— БАЦ!
Арену оглушил яростный металлический звон.
Фитца мотнуло из стороны в сторону, и он едва удержался на ногах.
Эрик тут же распрямился во весь рост.
Молот снова взметнулся вверх.
на этот раз он не намеревался сдерживаться.
Тяжелый боек с сокрушительной силой впечатался Фитцу в грудь.
— БАЦ!
Кольчуга глухо звякнула.
Мощный толчок отбросил Фитца назад на несколько шагов.
Он осел на одно колено.
Арена разом стихла.
Все взгляды приковались к центру площадки.
Эрик тяжело отдувался, медленно шагая вперед. Тяжелый молот безвольно болтался в его руке.
Фитц застыл на одном колене посреди грязи.
Его шлем чуть наклонился.
[Оповещение Системы: Вестник Фитц побежден. Уровень молота повышен на 1. Опыт силы увеличен на 200. Опыт ловкости увеличен на 300. Получено: колющий меч, 1 шт.]
На секунду над ареной повисла звенящая тишина.
А следом трибуны взорвались, словно в них плеснули масла.
Громовой вал ликования первыми подхватили рядовые зрители.
— Вот это знатно приложил!
— Добивай!
— Снеси его!
Толпа неистовствовала: люди махали шляпами, вскакивали на деревянные перила, высоко задирали кожаные мехи с вином.
Лучшего зрелища вообразить было невозможно.
Грязь, кровь и звон стали — зрители получили именно то, ради чего выложили монеты.
В ложе знати, напротив, царило сдержанное молчание. Несколько рыцарей переглянулись.
Кое-кто скептически нахмурился.
На лицах других застыло изумление.
— Этот удар... — вполголоса обронил один из лордов. — Чистая контратака.
— И ведь сообразил прямо на лету, — кивнул сосед.
— Что за малец?
Ответа не последовало.
Неподалеку старый рыцарь неспешно поглаживал седую бороду.
— Техника сырая, — заметил он, — но пороху в пороховницах хватает.
В центре арены.
Эрик стоял тяжело отдуваясь, а молот безвольно болтался в опущенной руке.
Однако душу захлестывало странное, невиданное доселе чувство триумфа.
Фитц медленно поднялся на ноги.
Слегка передернул плечами.
Под кольчугой в груди еще тупо саднило, но толстый подбой погасил львиную долю удара.
Он покосился на молот.
Затем снова посмотрел на Эрика.
Улыбка под забралом, казалось, стала еще шире.
— Весьма неплохо.
Отозвался он.
Эрик не спешил терять бдительность.
Рука по-прежнему крепко сжимала рукоять.
— Может, теперь договоримся по-хорошему? — спросил Эрик.
Фитц рассмеялся.
— Юноша, — сказал он, — согласись я слушать тебя изначально, думаешь, ты бы до этих пор стоял здесь? Разве вкусил бы этих оваций и похвалы?
Эрик нахмурился.
Фитц сорвал с головы шлем, являя лицо со все той же мягкой улыбкой.
— Мне просто захотелось проверить, — сказал он, — обычный ли ты шарлатан из монастыря или в тебе есть хоть капля мужества.
Фитц шагнул навстречу.
Перехватив запястье Эрика, он высоко вскинул его руку к небесам.
Этот жест не оставлял никаких сомнений в том, кто одержал верх.
В следующий миг арена взорвалась окончательно.
Трибуны захлестнула девятивельная волна ликования.
Зрители свистели вовсю.
Колотили ногами и кулаками по деревянным барьерам.
Вверх летели шляпы, над головами качались винные мехи.
Эрику поневоле пришлось оставаться в самом эпицентре этого безумия.
Фитц чуть повернул голову и бросил вполголоса: — Наслаждайся.
С прежней мягкой улыбкой на губах он выпустил руку Эрика.
— Не каждому довелось услышать, как столько глоток ревут твое имя. Ты из тех немногих, кто этого заслуживает.
Эрик обвел взглядом ликующую толпу и вынужденно признал: зрелище выдалось занятное.
Но оставалось еще кое-что, что требовалось прояснить.
— Так что насчет торговой грамоты...
— Разумеется, пустяки, — кивнул Фитц. — Для меня за радость оказать почтение служителю церкви. Более того, священник как человек молитвы имеет полное право — пожалуй, наряду со всем католическим миром — купаться в благодати Господней.
— Священник-молитвенник важен ровно так же, как благородный рубака. Задача у них общая — славить Небесного Владыку. Юный отец, ты — боец хоть куда.
— Обладай ты достаточным умом — в чем для священника сомневаться не приходится — да присягни благородному лорду, твое ратное мастерство заставило бы дрожать рыцарей по всей Европе. Менестрели сложили бы о тебе баллады, и твое имя превратилось бы в эпос на века.
Эрику даже думать не приходилось, какого именно «благородного лорда» имел в виду собеседник: графа Херефордского. Впрочем, судя по слухам, доходившим до него в Сялинг последние дни, до подлинного благородства тому графу было далеко — хотя по норманнским меркам он все равно считался парнем не самым худшим.
Многие норманны на английской земле вообще мало походили на людей.
Но Фитц явно не намеревался оставлять Эрику лазейку для отказа и попросту вложил ему в ладонь тяжелую бляху.
«Золотая. Неужто настоящее золото?»
Эрик едва сдерживал искушение цапнуть ее зубами на предмет подлинности, пока в ушах назойливым фоном звучало невнятное бормотание Фитца: бла-бла-бла...
Следом Эрик без труда одолел еще одного соискателя. Тот проявил благоразумие и сдался без боя, поскольку в окружении уже прочно укоренилось мнение, будто в этого святого отца вселился сам Георгий Победоносец.
Проводив взглядом спину уходящего Эрика, Фитц кивнул двоим подручным.
— Узнайте, откуда этот парень взялся. И приставьте соглядатая. Пусть просто понаблюдают за ним.
Слуги кивнули и тут же двинулись в путь.
Фитц машинально потянулся к перстню на пальце, но рука застыла на полпути.
Он опустил глаза на пустые ладони.
На них не было ничего.

Комментарии

Загрузка...