Мужчина с кряхтением подтянулся на городскую стену, и его ножны с громким лязгом ударились о камень.
Он был облачен в добротную кольчугу, звенья которой сияли, словно начищенные песком, уксусом и проволокой. Поверх неё красовался длинный, яркий плащ, расшитый тонкой золотой нитью, а к верхушке шлема даже было приколото великолепное, броское перо.
Это был Стивен.
Первым делом, оказавшись на крепостной стене, он не стал осматриваться или искать укрытие, а вытащил из-за пазухи блокнот и — невесть откуда — гусиное перо. Пожевав кончик пера, он принялся писать, тихо бормоча себе под нос: «17 февраля, в год Господень 1079. Стивен, граф Блуа, несравненный в мужестве и бесстрашный в доблести, по велению Господа и облаченный в славу, первым прорвал оборону врага и отважно взошел на крепостные стены во время осады Левант-Хамы, став первым воином среди крестоносцев, покорившим эту могучую твердыню. Его исключительная дерзость и несгибаемый дух — сияющий символ этого похода, который будет передаваться из поколения в поколение и навеки запечатлен в анналах истории».
Эрик с досадой покачал головой и надавил Стивену на макушку, заставляя того пригнуться. — Ты семейную хронику пишешь или пришел сражаться?
В этот момент на стену взобрался еще один человек. За спиной у него висели два арбалета — куда меньше тех, что предпочитали генуэзцы и пизанцы, зато выполнены они были куда искуснее. На поясе болтался колчан, а сам он выглядел как профессиональный арбалетчик.
Он двигался проворнее первого и перемахнул через парапет совершенно бесшумно.
Этим человеком оказался не кто иной, как Белем.
— Ну и ну, вот уж сюрприз, — улыбнулся Эрик.
— Нравятся мои новые игрушки? — Белем заметил взгляд Эрика и снял арбалеты со спины. — Тот греческий паренек, Бриниос, сделал их для меня на заказ. В седле эта штука куда полезнее рыцарского меча.
— Вот как? — поддразнил его Эрик. — Этот малый мастер втираться в доверие. Только вот не припомню, кто это совсем недавно не мог и рта раскрыть, не помянув «хитроумных греков».
— Ахаха, — Белем неловко рассмеялся, а затем указал на Стивена. — Как думаешь, где этот тип раздобыл такой прикид? У Бриниоса было десять целых кораблей с подарками, а этот выбрал костюм шута. Можно подумать, он торопился на выступление в римском театре.
Стивен тут же парировал: — Да что ты понимаешь? Мы участвуем в священном деле... — Он осекся, видимо, осознав, что его наряд не совсем соответствует так называемой священной миссии. Сухо кашлянув, он пояснил: — Этот костюм нужен, чтобы лучше слиться с городом и успешнее выполнить нашу задачу.
Белем посмотрел на него и ухмыльнулся: — Ну да, «задача», конечно. В таком виде ты точно сорвешь аплодисменты всех зрителей — и хохот еретиков. — Он похлопал по своему арбалету. — А вот эта штука принесет еретикам боль.
Затем появился третий, за ним четвертый, пятый, шестой и седьмой. Всего на стене теперь стояло семеро.
Остальные были личными рыцарями-телохранителями этой троицы.
— Как дела на Кипре?
— Отлично. Просто замечательно. Твои пизанцы и генуэзцы там вовсю развернулись. Наконец-то нашли место, куда можно сбагрить городских безработных бродяг, негодяев и деревенских лодырей без гроша в кармане.
Вдобавок к этому сброду они облапошили кучу бедняков из числа франков и итальянцев, расписывая Киликию и Кипр как земной рай. Будто одно лишь прибытие туда отправит их души прямиком на небеса. И эти отчаявшиеся, глупые крестьяне поверили в такую грубую ложь.
Поскольку пизанцы и генуэзцы контролируют морские пути из Италии на Кипр, они беззастенчиво дерут за проезд баснословные деньги. Гребут золото лопатой.
И это еще не всё. Недавно они завели разговор о перепродаже пленных еретиков в Италию и земли франков. В конце концов, христианам запрещено порабощать других христиан, но когда речь заходит об еретиках — это совсем другое дело.
Но это не обязательно плохо, — сказал Белем, и его глаза блеснули, когда он посмотрел на Эрика. — После того как мы возьмем Иерусалим и вернемся к франкам, ты сможешь заставить маркизу вытрясти из этих спекулянтов кругленькую сумму.
Эрик ожидал чего-то подобного. Пизанцы и генуэзцы предоставили для экспедиции почти две сотни кораблей. Каждый корабль требовал гребцов, а каждому гребцу нужно платить жалование и кормить его — жалование достаточное, чтобы прокормить семью. От Тосканы до Кипра — расходы просто огромные.
Когда Эрик впервые обратился к знати Пизы и Генуи, те согласились предоставить корабли бесплатно, но лишь при условии, что им дадут полную свободу в торговых и судоходных делах.
С согласия Роберта Эрик принял это требование.
— А Роберт? Что Роберт думает о моем сотрудничестве с Сулейманом в одностороннем порядке? — спросил Эрик.
— Ха, даже не спрашивай. Я его даже не видел. Его нет на Кипре, — отмахнулся Белем.
— Его там нет? — Эрик был озадачен.
— Именно так. И более того, он отбыл всего за полдня до моего прибытия, — кивнул Белем.
— Какое совпадение.
— И не говори, — вздохнул Белем. — Он вместе с Эдгаром взял часть пизанского флота и отправился грабить левантийское побережье, следуя по стопам своих предков.

Комментарии

Загрузка...