— Пять мешков пшеницы.
Голос звучал нарочито хрипло и фальшиво. На дощатый прилавок брякнулось пять серебряных пенсов.
Лавочник — смуглый мужик средних лет с бельмом вместо глаза — выглядел устрашающе. Подбросив монеты на ладони, он взвесил их, убедился в честной пробе и едва заметно кивнул.
Однако, переведя взгляд на покупательницу, он нахмурился.
Фигура незнакомки утопала в просторном сером балахоне, но капюшон сидел небрежно. Из-под него выбивались рыжие, как пламя, пряди, а по гладкой коже щек угадывалась молодая женщина.
Вслед за тем его взгляд упал на тележку за ее спиной, где уже громоздилось не меньше семи-восьми мешков.
— Если тебе нужно пять мешков пшеницы, с тебя восемь серебряных пенсов.
— Чего?! Да это чистой воды грабеж! Почему бы тебе просто не ограбить меня открыто?!
— Грабеж? С чего бы вдруг? В Херефорде зерно отродясь столько стоило, я в этом деле толк знаю. Если для тебя это дорого, лучше подумай, достаточно ли упорно ты трудилась в этом году! Что дорого? Нечего тут болтать лишнего.
Одноглазый швырнул серебряные пенсы обратно рыжеволосой женщине, метнув их прямо ей в лицо с изрядной силой.
— Брехня! Я уже обошла лавки три-четыре, и нигде таких цен нет! Один серебряный пенс за мешок пшеницы — вот нормальная цена! Это чистой воды мошенничество.
Ловкости девушке было не занимать: она молниеносно поймала все пять пенсов.
— Для какого-нибудь англичанина это и правда было бы мошенничеством. А для валлийки цена в самый раз! Точно по заслугам для вас, валлийских свиней! Пока вы способны выжить, стерпите любое обращение, верно?
Этот мой глаз — шедевр работы одного валлийца. Валлийский дикарь вздумал пшеницей лакомиться? Проваливай жрать дерьмо.
— Ах ты... Да не валлийка я!
— Ох, понимаю. Значит, из этих грязнокровок? Видать, у здешних вырожденцев-англичан дела совсем плохи, раз их тянет на скотину.
Стерпев насмешки лавочника, девушка впилась ногтями в ладони. Из рукава в заведенную за спину левую руку соскользнул острый нож.
Ей хотелось прикончить этого мерзавца, но в конце концов она сдержалась.
У нее были дела поважнее. Требовалось отвезти эту пшеницу обратно в свою деревню.
Она тяжело вздохнула, перестала спорить, взобралась на тележку, тряхнула вожжи и направила ее к городским воротам.
Хотя Гвен уже не раз сталкивалась с подобным, оставаться спокойной она по-прежнему не могла.
— Ну и что, что я валлийка? У англичан что, на одну голову больше?
— Конечно, эти валлийцы ничуть не лучше англичан. Такие же мерзкие типчики.
Гвен расстегнула небольшой кожаный мешочек на поясе, в котором лежало семь-восемь маленьких склянок. Достав одну, она отвинтила крышку, обнажив густую жидкость внутри. Набрав капельку на кончик пальца, она смазала рану на ладони.
Боль тут же немного утихла.
— Ладно уж. Пора подумать о чем-нибудь приятном. По крайней мере, эта поездка к Сялингу поистине благословенна Господом. Улов выдался знатным, особенно сертификат Практика и разрешение на торговлю. На них даже стоят печати Графа и монастыря.
— С ними мне не придется платить столько налогов в будущих путешествиях. Слава Господу за этот дар!
Приблизившись к городским воротам, она заметила шумную толпу.
Возле богато украшенной арены собралось множество людей — пожалуй, больше двухсот, причем многие из-за нехватки места выплескивались прямо на дорогу. Толпа пребывала в приподнятом настроении и то и дело взрывалась одобрительными криками.
В Херефорде боевые турниры проводились каждый месяц, но Гвен еще никогда не видела ничего подобного.
— Неужели на арене бьется кто-то из знати?
Гвен прищурилась, вглядываясь в две фигуры на помосте. Один из участников облачился в кольчугу, но под ней угадывалась вовсе не стеганка, а монашеская ряса.
— Да это же священник! — В памяти всплыл тот самый пастор, чей мешок она недавно стянула.
Тут же мотнув головой, она отбросила эту мысль: — Сялинг — город огромный. Вряд ли это он. Подобное совпадение просто исключено.
Бой еще не успел начаться официально, но стоило священнику ступить на помост, как толпа взорвалась криками.
Как ни крути, а участие священнослужителя в боевом турнире выглядело дико.
Обычно здесь сходились наемники да профессиональные солдаты, а отчаянных голов и рыцарей благородных кровей и вовсе хватало с избытком.
Священник, от роду не державший в руках оружия, на подобном состязании запросто мог расстаться с жизнью.
К тому же этому пастору откровенно не повезло с жребием. Его соперником оказался грозный херефордский наемник, состоявший на службе у самого эрла и привыкший верховодить во всем Сялинге. Человеку, далекому от истинной веры, и в голову не пришло бы выказывать уважение к священнику.
Ни у кого в толпе не оставалось сомнений в исходе боя: шансов у падре не было вовсе. Одни из почтения к сану советовали ему сдаться без боя, другие же открыто глумились, разглядев под рясой норманнские корни.
— Эй, молодой падре! Слезай от греха подальше, не губи молодость!
— Совсем мир с катушек съел! Священники уже в потешных боях ради барской потехи участвуют!
— Похоже, житуха в монастырях нынче пошла волчья.
— И не говори! Этот ублюдочный король Вильгельм подмял под себя все английские обители да отписал добро Нормандии!
— Ослеп, что ли? Этот поп — такой же норманец! Приперся сюда за легким серебром. Стервятники норманнские, везде одно и то же, даже в рясах. Сплошное оскорбление святому Георгию и Всевышнему!
Практик, пришедший на гладиаторскую забаву ради наживы... до чего же докатилось общество.
Осуждающе цыкнув, Гвен покачала головой. Задерживаться ради этого зрелища она не намеревалась, но стоило ей развернуться, как мул упрямо врос копытами в землю.
Окружавшая арену толпа вдруг стихла так внезапно, будто в воздухе повисла звенящая тишина.
— Поединок на полуторных мечах. Победа за священником Эриком! — пронесся над площадью громовой голос глашатая.
Остолбеневшая Гвен вскинула голову. Священник, на чью победу ломаного гроша никто не поставил, в одно движение вонзил клинок полуторного меча в горловину вражеской кольчуги, придавив соперника к помосту. Оружие же поверженного противника валялось далеко в стороне, глубоко вонзившись в доски арены.
— Это... это шутка такая?
Не прошло и двух секунд. Выходит, выбить меч из рук и приставить клинок к горлу врага он сумел единым молниеносным движением.
Невероятно быстро. Чудовищно быстро.
Настолько стремительно, что зеваки даже не успели уловить движение — перед их глазами предстал лишь готовый результат.
С минуту на площади стояла гробовая тишина, пока кто-то наконец не завопил во всю мочь.
— Сам святой Георгий! Я видел святого Георгия! Он защитил пастора! Это воля Господня! Истинная воля Господня!
— Воистину воля Господня! Божья воля!
— О Господи, отведи от меня эту греховную гордыню!
Мгновенно поднялась волна общего экстаза. Кто-то рушился на колени прямо в грязь, вознося молитвы, кто-то скидывал руки к небу в исступленной хвале. Нашлись даже отъявленные головорезы из числа участников турнира, которые плашмя падали ниц, моля Всевышнего о прощении за грехи.
Все разрешилось слишком быстро, и никто в толпе не ждал, что неказистый священник играючи расправится с бывалым головорезом.
Хотя скептиков и насмешников тоже хватало с избытком.

Комментарии

Загрузка...