— Дитя мое, я прощаю твои грехи.
Белем тотчас ру нился на колени, и его голова застучала о пол глухими ударами. Скорость, с которой он кланялся, напоминала ожесточенную схватку, но после второго или третьего стука он вдруг уловил в звуке нечто знакомое.
Он чуть приподнял голову, и открывшаяся картина лишила его дар речи: невесть откуда взявшийся Эрик стоял перед ним с издевательской ухмылкой.
— Эрик? Эй! Ах ты ублюдок! — Белем тут же вскочил, словно от резкого толчка.
До него наконец дошло, что произошло, но верить в это он боялся.
Он инстинктивно отступил на пару шагов. В задымленной комнате по-прежнему парил силуэтом «Христос», чей святой лик неотрывно смотрел на него сверху. И хотя Белем понимал, что всё это, скорее всего, дело рук Эрика, в голове не укладывалось, как именно удалось сотворить подобное.
Эрик не стал отвечать Белему. Он шагнул к окну и распахнул его настежь. Клубы дыма хлынули наружу девятым валом и мгновенно растворились в воздухе. Образ «Христа» тоже начал таять вместе с рассеивающимся дымом, пока не исчез окончательно.
Белем замер на месте, ошеломленно хлопая глазами.
— Как... Как ты это сделал? Ты... ты что, Дьявол?
Услышав это, Эрик отвесил Белему звонкую пощечину. — Какой к черту Дьявола! Будь я Дьяволом, тебе бы и слова говорить не дали.
— Тогда... что это было?
— Тебе необязательно знать, как это работает, — пожал плечами Эрика. — Главное, что в глазах остальных это настоящее чудо. Нам нужны такие чудеса, чтобы заставить людей поверить.
— Кстати говоря, сегодня один армянин заявил, что видел Христа... Это ведь тоже твоих рук дело? — с сомнением сказал Белем.
Эрик едва заметно улыбнулся. — Покажи его людям. Пусть каждый узнает, что он видел Христа. Мы используем его, чтобы явить беспрецедентное священное знамение.
Белем глубоко вздохнул. — Я, должно быть, сошел с ума.
Эрик хлопнул его по плечу, и его улыбка стала шире. — Верно, ты чокнулся, Белем. С чего бы иначе тебе верить в «чудо», сотворенное этаким «Христом»?
Белем покачал головой, бормоча себе под нос: «Лучше бы я остался обычным крестоносцем. Что за безумная затея? За это я точно отправлюсь в ад...»
Эрик равнодушно отвернулся. — Лишь одним грехом больше на твоей душе — какая разница. Давай, шевелись, ступай послужи этому «чуду». Завтра ты тоже сможешь встать перед «Христом» и ощутить триумф, который оно принесет!
Белем сжал зубы. — Уж у тебя-то своих грехов навалом!
— Лучше скажи, ты в деле или нет.
— Ни единого доброго слова от тебя не дождешься. Ладно, раз уж это безумие, так тому и быть. Но с тебя обещание обучить меня этому фокусу позже.
— Ладно, если у тебя хватит способностей освоить его. А теперь отведи его к брату Джону. И раздобудь мне побольше свечей.
Белем привел крестьянина Стефана во внутренний двор церкви, где застал брата Джона за разбором припасов.
Брат Джон вычищал из конюшни грязь, оставленную тюрками. Он собирался устроить во дворе склад для мешков с зерном и сеном.
— Дитя мое, — обратился к нему брат Джон, — что ты хочешь мне поведать?
— Чудо чудное, господин мой, — начал крестьянин Стефан, а затем выпалил на одном дыхании: — Сам Иисус Христос, наш Святой Спаситель, и его ученик святой Андрей укажут мне, где спрятано Святое Копье — то самое, что пронзило ребро нашего Спасителя.
И он велел мне найти вас с Эриком и передать, что мы должны отправиться на его поиски. Ведь только с его помощью мы спасемся от грозящих нам опасностей, и лишь тогда наше войско победным маршем дойдет до Иерусалима!
— Святое Копье? — переспросил брат Джон. — То самое, что обагрилось плотью Христа?
— Именно так, — кивнул Белем, с самым невозмутимым видом подтверждая его слова. — Он велел мне привести к вам этого мальчика.
Последовавший за этим допрос походил на разбирательство с последним воришкой.
Брат Джон потребовал объяснить, с какой стати какому-то неграмотному крестьянину делать столь громкие заявления.
Крестьянин Стефан в ответ выпалил: — Да потому что вы позволили христовому воинству погрязнуть в грехе и распутстве! Вы забыли о долге пастырей, позволив людям превратиться в волков, что грабят дома и режут невинных! Вы в своей гордыне начисто забыли о смирении Христа, который ради нас самих не погнушался стать простым землепашцем!
Белем заметил, как на лбу брата заходили желваки. Не будь его рядом, Джон наверняка отвесил бы крестьянину затрещину.
Однако монах сдержался. Вместо этого он сверлил Стефана взглядом, в котором клокотала едва сдерживаемая ярость.
— Достаньте мне Святое Копье! — едва не взревел брат Джон.
Услышав крик монаха, зеваки начали сбегаться отовсюду.
— Оно откроется мне завтрашней ночью. Сам Христос укажет мне путь, — ответил крестьянин Стефан. — Тогда я отведу вас к нему — во славу Господа и ради победы нашего паломничества. А до тех пор нам надлежит поститься.
Самоуверенное заявление крестьянина Стефана мгновенно вызвало у толпы бурю вздохов и шепотков.
— Граф Белем, вы привели ко мне сбрендившего еретика! Вам должно быть известно, что лишь служители Святого Престола имеют право толковать божественную волю. Извольте дать мне вразумительное объяснение, иначе я доложу обо всём моему начальству — епископу Адемару и Святому Престолу.
— Всё, что мне известно, — это то, что первой свидетельницей явления Христа после Его смерти стала Мария Магдалина. И начало этой истории развернулось прямо здесь, на земле под нашими ногами — на землях Востока, в Леванте, на тех самых тропах, по которым ступал Сам Христос.
Этот бедный крестьянин просит всего лишь об отсрочке до завтра. Если его и карать, то почему нельзя подождать до этого срока?
Белем хлопнул брата Джона по плечу и, не оставляя тому ни малейшего шанса на возражение, развернулся и зашагал прочь.
— Христос... Неужели завтра и впрямь явится Христос, чтобы направить нас?
— Правда ли это? Неужели Христос явит себя завтра?
— Помню... Помню, как мой священник сказывал, будто Христос спал целую тысячу лет, а после вернется в мир со своим царством. Быть может, завтра тот самый день?
...
Кто-то с замиранием сердца сплетал пальцы в молитве, шепча слова мольбы о скором пришествии Господа с сияющими от предвкушения глазами. Другие же, сбитые с толку, шептались меж собой: — Раз это правда, значит ли это, что святая победа уже близко?
Нашлись и те, кто не верил ни единому слову: они лишь качали головами и бурчали под нос: — Обычные бредни какого-то деревенщины. Разве это может равняться библейским пророчествам?
И тем не менее, верили они или нет, воздух вокруг наэлектризовался от всеобщего ожидания и волнения. Слухи о явившемся Христесколыхнули затаенную в глубине сердец отвагу, разбудив погребенные надежды и страстные желания.
Люди зашушукались меж собой. Одни сомневались, другие надеялись, но все безмолвно молились про себя, уповая на то, что грядущее чудо переломит их судьбу.
Один из воинов огладил рукоять меча и тихо бросил боевому товарищу: — Если Христос и впрямь сойдет к нам, Иерусалим уже не покажется таким далеким.
Иные принялись разглядывать странного крестьянина с благоговейным трепетом и любопытством. — Раз он беседует со святым Андреем, пожалуй, ему и вправду открылось нечто свыше...
На фоне этой атмосферы, до предела накаленной ожиданиями и сомнениями, лицо брата Джона помрачнело еще сильнее, а глаза полыхали слепой злобой.
— Это бред безумца! Воля Господа ведома лишь Апостольскому Престолу! Всякий за пределами Церкви, кто мнит себя вестником божественной воли, — проклятый еретик! Слуги самого Дьявола! — Прислушиваясь к пересудам толпы, брат Джон едва не терял рассудок от ярости.
Прежде подобные речи звучали бы грозно. Но теперь, когда по пятам шло войско еретиков, каждый отчаянно жаждал хоть какого-нибудь чуда, и на угрозы брата Джона никто не обращал внимания.
Так или иначе, дело было решено.
Белем привел крестьянина Стефана в центр города и оставил там одного, позволив ему вещать о грядущем явлении Христа всем желающим.
Стоило кому-то усомниться в услышанном, не веря, что Христос снизойдет до простого бедняка, и попытаться припереть прорицателя к стенке, как крестьянин Стефан неизменно отвечал.
— Я ничего не знаю наверняка, милорд, кроме того, что святой Андрей говорил со мной так ласково, а лик нашего Господа был так невыразимо прекрасен.

Комментарии

Загрузка...