— Как по-твоему, в чём главный залог успешной войны?
— Храбрые и опытные полководцы, а еще выученные, бесстрашные норманнские рыцари, — без запинки выпалил Роберт.
— И это тоже, но лишь отчасти. Время, местность и живая сила. Время — это выбор наиболее удачного момента для начала боевых действий. Местность — то, даёт ли поле боя преимущество. Живая сила — это как раз то, что ты только что назвал, но понятие куда шире.
Взять хотя бы битву при Гастингсе, которую вел твой отец. Харальд, король Норвегии, высадился в Йорке и напал на Гарольда, а твой отец как раз подоспел следом. Едва разгромив норвежцев, Гарольд не получил передышки — его принудили совершить ночной марш. В итоге твой отец столкнулся с уставшим врагом во главе свежего войска и наголову разбил его. Эрик жестом обрисовал на карте маршрут Гарольда для Роберта.
— Откуда ты всё это знаешь с такой точностью? Я был слишком мал и не застал Гастингс. Дяди рассказывали, будто они задержались из-за шторма, что сначала казалось несчастьем, но оберлось благом. У этого старого хрыча и впрямь невероятная удача.
— В этом вся суть выбора времени. Обладай мы достаточными сведениями, мы смогли бы управлять темп и свести потери к минимуму. Граф Кентский наверняка сумеет добыть нужные разведданные на этом направлении.
Эрик пропустил мимо ушей то, как Роберт вновь обозвал его отца «старым хрычом».
«Похоже, в «Королях-крестоносцах» штраф к авторитету за лишение наследника прав престолонаследия уменьшили», — пронеслось в голове у Эрика.
— Верно, нужно выбрать момент, когда его не окажется в Лондоне. Тогда мы возьмем город единым махом, — Роберт ткнул пальцем в точку на карте, обозначавшую столицу.
— Нет, он должен быть в Лондоне. И будет лучше, если все твои братья тоже окажутся там.
— Чего?
Роберт никак не мог взять в толк: «Если мы хотим минимизировать потери, разве не стоит ударить, когда старого хрыча там нет?»
— Лондон — город-крепость.
— Значит, ты понимаешь это. Тогда к чему была вся эта безрассудная спешка?! — не выдержал Эрик.
— А какой у меня был выбор? Ворваться туда первыми, а дальше разберемся.
— Срубить змею под корень. Англия досталась твоему отец так легко лишь потому, что Гарольд пал, а англосаксы остались без предводителя. Конечно, идеальным вариантом было бы подловить его на охоте.
— А если не получится? Этот старый хрыч чертовски хитер. Теперь он никому не доверяет.
— Именно поэтому действовать нужно в Лондоне. Осадить город. Пусть все узнают, что Лондон пал, а затем пустить по столице слухи, будто Уильям и остальные мертвы. Мало кто усомнится в этом, да и англичане только обрадуются его смерти, — с легкой улыбкой сказал Эрик.
— Но старая гвардия отлично знает его в лицо. А если он поднимет...
— Тогда он превратится в самозванца. В марионетку с чужим лицом, за спиной которой стоят алчные вельможи. Ты издашь указ: сложившие оружие и присягнувшие новому королю получат помилование, а их земли и титулы останутся при них.
Мятежная армия расколется надвое, а остатки рассеются по ветру.
— Отлично! Я прямо сейчас отправлюсь в Нормандию, соберу войско и прикончу этого...
С этими словами Роберт собрался идти в свою комнату и собирать вещи.
— Эй, полегче, куда ты спешишь? Мы еще не закончили.
Эрик схватил Роберта за плечо.
— По-моему, плана более чем достаточно.
— Нет, до этого еще очень далеко!
Эрик буквально силой усадил его обратно.
«Ну и дуболом», — подумалось Эрик.
«Как такой горячий голова вообще рассчитывает выиграть мятеж? Сделать Роберта главным лидером? Разве он способен вести за собой людей? Нет, у него кишка тонка».
— Для высадки в Англии лучше всего задействовать порт Кале. Сперва заручись поддержкой графа Фландрского. Пусть он вернет фландрских копейщиков, которых сдал твоему отцу внаймы, и выделит нам достаточно кораблей.
Высадившись в Кенте, мы двинемся вверх по Темпе. Армия должна следовать вместе с флотом, чтобы в любой момент получать подкрепление и припасы. Пехота возьмет город в осаду с суши, флот заблокирует его с воды, и мы уморим Лондон голодом. Еслиявятся подкрепления, мы займем выгодную позицию и устроим им засаду, когда они попытаются прорвать блокаду.
Исторически граф Фландрский выступал на стороне Роберта.
Позапрошлый год означался борьбой за графский титул во Фландрии, и ставленник Уильяма тогда проиграл. Нынешний граф терпеть не мог Уильяма.
Впрочем, из-за Матильды открытой ссоры между ними до этих пор не случилось.
Стоит Роберту сделать лишь малейшее усилие, как граф Фландрский с радостью поддержит его — хотя бы назло Завоевателю Уильяму.
— Я знаю. И уже поставил дяде в известность. И дело не только в нём: даже король Филип поддержит мой мятеж. Нет, не мятеж — справедливую войну.
— И постарайся не набирать ополчение в Нормандии. Это вызовет слишком много шума. Тебе нужна профессиональная пехота: метатели дротиков, арбалетчики и искусные лучники. Если король Филип не против, попроси его помочь ссвязаться с Наваррой. Наваррские арбалетчики — лучшие в своём деле.
— Какая польза от этой изнеженной, бесполезной пехоты? Они и ломаного гроша не стоят...
— Большинство ветеранов-рыцарей в Нормандии предпочтут сохранить верность Уильяму, а не тебе. Даже если удастся завербовать сколько-то рыцарей, по качеству они не сравнятся с людьми твоего отца. Или ты собрался идти на отца с открытым забралом? К тому же, кто поручится, что они не переметнутся прямо на поле боя?
Эрик никогда и не ждал от нормандцев никакой порядочности. Бесстыднее и изворотливее людей во всей Европе было не сыскать.
Роберт пожал плечами, взмахнул руками и в конце концов промолчал.
Он и сам отлично знал, чего стоят нормандцы.
— А предлог для восстания ты подготовил?
— Разве мне нужен предлог? Разве возвращение законного наследства — не лучший повод?
Роберт озадаченно уставился на него.
Эрик потерял дар речи.
— Как бы там ни было, он твой отец. Бунтовать против собственного отца — дело, которое всегда трудно оправдать. Тебе нужен более благовидный повод.
— Например?
— Поход за очищение престола.
— Чего?
— Легенда будет такова: твоего отца подбили вероломные советники, чтобы лишить тебя наследства. Ты поднимаешь армию не против отца, а ради искоренения этих предателей.
— Гениально! Я тут же возвращаюсь в Нормандию, собираю войско, иду маршем на Лондон и рублю...
Роберт грохнул кулаком по столу, завопил «Превосходно!» и уже собирался бежать наверх собирать вещи.
— Дай ты мне договорить!
Эрик ухватил Роберта за воротник и резко дёрнул назад.
— Что ещё там? Нельзя было всё сразу выложить?
— Затевать такое дело и даже не подумать уведомить Святой Престол?
— Святой Престол? Да кому сдался этот Святой... кхе-кхе. То есть, я хотел сказать, Святой Престол. Слышал, новый папа римский разъярён, как лев. Генрих Германский из-за него угодил в жуткий переплёт. Папа заявляет, что только он волен назначать всех епископов, и это полнейший бред.
— Разве это не прекрасно? Он наверняка горит желанием отлучить твоего отца от церкви. Смотри глядишь, ещё и знамя Божие тебе пожалует.
— Идея хорошая, но чую, запросит он слишком дорого. У меня сейчас просто нет столько денег на пожертвования. — Роберт даже вывернул карманы наизнанку, показывая их абсолютную пустоту.
— Ты сам только что сказал, чего добивается новый понтифик. А теперь вспомни, какое обещание нарушил твой отец.
— Ты про архиепископа Кентерберийского?
Роберт припомнил серьёзный давний спор с прошлым папой по поводу назначения архиепископа Кентерберийского.
— Но ведь это...
Должность архиепископа Кентерберийского была лакомым кусочком. Через их руки проходили все доходы английской церкви. Позволить папе римскому делать это назначение... Роберт слегка засомневался.
— Пока великое дело не завершено, почему бы не позволить Святому Престолу забрать всю славу?
— Ладно. Но ведь о предательстве этого старого ублюдка по отношению к папе уже всем известно. Станет ли Святой Престол мне доверять?
— Ты сам говорил, что у Генриха Германского из-за папы сплошная головная боль. Генрих точно не станет терпеть это молча и непременно отыщет способ отплатить. Вот только сейчас он по рукам и ногам связан саксонским мятежом и никак не может двинуть войска на юг.
Думаю, Святой Престол сейчас и сам не находит себе места из-за этой заварухи. В конце концов, папская гвардия в подмётки не годится римскому императору.
— Ты хочешь сказать... помочь папе?
— Выступить в роли защитника католической веры. Последним, кто удостаивался такой чести, был Карл Великий двести лет назад. Когда всё завершится, кто во всей Европе осмелится оспорить твои права на английский корону?

Комментарии

Загрузка...