скором времени! — снова переспросил Су Чэн.
Не переживай, там отображается лишь их конечная судьба, внешность же останется такой, какая она сейчас, но произойдет это не обязательно в течение десяти лет — возможно, через двадцать или в еще более далеком будущем! А вначале отвечу на твой прежний вопрос: я молчал, потому что презираю таких людей, как вы, которые думают только о собственной выгоде, — произнес голос.
Ты и впрямь не человек, и разумеется, тебе не понять человеческого сердца и решимости! — гневно выкрикнул Су Чэн.
Просто глупый щенок тигра не боится! — с презрением отозвался голос.
Высказав это, Су Чэн тут же поднялся на ноги и громко закричал в сторону неба: Второе! Тело! Сразу после этого тело Су Чэна стало медленно подниматься вверх.
В этот миг небо мгновенно преобразилось, приняв вид Солнечной системы, где вокруг зависли восемь планет. Его глаза непрерывно вращались, пытаясь разглядеть окружающую обстановку, однако шея и всё тело уже совершенно не двигались. Он мог лишь воочию наблюдать, как кровеносные сосуды пробиваются сквозь кожу, плоть и кости.
В то же время восемь планет выстроились в одну линию с солнцем, и кровь из сосудов Су Чэна зависла на этой линии, словно в открытом космосе, образовывая шарообразные сгустки кристаллов, причем от этих кристаллов исходило тепло.
Это жуткое ощущение вытягивания было столь же мучительным, будто с него заживо сдирали кожу и вытягивали жилы. Тончайшие кровеносные сосуды, словно извилистые реки, ползли по телу вверх, пробиваясь наружу через обшлага рукавов или прорываясь сквозь плечи. Су Чэн отчетливо чувствовал, как его сердце бьется тук-тук, перегоняя кровь наружу, однако эта кровь циркулировала вовсе не ради поддержания жизни, а утекала прочь из тела.

Комментарии

Загрузка...