— Слышал я, у великого императора в Венгрии приключились неприятности?
— Да уж. Восемь лет назад император вторгся в Венгрию, а в отместку за это пять лет назад венгры напали на Богемию.
— Значит, заварили кашу.
— И не говори. Только вот моря люди боятся куда сильнее суши. Да и глупо пренебрегать католическое государство. Пожалуй, большинство имперских вельмож за всю свою жизнь в глаза не видели океана.
— Остается уповать лишь на то, что Божья воля положит конец их распрям, — пожал плечами Эдгара. — Впрочем, не переживай, мы вне опасности. Мы перебросились пару строк с моим венгерским кузеном: он принял меня тепло и даже сокрушался из-за новостей о походе императора через их земли.
Эдгар с Эриком поболтали о всякой всячине, после чего Эрик в конце концов заявил, что не против присоединения Эдгара к Таможенному союзу — разумеется, если тот сумеет склонить на свою сторону сомерсетских тэнов.
Перед уходом Эдгара передал Эрику весточку от Роберта: в следующем месяце нужно ехать в Лондон на крестины наследника.
Стоит заметить, что после рождения ребенка в прошлом году Роберт просил Эрика посоветовать имя для принца. Сам Роберт склонялся к саксонскому варианту — например, в честь двоюродного деда, Эдуарда Исповедника. Наречь мальчика Эдуардом — значит создать видимость законности престолонаследия.
Как твердил еще Вильгельм Завоеватель, на смертном одре его кузен Эдуард Исповедник взял его за руку и пообещал английскую корону именно ему, а не узурпатору Гарольду. К тому же в жилах младенца и впрямь текла кровь Уэссекской династии.
Но Эрик выступил против этой затеи, посоветовав Роберту выбрать нормандское имя. В этом они сошлись с дядюшкой Одо. Хоть Одо по-прежнему затаил на Эрика лютую злобу, дурить и спорить поперек воли без веской причины он не стал.
Эрик предупредил Роберта: уважение англичан — дело хорошее, но прочно держаться на троне ему помогают норманны, а никак не они. Нельзя допустить, чтобы нормандская знать почувствовала себя чужой при дворе своего короля. Корона герцога Нормандии должна стоять выше английской.
В конце концов принца нарекли Вильгельмом в память об ушедшем отце короля — великом Завоевателе.
Эрику это тоже вышло боком. Пытаясь подчеркнуть свой титул английского короля, последние годы Роберт приближал к себе саксонских тэнов, вводя их в свиту и ближний круг. Делал он это напоказ, желая показать свое великодушие и уверить всех саксов, будто его правление не имеет ничего общего с отцовским.
Новые любимчики горько разочаровались в поступках Эрика. Прежде они искренне верили, что граф Глостер — единственный норманн, который по-настоящему их уважает. Теперь же им казалось, что Эрик их предал, и в сердце вскипела обида.
Вскоре после отъезда Эдгара Эмма вернулась в бристольский замок в Глостершире.
Днем ранее она ездила в Херефорд.
Три года назад Эрик лично вел переговоры насчет Эммы с тамошним графом.
Граф Херефордский был не в восторге от поступков Эрика, но старый долг чести заставлял его искать компромисс.
Правда, выдвинул жесткое условие: если у Эрика с Эммой не родятся дети, пожалованные ей земли в обязательном порядке отойдут ее младшему брату Ричарду.
Эрик согласился на это требование.
За окнами шумел дождь.
Эмма легко соскочила с седла, по обыкновению отмахнувшись от помощи слуг. Полы ее амазонки забрызгало грязью, а из-за ненастья голову прикрывал капюшон.
Эрик откинул ткань с ее головы, помог расстегнуть золотую застежку и стянул вуаль.
Тончайшая калабрийская шелковая вуаль была почти невесомой. Эмма от природы не любила подобные наряды, но к этой вещице привязалась всем сердцем.
Сбросив капюшон, Эмма тряхнула головой: ее заплетенные в тугие косы волосы отливали золотом спелой ржи, а от самой женщины веяло слабым ароматом ладана, соли и пота.
— Пожалуй, тебе стоит отдохнуть, — проговорил Эрик, снимая с нее плащ и передавая ей полотенце, поданное служанкой.
— В этой Англии вечно сыро, дожди льют без продыху. Если сидеть взаперти в замке, так и мхом обрасти недолго, — бросила Эмма, утирая лицо.
— Разве это не особые обстоятельства? — Эрик кивнул на живот Эммы.
В последние дни Эмму по утрам то и дело мутило, а временами даже рвало.
— Наверное, просто съела что-то не то. Не хочу обнадеживать тебя раньше времени, а потом разочаровывать, — ответила Эмма, прикрывая живот и слегка краснея.
— Ну тогда буду считать это приятным сюрпризом. Как твой отец в последнее время? Вид у тебя совсем не радостный.
— Хотелось бы сказать, что он здоров, но я вижу, как ему плохеет, — вздохнула Эмма.
— А что с моим зельем?
— Говорит, оно приносит облегчение всего на день или полдня. Отец подозревает, будто это какие-то дурманящие грибы, и считает, что злоупотреблять ими вредно, поэтому пьет редко. Только когда боль становится совсем невыносимой.
— И правда, это средство дает лишь временное облегчение. Но если он продолжит его принимать, это сможет немного продлить ему жизнь.
Эрик взял Эмму за руку, увлекая за собой в дом.
— Ты что, больше ни о чем не спросишь? — Эмма постучала себя по щеке с выразительным видом, давая понять, что расстроена и ждет утешения.
— Твой братец снова вывел тебя из себя? Его ведь зовут Ричард, если память мне не изменяет?
— Это его детское имя. Теперь тебе следует звать его Роджером Херефордским. Отец уже возвел его в рыцарское достоинство.
— Мне казалось, в этом году ему стукнуло всего четырнадцать.
— Да, четырнадцать, а после этого года будет пятнадцать. В таком возрасте оруженосцы нередко получают рыцарский сан.
— Но для моего брата это чистой воды абсурд. Именно поэтому я туда и ездила, пытаясь вразумить отца, ведь мальчишка сроду не проходил нормальной рыцарской подготовки.
После того как старшие братья погибли детьми, его появление на свет стало для отца настоящим чудом. Отец даже уверовал, будто это Божья милость за паломничество, совершенное в молодости.
Он без памяти баловал сына, смертельно боясь потерять его, а потому прятал в стенах собственного замка. Сама знаешь, обычно знатных мальчишек лет с семи отдают на воспитание опытному и прославленному в боях рыцарю в качестве пажей.
К тринадцати годам они становятся оруженосцами, продолжая постигать боевые искусства, этикет и законы рыцарской чести. Лишь после долгих лет тренировок и реального опыта они считаются готовыми к посвящению в рыцари — как правило, уже после двадцати одного года.
И пусть кое-кого действительно жаловали рыцарством в четырнадцать, к моему брату это никак не относится.
Он никогда не проходил через подобные испытания. Самое большее, на что его хватало, — это поддаваться на уговоры отцовских вассалов помахать мечом во дворе замка.
И вот отец созвал всех своих вассалов и провел обряд посвящения прямо при них.
— Ха-ха-ха, ладно-ладно, я понял. Настоящую рыцарскую честь заслуживаешь ты, моя леди, — усмехнулся Эрик, шутливо ущипнув ее за щеку и совершенно не воспринимая услышанное всерьез.
— Дело вовсе не в шутках. Эрик, выслушай меня серьезно, — Эмма нахмурилась и смахнула его руку. — Он стал совсем отбитым от рук. Если ты планируешь в будущем прибрать к рукам Херефорд, советую не относиться к этому легкомысленно.
— И что же он удумал?
— На глазах у всех херефордских вассалов он прямо назвал меня по имени и заявил, что как господин собирается выдать меня замуж. Так что я дважды съездила ему по физиономии, затащила в сундук и продержала там взаперти целый день.
— И что на это сказал твой отец?
— Ничего. Он надеется, что ты поможешь Роджеру, когда тот унаследует графство Херефорд, и возьмешь его под свое крыло.

Комментарии

Загрузка...