— А мне нравится этот малый, — со смехом отозвался Белем. Он взглянул на Эрика, а затем кивнул в сторону Бриниоса. — Не только умеет отвешивать комплименты, но и ум свой показывает с тактом.
Эрик пожал плечами и вскочил в седло. Переведя взгляд на Бриниоса, он строгим тоном проговорил: — До наступления ночи доставьте всё, что нам причитается. И даже не пытайтесь выдвигать условия — мы заслужили гораздо большего. Не испытывайте наше терпение.
Бриниос ничего не ответил, лишь слегка поклонился в ответ.
Только когда Эрик со своими людьми отъехал на приличное расстояние, Бриниос выпрямился, скрестил руки на груди и посмотрел им вслед.
Тут к нему подошел Татикий и обеспокоенно спросил: — Как думаешь, мы не слишком перегнули палку с провокациями?
— Нет, оно того стоило. Теперь мы точно знаем, что этот отряд норманнов из Англии не питает вражды к Империи.
— Тот норманн, которого зовут Эриком, должно быть, именно тот, о ком ходят слухи: внебрачный сын Гвискара, Эрик Аутвилл, граф Глостерский из Англии, любимчик нового английского короля. Он невероятно наблюдателен. До тонкостей понимает положение греков и всей нашей Империи. А его красноречие просто внушает страх.
Готов поспорить, толпа в Константинополе была бы от него в восторге. Он опасный человек, — проговорил Татикий.
— Согласен. От него может быть куда больше неприятностей, чем от Боэмунда, — Бриниос задумчиво погладил подбородок. — Однако у него нет той отчаянной жажды земли, что сжигает Боэмунда. Всё-таки его король довольно щедр — чего никак не скажешь о скупом Гвискаре. Так что графу Глостерскому нет никакой нужды тащиться в такую даль ради посягательств на имперские земли.
К тому же, слышал я, он женился на маркизе из Северной Италии, а её владения, Тоскана, невероятно богаты.
Замышляй он недоброе против Империи, он бы всеми силами пытался стравить своего короля с нами. Но он этого не делает. Его речи хоть и были колкими, всё же оставались сдержанными.
Всё, чего он хочет от Империи — это, скорее всего, богатство. А если дело только в деньгах, нужно просто дать ему желаемое.
— Будем надеяться, — вздохнул Татикий.
— Чего ты застыл? Иди налаживай отправку зерна.
— Дело не в этом. Тот армянский воин просит как можно скорее оплатить его лечение. Говорит, лицо его обезображено, и жениться ему теперь не светит, так что он надеется получить ещё и компенсацию за «одинокую старость».
— Плату за одинокую старость?! Передай ему, что это он должен платить *мне* за то, что мне пришлось слушать эти глупости!
Вернувшись в лагерь, Эрик направился к шатру Роберта, чтобы рассказать ему о произошедшем.
Роберт лежал на койке, а рядом сидела служанка и утешала его.
Эрик с грохотом постучал по щиту у входа в шатер — БУМ, БУМ! — чем до смерти испугал и Роберта, и служанку. Роберт мигом подскочил, но, разглядев Эрика, облегченно вздохнул.
— Эрик, ты меня до смерти перепугал.
— А кого ты ждал? — с улыбкой спросил Эрик.
— Ха-ха, да никого! Просто вспомнил, что мы не в Англии. — Роберт ухмыльнулся, накинул шерстяное одеяло на обнаженное тело служанки, встал с койки и натянул штаны.
Под его глазами залегли темные круги, да и сам он изрядно исхудал из-за недавнего приступа четырехдневной малярии.
Это была более легкая форма болезни, не столь ужасная, как прочие, но и она способна довести человека до изнеможения. Приступы повторялись каждые три дня, сопровождаясь сильной лихорадкой, ломотой в мышцах, а в тяжелых случаях — рвотой и поносом.
Впрочем, сейчас Роберту стало гораздо лучше. К щекам вернулся румянец, а в глазах снова зажгся прежний озорной блеск.
Хотя никто не мог поручиться, что через три дня приступ не повторится.
— Что случилось? Снаружи только что поднялся такой шум, — поинтересовался Роберт.
— Толпа греков напала на наших людей, но мы быстро поставили их на место, — ответил за Эрика только что вошедший Белем.
— Посланники императора тоже прибыли. На ближайшие дни они обеспечат нам должные почести и прием, — добавил Эрик.
— Эрик заставил их ответить за все наши страдания за последние две недели! Как только доберемся до Константинополя, мы выжмем из них всё до последней капли! Они обязаны выложить нам больше двухсот тысяч золотых монет... нет, как минимум триста тысяч! — воодушевленно воскликнул Белем.
Эрик не обратил на него внимания, вытащив из туники карту. Указав на остров Кипр, он сказал: — Помимо денег, мы можем потребовать кое-что еще. Например, Кипр. Мы единственное крестоносное войско со своим флотом. Наши корабли могут взять курс прямо на Кипр, не заходя в Константинополь.
Мы сделаем Кипр своей базой и, действуя сообща с крестоносцами на севере, заставим турок-сельджуков воевать на два фронта.
Эту стратегию Священного похода Эрика за время пути излагал Белему и Роберту не раз, и теперь изложил снова.
Эрик продолжил: — Большинство городов и деревень в Анатолии разорены тюрками. Вот уже семь лет они пытаются превратить всю Анатолию в свои личные пастбища; пашни, города и даже люди для них не имеют никакой ценности.
Если мы отправимся в Константинополь, пересечем Босфор и углубимся в Анатолию, у нас практически не останется надежных источников пропитания — ни за счет грабежей, ни за счет покупки зерна у местных христиан.

Комментарии

Загрузка...