«Похоже, солдаты важнее простых горожан», — подумал Эрик, вспоминая дневное недовольство жителей. — «Когда режим начинает всё больше полагаться на насилие, его падение не за горами».
Разговор был окончен. Эрик собирался вернуться и отдохнуть, но Белем решил провести вечер в таверне; у него были свои планы на эту ночь.
Командир кавалерии Эрика, Гай, нашёл для него подходящее место для отдыха.
Это был уцелевший зал гильдии с комнатами для отдыха и всеми удобствами. Говорили, что отсюда практики секты Патулин управляли делами города.
Личные рыцари Эрика предусмотрительно сложили его долю добычи в комнате. По обычаям военного времени, треть награбленного рыцарями причиталась графу.
Распорядившись насчёт патрулей и гарнизона Пьяченцы, Эрик отправился спать.
Даже если бы гражданское ополчение секты Патулин вернулось в Пьяченцу из похода за зерном, Эрик не верил, что они способны захватить город, удерживаемый рыцарями.
Этот зал гильдии изначально принадлежал гильдии кожевников, поэтому в воздухе витал слабый, но неотступный запах кожи.
Целый час перед сном Эрик боролся с этим запахом.
К счастью, наконец он заснул.
А потом Эрику приснился сон. Ему привиделось, будто Матильда наступает ему на лицо своими кожаными сапогами.
Эрик проснулся рано. Умывшись, он нашёл Белема в таверне среди винных бочек, обнимающим проститутку.
Эта женщина временно осталась без работы с приходом секты Патулин, но уже вчера вернулась к своему ремеслу.
Секта Патулин противилась любым плотским утехам и считала женщин её профессии приспешницами Дьявола. Их преследовали, но ей повезло: она соблазнила священника, и тот укрыл её и подруг.
Она также припрятала немного серебряных монет. Теперь, когда серебро было в цене, она больше не хотела быть проституткой. Вместо этого она мечтала открыть в Пьяченце собственный публичный дом и стать хозяйкой самой себе.
Она рассказала, что они с Белемом отлично поговорили прошлой ночью и что он профинансирует её затею. Затем она вежливо поинтересовалась, не заинтересован ли и Эрик.
Белем заявил, что у него нет причин отказывать женщине, у которой есть мечты и которая так усердно трудится. Он также подчеркнул: если они вложатся сейчас, то в будущем смогут пользоваться услугами бесплатно.
Эрик и Белем во главе отрядов рыцарей выехали из Пьяченцы.
Они отправились на поиски солдат секты Патулин, возвращавшихся с грузом зерна.
Белем пожаловался, что прошлой ночью перебрал с вином. Он сказал, что планирует обсудить новый бизнес-план с амбициозной дамой — сделку на несколько сотен фунтов. Но сначала ему нужно найти постель и отдохнуть.
Он потребовал подождать до полудня, прежде чем выступать.
Эрик проигнорировал протесты Белема, и оба мужчины во главе своих отрядов выехали из города на поиски солдат секты Патулин.
Стоял конец июля, и температура продолжала расти.
Лето в Италии отличалось от нормандского. В Нормандии оно было мягким и прохладным, а в Милане — куда более душным и влажным, особенно если носишь доспехи.
Несмотря на раннее утро, кожа и кольчуги заставляли и людей, и лошадей обливаться потом, а ветер поднимал клубы пыли.
Около полудня они наконец заметили отряд, похожий на обоз с зерном.
От знойного марева Белема клонило в сон, и он невольно зевнул. Однако расслабиться не получалось — он всё ещё был в доспехах. Ветви и листва деревьев частично заслоняли солнце, отбрасывая на его тело причудливые пятнистые тени.
Но это ничуть не спасало от гнетущей жары. Впервые кольчуга показалась ему слегка удушающей.
Он хотел её снять, но понимал: это не обычный поход, а разведывательный рейд.
Он чувствовал, что нижняя рубаха насквозь промокла, и эта липкость была невыносима. К тому же от него разило прокисшим пивом. Эрик торопил его, поэтому перед выходом Белем лишь наспех ополоснулся и, вероятно, не до конца смыл запах.
На него нахлынула волна раздражения.
«Где же эти проклятые отбросы?»
«Только не говорите, что мне придётся потратить весь день в этой глуши».
«Всё, чего я сейчас хочу — это найти девку, чтобы она слизала всю эту грязь с моего тела».
Шло время, температура продолжала расти, и эта мысль крепла всё сильнее.
Он уже придумал оправдание для Эрика.
Впрочем, похоже, Господь не собирался позволять ему бездельничать и нарушать Свои заповеди.
Его разведчики обнаружили конный дозор, что несколько удивило Белема.
«У ополченцев редко бывает кавалерия».
«Неужели это армия миланского лорда?»
Белем заинтересовался. Он повёл своих рыцарей следом за небольшим отрядом.
Вскоре они достигли края леса. Белем осторожно держался в тени деревьев. Вдали простиралась открытая местность.
Но Белем быстро понял, что в осторожности нет нужды: враг явно уже заметил его.
На пологом, не слишком крутом склоне вдали противник уже выстроил боевой порядок. Белем предположил, что они, вероятно, хотели найти склон повыше, но не смогли.
На склоне стояли три квадратных строя. Однако из-за полуденного света Белем различил лишь плотные ряды щитов, а также лучников на флангах и в промежутках между отрядами. Их было не меньше пятисот человек.
В центре построения высоко над головами держали большой деревянный крест. Среди солдат виднелось несколько фигур в облачении священников.
За склоном текла река. То, что они выбрали склон на этом берегу, а не на дальнем, указывал на то, что они здесь ради атаки, а не просто случайно заметили Белема и поспешно выстроились для обороны.
Ветер дул против течения, поднимая на реке мелкие волны с белыми гребнями. Вражеские солдаты что-то кричали в их сторону, а над зелёной землёй проплывали серые облака. Белем заметил, что у них даже были свои барабанщики.
— Слышали? Эти итальянские дураки думают, что мы похожи на тех второсортных тевтонских рыцарей! Покажем им, на что мы способны!
— Я заставлю их бежать, чтобы они вылизывали задницы своим козам!
— В битве с ними нет никакой чести. Они дорого заплатят за то, что тратят наше время.
Белем вывел свои войска из леса. Он разделил две сотни рыцарей на четыре небольших каре. В то же время он разместил в тылу пятьдесят уэльских лучников, которых Эрик заставил его взять с собой, а также тридцать лучников из числа его личных рыцарей.
Белем лично возглавил крайнее правое рыцарское соединение. По звуку рога рыцари перешли в лобовую атаку на фаланги горожан.
Он следил за передвижениями вражеских лучников. Как только его люди оказались в зоне досягаемости стрел, построения вдруг развернулись: два рыцарских каре резко ушли влево, а два других — вправо, обходя лучников стороной.
Будучи воинами-любителями, городские лучники мгновенно пришли в замешательство, почти инстинктивно пытаясь развернуться лицом к новой угрозе.

Комментарии

Загрузка...