Последний пехотинец покинул Западные ворота Хамова, и массивные створки вновь захлопнулись. Большинство пеших воинов сменили конницу, продолжая истреблять сарацинов прямо в лагере. Они поджигали всё, что могло гореть, и пламя вместе с хаосом стремительно охватило весь алеппский стан.
Эрик мгновенно развернул коня, свирепо вонзив шпоры в бока Палача и заставляя жеребца снова рвануть вперед.
В то же время он прицелился в темную фигуру неподалеку и швырнул рыцарский меч прямо из руки. Клинок рассек ночную тьму и безошибочно вонзился в спину мчавшегося к южной башне тюркского кавалериста. Тяжело раненный всадник потерял равновесие и выпал из седла. Однако его нога застряла в стремени, и несчастного волочило по земле больше сотни метров, пока его тело не превратилось в бесформенное месиво.
— Рыцари, за мной! Рыцари, за мной!
Белем и Стивен сплотили собственных рыцарей, сбили с коней большинство тюркских кавалеристов, а затем стремительно пристроились в хвост отряда Эрика.
Они быстро вернулись в исходное построение, сократив дистанцию до соприкосновения стремян, и двинулись плечом к плечу четырьмя колоннами.
Эрик слегка натянул поводья своего боевого конника, следя за тем, чтобы не слишком оторваться от более медленных лошадей.
Колонна крестоносцев неслась вперед всё быстрее, превращаясь в неудержимую лавину — если только на их пути не вырос бы усеянный кольями ров.
Эрик со своими людьми мчался к южной башне. Им требовалось действовать быстро — настолько быстро, чтобы враг даже не успел опомниться.
[Под южной башней]
— Что? Эти еретики и вправду посмели напасть на мой главный лагерь? — Шарафи с недоверием уставился на арабского гонца.
— Мы были застигнуты врасплох. К тому моменту, как мы поняли, что происходит, мобильные кавалерийские отряды уже были уничтожены. Многие бойцы даже не успели вооружиться.
— Не успели вооружиться? Чем они вообще занимались? Я приказал им защищать лагерь! Половина из них должна была стоять на дозоре! — взревел Шарафи, глаза которого полыхали от ярости.
В конце концов, он собственными глазами видел, что по меньшей мере половина воинов несла караул, когда он выводил армию из главного лагеря.
«Проклятье. Неужели всё это было лишь спектаклем?»
—... — Арабский гонец со стыдом опустил голову и замолчал.
Словно откликаясь на гнев Шарафи.
ХЛЫЩЬ! ХЛЫЩЬ! ХЛЫЩЬ!
Несколько жестоких ударов хлыстом полоснули гонца по лицу. Он рухнул на землю, закричав от невыносимой боли и прижимая руки к лицу, а кончик плетки рассек ему щеку до самой кости.
Человеком, державшим хлыст, оказался тюркский нобиль по имени Какуюид. Он приходился одним из полководцев Тутуша и временно исполнял обязанности заместителя Шарафи. Большая часть тюркской кавалерии подчинялась напрямую ему.
Несмотря на отчаянные мольбы арабского гонца о пощаде, Какуюид оставался непреклонен и продолжал хлестать его без единой паузы.
— Посмотри на себя! От тебя разит алкоголем, никчемная ты шваль! Забыл, что сказано в Коране? «Вино, азартные игры, жертвоприношения идолам и гадания — всё это дело рук Демона». Ты вообще помнишь, что исповедуешь ислам?
Забыл, что ты араб? Что предки твоего племени килаби происходят из племени гульвест — того самого великого рода, что подарил миру Пророка!
На лице Какуюида застыла торжествующая улыбка, когда он с праведным гневом отчитывал солдата, однако в его глазах мерцало холодное злорадство.
Лицо сидевшего рядом с Шарафи арабского аристократа исказилось от гнева. Это был Абу Зайда, вождь племени килаби, а избитый гонец приходился ему соплеменником.
Между Абу Зайдой и Какуюидом давным-давно лежала глубокая вражда.
Три года назад Абу Зайда объединил арабские племена Сирии и нанес тяжелое поражение Какуюиду и его господину Тутушу. В той битве Какуюид потерпел сокрушительное поражение, вынужденный позорно бежать. Но то было три года назад.
За спиной Тутуша стояла вся империя сельджуков, и в конце концов Алеппо не мог избежать участи пасть под властью тюрков-сельджуков.
— Хватит. Какуюид, это бичевание бессмысленно. Пусть лучше побережет силы, чтобы страдать на поле боя. Пусть искупит кровью свои грехи перед Аллахом и Пророком.
Хотя Шарафи кипел от гнева, вид тюрка, истязающего араба плетью, неприятно резал глаза. И он положил конец самоуправству Какуюида.
Абу Зайда облегченно выдохнул и бросил на Шарафи полный благодарности взгляд.
Единственным утешением для них оставалось то, что сельджуки назначили эмиром Алеппо араба — Шарафи.
По крайней мере, у Шарафи еще оставалась арабская гордость.
— Эмир, если мы вернемся сейчас, возможно, еще не поздно. Их армия не превосходит нас численностью. Если повернем назад, они, скорее всего, заняты грабежом лагеря. Мы сможем застать их врасплох, — обратился Абу Зайда к Шарафи.
— Чтобы оказать помощь, нам нужна кавалерия, — сказал Шарафи, переводя взгляд на Какуюид.
Добраться до лагеря вовремя можно было только верхом. Возвращать пехоту, которой было куда больше, пешком — слишком долго; к тому моменту, как они прибудут, все уже будет кончено.
Большую часть конницы килаби и других арабских племен Шарафи отправил на север. Поскольку эта башня находилась на юге, для текущей спецоперации он задействовал лишь стоявшую неподалеку тюркскую кавалерию. Мобильные отряды при нем также состояли в основном из тюрков.
У сопровождавших его арабских вождей собственной конницы почти не было.
Какуюид усмехнулся: — О, господине Шарафи, к чему спешить со спасением лагеря? Мы уже нашли путь в Хаму. Стоит нашему передовому отряду открыть ворота и коннице ворваться внутрь, как война закончится, верно?
Христианское войско отвлечено нашим лагерем, а значит, оборона города должна быть слабой. Как только мы откроем эти ворота и ринемся в прорыв, нас уже ничто не остановит!
Что за беда подождать еще немного? Война всегда требует жертв, разве нет?
Если ты боишься пожертвовать собой, зачем идти в солдаты? Зачем воевать?
Каждый степной тюркский воин ступает на поле боя, уже смирившись с этим. Неужели у арабов нет такой же отваги?
Настоящий способ спасти их — переждать здесь и гарантировать, что штурм города пройдет без сучка и задоринки, как только ворота откроются.
К тому же, раз весть докатилась аж до самого юга, наверняка арабская конница с севера уже все заметила? Кто знает, может, они уже спешат на помощь лагерю. Им наше вмешательство даже не понадобится.
Основную массу лагеря составляли арабы. Там попадались и тюрки, разумеется, но они подчинялись вовсе не ему.
А потому Какуюид не испытывал ни малейшего желания выручать какую-то горстку арабов.
Сколь цинично ни звучали слова Какуюида, в них была своя логика. К тому же, учитывая недавние события последних дней, отправлять тюркские войска на спасение арабов — решение явно не из мудрых.
Шарафи оставалось лишь молиться, чтобы передовой отряд поскорее отворил Южные ворота.
Однако прошел уже целый час с тех пор, как первая штурмовая группа во главе с «предателем» взобралась на стену башни, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки.
Маршрут Шарафи разведал лично: от этой башни до Южных ворот ходу от силы минут тридцать. При любых раскладах они уже должны были добраться до цели.
Но «передовой отряд» на стенах продолжал требовать подкреплений.
За это время наверх партиями отправили больше сотни людей, однако у Южных ворот царила тишина.
Неужели христиане стянули к Южным воротам мощные подкрепления?
Время шло. Минуло еще полчаса.
Вожди арабских племен теряли терпение. Один за другим они умоляли Шарафи бросить войска на выручку главному лагерю.
Поразмыслив мгновение, Шарафи наконец сдался и отдал под их начало те немногие мобильные отряды тюркской кавалерии, что оставались в его распоряжении.

Комментарии

Загрузка...