Эмма затаила дыхание и выскользнула из-за угла.
Вылетела стрела и вонзилась прямо в лоб молодому солдату.
— А? Я ведь даже не пытался, так с чего это ты свалился?
Старший солдат пьяно икнул и полуприкрытыми глазами посмотрел, как молодой вояка безвольно падает перед ним.
Алкоголь затуманил его мозг, мешая сообразить, что произошло. Затем он почувствовал, как на лицо брызнуло что-то теплое.
Он тронул влагу пальцем.
— Эй? Никаких манер у нынешней молодежи. Пить не умеете, так еще и плюетесь на меня... А? Почему эта слюна красная?..
Закончить он не успел. Стрела вонзилась ему прямо в лоб.
Тело рухнуло на землю.
— Крепкое... Знатное пойло... Хорошая вещь...
Эмма: «...»
И хотя оба выстрела удались на славу, почему-то никакого удовлетворения она не испытывала.
Но раздумывать над этим было некогда.
Эмма бросилась к конюшне, лихорадочно перебирая озябшими пальцами узел. При этом она ни на секунду не переставала озираться.
До нее то и дело доносились смутные звуки снаружи, отчего она засуетилась еще сильнее.
Наконец узел поддался.
Девушка чувствовала себя выжатой до предела; никогда еще она так не уставала.
Ей хотелось просто бросить поводья, но тогда потом не удастся привязать лошадь. Поэтому она торопливо смотала веревку и небрежно привязала ее к седельным ремням.
Скакун принадлежал солдату. Ей следовало бы подогнать стремена, но думать об этом времени не оставалось.
Она запрыгнула в седло. Стремена висели слишком низко — ногами до них было не достать. Оставалось лишь изо всех сил вцепиться коленями в конские бока и податься вперед.
Эмма натянула поводья и со всего маху пнула коня в бок.
То был боевой конь. Он среагировал мгновенно, вымемел из стойбища, и когда они проносились мимо Ричарда, Эмма ловко схватила его за руку и втащила наверх.
Конюшня находилась недалеко от городских ворот, так что при должной спешке они могли быстро выбраться отсюда.
Жеребец мчался стрелой. К тому времени, как случайные солдаты сообразили, в чем дело, остановить беглецов они уже не могли. Пока они подыскивали подходящих скакунов, Эмма успела вылететь из Сялина и скрыться без следа.
— Куда мы теперь? — спросил Ричард, вцепившись в одежду Эммы.
— Я как раз намеревалась задать тот же вопрос.
Хоть вопрос был архиважным, услышав его из уст Ричарда, Эмма едва не придушила брата.
Она понимала, что это чувство иррационально, но мысль все равно мелькнула в голове.
Эмма была вынуждена признать, что ее душевное равновесие пошатнулось.
Всего неделю назад всё было в порядке. Она по-прежнему оставалась старшей дочерью графа, а брат — наследником.
Но теперь всё перевернулось. Этот ублюдок Эде объявил ее отца предателем и совершил подлое нападение, презрев все законы рыцарской чести. Отец томился в темнице, а они с братом превратились в бездомных бродяг.
Ее отец, великий граф Херефорд, разве мог он быть предателем?
«Должно быть, это отец Эде, мерзкий сир Савари, мутит воду перед королем.»
«Да, наверняка так и есть. Я отправлюсь к королю и во всем разберусь. Быть может, еще удастся всё исправить».
Ее дед отдал жизнь, спасая юного короля. Даже если отец оступился, монарх наверняка позаботится о Ричарде.
— Мы едем в Лондон.
— Но у нас ничего нет. Мы умрем с голоду в дороге, сестрица.
— Тогда будем грабить. Эмма и помыслить не могла, что когда-нибудь произнесет такое с такой бесцеремонностью.
— Н-но это же против рыцарской чести, сестрица.
— Но нынче мы не рыцари.
— Но ведь ты сама говорила в прошлый раз, что каждый должен...
— То было раньше, а теперь всё иначе. Ричард, слушайся меня, а не то я тебя продам.
Преподам тебе первый урок. Когда твоя сестра говорит, ты не прерываешь ее. Учись держать рот на замке!
...
С тех пор как Роберт дал отпор графу Хью Честерскому, на пути к Лутону им, на удивление, не встретилось ни единого отряда.
Дорога была до того мирной, что это даже настораживало.
Впрочем, времени в обрез, оставалось лишь списывать всё на удачу.
Они договорились встретиться с Арно в деревне неподалеку от Лутона. Однако наткнулись на основные силы Арно прямо в Лутоне — нет, если точнее, внутри самого Лутона.
Армия осаждала замок.
Многие замки в Средние века возводились прямо в городах. Конечно, некоторые цитадели охватывали весь город целиком, но подобные укрепления встречались редко, поскольку равнялись постройке еще одного ряда городских стен, что влетало в копеечку.
Простым дворянам такое было не по карману.
К тому же подобная планировка распыляла и без того небольшой гарнизон замка.
Лутонский замок как раз принадлежал ко второму типу, и к счастью, армия Арно уже находилась за городскими стенами.
Называть это осадой было преувеличением — скорее уж противостоянием. Люди Арно лишь возвели кое-какие баррикады и земляные валы перед замком.
Разумеется, запекшаяся кровь и стрелы на земле перед укреплениями подсказывали, что совсем недавно здесь кипел бой.
— Разве мы не договаривались встретиться в деревне? С какой стати вы начали штурмовать замок?
Распустив рыцарей передохнуть в городе, Роберт направился к Арно, вышедшему его встретить.
— Всё вышло случайно. Три дня назад мы проходили мимо и намеревались встать лагерем в какой-нибудь деревне, но городские представители Лутона пригласили нас остаться, выразив поддержку нашему походу.
И даже пообещали помочь со штурмом замка, что возвышался прямо в черте города...
Арно не успел договорить, как Эрик перебил его.
— Они не «пообещали помочь» со штурмом. Они «потребовали» взять замок, верно?
При словах Эрика лицо Арно помрачнело. Поскребя затылок, он не сразу нашелся с ответом, чем лишь подтвердил подозрения Эрика.
— Я подумал, что Лутон — ключевой узел на дороге к Лондону. Если взять его, мы сможем как перерезать подкрепления с севера и запада, так и снабжать нашу армию под Лондоном. И даже если штурм провалится...
Я смогу отступить из Лондона в Лутон. Оттуда — соединиться с Суффолком, Эссексом и родовыми землями моего дяди графа Моретана в Дорсете, перекрыв Лондону связь с северо-западом королевства.
Только вот в итоге... — Арно опустил голову.
— В итоге ты понял, что даже при поддержке горожан быстро замок не взять, — закончил за Арно Эрик.
— Вы осаждаете его всего три дня. Не можем взять — бросим. Передохнем здесь денек, а завтра двинем прямо на Лондон.
Роберт, казалось, ничуть не переживал. Недавняя стычка с Хью придала ему изрядной уверенности.
Эрик заметил стоявшего рядом с Арно мужчину средних лет в одежде простого горожанина.
— А это...
— О, это Сталер, представитель горожан, — пояснил Арно Эрику.

Комментарии

Загрузка...