— Звенят клинки! Ломаются мечи! Растут ряды вдов! Вперед к славе! Следуйте за вашим дарителем богатств к очагу героев, где холодное золото остудит жар битвы! Вперед! Вперед!
— Святые Завоеватели! Убийцы неверных! Спасители кающихся! В путь, в царство славы! Следуйте за своим Спасителем в вечный свет, где божественная благодать очистит пламя любого греха! Восстаньте! Восстаньте!
Несмотря на подавляющее численное превосходство врага, пробить строй Лагмана не удавалось. Воины-крестоносцы сражались бесстрашно; стоило пасть одному мужу, как его место тут же занимал другой. Потери росли, поскольку с севера прибывали все новые арабские всадники, и товарищи падали один за другим, однако боевой дух выживших оставался высок. Ни о каком бегстве не было и речи.
Бросившиеся вперед арабские пехотинцы несли тяжелые потери. Безрассудных седоков арабской конницы пехота крестоносцев мгновенно стаскивала с боевых коней и рубила боевыми топорами и длинными мечами.
Крестоносцы держали щиты намертво. Лезвия скрещивались, и в жестоком столкновении железа и плоти сыпались искры.
И все же, даже сражаясь изо всех сил, Лагман чувствовал, как натиск арабской пехоты и конницы неумолимо нарастает.
Врагов было намного больше, чем крестоносцев, и их яростные атаки поставили стену щитов на грань разрушения.
Со стен Западных ворот генуэзские арбалетчики и английские лучники вели смертоносный обстрел. Но их было немного, и покидать город они не осмеливались, так что ограниченной дальности полета стрел не хватало, чтобы переломить ход битвы.
Тут воины Лагмана столкнулись с куда более серьезной напастью: отряд арабской конницы внезапно ударил во фланг, стремительно прорвав бреши в их строю.
— Не давайте им прорвать стену щитов! Держать строй! Держать строй! — ревел Лагман, и его длинный меч мелькал так быстро, что казался сплошной полосой, укладывая каждого приближавшегося врага.
Каждый взмах его клинка нести смертоносную ярость, но перед лицом столь плотного вражеского натиска пехота начала выбиваться из сил.
Арабские всадники действовали проворно и быстро, непрерывно маневрируя вокруг пехотного строя и ударяя по флангам стены щитов.
Их атака была стремительной и свирепой, словно буря, сеявшая огромный хаос в рядах людей Лагмана.
Многим пехотинцам приходилось покидать строй, чтобы отразить набег конницы, чем тут же пользовались арабские лучники. Все больше воинов-крестоносцев падало на землю.
Длинный меч арабского пехотинца проскользнул в промежуток между щитами и вонзился в плечо Лагмана. Брызнула кровь, пронзенная жгучей болью.
Лагман не боялся смерти. Он уже сделал выбор относительно своего будущего: королевство отца, отцовская кровная линия — все это больше не имело никакого значения.
Осталась лишь боль прошлого, цеплявшаяся за него подобно тени.
Старший брат Лагмана, Харальд, являлся законным наследником престола, и сам Лагман никогда и помыслить не смел о том, чтобы занять его место. Они были полнородными братьями, рожденными от одной матери, и Лагман всегда верил в крепость их уз. Он и вообразить не мог, что Харальд все это время видел в нем угрозу трону.
«Что во мне такого, из-за чего Харальду стоило беспокоиться?» — то и дело горько усмехался про себя Лагман.
«Я не отличаюсь особой мудростью и не великий воитель».
Он и Харальд были братьями; так повелось с самого рождения. Он никогда бы не подумал, что брат так сильно его ненавидит.
Тот день не изгладиться из памяти никогда. Из-за безрассудного вторжения их отца в шотландские земли армия оказалась в окружении врагов.
Лагман отчаянно прорвался наружу, уведя с собой верных клятве воинов на поиски подкрепления.
Но судьба сыграла с ним злую шутку. Группа шотландцев внезапно устроила засаду, пытаясь лишить его жизни.
Он ни за что не угадал бы — даже перед лицом смерти, — что среди тех шотландцев мелькнет знакомое лицо.
Пока его верные соратники гибли один за другим и разгоралась кровопролитная борьба между братьями, Лагман чувствовал себя лишь безучастным зрителем, неспособным хоть на что-то повлиять.
Меч Харальда пронзил его грудь. В тот миг мир Лагмана рухнул.
И все же судьба не принесла Лагману смерть.
Он выжил лишь благодаря помощи шотландского воина — того самого бывшего раба.
Тот шотландец был рабом, которого Лагман когда-то даровал свободу. Храбрый гэльский воитель попал в неволю после поражения от викингов.
В тот день именно он вмешался, подстрелив Харальда и заставив смертоносный удар мечом пройти мимо сердца Лагмана.
В конце концов собственный меч Харальда пронзил его самого, оборвав его жизнь.
Лагман победил, но не ощутил ни малейшей капли радости.
Даже после смерти взгляд Харальда казался до того леденящим, что в нём едва ли можно было узнать прежнего человека.
«Я должен был пасть от того меча», — то и дело бормотал Лагман во сне.
Глубокая боль братоубийства толкнула его на путь крестовых походов.
Желая искупить грехи, Лагман решил сражаться за веру и за отца. Но пуще всего он бился за то, чтобы освободиться от бесконечного чувства вины и сожалений.
Шло время, но эта боль становилась лишь глубже.
Лагман не мог убежать от своего прошлого; его сердце заполняла зияющая пустота.
Он то и дело твердил себе, что этот крестовый поход — кара за его собственные прегрешения, и лишь от битвы к битве он сможет обрести крупицу спасения.
Теперь же на поле боя при Хаме, когда его щит грозил развалиться, им не владело страх. Он не боялся смерти. Тело страдало, но он верил, что душа наконец освобождается.
— Господи, — прошептал Лагман, и глаза его наполнились мукой. — Я на этом поле брани точно так же, как и в борьбе за трон, не властен выбирать собственную судьбу. Прости меня. Прости за прошлое, которое уже не воротить.
Шёпот его едва можно было расслышать, но крик в сердце звучал отчаянно и громко: «Отец Небесный, я отдаю Тебе свою жизнь, чтобы вечно защищать Твою волю... Прошу, забери меня... забери...»
Арабская пехота пошла в новую атаку, и стена щитов трещала по швам.
Вдруг острый клинок пронзил брешь в строю и глубоко вонзился Лагману в бок.
Кровь мгновенно пропитала его доспехи. Боль накатила приливной волной. В глазах у Лагмана поплыло, дыхание сбилось, а собственное тело сделалось невыносимо тяжёлым.
В тот миг ему показалось, что пришёл конец. Но затем произошло неожиданное — он вдруг заметил, что натиск врага за стеной щитов стал ослабевать.
Атаки неприятеля уже не отличались прежней яростью, и давление начало спадать.
И всё же, теряя сознание, Лагман не имел времени размышлять над этой переменной.
Упрямо толкая щит вперёд, он взревел, пытаясь оттеснить стоявших перед ним врагов.
Он не хотел сдаваться, хотя и выбился из сил.
Вскоре он ощутил, что его движения становятся всё быстрее и быстрее, словно какая-то новая сила поддерживала его, толкая вперёд.
Прошло неизвестно сколько времени. Постепенно шумы сражения стихли, и Лагман остановился как вкопанный.
Воины вокруг него исчезли, а все звуки точно приглушили.
Оглушительное доселе поле боя погрузилось в неестественную тишину.
Длинный меч выскользнул из его ослабевшей руки, а щит с глухим стуком рухнул на землю.
Превозмогая боль, он повернул голову и увидел вдали ликующих клятвопреступников.
Напрягши слух, он смог едва разобрать какой-то звук.
Это был триумфальный клич победы.
Изнурённое тело больше не держало его, и он наконец рухнул на землю.
Тотчас кто-то помог ему подняться.
— Мы победили. Милость Господня с нами, Лагман, — негромко сказал Эрик.
— Мы... мы победили, — голос Лагмана дрожал, в нём слышалось смятение.
Затем он вдруг рассмеялся. Хоть его раны кровоточили, боли он не чувствовал.
Внезапно на глаза навернулись слёзы, голос сорвался на хрип: — Мы... победили. Мы победили. Эрик, Эрик... Эрик, мы... победили. Господь принял нас, Господь принял нас... Милость Божья... Радуйся, Дева Мария...

Комментарии

Загрузка...