— Приветствую вас, почтенная маркиза. Ваш покорный слуга, Уго де Капоне, капитан стражи Каноссы, шлёт вам свои приветствия в этот день.
Капитан стражи Уго вместе с группой рыцарей спустился с надвратной башни и отдал дань уважения женщине с испачканным лицом, стоявшей рядом с Эриком.
Это вызвало переполох среди норманнов, но Эрик сохранял спокойствие.
— Уверен, были и другие.
Например, мать Матильды, Беатриса. Матильде даже не нужно было задумываться, чтобы понять: мать наверняка отправила людей на её поиски.
Она никогда не желала выпускать Матильду из-под своего контроля, по крайней мере, пока была жива.
— Значит, вы их не видели, — сказал Уго, кланяясь Матильде.
Он прогнал рыцарей, которых Беатриса отправила искать Матильду.
Хотя Уго был согласен с предложением Беатрисы, он не одобрял столь радикальных мер.
Как и говорил тот излишне сердобольный стражник, Матильда ещё в прошлом году доказала, что является превосходной маркизой.
Она не могла распоряжаться собственной судьбой в браке, но была вольна решать, куда ей отправиться.
«Если бы только она не была женщиной».
Уго искренне вздохнул.
— Благодарю тебя, Уго. В эти мрачные времена ты один из немногих, кто дарит мне душевный покой.
Матильда спешилась, указала на своего боевого коня — андалузскую лошадь, отдыхавшую в повозке, — и велела Уго позаботиться о лечении её ран.
Затем она взяла Вагину за руку и направилась в город.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как позади раздался голос Уго.
— Я верен не отдельному человеку, а лишь Тоскане. Я всегда считал, что умение отличать то, что должно быть сделано, от того, чего делать не стоит, — это добродетель, к которой я постоянно стремлюсь.
Уго явно обращался к ней.
— Ты пытаешься развеять мой короткий миг спокойствия? Собираешься прочитать мне нотацию? — Матильда остановилась, повернула голову и посмотрела на Уго.
Она понимала, что теперь Уго проясняет свою позицию. Он готов оказать ей любезность, но этим всё и ограничивается.
— Нет, я лишь хочу напомнить, что сегодня у Тосканы гости. Вам не стоит заставлять их ждать.
Уго, очевидно, имел в виду норманнов, прибывших вместе с Матильдой.
Матильда отпустила руку Вагины, коснулась пальцами лба, а затем поклонилась Эрику.
Затем она решительно развернулась и ушла.
Казалось, она не желала оставаться здесь ни мгновением дольше.
— Уважаемые дворяне Нормандии, от имени Тосканы я приношу вам извинения за нашу маркизу. Она блестящий правитель и обладает всеми добродетелями, необходимыми для управления Тосканой, но судьба её полна невзгод, и она никак не может вырваться из плена личных терзаний.
Она остаётся сильной и отважной во многих делах, касающихся Тосканы, но когда речь заходит о её собственной жизни, она кажется очень хрупкой, ведь постоянно пытается сбежать от своих проблем.
Не так давно она была ранена мечом человека, который был ей очень близок, но, к счастью, Святой Престол протянул ей руку помощи в трудную минуту.
Но шрам, однажды появившийся, заживает с трудом. Впрочем, вам не стоит об этом беспокоиться.
Завтра, когда вы, дворяне Нормандии, официально обсудите вопрос о тройственном союзе между Нормандией, Тосканой и Святым Престолом, она будет сохранять зрелость и рассудительность, — смиренно проговорил капитан стражи Уго, отвесив поклон Эрику и его людям.
— Господь учит нас быть миролюбивыми. Мы будем помнить об этом, — ответил Эрик.
— Простите за дерзость, но не епископ ли вы Нормандии? — спросил Уго, с любопытством разглядывая Эрика.
— Сир из Тосканы, перед вами стоит знатный граф, почтенный лорд Глостер из Нормандского королевства, Эрик де Отвиль. Не сомневайтесь и не мешкайте: всё именно так, как вы подозреваете — он из легендарного норманнского клана, что родом из земель к югу от Тосканы.
Эту речь сказал герольд Эрика, пятидесятилетний мужчина. Он был священником из Пуатье, и люди называли его Вильгельм Пуатье.
Несмотря на пятьдесят лет, голос его по-прежнему звучал громко и ясно.
Этого старика приставил к нему Роберт. Сначала Эрик хотел отказаться, предпочитая держаться в тени.
Но в пути из Нормандии в Тоскану, всякий раз, когда они прибывали во владения очередного дворянина и он слышал, как старик громогласно объявляет его титулы, он испытывал особое чувство удовлетворения.
Эрик начинал получать от этого немалое удовольствие.
— Полагаю, вы человек великого благочестия, раз вы и ваш лорд столь решительно выбрали сторону святого Петра.
— Надеюсь, наш приезд поможет разрешить невзгоды святого Петра, а также проблемы нашего союзника, Тосканы, — Эрик спешился и вполне разумеется пожал руку Уго. — Кстати, я не вижу своего друга, Роберта Белема, графа Шрусбери. Это тот парень, у которого лишь половина длинных волос; вторую половину отсекли рыцари старого короля. Его легко заметить в толпе.
Уго почувствовал, как ему в ладонь что-то вложили, и незаметно спрятал предмет в карман.
Хотя он не был большим любителем подобных вещей, это всё же лучше, чем ничего. Лучше быть готовым ко всему.
— Э-э... Милорд Эрик, насчёт графа Шрусбери... Он оказался втянут в спор. Я всегда выступал за мирное разрешение конфликтов, но он, как на грех, попался маркизе в дурном расположении духа.
К счастью, сейчас он на свободе. Вы найдёте его, как только войдёте в замок Каносса.
С этими словами Уго повёл Эрика и его норманнских рыцарей в город Каносса, направляясь к замку в северо-западной части города.
Городские улицы были широкими, мощёными плиткой, вдоль них тянулись лавки и торговые ряды. Рынок гудел от шума, повсюду раздавались выкрики торговцев. На центральной площади стоял фонтан, окружённый высокими зданиями, чьи балконы утопали в цветах.
Виноделие здесь процветало. Хотя уже смеркалось, рабочие всё ещё катили бочку за бочкой с вином под вывеской виноторговца.
По-видимому, здесь работал и ночной рынок, а большинство горожан жили прямо в городе. Несмотря на поздний час, мало кто спешил расходиться.
Это место было на удивление процветающим. Внешне оно выглядело даже величественнее, чем Руан.
Огромный отряд норманнских рыцарей, сопровождавший Эрика, вскоре вызвал у горожан изумлённые вздохи.
— Чёрт возьми, откуда взялось столько норманнов?
— Норманны вторглись? Разве они обычно не на юге?
— Я слышал, Святой Престол заключил союз с норманнами. Вероятно, это их рук дело.
— Рим совсем пал, раз связался с норманнами?
— Да просто скажите, они вообще воевать умеют или нет?
— Но норманны славятся своим вероломством. Нет, я ухожу. Отправлюсь в Ломбардию, залягу на дно. Ещё увидимся.
—...
Пройдя около получаса, Эрик вошёл в замок Каносса. Однако, не успел он переступить порог, как заметил «друга», которого искал, — Белема.
Белем находился на крепостной стене — не стоял на ней, а висел на надвратной башне, спелёнутый с головы до ног, словно гусеница.
Поскольку его никак не закрепили, он болтался на одной верёвке, вращаясь из стороны в сторону.
У Белема был острый глаз. В тот самый миг, когда Эрик заметил его, он тут же заметил Эрика в ответ.
Он принялся отчаянно извиваться своим похожим на гусеницу телом, пытаясь привлечь внимание Эрика.
— Что ты, чёрт возьми, натворил? Совершил смертный грех? — спросил Эрик, глядя на Белема, связанного точно мумия.
— Откуда мне знать?! Я просто спал! Как я снова оказался связан? Меня же только вчера отпустили!
— Где справедливость?! Где закон?!
— Что я сделал не так?

Комментарии

Загрузка...