Стратегия Эрика принесла плоды. Результаты собрания Третьего сословия оказались на редкость хорошими.
Горожане пожертвовали двадцать две тысячи фунтов, тогда как дворянство с трудом наскребло около восьми тысяч. Даже снедаемые праведным гневом, они не могли дать больше: им ещё нужно было содержать собственные дружины. Церковь внесла примерно девятнадцать тысяч фунтов.
С учётом пятнадцати тысяч фунтов от еврейской общины общая сумма составила шестьдесят четыре тысячи фунтов. Этого Роберту хватило бы, чтобы нанять армию из пяти тысяч наёмников и содержать её больше года.
Оставалось лишь дождаться, пока соберут и закупят продовольствие, а также прибудут флот графа Фландрского, копейщики и генуэзские арбалетчики, которые всё ещё были в пути.
«На тренировочной площадке замка Руан».
Под звонкий металлический лязг короткий поединок на мечах подошёл к концу.
Полутораручный меч в руке Эрика отбросил оружие противника. Клинок замер у самой щеки мужчины, оставив на ней тонкую кровавую полосу.
Рыцарь, опустившись на колено, откинул капюшон кольчуги, являя взору роскошную гриву гладких длинных волос. Он слегка тряхнул головой, а затем поднял руки в знак капитуляции перед Эриком.
Победителем вышел Эрик, но радости эта победа ему не принесла.
Весь день этот идиот действовал ему на нервы.
— Черт побери, может кто-нибудь объяснить, почему у практика такое великолепное владение мечом?! Истинно достойно рода Отвилль. Боюсь даже представить, насколько силен сам Роберт Гвискар.
— Пожалуй, он голыми руками разорвал бы еретиков на Сицилии.
Белем поднялся, бормоча себе под нос.
Он стёр кровь со щеки пальцем, а затем слизал его с большого пальца.
Ни капли не переживая из-за поражения, он бодрой походкой подошёл к Эрику и с лёгким смешком хлопнул того по плечу.
Роберт Белем — дворянин, чьи моральные устои отличались удивительной гибкостью как насчёт знати, так и простолюдинов.
А вдобавок — ещё и отъявленный болтун.
— При чём здесь вообще род?
У Эрика начинала болеть голова от одного этого имени. Этот болтун заводил свою пластинку каждый божий день.
К счастью, с Одо они не ладили, а значит, от Белема всё ещё была польза.
Портить с ним отношения Эрику пока не хотелось.
— Что-то ты не слишком рад своему великому отцу.
Тугодум Белем наконец заметил странный тон в словах Эрика.
— Насколько я помню, ты прибыл на помощь Роберту по собственной воле. Твой отец, Роджер де Монтгомери, всё ещё при королевском дворе и служит королю.
— Да этому старому ублюдку плевать на всё, кроме собственных земель, — пожал плечиками Белем. — Ему ни капли не стыдно быть цепным псом. Он просто в восторге от роли рупора короля.
— Значит, мы сошлись во мнениях. Я ненавижу своего отца.
— Понять не могу. Твой отец куда величественнее моего. О нём ещё поколения слагать песни будут. Но как его сын...
— Как его сын, я не получил ничего. Старик не научил меня ничему. Всё, что у меня есть, я добыл сам. К нему это не имеет никакого отношения. Наверное, он жалеет, что в своё время не пристрелил меня у какой-нибудь стены.
Эрик скривил губы.
— Нет-нет-нет, брат мой Эрик. Твой отец подарил тебе кое-что бесценное.
— И что же?
— Благородную кровь в наших венах!
— Благородная кровь, текущая в наших жилах, дарует нам характер и качества, которыми простолюдины никогда не будут обладать.
— Именно это по-настоящему отличает нас от них! И именно поэтому рыцарем может стать только дворянин!
Белем казался невероятно воодушевлённым: похоже, эта тема была его коньком, и он принялся разглагольствовать с новой силой.
— Кстати говоря, завтра твоё посвящение в рыцари, Эрик. Полагаю, в этом деле я твой старший товарищ, так что, может, рассказать тебе о кодексе рыцарской чести?
— Ладно уж, — смиренно махнул рукой Эрик.
Стоило ему отказаться, как этот парень нашёл бы другую тему для бесконечных разговоров. Эрик лишь надеялся, что ужин настанет как можно скорее.
— Смирение, честность, верность, доблесть, справедливость, самопожертвование, честь и духовность. Мы клянемся блюсти эти благородные добродетели до самой смерти. Главное из них — верность. Если рыцарь неверен, всё остальное теряет смысл.
— Каждый рыцарь считает за честь пасть в бою за своего господина. Любой вред или предательство по отношению к сюзерену почитаются за величайший позор...
«Слышать это из его уст — поистине верх иронии».
— Да-да, конечно, — кивнул Эрик.
В этот момент раздался ещё один голос.
Это был молодой человек примерно возраста Белема: Арно Контевиль, старший сын Одо, графа Кента, а заодно кузен Роберта.
Эрик сразу узнал его. Он уже видел его в компании Роберта в Херефорде.
— Давая обет господину, должно держать в уме и шесть принципов: безопасность, наддежность, пристойность, пользу, удобство и выполнимость.
— Безопасность: не вредить телу господина. Надежность: не выдавать секретов господина.
— Пристойность: не подрывать справедливость или честь господина. Польза: не портить имущество господина.
— Удобство и выполнимость: не чинить препятствий любым благим делам, которые господин только может затеять.
— Все рыцари обязаны помнить об этом, если только...
— Если только?
— Если дама сердца не слишком хороша собой, — с игривой улыбкой бросил Арно.
— Ха-ха, и то верно! — Белем закинул руку на плечо Арно и раскатисто засмеялся.
Арно разительно отличался от отца. Власть и престиж волновали его в последнюю очередь. Несмотря на благородное происхождение, он держался как уличный задира.
Притворяться вором, выдавать себя за разбойника, пропадать в борделях — он перепробовал всё, чем занималась всякая шпана и отъявленные негодяи.
И творил он свои безобразия вовсе не ради денег — исключительно ради забавы.
В отличие от Белема, он не цеплялся к простолюдинам нарочно; ему нравилось смешиваться с толпой, словно с игрушками.
Роберт частенько околачивался с ним, и поди разбери, кто из них на кого дурно влияет.
— Разве финал истории Ланселота и Гвиневеры достоин зависти?
Эрик снял кольчугу и положил её на стоявший неподалёку стол.
— Любовь прекрасна именно потому, что она надломлена, дорогой священник Эрик. Прямо как у Давида с Вирсавией.
Арно похлопал Эрика по плечу, давая понять, что не стоит воспринимать всё так серьёзно.
— На мой взгляд, тебе стоит сменить точку зрения. Отбрось свой заумный, скучный мир и откройся любви и страсти, подобающим рыцарю.
— Тогда с меня угощение! В руанские бани! Не выйдем, пока не напьемся! — тут же завопил Белем.
Эта идея пришлась ему явно по душе.
Эрик даже не успел отказаться, как они уже наполовину волоком, наполовину на руках потащили его прочь из замка.

Комментарии

Загрузка...