Град уже давно прекратился, моросивший вместе с ним дождь тоже сошёл на нет, но небо по-прежнему оставалось унылым и серым.
Сесилия правила небольшой лодкой, всю дорогу храня молчание, пока они почти не пристали к берегу.
Из-за этого Эрику стало немного неловко. «Может, стоит сказать что-нибудь ещё?» — подумал он.
Едва они сошли на берег, как Джоджо уже ждал их: отряхнув воду с шерсти, пес принялся щипать жухлую траву у кромки воды.
На берегу стояла небольшая хижина — склад для дров. В деревне Огу росло много деревьев, и все они принадлежали монастырю. Неподалёку располагалась таверна, которая также являлась монастырской собственностью.
Она ничем не отличалась от обычного дома, разве что была просторнее. Внутри нашлось место для множества вещей: столов, длинных лавок, сундуков для утвари и настенных ковров.
О её достатке красноречиво свидетельствовали и другие детали: под потолком висел крупный лосось, медленно вятясь в дыму очага; на лавке стоял деревянный бочонок с заткнутой пробкой; по раскиданному на полу тростнику бродили курицы, а из булькающего на очаге котелка доносился аппетитный аромат тушеной баранины.
Снаружи кабака темноволосая женщина в потрепанном фартуке колола топором дрова; её тяжелый беременный живот выдавал скорые роды, а на изможденном лице застыла печать усталости.
Раздался мужской голос: — Она валлийка.
Глаза у новоприбывшего сидели слишком близко друг к другу, разделенные длинным носом. При ходьбе он сильно хромал.
Эрик знал его, а тот знал Эрика.
Этим человеком был Синвард, благочинный, отвечавший за окрестные деревни.
По сути, здесь всё принадлежало ему.
Лишь когда Синвард подошел ближе и разглядел лицо Эрика, он наконец узнал его.
— Ах ты поганый сукин сын, Синвард.
Темноволосая женщина была рабыней, а ее хозяином — не кто иной, как этот благочинный.
— Встретить тебя сразу после полуденного сна... Какая паршивая удача, Эрик.
Синвард не отступил, но инстинктивно избегал взгляда Эрика. Эрик был на голову выше него, и Синвард поневоле испытывал страх.
У Синварда была не одна рабыня, а вдобавок еще и две жены.
В Англии многие мужчины, имевшие средства, брали по несколько жен или сочетали законный брак с одной или несколькими наложницами и рабынями. Влияние английской церкви на семейные узы было слабым.
Брак считался действительным, если двое обменивались клятвами в присутствии свидетеля. Священник мог дать свое благословение, но его присутствие не являлось обязательным. Никаких письменных записей о союзе не велось, если только пара не обладала достаточным богатством для заключения имущественного договора.
После того как Вильгельм Завоеватель стал королем Англии, он подтвердил папские декреты о браке и рабстве. Однако из-за непрекращающихся мятежей и вторжений последних лет у властей просто не хватало времени на полное претворение этих законов в жизнь.
Разумеется, Синвард, будучи монастырским благочинным, в открытую плевал на церковные правила. Главным образом потому, что его двоюродный брат дослужился до влиятельного епископа — новоиспеченного епископа Херефорда по имени Уоррена.
Именно поэтому Эрик презирал Уоррена. В его глазах тот был в лучшем случае шарлатаном, притворяющимся истово верующим.
— Ах да. Женщины тебе не по вкусу. Жаль. Раньше у меня был мальчик, возможно, он бы тебя заинтересовал.
— Пусть твоя грязная душа сгниет в твоем протухшем теле. Ты открыто бросаешь вызов божьему закону, но не думай, что уйдешь от возмездия. День расплаты близок.
— Ты мне угрожаешь? Мой кузен — епископ Уоррена. Он может вышвырнуть тебя отсюда в любой момент, когда пожелает.
— Вот как? Только вот твою никчемную жизнь он спасти не сможет.
Эрик подошел к темноволосой женщине и забрал у нее из рук топор. Синвард испуганно попятился на два шага назад.
— Ты что творишь? Мой кузен — епископ Уоррена. Я... я не могу сам колоть дрова. У меня больная спина. Меня выбили из седла фламандцы во время войны на Белом острове. — Он начал всерьез бояться.
— Какая жалость, что они не добили его до конца!
Эрик расколол полено одним взмахом топора. Сесилия помогла темно-волосой женщине подняться и усесться, после чего помогла Эрику сложить колотые дрова в аккуратную поленницу.
— Только дурак станет переживать о какой-то рабыне. Рабы — всего лишь говорящие инструменты. Я купил её, а значит, могу делать с ней всё, что заблагорассудится. Она моя собственность.
— Вот как? Значит, бумажка, маранная чужими чернилами, способна превратить живого человека в бездушную вещь? Если всё так просто, я с радостью напишу для тебя сотню таких папиросок.
— Ты... да ты... Я — декан! Мой кузен — епископ Уоррена, а ты всего лишь какой-то священник! Ты не смеешь... не смеешь разговаривать со мной в таком тоне.
Тон Синварда заметно смягчился. Он торопливо отступил еще на пару шагов.
— Пожалуй, пропущу стаканчик. Женщины — корень первородного греха. Это же Ева искусила Адама.
Бормоча себе под нос, он попытался сохранить невозмутимый вид и зашагал прочь в сторону города, изо всех сил стараясь не ударить в грязь лицом перед собственной дочерью.
— Тебе вовсе не обязательно было вступать с ним в перепалку.
— Будь он не твоим отцом, я бы прикончил его на месте.
— Правда? Не знала, что я столь важна. И не нужно приплетать меня к нему. Он мерзкий, безнравственный человек.
— Я знаю. Семью не выбирают. Когда всё это закончится, я обязательно придумаю, как дарования ей свободу.
— Освобождение раба — уголовно наказуемое деяние.
— У норманнов нет рабов.
— Но эта земля подчиняется епископу Уоррену.
— У меня свои методы.
Вскоре со дровами было покончено. Он небрежно швырнул топор в сторону.
Эрик отряхнул ладони, взял ДЖОДЖО под уздцы и зашагал в сторону монастырю.
— Ты и вправду уходишь? — наконец не выдержала Сесилия.
— Думаю... да.
— Разве тебе не нравится быть культиватором?
— Нравится, но жизнь не должна крутиться лишь вокруг этого. Ты и сама видишь, сколь жалки и бессильны порой слова. В наше время даже величайшему оратору приходится держать язык за зубами. Стоит человеку заговорить о справедливости всерьез, как его быстро лишают возможности говорить.
— Послушай, ты же не судья, а всего лишь пронырливый пройдоха и паршивый лжекультиватор. К чему эта излишняя патетика? И перестань выражаться столь вычурно, слушать тошно.
— Кхм...
— Она всё так же прямолинейна, — мысленно усмехнулся он.
— Просто скажи, что я хочу заработать. Много денег. Столько, чтобы стать настолько влиятельным, что всяким там твоим па... кхм, Синвардам пришлось бы убираться восвояси. Быть может, в следующий раз, когда мы встретимся, я уже не буду каким-то безымянным бродягой.
Эрик взгромоздился на ДЖОДЖО. Ослик неспешно зашагал вперед, и под влажной почвой глухо зацокали копыта — цок-цок, цок-цок, — словно под седлом был не упрямый осел, а боевой скакун.
Мрачные тучи рассеялись, и на землю пролился мягкий солнечный свет, окутав всё вокруг неожиданно торжественной и почти священной атмосферой.
— То есть хочешь стать знаменитым главарем разбойников?
Сесилия едва успела договорить, как Эрик чуть не свалился с ослика.

Комментарии

Загрузка...