Весь последний месяц родственники некоторых пленных из Алеппо привозили обещанный выкуп, благодаря чему многие крестоносцы заметно разбогатели. Другие же воины, оставшиеся без пленников, яростно клеймили счастливчиков за наживу во имя Бога, называя их поступки презренными.
Эрик получал немало вестей, и все их доставлял Бриниос. Император Алексей с помощью еще одной крестоносной армии победил в битве при Анкаре и захватил столицу Румского султаната. Сулейман-шах в итоге так и не успел прибыть на поле боя.
Больше всего Эрика удивили новости об императоре Генрихе. Двумя месяцами ранее тот добрался до Трабзона на берегу Черного моря и неожиданно заключил союз с Королевством Грузия. Он вступил в несколько схваток с сельджуками в Армянском нагорье и добился определенных успехов.
Многие крестоносцы, в том числе немало рыцарей, предпочли бы остаться подольше. Хама успела стать для них вторым домом. Даже вернувшись в родные земли — старые и немощные, — они всегда будут помнить, как сражались за Господа в этом процветающем городе, благословленном Его защитой.
Эрик напомнил им, что до Вербного воскресенья оставался всего месяц — дня, знаменующего триумфальный въезд Иисуса Христа в Иерусалим. За тысячелетие до этого люди приветствовали Иисуса пальмовыми ветвями, когда он въезжал в город на осле.
Во славу Господа им лучше всего было выступить в путь к Иерусалиму до Вербного воскресенья.
Разумеется, у Эрика были и другие причины.
Одна из них была связана со стариками в черных одеждах родом из Шанси.
Эта группа облаченных в черное старцев утверждала, что служит шиитскими учеными и суфийскими практиками из Сирии. Следуя пророчеству своего имама, они прибыли из Дамаска, чтобы забрать из Хамов своего будущего короля.
От них Эрик узнал, что внутри Дамаска все еще оставались верные Азизу фракции. Центр этой поддержки находился к северу от Дамаска, в горном массиве Ливан, в небольшом городке под названием Баальбека.
Обстановка в Дамасском герцогстве сейчас была очень неопределенной, а визирь Фатимидского царства Джамиль вел ожесточенную борьбу с Тутушем в районе Яффы. Чтобы «Левантийский король» мог спокойно занять свое законное место в верном Баальбеке, они надеялись, что Эрик выделит небольшой отряд. Этот отряд должен был сопроводить их вместе с будущим «Левантийским королем» и «сыном Азиза» Шанси в Баальбека. В награду за помощь они пообещали щедрую плату, добавив, что не питают предрассудков против христиан и искренне стремятся к дружбе.
Эрик тотчас заявил, что из уважения и благоговения перед «Левантийским королем», а также ради славы и величия «Владыки Дамаска» он готов лично возглавить огромное войско для их сопровождения.
В их последний день перед отправлением брат Иоанн провел еще одну мессу, хотя по своему духу она больше напоминала пламенную проповедь.
— Воины Божьи, нам ниспослано чудо! Сам Господь открыл для нас дорогу на Иерусалим! Вся кровь, все страдания, все грехи — ради одной этой цели. Помните об этом: сражайтесь за спасения душ в этом паломничестве.
Брат Иоанн воздел руку. — Прощайте друг друга, — сказал он. — Поднимите Святое Копье! Оно поведет вас в Иерусалим!
— Кто принесет вам победу? — обратился брат Иоанн к толпе. Затем он снова поднял руку, указав на одного аристократа, а следом на другого.
Наконец он прижал ладонь к груди, касаясь фигурки Христа на распятии, висевшем у него на шее. — Только мой Господь.
Крестоносцы двинулись на юг, следуя вдоль реки Оронт через долину между Ливанскими горами. Река текла на север, пересекая всю Сирию и значительную часть Палестины.
По мере приближения к палестинским землям к западу от реки показались руины цепи римских крепостей и стен — поистине поразительное зрелище.
Сложенные из камня, они вздымались и опускались вместе с холмами, тянулись без конца, суровые и непреклонные.
Крестоносцы встретили пастуха, который никогда прежде не слыхал о римлянах. Он поведал им, что эти крепости и стены в древности воздвигли великанские создания. Он также объявил, что с наступлением конца света дикари с севера хлынут через них подобно потоку, неся смерть и ужас.
Тем днем Эрик заметил волчицу, бегущую по гребню великой стены с высунутым языком. Она бросила взгляд на крестоносцев, но, заметив их огромный строй и лес сверкающего оружия, тут же помчалась на юг.
Теперь каменные блоки стены и крепостей начали разрушаться. В расщелинах цвели травы, а верхушку покрывал густой ковер из зелени. И все же это оставалось грандиозным творением зодчества. Кое-кто из знати повидал немало великолепных церквей, изящных каменных монастырей и даже императорский дворец в Константинополе, но они не могли постичь, как римляне тысячу лет назад сумели возвести столь грандиозную стену.
Рядом со стеной тянулся широкий ров, а за ним — вымощенная камнем дорога с дозорными башнями на равном удалении друг от друга. Дважды за день они проходили мимо крепостей, где некогда несли службу римские солдаты. Теперь казармы стояли без крыш, превратившись в убежища для лисиц и воронов.
Белем использовал их под отхожие места без крыш. Однажды он выскочил оттуда пуще прежнего, словно увидел призрака. Внутри сидел нагой старик с волосами до пояса.
Старик был весьма преклонных лет — по его словам, ему перевалило за семьдесят, — а седая борода свисала до самой земли, путаясь в клочьях белых волос.
Грязный и оборванный, он казался сотканым из одних лишь костей, обтянутых кожей да запекшейся грязью.
Однако облаченные в черное старики Шанси опустились перед ним на колени, почитая за прославленного отшельника.
— Некогда он был шейхом, — благоговейным шепотом поведал Эрику один из черноризцев, приняв благословение неопрятного старца. — У него были богатства, жена, слуги и почет, но он отринул всё ради уединенного служения Аллаху. Это святой человек.
— Пожалуй, он просто выживший из ума старик, — усмехнулся Стивен. — Или жена допекла его так, что он сбежал в глушь.
— Он дитя Аллаха, — укоризненно сказал старик в черном. — Однажды он станет еди целым с Господом.
Оборванец протянул грязную ладонь, будто рассчитывая получить монетку от Эрика и его спутников. Казалось, он вовсе не замечает в них христиан или просто не придает этому значения.
Белем исподтишка подставил ему подножку. Тот оскалил желтые зубы в сторону Белема и пробормотал проклятие.
Затем крестоносцы двинулись дальше, оставив его наедине с дикой природой, бездонным небом и бесконечными молитвами.
— Алеппо — прекрасный город. Мой отец правил им, и однажды я тоже буду править им. Но сейчас у нас есть дела поважнее.
Шанси прикрыл глаза ладонью от солнца, восторженно озираясь по сторонам. Этот самопровозглашенный «король Леванта», некогда бывший рабом, теперь ехал верхом на кобыле. На его руках блестели два железных браслета, а короткие звенья цепей мерно позвякивали на ветру.
Эрик запросто мог бы снять их, но рассудил, что так за юношей проще присматривать всем — включая горстку его черноризцев.
«На случай, если вздумает сбежать или выкинуть еще что-нибудь».
Шанси без умолку болтал с Эриком, очевидно, уже воображая того своим подчиненным. — Нам нужно собрать армию, — вещал он. — А затем мы перейдем холмы и возьмем Дамаск.
— А потом?
Эрик не возражал против болтовни Шанси; юноша явно обитал в каком-то своем, вымышленном мирке.
— На север! — с жаром воскликнул Шанси. — На север! Сначала мы захватим Алеппо, затем покорим Мосул, а оттуда двинемся на Исфахан! О, может быть, я стану следующим Малик-шахом. Разве не этого ты хочешь?
— Пожалуй, это будет самую малость трудновато, — бросил Эрик, пожав плечами.
— Тяжелое местечко, да? — отозвался Шанси. — Как и Алеппо? Ладно, с Мосулом мы еще разберемся. В конце концов, Мосул — это практически часть Леванта. Но сначала, разумеется, нам нужно покончить с Тутушем.
Он сказал это так легко, словно уничтожение самого могущественного тюркского правителя Сирии было пустячным делом.
— Итак, сперва мы разберемся с Тутушем, — лицо Шанси внезапно просветлело. — Или, может, халиф Каира согласится признать меня королем? Ему уже за сорок, а у меня есть сестра подходящего для брака возраста. Мы могли бы заключить династический союз?
— А твоя сестра сильно на тебя похожа? — поинтересовался Стивен, разглядывая лицо Шанси. Тот, надо признать, был хорош собой.
— Ни капли. Не представляю, кто бы захотел на ней жениться, — отмахнулся Шанси. — У нее лицо как у лошади.

Комментарии

Загрузка...