— Я также должен напомнить вам: любовь долготерпит и милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует. Она не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла; не радуется неправде, а сорадуется истине. Любовь всё покрывает, всему верит, всего надеется, всё переносит.
— Помните, любовь никогда не перестаёт.
— Эрик, маркиз Тосканский, и Матильда, маркиза Тосканская, внемлите же словам Господа Небесного.
— Во всемогущее имя Господа Небесного я благословляю ваш союз. Да обретёте вы счастье и полноту жизни под Его защитой, и да не будете вы никогда разлучены.
— Пусть ваши дети процветают в милости Господней, становясь свидетельствами света и веры.
— Теперь у тебя хороший муж, Матильда.
Он улыбнулся Матильде, а затем повернулся к Эрику.
— Теперь у тебя хорошая жена, Эрик.
— Ну что ж, последнее благословение завершено. Ступайте и делайте то, что подобает новобрачным, вплоть до Судного дня.
Он похлопал их обоих по спинам, жестом указывая на выход.
Эрик кивнул, взял Матильду за руку и повёл её прочь из главного зала.
Неподалёку от дверного проёма стоял Белем. Его обнажённый торс был покрыт следами от верёвок, а свежий порез на груди кровоточил, и тонкая струйка крови стекала вниз.
— Всё кончено. Перевяжись уже, — Эрик бросил Белему рулон бинтов.
— Нужно полностью отдаваться делу. Только так можно добиться убедительного результата. Надеюсь, моё выступление было достойно твоего красноречия, — Белем поймал бинты и пожал плечами. — Это пустяки. Бывало и гораздо хуже. Всего лишь царапина.
— Это лишь поверхностная боль. И порой это совсем не плохо.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Эрик.
— Боль способна открыть путь к высшему экстазу, выводя желание на новый уровень! Мне не нужны холодные бинты для утешения. Мне нужно найти свою девчонку. Надо успеть хорошенько перепихнуться, пока боль не утихла.
— Может, тебе стоит как-нибудь попробовать. Это совсем другие ощущения, не чета обычным! Даже если ты новобрачный.
Белем хлопнул Эрика по плечу, развернулся и на полной скорости умчался вдаль.
— Может, мне и впрямь стоит его повесить, — вдруг сказала Матильда ровным голосом. — А ведь всего пару минут назад ты называл его благочестивым человеком. Я же вижу лишь вырожденца, ведомого похотью. Пожалуй, Чезаре был прав.
— Как насчёт того, чтобы... Отправиться на охоту?
— Что?
— Я сказал, давай поохотимся.
— Ты уходишь от темы, Эрик. Отвечай прямо. Я сказала, что его нужно повесить, и я жду твоего мнения.
— Или мне стоит понимать твой ответ как «нет» — что ты намерен потакать его поведению?
— Хоть ты и цитировала Писание и привела в главном зале неоспоримые доводы, я обязан напомнить: защищая грешника, ты обрекаешь свою душу на адские муки.
— За всей истории многие мудрые учёные впадали в ересь. Теперь они стенают в аду...
Матильда продолжала бормотать, с каждым словом становясь всё более взволнованной и агрессивной.
Казалось, она пыталась компенсировать вынужденное молчание и немоту, которые были ей навязаны в главном зале ранее.
Она ненавидела выглядеть такой слабой. Особенно в окружении мужчин.
— Победа в споре благодаря разуму и логике не означает, что ты можешь вести себя высокомерно во всём остальном. Для христиан вера стоит на первом месте. Если... М-м-ф...
Не успела Матильда договорить, как Эрик заставил её замолчать поцелуем.
Этот внезапный жест ошеломил Матильду.
Поцелуй был коротким, длился всего три или четыре секунды. Отстранившись, Эрик нежно провёл пальцами по её губам.
— Сегодня первый день нашего брака. Твоё внимание должно принадлежать мне, а не кому-то другому.
— Это вопрос элементарного уважения. Помнится, я говорил, что моё уважение к тебе будет не меньше, чем твоё ко мне. В свою очередь, я надеюсь, что твоё уважение ко мне будет не меньше моего, Матильда.
—...
— А теперь ответь мне. Мы поедем на охоту? — снова спросил Эрик.
Матильда отвела взгляд, скрестила руки на груди и кивнула.
Сегодняшнее разочарование заставило её отчасти потерять контроль над своими эмоциями.
— Я поеду. Я постараюсь... — вдруг добавила она.
...
Позднее в тот же день они отправились на верховую прогулку. Эрик взял своего нового сокола, Глорио. Хотя тот был не столь искусен, как Фиделла Матильды, это всё равно был превосходный сокол.
Матильда оставила Фиделлу в сокольничьей, чтобы Эрик мог сосредоточиться на своей птице, не вступая в соревнование. Вероятно, это был её способ извиниться за утренний эмоциональный срыв.
Ей было трудно сдерживать свои чувства в последние дни, особенно с момента приезда Эрика.
То, как Эрик проявил себя сегодня в главном зале, выбило её из колеи.
Он доказал, что может оказаться более способным правителем Тосканы, чем она сама.
Изначально она выбрала Эрика не только за его внешность, но и потому, что его владения находились далеко от Тосканы, а сам он был незаконнорожденным сыном, нелюбимым собственным отцом.
К тому же рядом не было матери, которая могла бы на него влиять. Она слышала, что его мать была датчанкой и что они не общались уже много лет. Ей не пришлось бы иметь дело с проблемной свекровью.
Так, она могла использовать мощь Нормандии для защиты Тосканы, одновременно удерживая Эрика под своим контролем внутри самой Тосканы.
— Он был новоиспечённым дворянином в Англии; наверняка ему потребуется немало времени, чтобы полностью взять под контроль свои владения.

Комментарии

Загрузка...