В итоге, он потерпел военное поражение. Когда императора сокрушают силой оружия, последствия этого выходят из-под контроля.
Хуже того: пока он был занят подавлением саксонского восстания, этот ненавистный Хильбранд воспользовался случаем и отлучил его от церкви.
«Последние события превратились в сущий кошмар».
Однако, едва он прилёг и Теодорих собрался уйти, в дверь постучали.
— Его Величество только что прилёг отдохнуть. Что бы там ни было, это может подождать до... — начал было отчитывать Теодорих.
— Кто там? — Генрих заставил своё измученное тело сесть. Он махнул рукой Теодориху, приказывая ему отойти в сторону.
— Ваше Величество, это Эберхард, граф Нелленбургский, — отозвался стражник за дверью.
«Эберхард...» Он был одним из командиров Генриха в саксонском походе и атаковал саксов с другого фланга. После разгрома Генриха кампания на его участке продвигалась довольно успешно.
Это была одна из причин, по которой Оттон согласился пойти на сделку.
— Генрих, не торопись. Это может подождать, пока ты не отдохнёшь. За одну ночь ничего не изменится. Тебе нужно поспать.
— Не бери в голову. Не думаю, что сейчас всё равно смог бы уснуть. Впусти старого графа, — сказал Генрих, качая головой.
Спустя мгновение вошёл мужчина лет пятидесяти.
— Ваше Величество. Старый граф Нелленбургский приносит свои почтения. — Движения седовласого графа по-прежнему оставались изящными, а взгляд его проницательных глаз был остр. — Простите за вторжение, Ваше Величество, но эти вести настолько тревожны, что я не посмел медлить ни секунды.
— Что же теперь случилось на саксонских землях? — Генрих поднялся с кровати, его голос непроизвольно дрожал.
Старый граф не ответил. Вместо этого он склонил голову и постучал в дверь.
Вошёл солдат в лохмотьях, опустился на колени и протянул печать командира гарнизона Хазенбурга.
У Генриха пересохло во рту. Никто не отправился бы в столь долгий путь в таком состоянии без крайней необходимости.
Солдат поднял лицо, чтобы заговорить; его глаза были полны ужаса, словно он узрел пламя ада. — Ваше Величество, я... Я был лучником в Хазенбурге. — Его грудь тяжело вздымалась. — Я единственный выживший из всего гарнизона. — И, будучи взрослым мужчиной, он зарыдал, не стесняясь слёз.
Весть была настолько зловещей и ужасной, что Генрих даже не знал, как реагировать. — Куно, принеси этому человеку еды и вина, — наконец сказал он, тут же осознав всю нелепость своего приказа. Он опустился на колени рядом с солдатом, заглянул ему в глаза и попытался утешить его. — Что произошло?
Человек был покрыт грязью и синяками. Он протёр глаза. — Я смотрел в лицо смерти в Швабии, сражаясь с еретиками-лютичами, и в Баварии... Но та ненависть, что я видел там... Её не описать словами.
— Хазенбург пал?
— Сожжён дотла, — голос солдата дрожал.
Генрих сделал шаг вперёд. На лице отразилась такая мука, словно он был грешником с каменного барельефа собора, готовящимся предстать перед вечным проклятием.
Он не знал этого лучника, который не был франком.
А это означало, что все солдаты из Франконии мертвы.
«Скольким же вдовам ему придётся принести эту страшную весть?»
Генрих изо всех сил пытался побороть страх и найти ответы. — Кто это сделал? Почему?
— Саксонские крестьяне, — лучник вытер лицо рукавом. — Им не пришёлся по душе наш франконский гарнизон. Клянусь Богом, я был строг со своими людьми и не позволял им притеснять сельских жителей.
«Возможно, ему следовало быть строже, но сейчас не время для обвинений».
Слёзы смешивались с засохшей кровью на лице мужчины. — Я до этих пор слышу их крики, — проговорил он. — Они твердили, что Оттон фон Нордхайм предал их, что он продал их клану Салиев.
— Годами Оттон и его приспешники кормили их ядом. А потом он вдруг подписал мирное соглашение... — Старый граф повидал на своём веку немало, но голос его всё равно дрогнул.
Услышав знакомый франконский акцент, лучник всхлипнул, а затем выпрямился, пытаясь взять себя в руки.
— Их кормили ложью и ненавистью, — лицо его исказилось, словно он всё ещё находился в Хазенбурге, созерцая тот ужас. — Столько ненависти...
Генриха охватило дурное предчувствие. — О чём ты мне не договариваешь?
Мужчина перекрестился. — Они разбили алтарь, мой господин. Они осквернили королевские гробницы.
«Этого не может быть».
«Его брат и его младенец-сын».
Много лет назад Генрих лично упокоил их тела в мраморном склепе под церковью в Хазенбурге, чтобы показать саксонцам: связь клана Салиев с регионом Харсен — это нечто большее, чем просто военное или политическое присутствие.
— Там же детские могилы! — воскликнул Генрих.
Лицо его, бледное, словно погребальный саван, застыло, когда он попытался произнести непроизносимое.
— Они забыли, что значит быть людьми. Они хуже зверей, — поддержал его лучник.
Старый граф ободряюще положил руку на плечо мужчины. — Саксонские крестьяне всё ещё наполовину еретики. Они поклоняются Лесу и ушли недалеко от еретиков из Дании.
Лучник покачал головой. — Теперь они поклоняются лишь ненависти. Они сожгли священные рощи вокруг Хазенбурга. Так и начался пожар.
— Господи Боже мой, — старый граф перекрестился.
— Ты будешь вознаграждён за свою храбрость и свои страдания, — слабо сказал Генрих.

Комментарии

Загрузка...