Эрик пересек рыночную площадь и направился к зданию побольше. Это была таверна, у входа в которую живописно возвышалась целая гора бочонков. На скамейке сидали несколько женщин, наблюдавших за суетой на рынке и гревшихся в лучах неяркого солнца.
При приближении Эрика они принялись расправлять одежды, явно желая показать себя во всей красе. Внешность у этих женщин была необычной: иссиня-чёрные, тонкие, как паутина, волосы, посаженные глубоко глаза с легким раскосом, круглые, полные, как луна, щеки, короткие крепкие конечности и кожа миндального оттенка.
Само здание напоминало пиршественный зал, но с верхней галереей, откуда обитатели спален, похожих на стойла для скота, могли наблюдать за происходящим внизу. Вдоль стен тянулись скамьи, окружавшие большой квадратный очаг посреди комнаты, а балки и подпорки были солятся как попало.
Кто-то сидел за столами, ел и пил; другие устроились на скамьях, сжимая в руках кружки. Во всем просторном зале было шумно, сумрачно и душно, ведь в стенах не предусмотрели отдушин, а в крыше — дымовой трубы, и казалось, что все вокруг беспрестанно кричали.
От этого шума у Эрика разболелась голова. Как водится, Мортен пригласил его ненадолго заглянуть в свою лавку.
В это место Эрик и многие рыцари захаживали последние несколько дней, изрядно смущая брата Джона — представителя епископа Ле-Пюи. Эрик заверил брата Джона, что пытается обратить иудеев в христианскую веру.
Брат Джон пришел в неописуемый восторг и наказал Эрику привести их к нему, как только те будут готовы к наставлениям в вере.
До того как тюрки развернули масштабное вторжение в Анатолию, Мортен занимался торговлей: скупал и продавал ткани, драгоценности, перец, эмаль, слоновую кость и даже лекарства.
К тому же, он промышлял обменными операциями, наживаясь на разнице курсов валют.
Теперь же, когда из-за тюрок торговля почти замерла, его спасали лишь нехитрые сбережения. Друзья и родственники, служившие тюркам, время от времени присылали ему кое-какие вещи.
Дочь его обладала классической средиземноморской красотой. У нее были светло-карие глаза и резкие черты лица, но нровом она отличалась покладистым.
Звали ее Руфь. Ей вряд ли исполнилось больше пятнадцати лет.
Глаза многих рыцарей неизменно приковывались к ней, а потому они то и дело заглядывали в его лавку под предлогом покупки товаров.
Время от времени рыцари заставали Мортена за молитвой: на голове у него красовался шерстяной плат, а к руке был привязан небольшой сверток.
Волосы по бокам у него завивались в длинные пряди, на лбу белела матерчатая повязка, а во время пения молитв тело его мерно покачивалось из стороны в сторону.
Для рыцарей все это оставалось великой тайной. Стоило им заметить подобное, как они тут же отворачивались, страшась соприкоснуться с каким-то колдовством.
...
Эрик с Мортеном проговорили с полудня и до самого вечера, пока наконец не опустилась ночь.
— Вообще-то я не особо жаловал христиан, милорд... Я презираю их... — проговорил захмелевший Мортен. — Они лицемерны не меньше прочих, но куда склонны к насилию. Ума не приложу почему. Ради защиты, мол, говорят «ради защиты»...
— Мне довелось повидать этих высокопоставленных христиан... Христиан, включая священников и епископов, что врывались в иудейские селения и вырезали ни в чем не повинных людей. А творя злодеяния, они призывают имя Царя Мира... О, вы должны мне поверить...
Мортен громко отрыгнул, лицо его густо покраснело, и он продолжил: — Я видел это собственными глазами, милорд... Клянусь.
Говоря это, он достал из шкафа женский плащ и детскую льняную рубашку, положил их на стол и разгладил ладонью. — Моя первая жена... И старший сын.
В его словах не было гнева — лишь одна скорбь.
Наступила тишина. Долгая тишина.
Спустя долгое время Мортен поднял взгляд на Эрика и сказал: — Милорд, когда вы отправитесь на Святую Землю, прошу, помните: мой народ... Я... Мой народ — вам не враг.
— Я знаю.
Едва Эрик успел договорить, как Мортен рухнул лицом на стол и захрапел.
В этот момент дверь отворилась. Вошла дочь Мортена, Руфь. Она извинилась перед Эриком и попыталась уложить пьяного отца в постель, но справиться с ним сама не могла. Наконец Эрик пришел ей на помощь.
Когда Эрик уже собрался прощаться, она сказала: — Эм... Вам не подстричься?
— Мои волосы?
— Ваши волосы сильно отрасли. Наверное, лезут в глаза, когда вы пишете.
В доказательство она смахнула со лба собственную прядь.
Эрик посмотрел на нее и наконец кивнул.
Она тут же смутилась. «Не прозвучало ли это слишком дерзко?» — подумалось ей.
— Простите меня, милорд, — не удержавшись, улыбнулась она. — Ваши волосы, конечно, очень красивы. Словно солнце.
Достав из рукодельной шкатулки ножницы, она принялась за дело с величайшей осторожностью, говоря тихо и мягко.
— Я вам нравлюсь?
Она снова покраснела и замерла на месте.
— Вы видите во мне женщину? — спросила она.
— Разумеется.
Ее темные глаза засияли. — Отец говорит, что я еще ребенок.
— Ты так же прекрасна и очаровательна, как любая знатная дама из Нормандии.
Она долго смотрела на Эрика с улыбкой, а затем продолжила стричь.
...
Три дня спустя.
Руфь, та самая иудейская девушка, пришла в лагерь норманнцев. Она принесла цветы, сорванные в саду, и это принесло долгожданную свежесть в будни рыцарей и солдат.
— Это шаронские розы, — сказала она. — Их можно отыскать и на Святой Земле.
Рыцари и солдаты толпой обступили ее, приветствуя радостными возгласами. Сначала это даже немного тревожило.
Но на самом деле все оказалось иначе. Они смотрели на цветы, как дети, а у некоторых даже наворачивались слезы на глаза.
Цветы, принесенные Руфью, стали маленьким чудом: они оживили дух воинов, вернув им простодушие деревенских парней.
Они отвесили ей благодарные поклоны, а брат Джон снял с шеи крест и протянул ей в подарок.
Она покраснела и ответила, что исповедует иудаизм и носить его не может.
— Ты — почетная паломница, — с улыбкой сказал брат Джон. — Можешь носить его как солдат. Не бери в голову, дитя мое.
Она улыбнулась, поблагодарила его и надела крест. Рыцари и солдаты приветствовали ее аплодисментами.
После этого она заглянула в временное жилище Эрика.
Ей все было интересно, и она с неподдельным любопытством разглядывала снаряжение Эрика.
Девушка попросила разрешить ей коснуться меча Эрика. Вытащив его из ножен, она воскликнула: — Небеса, какая красота, но ведь он создан для убийства! — Она держала оружие обеими руками, и столь хрупкие, маленькие пальчики на рукояти выглядели непривычно.
Попробовав прикинуть вес, она едва не выронила клинок. — Он для меня слишком тяжел, — смеясь, призналась она.
Затем Эрик показал ей кольчугу, подшлемник и доспехи. Проведя кончиками пальцев по шероховатой поверхности, она нахмурилась. — Вы можете погибнуть? — спросила она.
— На все воля Божья, — ответил Эрик.
Такой ответ ей явно не понравился; опустив глаза, она принялась теребить пальцами рукоять.
Ей что-то вдруг взбрело в голову, и она оживленно попросила показать ей корону Эрика. — Говорят, короны франков необычайно красивы, золотые, усыпанные драгоценными камнями. А раз вы такой великий муж, ваша корона наверняка великолепна.
Эрик достал ее. Этот дар прилагался к его титулу и был пожалован Робертом при возведении в рыцарское достоинство.
Изначально он не собирался брать ее с собой, но Роберт настоял, заявив, что корону можно оставить в Святом Храме в Иерусалиме для получения божественного благословения.
Эрик редко надевал корону — лишь по большим праздникам или принимая благородных гостей.
Корона оказалась совсем простой: серебряной, инкрустированной тремя звездами.
Эрик протянул ее девушке.
— И правда прекрасна, — сказала она, благоговейно вглядываясь в металл. — Честно говоря, я надеялась, что она окажется не столь вычурной. Такая больше подходит вам — простая и крепкая. — Она взглянула на него, словно о чем-то прося. — Умоляю, примерьте ее, — попросила она.
Эрик понял, что она хочет увидеть корону на нем, но вместо этого водрузил ее ей на голову.
Она замерла, словно от внезапного порыва холода, и понурила голову. — Я недостойна, — прошептала она, не смея даже прикоснуться к убору. — Пожалуйста, заберите ее.
— Поверь, тебе она идет куда больше, чем мне, — поправив корону на ее лбу, сказал Эрик. — Пожалуй, входить в Святой Город в этой короне было бы величайшим неуважением к нему.
Едва она переступит порог Святого Храма, ее покроет ржавчина, а не слава.
— Я... Я сохраню ее для вас.
— И еще: передай отцу, что я должен с ним поговорить. Мы готовимся к отбытию.
— Когда же вы уходите?
— В день Богоявления, когда празднуется явление Иисуса язычникам.
Мы покидаем наши жалкие могилы ради Его благословенной гробницы.
— Ваши жалкие могилы? — переспросила она.
Глаза ее затуманились от скорби.

Комментарии

Загрузка...