Эрик, конечно, хотел задержаться в Тоскане подольше, но обязан был вернуться до Рождества.
Когда он отправлялся из Нормандии в Италию, Роберт предупредил его: несмотря на то, что Глостер был выделен из Королевского домена и стал графским владением, Роберт не собирался менять место проведения Королевского совета. А значит, двор по-прежнему будет собираться в Глостере.
Белем, покинувший Тоскану раньше него, сообщил Эрику, что Королевский совет ежегодно созывается в период Рождества. Он добавил, что нет времени лучше, чем Рождество, чтобы представить всем знатным особам и рыцарям Королевства предложение Святого Престола об освобождении Святого города.
Эрик взял с собой тридцать рыцарей и их слуг, после чего отплыл из Пизы в Тулузу. Обстановка вокруг Тулузы была довольно щекотливой. Нынешний граф Тулузский, Вильгельм ИВ, приходился зятем дяде короля — графу Мортену, нет, теперь уже графу Корнуоллу. Чтобы избежать лишних неприятностей, Эрик проследовал через эти земли быстро.
Въехав в Гасконь, территорию в пределах Аквитанского герцогства, Эрик изначально планировал нанести визит герцогу. Однако того не оказалось в Аквитании. Он находился в Иберии, где вместе со своим зятем, королем Альфонсо из Леонского королевства, сражался с маврами и штурмовал Толедо.
Всё же Эрик встретился с юной дочерью герцога, которой ещё не исполнилось пяти лет. Под присмотром своего двоюродного деда, епископа Бордо, малышка изо всех сил старалась держаться прямо и развлекать гостя. Епископ был человеком суровым и чрезвычайно строгим, а девочка была в том возрасте, когда хочется только одного — спать.
Чтобы лишний раз не утомлять ребёнка, Эрик переночевал в Бордо и на следующее утро отправился в путь.
Впрочем, прежде чем вернуться в Нормандию, Эрику предстояло заехать на Мэн.
...
«Мэн, замок Фужер. Конец ноября 1075 года».
Человек прервал своё медленное, тяжёлое продвижение по лесной тропе, пригнувшись, чтобы прислушаться к глухому топоту копыт вдалеке.
Всё утро он провёл у реки, разыскивая на восточном берегу камыш и ивовые прутья.
Найдя нужный материал, он зашёл в воду и срезал камыш тяжёлым серпом. Затем, проведя огрубевшими руками по стеблям, очистил их от листьев.
Со временем берег реки оказался устлан камышом; первые связки, которые он собрал, уже подсохли на солнце.
Мужчина был мастером на все руки и умел плести из камыша и ивовых прутьев что угодно: корзины, циновки, короба... Он был уверен, что его мастерству нет равных в замке Фужер. «Нет, во всём Мэне», — подумал он с гордостью.
Годы работы с камышом и ивой научили его точно определять, сколько он может унести на спине, с погрешностью не более десятка стеблей. Собрав всё необходимое, он выбрался из воды, связал камыш в пучки и перетянул их пеньковой верёвкой.
Он также связал ивовые прутья, собранные ранее, и взвалил обе ноши на плечи. Длинные стебли тихонько покачивались, пока он шёл по берегу реки в сторону леса. Он тихонько напевал себе под нос — звук, который только он сам мог принять за пение.
Он был уже на середине своей мелодии, когда услышал топот копыт, но зашёл в лес слишком глубоко, чтобы рисковать и пытаться выбраться незамеченным.
Лесные законы были очень суровы, ведь лес принадлежал лорду. Поимка за браконьерство могла обернуться штрафом, который не выплатить и за всю жизнь, потерей руки или глаза, а то и виселицей на ближайшей деревенской площади.
Точно так же незаконной была рубка живых деревьев в лесу. Хотя некоторые снисходительные лорды позволяли арендаторам собирать сухие ветки длинными крюками, никто бы не поверил, что эти ивовые прутья были добыты так — законно или нет. Если власти упрутся, что их незаконно срезали в лесу...
Корзинщик сбросил связку ивовых прутьев со спины и затащил её в заросли.
Затем он присел, дожидаясь, пока рыцари проедут мимо. Он пропел ещё строчку своей песенки, но вовремя спохватился и крепко сжал челюсти.
Скрип кожи и звон металла теперь прорезали тишину лесного воздуха. Рыцари приближались.
Головной рыцарь ехал прямо к его укрытию. Однако, как только они почти поравнялись с ним, предводитель повернулся и крикнул ехавшим следом: — Держать строй, джентльмены! Мы должны выглядеть достойно перед нашим лордом по возвращении!
Тридцать рыцарей с воодушевлением перестроились. Одни вырвались вперёд, другие направили коней к краю лесной тропы. Выстроившись в колонну по трое, они продолжили путь вслед за своим лордом.
Корзинщик остался на месте, безмолвный и настороженный. Убедившись, что рыцари не отстают, он втащил свою связку ивняка обратно на тропу и продолжил путь. «Пожалуй, я был слишком осторожен», — подумал он.
Наконец, это были местные люди, а их лорд — один из самых уважаемых баронов в Мэнне, один из немногих дворян, которыми искренне восхищался простой люд. Он даже сражался как святой воин во имя Господа, бился с еретиками в Иберии. «Боже правый, — подумал мужчина, — чего еще можно желать от дворянина?»
Барон мог бы просто кивнуть ему и не обратить на корзинщика никакого внимания. Но если бы это был кто-то другой — например, патруль норманнского короля или один из лесных надзирателей, вечно жаждущих кого-нибудь обвинить, — всё не закончилось бы простым кивком.
...
Замок Фужер был возведен на пойме, образованной притоком реки Вилен. Этот участок реки был широким и мелководным, а потому мостов через него не было.

Комментарии

Загрузка...