— Кто такой Ансебел?
Роберт остолбенело посмотрел на стоявших рядом Арно и Белема. Оба покачали головами, выглядя такими же растерянными.
— Нормально, что норманнская знать не знает моего имени. После войны десятилетней давности король Вильгельм отстранил меня от дел. Моя семья происходит из Северного моря, а мой отец служил великому лорду Северного моря, императору Кануту.
Ансебел снял гражданскую шапку, обнажив седые волосы. На лбу под тем местом, где сидел головной убор, змеился длинный узкий шрам, бросавшийся в глаза.
— Как ты меня узнал, неведомый практик? Кроме жителей Лутона, сейчас на британских островах мало кто может меня узнать.
— Я просто угадал. Но проверить эту догадку оказалось несложно, так что мне посчастливилось рискнуть.
Эрик пожал плечами.
— Арно назвал тебя представителем горожан, к тому же на тебе знаки отличия гильдии торговцев шерстью. Ты должен быть торговцем шерстью, но от тебя ни капли не пахнет шерстью. Раньше мне доводилось иметь дело с такими купцами. Даже у самых успешных из них всегда есть этот запах.
— У тебя на ладони, между пальцами, старые узкие мозоли. Гарда викингского меча уникальна, и у тех, кто пользуется им долгие годы, появляются именно такие мозоли. К тому же ты случайно заговорил по-датски.
— Некоторые англосаксы тоже говорят по-датски, но единственный оставшийся в живых англосаксонский аристократ — это граф Нортгемптон. Учитывая твой возраст, я никак не мог подумать о ком-то более вероятном, чем Ансебел.
— Конечно, до этого момента всё оставалось лишь догадкой. Тогда я написал письмо и передал его гарнизону замка. И после этого они действительно сдались. Очевидно, эти солдаты вовсе не хотели сражаться. Они решили, что мы о чём-то договорились с тобой, и условием нашей сделки было их уничтожение.
— Земля вокруг замка совсем свежая. Её утрамбовали лишь единожды, так что всё закончили совсем недавно. Подобную крепость легко взять подкопом. Запираться в таком замке — очень неразумный шаг.
— И как тот, кто предложил штурмовать этот замок, и как представитель Лутона, ты не предупредил Арно, что крепость построена недавно...
Прежде чем Эрик успел закончить, Арно вмешался: «Он сказал, что в замке нет еды и что нам следует просто осадить его в течение нескольких дней. Он предложил бесплатно предоставить припасы и даже различные услуги из города. Я так понял, раз уж мы все равно ничем больше не занимаемся...»
— Он явно хотел нас замедлить. Если бы у него было достаточно времени, он связался бы с твоим отцом, чтобы тот привел армию и взял нас в кольцо, — продолжил Эрик.
— Использовать собственный замок и солдат, чтобы привлечь наше внимание? Это бред, — вмешался Роберт.
«Неужели датчанин будет настолько верен моему отцу?»
— Нет, это не его замок и не его солдаты. Твой отец прислал людей построить эту крепость, а гарнизон он тоже отправил, чтобы присматривать за ним и держать в узде. Мужчина средних лет, командующий гарнизоном, скорее всего, шериф, назначенный твоим отцом.
— Твой отец презирает англичан и опасается датчан. Всего несколько лет назад датчане нанесли ему унизительное поражение на севере.
— Он никогда до конца не доверится высокопоставленному дворянину датского происхождения, особенно если тот — бывший мэр Лондона, — сказал Эрик, глядя на него со слабой улыбкой.
— Ты мудр, неведомый практик. Нынешняя церковь погрязла в беспорядке, она полна невежественных священников. Ты же кажешься глотком свежего воздуха, возвращая мне крохотную искру веры в это прогнившее заведение.
Ансебел не посмотрел на Эрика. Он принялся распрямлять рукава, словно вовсе не обращая внимания на его слова.
Роберт уже собирался приказать стоявшим рядом рыцарям схватить Ансебела, но Эрик остановил его.
Роберт терпеть не мог, когда его приказы прерывали, но, помня о прошлом случившемся, решил побороть этот недостаток. Поэтому он промолчал и не стал расспрашивать Эрика.
— Цели твоего лорда и твои нынешние поступки ведь не совпадают?
— Это тоже было догадкой? — Лицо Ансебела слегка изменилось, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на Эрика.
— Разумеется. — На этот раз Эрик отвел взгляд.
— Истинная правда. Я пошел против воли своего лорда. Мой лорд надеялся, что я окажу помощь герцогу Роберту. Без обид, герцог Роберт, я знаю, что многие дворяне поддерживают вас, но немало и тех, кто придерживается противоположного мнения.
— Поэтому решение моего лорда показалось мне слишком поспешным. Я не видел смысла ставить на кон остатки моего скудного имущества. Казалось куда лучше заискивать перед твоим отцом, совсем как граф Нортгемптон.
Ансебел взглянул на графа Нортгемптона, стоявшего позади Роберта.
Опасаясь, что граф Нортгемптон разболтает лишнего, Роберт держал его в плену. Войска графа находились главным образом в его другом лене, Нортумбрии, что было слишком далеко. Поскольку в Нортгемптонском владении у графа оставалось мало солдат, Роберт не видел нужды отпускать его собирать армию.
— Однако теперь кажется, что с помощью этого неизвестного практика герцогу Роберту будет не так уж трудно захватить трон. Если вы не возражаете, я могу предложить вам свою помощь.
— Значит, твой лорд...
От долгой и полной загадок беседы Эрика и Ансебела у Роберта слегка кружилась голова.
— Последний потомок династии Уэссексов, внучатый племянник королей Хардекана и Эдуарда, Его Высочество принц Эдгар. Он надеется в обмен заслужить дружбу герцога Роберта. Разумеется, моя помощь — далеко не всё, что он предлагает.
— Если вы заинтересованы, он готов повести войска Шотландии быстрым маршем на юг Англии, объединиться с различными английскими повстанцами в таких местах, как Нортумбрия, Мерсия и Уэльс, и ударить прямо по Лондону, чтобы помочь вам.
Ансебел посмотрел на Роберта и слегка поклонился.
— Погодите, я немного запутался. Вы хотите сказать, что этот принц из бывшей династии хочет завоевать Англию для меня? Чего же он желает?
— Герцогу Роберту не о чем беспокоиться. Принц Эдгар не намерен оспаривать с вами трон. Он лишь надеется, что когда вы станете королем, вы пообещаете даровать ему исконные коренные земли Уэссекса, и он будет служить вам как вассал.
— Это...
Роберт посмотрел на Эрика, стоявшего рядом.
— Какой вред от того, чтобы попытаться? Чем больше союзников, тем лучше, верно? К тому же бароны Уэссекса вас не поддерживают, а Эдгар просит лишь исконные земли Уэссекса. Когда вы взойдете на трон, всё можно будет переиграть.
Видя колебания Роберта, Ансебель добавил: «Чтобы искупить свои предыдущие действия, я готов лично предложить вам некоторую помощь. У меня есть свой человек в Лондон-Сити, который может оказаться полезным».
— Человек внутри?
— Да. Наконец, пост мэра Лондона в моей семье передается по наследству. Твой отец не мог выгнать из Лондона всех датчан и англичан.

Комментарии

Загрузка...