— Лошадиное лицо — это не беда, — внезапно вставил Белем. — Если получится заключить выгодный союз, то в браке с ней всё ещё есть смысл.
Он вдруг вспомнил свою жену, ту, что была рябой. Этот брак принес ему девять поместий графа Блуа в Англии.
— Может, когда отец был жив, но сейчас? — с сомнением отозвался Шанси.
— Теперь ты король, — напомнил ему Эрик.
Разумеется, Эрик не верил, что тот на самом деле король. Но Шанси в это верил, поэтому Эрик подыгрывал.
Потому что это было забавно.
— Верно! — воскликнул Шанси. — Значит, кто-нибудь точно захочет жениться на Захре, даже если она не красавица!
— Она правда похожа на лошадь? — с улыбкой спросил Эрик.
— У неё вытянутое лицо. Её мать была египтянкой, — Шанси скривился. — Но она не то чтобы совсем уродлива. К тому же пора её выдавать замуж, ей уже лет пятнадцать-шестнадцать! Думаю, стоит отдать её за сына халифа Каира. Так мы заключим союз с династией Фатимидов. Он поможет нам разобраться с Тутушем... хотя, может, они уже этим занимаются.
Тогда нам придется проследить, чтобы бедуины в Дамаске не доставляли хлопот. И, конечно, нужно взять под контроль бывших подчиненных моего отца, чтобы они не мутили воду.
— Разумеется, придётся.
— Некоторые из них — как раз те, из-за кого я вообще стал рабом! — на лице Шанси расплылась улыбка.
Азиз, отец Шанси, был тюркским наемником. С юных лет он служил одному господину за другим — от своих соплеменников-тюрок до персов, арабов и египтян. Его странствия пролегли от Хорасана до самого Египта, а дурная слава гремела повсюду.
Многие видели в нём лишь пса войны, живущего ради богатства и резни, человека, которого невозможно приручить. На деле же ему просто не везло. Он никогда не мог долго оставаться на одном месте: наниматели неизбежно плели заговоры, чтобы уничтожить его отряд и не платить щедрое жалованье.
Поэтому он был вынужден пускать в ход кривую саблю, лук и стрелы, чтобы забрать то, что причиталось по праву. Он и его люди сражались, платя за это кровью и даже жизнями — это было честно заработанное. За двадцать лет службы наемником Азиз уяснил: мир не желает признавать эту истину.
И вот, в тот год, когда Азизу не было и сорока, он достиг пика своего могущества. Он захватил Дамаск, бывшее сердце Арабского халифата и жемчужину владений Фатимидов в Сирии. Это была столица Сирии.
Азиз даже провозгласил себя королём Сирии. Заявление дерзкое, но в хаотичном политическом ландшафте Сирии и Палестины того времени можно было провозгласить себя хоть королём луны — разницы никакой.
Династия Фатимидов находилась в упадке добрую половину столетия, и тюркские авантюристы с востока хлынули на эти земли, словно приливная волна.
Они презирали власть любого халифа и не присягали на верность ни одному светскому султану. Будь то Каир, Исфахан или Багдад — для них это были лишь пустые звуки.
Они сражались только ради собственной выгоды и желаний, позволяя политическим бурям бушевать своим чередом.
И Азиз был самым видным среди них. Менее чем за десятилетие он собрал под своим знаменем разрозненных тюркских военачальников, заставив их действовать от его имени. На землях от Иерусалима до Алеппо — две трети Леванта — он выстроил мощное, пусть и нестабильное, тюркское герцогство с центром в Дамаске и собой в роли главнокомандующего.
Если бы великий визирь Фатимидов, Джамиль, не подкупил подчиненных Азиза, что привело к его сокрушительному поражению, и если бы Тутуш — тот самый человек, у которого Азиз искал помощи, — не предал его и не приказал задушить, судьба Сирии могла бы сложиться совсем иначе.
После того как Азиза задушили, его верные последователи поспешно вывезли Шанси из Дамаска, направив его в сторону Триполи. Однако правитель Триполи уже сдался Тутушу. Стоило стражникам услышать имя Азиза, как всех их схватили.
И всех их обратили в рабство.
— Почему они тебя не убили? — спросил Эрик.
— Йилджи должен был меня убить, — весело признался Шанси. — Но поначалу он не знал, кто я такой, а когда узнал, ему уже было не до того. Он пару раз пнул меня и сказал, что теперь я его раб. Ему нравилось смотреть, как я выношу его ночной горшок. Я был домашним рабом, понимаешь? Ещё одна форма унижения.
— Домашним рабом?
— Женская работа, — пояснил Шанси. — Но зато я весь день проводил с девушками. Мне это даже нравилось.
— Тогда как ты сбежал от Йилджи и оказался в Хаме? — вставил Стивен, заинтригованный манерой речи тюрка.
— Я не сбегал. Меня купил работорговец. И заплатил за меня высокую цену! — Шанси сказал это с явной гордостью.
— Этот работорговец собирался продать тебя Тутушу? — спросил Эрик.
— О нет! Он собирался продать меня шиитским суфиям в Баальбеке! — Шанси указал на пятерых стариков в черных одеяниях рядом с собой. — Видишь ли, они уже договорились о цене, но работорговцу захотелось больше денег. А потом мы столкнулись с людьми из Дамаска. Они узнали меня — видимо, мне суждено выделяться. Конечно, те дамаскинцы не хотели, чтобы сделка состоялась.
Он хотел забрать меня обратно в Дамаск, а работорговец не смел перечить Тутушу. Так что мы все были уже одной ногой в могиле, пока не появился ты.
Поговорив с пятью стариками в черных одеяниях и еще немного расспросив Шанси, Эрик смог сложить воедино остальную часть истории.

Комментарии

Загрузка...