Пять дней спустя Эрик и его отряд вошли в узкий пролив, который греки называли Геллеспонтом — в точку, ближе всего подступающую к берегам Анатолии.
Эрик с остальными увидели небольшой прибрежный городок, где в ночном ветре покачивались фонари, с унылым свистом гуляя среди пустынных кустов и скал.
В том месте, что походило на центральную площадь, полыхал огромный костер. Ветер норовил погасить его, то и дело пригибая языки пламени к земле. Вокруг костра около двадцати человек громко смеялись, болтали и ели с большого блюда.
Добропорядочные горожане давно бежали в дикие земли или были проданы в рабство. Эти же люди были обычными мародерами.
День выдался на славу, добыча оказалась в их руках, и теперь они предавались праздности, ничуть не подозревая о чужом приближении.
Пизанские суда шли против ветра, лавируя и яростно натягивая снасти под его свист. Обшивка корабля блестела от брызг, а команда держалась в напряжении. Хотя ветер то и дело менял направление, пизанский кормчий искусно привел корабль к причалу.
Рыцари и воины проверяли ремни доспехов и остроту оружия, лица их застыли, словно высеченные из камня.
Приблизившись, они разглядели, что у костра собрались тюрки. Эрик приказал лучникам приготовиться.
Вскоре на тюрков, сидевших у огня, градом обрушились стрелы. Несколько человек погибли на месте. Легкораненых тут же пронзили бросившиеся в атаку рыцари с кочами наперевес.
Один из тюрков бросился бежать, поднимая тревогу и предупреждая товарищей в домах. Те попытались спастись бегством, не успев даже натянуть доспехи.
Кое-кто из находившихся неподалеку тюрков услышал его крики и бросился за ним через площадь, спасаясь в сторону белой церкви — приземистому зданию с куполом, которое розовато светилось в отблесках пожарища.
Большинство беглецов настигли стрелы или настигли рыцари, но примерно трём из них удалось прорваться внутрь церкви и с грохотом захлопнуть массивные деревянные створки дверей.
Стивен принялся колотить рукоятью меча по дубовым дверям церкви. — Нам нужно вытащить их оттуда.
Белем задумался, разглядывая прочные деревянные брусья и обитые железом шляпки гвоздей. — Пожалуй, их проще выжечь, — бросил он.
— Ты собрался сжечь Божий храм! — завопил священник. — Оно того не стоит, не ради же горстки тюрков!
— Церковь не защитила христиан, зато теперь прикрывает еретиков, — пожал плечами Белем.
Однако Эрик занимало вовсе не здание храма. Уловив в воздухе запах крови, он направился к небольшой хижине, стоявшей чуть в стороне.
Это было приземистое строение с крепкими стенами и единственной дверью, похожее на бывшую мастерскую кожевника. Вокруг валялся всякий мусор.
Он ударом ноги распахнул дверь, и оттуда вырвался удушливый, сбивающий с ног смрад крови.
Все находившиеся внутри люди были мертвы, к тому же совсем голые. Одиннадцать тел, бледных, как рыбье брюхо, лежали в лужах запекшейся крови. Над ними вились тучи мух.
Несколько священников тут же замутило, и даже рыцари поспешно закрыли рты и носы ладонями.
— Они что, привели их сюда просто ради забавы? — озадаченно пробормотал Белем.
— Нет, — ответил Эрик, подсвечивая факелом что-то на полу. — Их оскопили. Они собирались продать их в рабство, но вышли из этого дурацкие торговцы. Двое истекли кровью. После этой «операции» путы им ослабили — полагаю, чтобы они могли помочь себе и остальным справиться с ранами.
— Судя по всему, остальных просто удавили. А у этого череп проломлен. Наверное, не смог смириться с тем, что произошло. Выжившие передушили друг друга веревками, а последний бился головой о стену, пока не размозжил себе череп.
Металлический запах крови и гулкое жужжание мух висели в воздухе, пока воины молча смотрели на эту жуткую картину.
Белема тоже затошнило, и он в ярости вылетел из хижины. — Проклятье, куда запропастились эти греки? Помню я, вы, латиняне, тоже любите подобные мерзости.
С этими словами он выволок за шиворот грека, словно намереваясь заставить того ответить за увиденное.
Это оказался один из слуг Бриниоса.
— Побойтесь Бога. Я прекрасно знаю, что вы, латиняне, занимаетесь тем же самым, — огрызнулся греческий слуга.
— Может, мы и знаем толк в этом деле, но особого энтузиазма не испытываем. Да я и сам подобного сроду не видел. Если так усердствовать, кто же останется пахать землю? К тому же евнухи нам ни к чему — от них лишь один сомнительный вид. — Белем отвесил слуге увесистый подзатыльник. — Что-то я припоминаю какого-то евнуха у тебя в свите, или язык совсем без костей?
— Он всего лишь спадо, а это самая мягкая форма увечья, — невозмутимо отозвался грек.
— Мягкая? Ему же отрезали самое дорогое. Мужчина — не конь. Ты что, с дуба рухнул?.. — Белем замахнулся для нового удара.
И дело было вовсе не в одном Белеме — стоявших неподачу франкских священников происходящее тоже потрясло.
— Он говорит о самом способе оскопления, — пояснил вошедший внутрь Бриниос. — Способы бывают разными. Спадо — это просто кастрация, аккуратное отсечение острым лезвием.
Бриниос с мрачным удовольствием сделал паузу, изобразил в воздухе движение ножницами и смачно сказал: — «ХОП!» Затем он ухмыльнулся, заметив, как окружающие невольно сжали ноги.
— Порой такое проделывают даже с новорожденными младенцами знатного происхождения, — продолжил Бриниос под всеобщее изумление. — Императором может стать лишь полноценный мужчина, поэтому некоторые принцы сами выбирают этот путь. Это позволяет им занимать высокие посты, не представляя при этом никакой угрозы для трона.
— Какого чёрта я вообще сейчас слушаю? — Белем в шоке хлопнул себя рукой по лбу, а затем посмотрел на Эрика. — Господь ведь запрещает подобное, верно, Эрик?
— Именно так. «Разве вы не знаете, что ваше тело есть храм живущего в вас Святого Духа, которого вы имеете от Бога, и вы не свои?...Потому прославляйте Бога в телах ваших». Господь против любых увечий плоти, — кивнул Эрик.
— Слышал? Греческий еретик! — Белем снова отвесил спутнику грека увесистый подзатыльник.
— А каков второй способ? — с любопытством поинтересовался кто-то из толпы.
— Тласиас. Когда яички просто раздробляют камнями, — ответил Бриниос.
— Есть и третий? — не унимался тот же зевака.
Бриниос пожал плечами, поморщившись и махнув рукой в сторону окровавленных трупов. — В самом Константинополе такого уже почти не увидишь. Но чуть дальше на восток, где мужчинам дозволено держать много жен и наложниц, женщин прячут в особых покоях.
— И любой слуга-мужчина, допущенный к ним, должен быть... обезврежен. У них удаляют всё, оставляя лишь крошечную трубку для мочеиспускания.
— Ах... чтобы не заглядывались на чужих коров, — попытался разрядить обстановку шуткой Стивена. По правде говоря, увиденное проняло его до самых костей.

Комментарии

Загрузка...