«Господь вещает: „Я дарую мир вселенной и благоденствие далеким и близким“. Как преемник апостолов Петра и Павла, я повелеваю вам отречься от злодеяний, смирить гордыню пред Богом и блюсти мир среди благочестивых в святые дни и в святых местах. С рассвета до полудня по будням всякое оружие должно быть спрятано в ножны. Нарушителей постигнет кара вечного проклятия.»
«Именем Святого Престола повторяю: вложите мечи в ножны! Вложите мечи в ножны! Ведь поднявший меч от меча и погибнет!»
Эрик зачитал на нормандском наречии папский декрет о Божьем мире, обнародованный Александром II на Латеранском соборе десять лет назад и обращенный ко всем монархам и благородным рыцарям католического мира.
Еще до того, как Вильгельм Завоеватель переплыл море ради захвата короны, оставаясь лишь герцогом Нормандии, он слыл ярым приверженцем этого постановления.
В Нормандии об указе ведал каждый.
— Святой отец! Ты...
Лицо Эде перекосило.
Он прекрасно знал о декрете, а на часах как раз пробило полдень.
Пусть Эрик и говорил по-нормандски, собравшиеся вокруг горожан нутром чуяли беду и испуганно зашептались.
— Святой отец, не суйся куда не просят! Тебя это не касается. Шел бы ты в свой монастырь.
Сильнее натянув поводья, Эде зыркнул на Эрика.
«Прикончить какого-то английского простолюдина — сущая мелочь. Времена нынче смутные, король Вильгельм презирает англичан и палец о палец не ударит из-за подобного пустяка».
«Но связываться со священником, да еще и норманнским — совсем иной разговор. Каким бы мелким сошкой ни казался этот поп в церковной иерархии, причинять ему вред — значит бросить тень на авторитет самой Церкви. К тому же Уоррен как раз хлопочет о епископском сане, так что с клириками лучше не ссориться».
«И все же спасовать перед толпой на глазах у всех означало потерять лицо раз и навсегда».
«Да и этот наглый чернец почему-то сразу взбесил его, заставляя терять последние крохи самообладания».
— Король Вильгельм давным-давно блюдет папский указ, а ты и ухом не ведешь! Ни в грош не ставишь Господню славу и топчешь Божий мир. Одного этого хватит, чтобы тебя отлучили от церкви!
Заткнув столярный молоток за пояс, Эрик глубоко засунул руки в рукава и в упор глянул на рыцаря.
«По правде говоря, попав в этот мир, Эрик, человек современности, поначалу собирался относиться к Церкви непредвзято. И всё же приходилось признать: старые предрассудки глубоко засели в его голове».
«Особенно после того, как выяснилось, что родной отец — человек, с которым отроду не было ничего общего, — без тени сомнения спровадил за монастырские стены ради наследства для младшего отпрыска от новой лангобардской жены».
«Это лишь усилило отвращение к религии. И тем не менее за два года в монастыре Королевского Моста он прозрел. Пусть многие монахи, клирики и даже епископы совершенно не заслуживали сана — порочные, неграмотные, вечно пьяные, алчные до чужого добра, торгующие должностями и держащие любовниц, — их грязь меркла перед лицом обнаглевших норманнов и прочих разбойников. По крайней мере, в церковной среде хватало людей, искренне пытавшихся удерживать хрупкий порядок и обуздывать произвол знати. Каковы бы ни были их истинные мотивы — защита ли монастырского имущества или забота о чести мундира, — они реально облегчали жизнь простолюдинам и даже крепостным».
«Пусть идеи клюнийцев и Григория VII отдавали излишним фанатизмом, здравое зерно в них определенно было».
— Папа? Его Святейшество далеко в Риме занят германским монархом! Ему до тебя дела нет. Мне здесь никто не указ!
Резко дернув поводья, Эде вонзил шпоры в бока боевого коня, и тот огласил улицу диким, пронзительным визгом.
— А НУ РАЗОШЛИСЬ! Пеняйте на себя, если затопчу! — взревел рыцарь. Жеребец встал на дыбы, готовясь со страшной скоростью сорваться с места.
«Жить хотят все, особенно эти избалованные чернецы. Этот наглец мигом отпрыгнет в сторону», — промелькнуло в голове.
Толпа в ужасе шарахнулась к стенам лавок. В суматохе люди опрокинули и растоптали торговые ряды, и товары широким потоком рассыпались по грязи.
Том в панике отдернул Марту с женой. Увидев застывшего на месте Эрика, он заорал: — Святой отец, жить надоело?! Беги!
Но Эрик даже не шелохнулся.
Марта пронзительно вскрикнула и зажмурилась.
Хрусь!
Чистый, сухой звук. Крепкие кости всегда ломаются именно так.
Следом раздался предсмертный вопль коня.
Теплая зловонная кровь брызнула прямо в лицо, заливая глаза багровой пеленой.
Только вот крови Эрика здесь не было. И даже человеческой. То была кровь животного.
Огромный жеребец рухнул на брусчатку с неестественно свернутой шеей. Место удара превратилось в кровавое месиво. Из раны хлынул алый поток, мгновенно пропитывая влажную землю между камнями.
От чудовищного импульса Эде вылетел из седла, влетел прямо в мясную лавку и разнес в щепы массивный дубовый стол. Попытавшись подняться, он ощутил дикое головокружение, не позволяющее удержать равновесие.
[Успешно уничтожен хорошо обученный нормандский боевой конь. Опыт силы +60, очки обмена +28]
Пока в голове звенел бездушный голос системы, Эрик стоял с ног до головы в конской крови, вылитый демон, выбравшийся из преисподней.
С клюва столярного молотка мерно капала багровая жижа. Левой рукой Эрика брезгливо утер забрызганные глаза.
Шагнув к ошеломленному рыцарю, Эрик левой рукой вцепился в шиворот и вскинул вверх. Недавно еще спесивый и властный норманн болтался в воздухе, словно беспомощный цыпленок перед закланием.
Одним движением Эрика впечатал его в стену. Боль обожгла спину так яростно, что Эде прикусил язык, захлебнувшись медным вкусом крови. Задыхаясь, он потерял всякую способность говорить.
«Черт, этот... этот парень — настоящий монстр!»
— Считаю до трех. Возвращай деньги, что должен им. Понял?
Пока он говорил, хватка на горле рыцаря лишь крепла.
Эде оставалось лишь в панике шарить дрожащими пальцами по кошельку.
Эрик разжал руку, сбрасывая рыцаря на землю, и швырнул кошель Тому.
— Держи, делите.
Усмехнувшись, Эрик легко хлопнул Эде по щеке.
— Ну а ты... Зови меня Лейт. Будет желание пообщаться — ищи в монастыре Королевского Моста. Я там практик. Милости прошу, приходи мстить по-нормандски.
Едва Эрик умолк, как прижатый к земле Эде диким козлом вскочил.
— Ну ты у меня дождешься, Лейт!
выкрикнул он и бросился наутек по переулку.
Эрик покачал головой. Когда он зашагал прочь, толпа инстинктивно расступилась перед ним.
— Отец...
Марта окликнула его, пытаясь остановить.
— Марта, у норманнов нет трех голов и шести рук. Голова у них всего одна, и страх перед гибелью им тоже знаком. Люди по сути просты. Творить зло или нет — личный выбор каждого. Всевышний даровал всем свободу воли. Судьба не предопределена заранее, и ничей конец не записан на небесах.
Эрик потрепал девочку по макушке, развернулся и зашагал дальше.
«Предопределена?..» — Марта растерянно хлопала глазами.
В затихшей толпе кто-то вдруг восторженно взвизгнул.
— Герой!
— Герой!
— Ты герой!
— Герой!
«Герой? Возможно».
«Но... страна, которой требуются герои, поистине жалка».
С этими мыслями Эрика ускорил шаг и затерялся в улочках.
Из темного угла за разыгравшейся драмой с огромным интересом наблюдал Роберт.
— Поистине великолепное зрелище.
— И то верно. Вылитый я в молодости — такой же мощный, отважный и благородный. Одобрения для него не жалко. — Сэр Лорен шутливо вскинул кружку с элем, будто произнося тост, и сделал огромный глоток, половина которого тут же залила пивное пузо.
— Куда уж ему до вас, Пивной Рыцарь. С вашего позволения, единственный ваш изъян — излишняя скромность.
Эрик свернул в глухой, безлюдный переулок.
Прислонившись спиной к холодному камню, осел на землю и левой рукой судорожно вцепился в правый локоть.
Лицо полностью лишилось красок, превратившись в полотно.
Он вовсе не излучал ту гранитную невозмутимость, что только что показывал. Как-никак, столкновение с конём — не шутка. На деле правый локоть оказался раздроблен.
«Черт побери, переборщил с мощью. Нечего было устраивать показуху».
«Система, обменять на Высший бинт».
[Принято, Хозяин. Это обойдется в 10 очков обмена.]

Комментарии

Загрузка...