Из-за этого Роберт не мог прикрыть отступающего Белема.
И хотя Эрик отвёл часть рыцарей королевской армии, перевес всё ещё оставался на их стороне.
Рыцари королевской армии, которых ранее разбил и обратил в бегство Роберт, тоже перегруппировались. Теперь они со всех сторон стекались в ряды Уильяма.
Белемы вместе со своими рыцарями неуклонно отступал за стену щитов, возведённую фламандскими копейщиками. Однако пешим и лишённым коней рыцарям повезло куда меньше.
Положение было мрачным.
Копейщики могли лишь временно сдерживать рыцарей, но у Уильяма были и лучники. Стена щитов не могла защитить совсем всех. Стоило пройти ещё немного времени, и их бы разгромили.
Когда Роберт уже ломал голову над тем, что делать, ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как королевская армия истребляет его солдат.
Однако мгновение спустя королевская армия по непонятной причине остановила наступление, позволив некоторым оставшимся без коней рыцарям избежать смерти.
Роберт недоумённо нахмурился. Затем сзади донёсся мощный клич.
— Боже, храни Англию! Боже, храни Уэссекс! Святой Георг с нами!
— Боже, храни Англию! Боже, храни Уэссекс! Святой Георг с нами!
«...»
Он повернул голову и увидел густую толпу солдат, появившуюся на противоположном берегу. Волосы их были растрёпаны, одежда — разношёрстной, а некоторые выглядели и вовсе неряшливо. Было ясно, что происхождением они не блещут.
Они говорили вовсе не по-французски, а по-английски — на языке саксов, исконных хозяев этого острова.
В руках они держали двуручные топоры, луки со стрелами, длинные копья и самую разную пехотную утварь, но лошадей у них не было.
Солдаты в первых рядах были снаряжены неплохо, но по мере удаления назад их экипировка становилась всё более жалкой. Роберт заметил в хвосте людей с вилами и другими сельскохозяйственными орудиями.
Это была поистине пестрая и разношерстная армия.
Их предводителем оказался совсем юный парень. Роберт не знал его в лицо, но узнал знамя рядом с ним. На нём был изображен золотой виверн.
Это был герб дома Уэссексов.
Значит, этот человек и был тем самым юношей, о котором упоминал Ансебел, — Эдгаром, последним отпрыском рода Уэссексов.
...
Прорвав кольцо окружения королевской армии, Эрик и Лейф без колебаний бросились в близлежащий лес.
Они надеялись использовать деревья, чтобы задержать преследующих их рыцарей королевской армии, разделившись, чтобы вновь запутать погоню.
Эрик немного придержал коня, взмахнул своим викинговским мечом и легко рассек кольчугу рыцаря королевской армии, перерезав ему горло.
Эрик оглянулся. Похоже, это был последний севший ему на хвост рыцарь. Он уже сбился со счёту, сколько их перерубил.
«Жаль, что не хватило времени их обчистить», — с некоторой досадой подумал он.
Но, с другой стороны, погоню ему, похоже, удалось стряхнуть.
К несчастью, состояние его оставляло желать лучшего.
Его накрыла мощная волна тошноты. В голове кружилось, а в желудке всё переворачивалось.
Сочетанные побочные эффекты Гриба Берсерка и Зелья Ярости оказались куда хуже, чем предполагал Эрик.
Сознание Эрика стало угасать, а перед глазами всё поплыло.
Онемение от Гриба Берсерка прошло, и на смену ему пришла пронзительная боль. Ярость берсерка отхлынула так же быстро, а вместе с ней исчезла и огромная сила.
Его охватила невиданная прежде слабость.
Слабость навалилась так быстро, что Эрик даже не успел среагировать и выпал из седла боевого коня.
В тот самый миг, еще до того, как он коснулся земли, его сознание погрузилось во тьму.
Внизу как назло оказался крутой склон, и несчастный Эрик покатился прямо по нему.
К счастью, внизу протекала узкая речушка, и он плюхнулся в воду, которая смягчила удар.
Во тьме он то и дело обо что-то ударялся. Кое-что было неподвижными окровавленными предметами, а другое — плавающими трупами.
Река несла их всех подряд, точно так же, как сейчас несла Эрика.
Звезды наконец поблекли, уступая место первым лучам рассвета.
Сознание Эрика слегка прояснилось, однако он по-прежнему пребывал в туманном, полусонном состоянии.
Ему послышалось, будто на берегу кто-то разговаривает, и голоса доносились до его погруженных в воду ушей.
Он почувствовал, как чья-то рука схватила его за руку.
— Этот, кажется, еще живой.
— Норманн, валлиец или сакс?
— Не знаю.
— Тогда поступи с ним так же, как с остальными. Проверь, нет ли при нем чего полезного, а потом прикончи без лишних разговоров.
— Не знаю, сгодится ли это. Глянь-ка сам.
— Ну-ка... О, у него отличный меч. Пожалуй, пригодится. Погодите-ка, да это же меч викинга. Проклятье, только не говорите, что этот парень потерпел крушение где-то поблизости.
— Но... Мы же в глубине суши.
— Забудь. Неважно. Датчане сейчас нам более-менее союзники.
«Союзники...» — с облегчением подумал Эрик, и его сознание снова померкло.
Он почувствовал, как его приподняли, а голову сильно тряхнуло.
Перед глазами заплясали отсветы и искры очага. По голове полоснула острая боль — словно какой-то злой кузнец использовал его череп вместо наковальни. Он крепко зажмурился.
Когда мысли Эрика прояснились, до него донёсся треск костра.
К тому же, он почувствовал, как кто-то шарит у него по телу.
Рука сама собой, на чистом инстинкте, перехватила чужие пальцы, исследовавшие его одежду.
Рука оказалась мягкой.
Он открыл глаза. Когда зрение фокус навело, он увидел, что незнакомка одета в плотную травянисто-зелёную тунику из дублёной кожи, а воротник и манжеты отделаны серовато-белым мехом.
В свете пламени особенно бросались в глаза её огненно-рыжие волосы.
Это была девушка.
Правда, её лицо скрывал большой капюшон.
— Ч-ч-что ты делаешь?! Я вообще-то жизнь тебе спасла! — воскликнула девушка, всё так же не поднимая головы.
Эрик опустил взгляд на свою руку. Повязка, которую он наложил сам, исчезла — его заменили грубые полоски ткани. Под ними чувствовался слой какой-то мази, пахнущей крапивой.
«Целители иногда используют крапиву от царапин и порезов, — отметил он про себя, — но толку от неё немного».
— И как это согласуется с облапыванием пациента?
— Просто беру плату за лечение.
Заявила девушка с абсолютной уверенностью и резко выдернула руку.
— Вот как?
— Похищать то, что принадлежит Богу... Не боишься вечных мук в аду?
Эрик перехватил её за другое запястье. Девушка попыталась вырваться, но даже в его ослабленном состоянии Сила оставалась при нём.
Сопротивляться она была совсем неспособна.
Он перевернул её ладонь. На ней лежал серебряный нательный крестик.
— Тц. Выходит, на вашем божественном кресте с обратной стороны вырезан Один? — парировала девушка, а затем щелчком пальцев перевернула распятие.
На лицевой стороне крестика был изображен распятый Иисус, но на обороте красовался повисший вниз головой на Мировом Древе Один.
Эрик случайно спер этот нательный крест у Лагмана.
Эрику нравилась тонкая работа, пусть даже изображенный на нем сюжет и был еретическим.
Обычно он носил его, обмотав вокруг запястья.

Комментарии

Загрузка...