Барон поспешно осведомился, что тот имеет в виду. — Святой Андрей тоже явился мне, — сказал он.
— Когда? — спросил барон.
— Сегодня утром, милорд. Святой Андрей велел мне передать весточку лорду Эрику. А затем известить брата Иоанна.
Благоговение в его словах и исступление на лице — словно у человека, вернувшегося из сражения, — заставили барона помедлить с отказом и всё же выслушать его. — Милорд, я явился не ради праздного беспокойства, — завил Стефан. — Мне было повелено самим Христом.
Барон уставился на него, одолеваемый сомнениями. — Стефан, — наконец проговорил он. — Лорд Эрик — человек очень занятой. На его плечах лежит бремя всей армии. Сам понимаешь, отвлекать его по пустякам нельзя.
— Я здесь не для того, чтобы докучать ему, милорд, — возразил крестьянин по имени Стефан. — Мне приказал сам Господь.
Барон вгляделся в него долгим, проницательным взглядом.
Глаза, смотревшие на него в ответ, больше не казались глазами простого пахаря; в них таилась непостижимая глубина.
— Что ж, — сказал барон. — Я отведу тебя к лорду Эрику. Но если это всего лишь безумие, я прикажу тебя наказать. Понимаешь?
Тот улыбнулся барону, обнажив щербатый рот. — Теперь я не понимаю ничего, — отозвался он. — И слава Богу!
Барон раздобыл для него мула. Взяв крестьянина Стефана в проводники, барон поехал по извилистым улочкам Хамы и выехал за городские стены.
На улицах солдаты грабили дома, а проходящие мимо горожане осыпали барона мольбами и проклятиями.
Стефан молча следовал позади барона с окаменевшим от сосредоточенности лицом.
Чем ближе они подбирались к городской окраине, тем сильнее барон сомневался в мудрости своего решения взять этого человека с собой.
Это казалось глупой затеей, но что-то в глазах крестьянина — какая-то зловещая тень — тревожило барона.
За городом солдаты вовсю возводили укрепления, в основном латая участки, ранее разрушенные крестоносцами.
Помимо этого, углубления рвов и расчистки рва, они попросту не знали, за что еще взяться.
Знатный барон в сопровождении потрепанного армянского крестьянина привлекал всеобщее внимание.
Первым, кого встретил барона, оказался Белем. Простояв на коленях всю ночь, Белем едва держался на ногах, но по-прежнему невозмутимо руководил работами на укреплениях.
Завидев барона, он приветствовал его.
Барон коротко доложил об обстановке в дворцовом квартале. Затем с извиняющейся улыбкой сообщил Белем, что какой-то человек просит аудиенции у Эрика.
— Поговорить с Эриком? — переспросил Белем. — Твой слуга?
Барон вкратце обрисовал ситуацию со Стефаном, рассказав, что того заживо погребли в Хаме два дня назад, после чего у него начались видения и приступы религиозного экстаза.
— Милорд, он видел... — барона замялся, не договорив.
— И? — подтолкнул его Белем.
— Он утверждает, что видел Христа, — сказал барон. — У него есть послание для лорда Эрика и брата Иоанна.
Белем в упор посмотрел на барона.
Барон ожидал, что Белем обрушит на него проклятия.
Он и сам чувствовал себя глупцом за то, что поверил в столь нелепую сказку.
Но Белем повел себя иначе. Напротив, он потребовал привести к нему крестьянина.
Белем знаком велел Стефану подойти ближе. К удивлению барона, крестьянин назвал Белем по имени.
— Великий граф Шрусбери, лорд Роберт Белем.
Солдаты, тащившие камни, вынуждены были переступать через него прямо во время работы на оборонительной линии.
Барон сурово приказал ему подняться.
— О нет, милорд, — с благоговейной улыбкой ответил тот. — Всё именно так, как говорил мне святой Андрей.
Белем остался не впечатлен, решив, что это барон сболтнул его имя. Он нахмурился, глядя на барона. — Ты ничего не говорил про святого Андрея.
Барон лишь пожал плечами.
— Неважно. Что ты хочешь передать Эрику? Он сегодня занят и вряд ли найдет время с тобой возиться. Можешь рассказать мне, а я передам дальше. Ты же крестьянин, наверняка у тебя полно своей работы.
Христос наверняка предпочел бы видеть тебя в поле за посевом зерна, а поле боя оставить дворянам.
Белемковырнул пальцем в ухе, показывая нетерпение. «Вернись мы в Нормандию, я бы и минуты не потратил на такого подзаборного мужика».
— Нет, милорд. Христос велел мне передать весть лично лорду Эрику. Крестьянин Стефан упорствовал, не выказывая ни капли страха перед Белемом.
Белем издал смешок, в котором не было ни капли веселья. — А знаешь, что стало с последним крестьянином, который заговорил со мной в таком тоне? Теперь он собачье дерьмо.
— Говорю не я, к тебе обращается сам Христос! Милорд! — не желая сдавать позиции, выпалил Стефан и рявкнул на Белем.
Голос крестьянина прозвучал так громко, что слово «Христос» привлекло внимание стоявших неподалеку людей.
— Ты кто такой, епископ перед алтарем? Римский папа? Знаешь ведь, за одни эти слова я мог бы приказать... — Белем железной хваткой впился в подбородок Стефана. Он мог бы вмиг размозжить мужику горло, но вовремя вспомнил предостережение Эрика не затевать ссор с местными перед битвой, а потому сдержался. — Сколько раз ты видел Его?
— Я видел Христа четыре раза, милорд. А святого Андрея — шесть, — с уверенностью заявил Стефан, ничуть не испугавшись того, что Белем жаждет его прикончить.
— И как Он выглядит? — осведомился Белем. — Спаситель?
— Как статуя, милорд. Только волосы мягче, — отозвался Стефан.
— А святой Андрей? — наседал Белем, желая выставить дурака на посмешище.
Неожиданно Стефан повернулся к барону, приведшему его сюда, и улыбнулся: — Совсем как этот благородный господин.
Барон тут же расплылся в довольной улыбке. Пусть он и считал болтовню крестьянина бреднями, лесть пришлась ему по душе.
— Правда, лицо святого Андрея никогда не бывает таким суровым, — продолжал Стефан. — О, — добавил он, словно делясь великой тайной, — и бороды у него нет.
— И Христос сам заговорил с тобой? — уточнил Белем.
— То был святой Андрей, милорд, — пояснил Стефан. — Спаситель всегда стоял позади, храня молчание. Он передавал слова через святого Андрея.
— И на каком же языке изъяснялся святой Андрей?
— О, святой Андрей не говорит вслух, — поправил его Стефан. — Скорее, слова возникают прямо в голове. Это как смотреть на цветок — с ним не нужно разговаривать, ты просто созерцаешь его красоту. Он молчит, но всё сказанное уже звучит в моих мыслях.
К тому моменту вокруг собралась толпа. Стефан говорил с такой искренностью и обилием живых деталей.
что зевакам отчаянно хотелось верить в услышанное.
Белем разжал пальцы, отпуская подбородок Стефана.
— Что ж, — сказал Белем, обращаясь больше к барону и собравшейся толпе, чем к самому крестьянину. — Мы отведем этого человека к Эрику. В нынешнем положении дел я ни за что не стану чинить препятствия божественному вмешательству.
Белем отвел крестьянина Стефана на тот участок оборонительных сооружений, за который отвечал Эрик, но найти его там не удалось. Лейфу сообщил Белем, что Эрик не появлялся там весь день и, судя по всему, до сих пор отдыхает в церкви.
Стоило армии разбить лагерь, как Эрик неизменно выбирал для ночлега местную церковь, если таковая имелась.
Поэтому Белем повел Стефана обратно в город, к церкви.
Добравшись до места, Белем оставил Стефану ждать у входа, а сам вошел внутрь.
Покои Эрика располагались в самой высокой части церкви, прямо возле колокольни.
Стоило Белю распахнуть дверь, как в лицо ему ударил удушливый, зловонный смрад, за которым клубами повалил густой дым. От этого запаха у него закружилась голова; из глаз и носа хлынули слезы и сопли, а дышать стало почти невозможно.
Он замер на пороге, заставляя себя делать глубокие вдохи, пытаясь привыкнуть к накатившему удушью.
Вскоре дым начал рассеиваться, а тяжелая вонь постепенно ослабла. Белем вдруг узнал этот запах. Тобой пахло от горящих свечей.
Свечи эти делали из самого дешевого говяжьего и бараньего жира, чем и объяснялось омерзительное амбре.
При сгорании такое низкосортное сало не только источало жуткую вонь, но и едкий, выедающий глаза дым.
Тусклый свет, струившийся из комнаты, исходил как раз от этих свечей.
«Какого чёрта задумал Эрик?»
Одолеваемый сомнениями, он осторожно шагнул вперед. Не удержавшись, он тихо позвал: — Эрика! Эрик! Что ты творишь?! Во имя Бога, какого чёрта —.
На полуслове он осекся.
Увиденное лишило его дар речи.
Сквозь пелену дыма перед его глазами постепенно вырисовывался священный образ, какого ему еще никогда не доводилось лицезреть.
Очертания в комнате становились всё четче. Несмотря на густой дым, сквозь него пробивался луч света, в котором Белем узрел... лик Христа! В этом божественном сиянии проступали черты Спасителя, словно медленно проступающие сквозь облачную завесу.
Белем остолбенел, безуспешно пытаясь постичь увиденное, но взгляд его был прикован к сиянию.
Перед ним стоял не Эрик, а святой, неземной образ.
Сердце Белем заколотилось в груди — до него дошло, что это самое настоящее чудо, явление самого Христа.
Он не понимал, почему сподобился узреть Христа при таких обстоятельствах, но иного объяснения, кроме воли Всевышнего, быть не могло.
Белем рухнул на колени. На глаза навернулись слезы, и он тихо зашептал в молитве: — Господи, да будет воля Твоей.
ПС: Напоминает камеру-обскуру из Питербороского монастыря.

Комментарии

Загрузка...