Он осматривал город. Милан был прекрасным и знаменитым городом, окружённым реками Тичино и Адда. Благодаря этому почва здесь была очень плодородной, а воду из притоков использовали для наполнения рвов, укреплявших оборону города.
Милан был даже больше Лондона или Руана. Хотя оба этих города считались крупными центрами севера, они меркли в сравнении с Миланом. Даже в самой Италии мало какой город мог с ним соперничать.
К настоящему моменту город разросся настолько, что вышел за пределы своих стен. Снаружи теснилось бесчисленное множество домов.
Но сейчас вокруг не было ни души. В обычное время даже за стенами кипела бы жизнь. Огромное количество домов свидетельствовало о том, что местные жители могли поддерживать работу собственного небольшого рынка.
Чертополох, крапива и всякие другие растения, которые трудно было опознать — или, вернее, просто сорняки, — разрослись вплотную к высоким городским стенам.
Десятки уэльских лучников под командованием Эрика пробирались сквозь густые заросли, не отводя взгляда с городских стен.
Стоял знойный день; воздух перед стенами, казалось, дрожал от жары. Лёгкий северный ветерок разгонял облака высоко в небе и шелестел высокой травой в рвах у подножия стены.
Арбалетчики на парапетах изнывали от жары, им было не до караульной службы. Они расхаживали вдоль стены, переходя из тени на свет, отчаянно мечтая об отдыхе.
Так, уэльские лучники подобрались к цели беспрепятственно. Скрытность была их коньком, и они успешно вошли в зону эффективного обстрела арбалетов.
— Когда я уходил, такого правила не было! К тому же, даже если Великий Командор и издал этот приказ, он должен касаться людей вне «Чёрной Розы». Я заместитель командира, и я не могу войти даже в свою собственную «Чёрную Розу»...
Видя, что Эрик не замечает его, Сфорца приготовился использовать своё положение, чтобы надавить на него.
Капитан стражи вышел вперёд и быстро замахал руками, умоляя Сфорцу замолчать.
Он был капитаном пехоты в корпусе «Чёрной Розы» и прямым подчинённым Сфорцы. Теперь же он служил капитаном стражи города Милана.
Он и его люди были облачены в чёрные одеяния «жрецов», очень похожие на те, что Сфорца носил на днях.
Эрик заметил грубо вышитую розу, пришитую серой шёлковой нитью к краю одеяния «жреца».
Эмблема была выполнена небрежно; назвать это розой было большим преувеличением. Она больше походила на какой-то абстрактный цветок, да к тому же была такой крошечной, что её едва можно было заметить.
От Сфорцы Эрик узнал, что все ключевые члены корпуса «Чёрной Розы», расквартированные в Милане, обязаны носить эти жреческие одеяния. Это было проявлением верности секте Патулин, хотя Сфорца часто задавался вопросом: «Какая от этого может быть польза?»
Но Великий Командор сделал это обязательным требованием.
— Заместитель командира, о некоторых вещах лучше промолчать. К тому же город Милан только-только успокоился — по крайней мере, на первый взгляд. Великий Командор приложил немало усилий, чтобы утвердить свою власть.
Мы всё ещё номинально верны секте Патулин... Корпус «Чёрной Розы» и простые горожане равны. По крайней мере, мы должны казаться равными на публике.
А Великий Командор запрещает кому-либо ослушиваться его приказов. Иначе он прикажет выставить голову и руки провинившегося на городской стене. Видите? Вчерашнего бедолагу как раз туда и повесили.
Говоря это, капитан стражи указал на амбразуру в стене. Там висела сморщенная голова, а рядом — две руки, похожие на вяленое мясо. Сфорца заметил, что и с головы, и с кистей была содрана кожа.
Судя по мученическому выражению лица, беднягу, скорее всего, свежевали живьём.
Несмотря на удушающую жару, по спине Сфорцы пробежал холодок.
— Пожалуйста, не усложняйте мне жизнь, — сказал капитан стражи с измученным лицом.
— Людовико, не я создаю трудности. У нас чрезвычайно срочное дело, о котором необходимо немедленно доложить Верховному командующему.
— Хорошо. Если ты не понимаешь всей серьёзности положения, я разжую для тебя.
— На обратном пути мы столкнулись с огромной армией. Она приближается к Милану, и мы должны немедленно...
Не успел Сфорца закончить, как капитан стражи перебил его: — Заместитель командующего, не думаю, что небольшая задержка имеет значение. Ваши люди не могут быть настолько...
В этот самый миг вдалеке раздался звук рога. Длинный, протяжный гул, за ним ещё один, а следом третий — звуки эхом разнеслись по обширному открытому пространству за городскими стенами.
Когда последнее эхо рогов затихло, на далёком склоне холма показалась плотная масса фигур. Они заполонили весь склон, неумолимым потоком двигаясь к Милану. Гул боевых кличей и лязг металла о щиты нарастал, подобно рокоту приближающейся грозы.
Ещё мгновение назад горизонт был пуст, лишь кустарники да буковые деревья служили фоном. Теперь же он оказался полностью заполнен бесконечным людским потоком. Небо побледнело от пыли, поднятой копытами и сапогами. Великое воинство сверкало на солнце, а поднятые длинные копья и знамёна образовали настоящий лес.
— Верните нашего маркиза! Вы, подлые горожане, верните нам нашего маркиза!
— Городские мошенники! Верните богатства, которые вы у нас украли!
— Город не знает любви к деревне! Верните нам нашего маркиза!
— Милан принадлежит маркизу Ацо и всем его верным подданным! Глава наёмников, убирайся из Милана!
— В атаку! В атаку! Спасем нашего господина!
—...
Похоже, армия Соединённого Королевства насчитывала не менее десяти тысяч человек. Для защитников Милана это стало настоящим кошмаром.
Некоторых городских стражников охватил такой ужас, что их ноги начали неконтролируемо дрожать.
— Мы обречены! Мы обречены! В этот раз нам точно конец! Я же говорил, что не стоило злить этих деревенских безумцев!

Комментарии

Загрузка...