— Дренажный тоннель? Почему ты раньше молчал? — нахмурился Белем.
— Э-э... — Стивен смутился. Ему вовсе не улыбалось признаваться, что этот лаз служил его запасным планом на случай мудрого и достойного отступления.
— Ты уверен, что враг его не обнаружил? — вмешался Эрик, выручая Стивена из неловкого положения.
— Нет-нет. Перед самой осадой я заложил его речным илом и камнями. Дренажный тоннель уже давно заброшен, а дождей в последнее время не было. Я проверяю его лично каждый день — по меньшей мере раз пять.
— А! Так вот почему твои рыцари вечно пропадают во время дежурства! — Белем схватил Стивена за воротник.
— Брось, я просто хотел сделать всем сюрприз, — смеясь, отмахнулся Стивен и сбил руку Белем.
— Скорее уж напугать до смерти! А как же кони? Они пролезут? — возмутился Белем.
— Пройдут без проблем, стоит им лишь немного пригнуть головы, — ответил Стивен.
— Тогда Стивен и Белем выведут остальных триста рыцарей из города через этот дренажный тоннель. Мы со всей силой ударим по их лагерю с двух направлений. Одновременно с этим пехота быстро покинет Западные ворота и последует за нами.
— Помните: действовать нужно молниеносно. Уничтожив их лагерь, мы сразу направимся к башне, — подчеркнул Эрик.
С наступлением темноты рыцари-крестоносцы вместе с Эриком посетили мессу в церкви. Брат Джон велел каждому рыцарю коснуться Святого Копья, пока их оруженосцы снаружи чистили лошадей и подгоняли сбрую.
За городскими стенами призыв муэдзина к молитве соперничал с перезвоном вечернего колокола. Стражники загоняли людей по домам, чтобы очистить улицы, а гарнизон делал вид, что следит за противником, втайне наблюдая за происходящим внизу.
После мессы рыцари наспех перекусили стоя, запивая еду изрядным количеством разбавленного вина.
Затем, соблюдая строжайший приказ хранить молчание, они начали взбираться в седла.
Эрик шагал рядом с баронами, отвечавшими за стены, отдавая последние указания. — Запомните — и повторять я больше не стану: не открывайте ворота, чтобы впустить кого-то обратно. Если мы оступимся, то не вернемся под защиту стен Хамы. Мы падем там, снаружи. Такова воля Божьей.
— Нечего страшиться, ведь это путь, которым наши души вознесутся на Небеса!
— На то воля Божьей!
— На то воля Божьей!
Как и планировалось, стражники приоткрыли ворота как можно тише. Первыми выехали рыцари, а следом за ними двинулись оруженосцы.
При таком темпе на выход из города всех рыцарей и оруженосцев должно было уйти около пятнадцати минут.
Пехота покидала город последней. Поскольку воины шли пешком и передвигались гораздо медленнее, рыцарям требовалось атаковать вражеский лагерь до того, как их обнаружат. Это застало бы неприятеля врасплох и посеяло панику, выиграв время для выхода пехоты.
Поэтому каждый рыцарь должен был действовать быстро и решительно. Авангард собирался у рва, чтобы закрепить за собой плацдарм. Они мгновенно выстраивались в плотный боевой порядок по четыре всадника в ряд и не имели права нарушать строй до самого столкновения с врагом. Лишь после этого они рассыпались по сторонам, беря неприятеля в кольцо.
Получив из башни весть о том, что Шарафи тайно перебросил часть войска для засады неподалеку, Эрик приказал солдатам отворить ворота. Стоило створкам со скрипом распахнуться, как по рядам рыцарей пронесся напряженный шелест.
Лошади заволновались, чувствуя тревогу седоков. Они мотали головами, переступали с ноги на ногу, пятились, били копытами о землю и покусывали удила.
Словно вода, хлынувшая в узкий желоб, рыцари подались вперед.
Эрик считал проезжавших рыцарей. К тому моменту, как у моста через ров собралось около двухсот восьмидесяти человек, враги все еще не замечали открытых ворот.
Внезапно колонна рыцарей замерла.
Никто не сказал ни звука. Лица воинов скрывали шлемы с наносниками и закрытые забрала.
Впереди заржала лошадь, и тут же раздалось проклятие. Следом за этим тишину разорвал крик на арабском языке.
Эрик взревел: — Сомкнуть ряды! В атаку! Сомкнуть ряды! В атаку! С нами Бог!
Он вел за собой авангард, мчась во главе боевого построения.
Теперь, когда поднялась тревога, надобность в тишине отпала.
Длинные копья опустились, готовые сокрушить врага!
— Святой Михаил!
— Бог с нами!
— Воля Божья!
— Дух Святой, защити нас!
— За Христа и Святую Церковь!
— Сим победиши!
Рыцари огласили окрестности боевыми кличами, устремившись к ярко освещенному вражескому лагерю вдали.
Те, кто еще выезжал из города, хлестали боевых коней, заставляя их скакать быстрее. Они отчаянно стремились перебраться через мост и достичь твердой земли, пока враг не успел контратаковать.
Даже после того как Шарафи увел часть армии к башне, в главном лагере оставалось не менее десяти тысяч солдат. Если бы они сумели организоваться, то стали бы грозной силой.
Однако, как выяснилось, Эрик и рыцари волновались напрасно. Сарацинская пехота в главном лагере реагировала слишком медленно.
Сарацины, которых Шарафи не взял с собой для участия в «плане по внедрению шпионов» у башни, были заняты празднованием того, что они считали скорым концом войны.
Для них эта война была сомнительным предприятием. Формально они прибыли, чтобы спасти мусульман Хамы, а значит, даже в случае взятия города им вряд ли позволили бы его разграбить.
Они предавались пиршеству, тратя еду, деньги и пользуясь женщинами, захваченными в близлежащих деревнях за последние два дня. Пьяные солдаты гонялись за курами, круша кубки, бочки и ящики.
Лишь малая часть сарацин сумела организовать оборону — в основном это была тюркская конница, несшая ночной дозор. Но даже эта горстка оказалась на удивление многочисленной: более тысячи человек.
Однако в глубокой ночи, при плохой видимости, они не могли действенно использовать луки. В ближнем бою они не шли ни в какое сравнение с рыцарями-крестоносцами. Их плохо скоординированный, рыхлый строй быстро рассыпался под натиском атаки.
Эрик пронесся по полю боя. С каждым взмахом его длинного копья враг падал замертво. Не останавливаясь, он перепрыгивал через тела и прорывался вглубь вражеских рядов, пока копье не сломалось. Тогда он выхватил рыцарский меч и начал рубить врагов направо и налево.
Но тюркские конники, находившиеся поодаль, услышали шум и начали стягиваться, пытаясь атаковать позицию Эрика. Однако прежде чем они успели сократить дистанцию, на их правом фланге раздались боевые кличи.
— За Блуа и славу!
— Шрусбери навеки!
— Кровь и Крест!
Белем и Стивен подоспели со своими рыцарями. Тюркская конница не успела среагировать, и их строй был мгновенно смят. Многих тюрков выбили из седел еще до того, как они успели наложить стрелы на тетиву.
Атака стала полной неожиданностью. Кто мог вообразить, что отряд едва ли в тысячу человек осмелится напасть на лагерь, где было более десяти тысяч воинов?
В лагере большинство мужчин были сильно пьяны. Некоторые набивали одежду награбленным добром, когда в следующий миг огромные боевые кони с закованными в броню рыцарями обрушились на них с востока.
Прежде чем они успели бежать, их пронзили длинные копья.
Рыцари без труда выкашивали врагов. Многие длинные копья выдерживали по два-три удара, прежде чем сломаться.
Когда копья ломались, крестоносцы выхватывали мечи и продолжали скакать, нанося удары: вправо, влево, снова вправо.
Когда сарацины пытались бежать из лагеря, их встречали другие рыцари-христиане с уже опущенными копьями.
Когда они пытались спрятаться в узких проходах между грудами награбленного, полагая, что рыцарям негде будет размахнуться мечом, кони крестоносцев безжалостно топтали их копытами.
Когда они пытались укрыться в крепостном рве Хамы, то обнаруживали, что оруженосцы уже спешились. Из городских ворот хлынули новые отряды крестоносцев, рубя их на куски — это были те самые сарацины, которые еще мгновение назад радостно насиловали пленниц в своих палатках.
Сарацинам в лагере было некуда бежать. Их лагерь располагался между двумя рвами, и единственный путь к отступлению лежал через единственный понтонный мост.
Для всех крестоносцев не было зрелища более отрадного и захватывающего, чем этот разгром грабителей-еретиков.
— Не вязните в бою! Не вязните! Поджечь всё! Поджечь! Рыцари, за мной к башне! Рыцари, за мной к башне!
Эрик выдернул длинный меч из горла сарацина и проревел приказ окружавшим его рыцарям.
Его команда остановила крестоносцев от дальнейшей резни. Оставив лагерь на попечение пехоты, которая уже полностью вышла из Хамов, он возглавил атаку на башню.

Комментарии

Загрузка...