Никифор Бриний вежливо поклонился Эрику и остальным норманнским рыцарям, держась учтиво и с ноткой подобострастия.
— По меньшей мере десятикратная компенсация — сто тысяч золотых монет. При звуках этого числа интерес Белема мгновенно разгорелся.
— О нет-нет-нет, полагаю, речь должна идти как минимум о двухстах тысячах. — Бриний улыбнулся и покачал головой. — Помимо столь заслуженной выплаты, Его Величество император, вне всяких сомнений, щедро одарит благочестивых крестоносцев. Ведь это дар не только им, но и самому Господу.
В тот же миг в сторону Бриния полетела серебряная монета, которую он поймал машинально, на рефлексах.
— Ну как, доволен этой монеткой? — глядя на него, бросил Эрик.
— Доволен? Разумеется, доволен, — поспешно отозвался Бриний.
То оказался английский серебряный пенни.
— Ещё бы тебе не быть довольным, — усмехнулся Эрик.
И бросил ему ещё одну монету.
Эта весила заметно меньше, а выгравированный профиль императора не оставлял сомнений: перед ними была византийская чеканка.
— А эта? Как она тебе? — в упор глядя на него, спросил Эрик.
— Доволен. Конечно, доволен. — Бриний сохранял невозмутимость и с улыбкой спрятал обе монеты в карман. — Благодарю за щедрость, милорд.
Эрик тоже рассмеялся, затем спешился и зашагал прямо к Бринию, быстро сокращая между ними расстояние.
Бриний слегка растерялся и инстинктивно отпрянул назад, но тут же взял себя в руки.
Он прекрасно понимал, что это покажет его слабость.
В следующее мгновение Эрик уже стоял перед ним. С улыбкой он высыпал к ногам наместника оставшиеся византийские монеты.
— Порча монеты — отличный способ набить карманы. Мне плевать, как вы обираете собственных подданных. Но неужели вы рассчитываете покрыть эту разницу за наш счёт? Вам мозги ржавым гвоздём проткнуло или морским ветром продуло насквозь?
По прибытии в порт Василики Эрика разместили в Нижнем городе, ограничив торговлю его людей крошечным кварталом.
Этот район целиком отдали под нужды чужеземцев. Здесь без проблем принимали иностранное серебро, и поначалу Эрик с воинами даже радовались удобству греческой торговли. Но не прошло и недели, как цены в Нижнем городе поползли вверх с пугающей скоростью.
Сегодняшний происшестви стал лишь звеном в бесконечной цепи подобных столкновений.
Меньше всего Эрик ожидал, что чаша терпения переполнится не у норманнов, а у тех самых греческих торговцев, которые беспрестанно задирали цены.
Пока Эрик вместе с рыцарями отгонял разъяренную толпу греков, кое-кто из его слуг обыскал избитых зевак в поисках наживы. Именно тогда Эрик и наткнулся на византийские серебряники с возмутительно низким содержанием драгоценного металла.
Вывод напрашивался сам собой: империя погрязла в сомнительной порче монеты.
Инфляция неизбежна, когда обесценивается валюта, вот только Эрик и его люди платили звонкой монетой из Англии и Нормандии, где содержание серебра оставалось незыблемым.
И тем не менее жадные греческие торговцы, кормившиеся исключительно за счёт чужеземцев, бессовестно взвинчивали цены до небес.
— Милорд, спекуляция и впрямь грех, но алчность городской черни не знает границ. Узнайте их поближе, и поймёте, что жителям Константинополя в этом деле нет равных. Они готовы поднять бунт и свергнуть императора лишь потому, что бесплатный ломоть хлеба в день коронации оказался чуть меньше, чем при его предшественнике, — с легким смешком и пожатием плеч проговорил Бриний.
— Вот как? Сдаётся мне, ваша империя застряла в эпохе полисов, раз Василики, подобно городам Северной Италии, позволяет себе полную самовольность.
Тот, кто не знаком с вашими порядками, легко решит, будто все эти чиновники в расшитых тогах — не более чем бутафория.
Особенно вон тот достопочтенный господин — Татикии, наместник императора в этих краях и главный управитель Василики.
Память у меня отличная, Бриний. Так что советую проследить, чтобы твой император нашёл способ выкупить собственную шкуру за самую высокую цену.
Меня на мякине не проведешь.
— Если золото и серебро, что попадает к нам в руки, окажется столь же никчемным по составу, то мы позаботимся о том, чтобы от тела Татикии осталось ровно столько же целых частей. — Эрик дернул Бриния за пурпурный плащ и легко шлёпнул по щеке. — Да, кстати, это касается и тебя лично.
Бриний на миг опешил, и на его лице отразилось нескрываемое замешательство. Наконец, ему не оставалось ничего другого, кроме как поклониться Эрику и выдать по-латыни: «Парце михи, мету континео, не амплиус ме терреатис [Пощадите меня, я полон страха, не пугайте меня больше]».
— Это ещё что за бред? — повернулся к Эрику Белем.
Слова звучали на латыни, но смысла воин не уловил.
— Говорит, что ты писаный красавец и он искренне тобой восхищается, — не моргнув глазом отозвался Эрик, хлопнув Белема по плечу.
— Ну, глаз у него наметан. — Белем скрестил руки на груди и великодушно бросил Бринию: — Да и сам ты ничего так. Процентов семьдесят от стати в тебе точно наберется.
— Польщен вашей оценкой. позвольте заметить, что ваше очарование поистине грандиозно. Оно проистекает не только из черт лица, но из самой вашей поступи. Вы словно Ахилл со страниц «Илиады». Полагаю, поле брани — ваша стихия, ведь равных вашему мужеству и грации просто сыскать. Я был бы счастлив перенять у вас хоть пару приемов, — с улыбкой поклонился Белему наместник.

Комментарии

Загрузка...