Великое государство Чжоу.
Префектура Лучжоу.
Уезд Цзиньню.
Деревня Дахэ.
Деревня Дахэ полностью оправдывала своё название — «Деревня у Большой реки». Широкий поток, подобно величественному серебряному дракону, извивался и прорезал всё поселение, разделяя его на две части. Под лучами солнца водная гладь вспыхивала мириадами искр, а неустанный бег реки и рокот волн, напоминающий торжественный марш, наполняли это тихое место жизнью и первозданной энергией. По берегам склонились плакучие ивы; их гибкие ветви мерно покачивались на ветру, словно в танце приветствуя каждый рассвет и закат.
В это время по тропе на заднем склоне горы, подобно порыву ветра, неслась худощавая девушка. Вслед за ней, не отставая ни на шаг, бежали три собаки. Эта кавалькада — одна беглянка и три её верных спутника — представляла собой весьма необычное зрелище.
В голове Гу Шии билась лишь одна мысль: бежать, бежать и еще раз бежать... Пока она не остановится, у неё есть шанс на новую жизнь.
Её сердце отчаянно колотилось от запредельного напряжения. Удары были настолько сильными, что казалось, грудная клетка вот-вот разорвется. Бум! Бум! Бум! Каждый удар отдавался в ушах тяжелым молотом, заглушая все остальные звуки. Ноги, словно повинуясь какому-то магическому импульсу, быстро сменяли друг друга, и в каждый шаг она вкладывала все свои силы.
Пот пропитал одежду, и мокрая ткань неприятно холодила спину. Дыхание стало прерывистым, а в горле словно разгорелся пожар, вызывая сухость и резкую боль. Тем не менее, она не смела замедлиться ни на мгновение, лишь крепче стискивала зубы и продолжала свой отчаянный марафон.
Наконец, миновав густую рощу, она выбралась на открытое место. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, рассыпался по земле золотистыми пятнами. Перед Гу Шии показался вход в «Небесный провал» — место, где когда-то жил её отец. Это была естественная пещера, скрытая в скалистом склоне и надежно замаскированная буйной растительностью. Человеку непосвященному было бы крайне трудно заметить её, но Гу Шии бывала здесь не раз и знала местность как свои пять пальцев. Она мгновенно заприметила скрытый в зарослях травы лаз.
Пот лил ручьями, смешиваясь с растрепанными прядями волос. Девушка широко открывала рот, жадно ловя каждую частицу воздуха; её грудь тяжело вздымалась. Смахнув рукавом капли со лба, она посмотрела вперед — её глаза лихорадочно блестели.
Надежда была совсем близко. Немного переведя дух, Гу Шии рванулась к пещере. Её походка стала шаткой — силы были на исходе, — но взгляд оставался решительным и твердым. Стоит ей добраться до этого входа, и опасность останется позади.
Однако именно в тот момент, когда цель была почти достигнута, случилась беда.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик.
Гу Шии оступилась, потеряла равновесие и, словно сломанная кукла, покатилась вниз по склону. Она беспорядочно махала руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы остановиться, но всё было тщетно. Голова с глухим стуком врезалась в массивный валун. В глазах потемнело, и девушка провалилась в беспамятство.
— Гав! Гав! Гав!..
Раздался тревожный лай.
Три собаки — А-Хуэй, А-Хуа и Сяо Хуа — увидев, как хозяйка сорвалась со склона, тут же бросились к ней. А-Хуэй и А-Хуа были любящей парой, а Сяо Хуа — их общим щенком. Малыш пошел в мать: его шерсть украшали черные и белые пятна. Всего у пары было трое щенков, но двоих отдали соседям. Сейчас же все трое думали лишь об одном — как можно скорее оказаться рядом с хозяйкой.
Подбежав к Гу Шии и увидев, что та лежит неподвижно, собаки заволновались. Они кружили вокруг неё, не переставая лаять. А-Хуэй осторожно тыкался носом в лицо девушки, издавая жалобное поскуливание, пытаясь пробудить её. А-Хуа в тревоге прыгала рядом, время от времени аккуратно трогая тело хозяйки лапой. Сяо Хуа послушно улегся у её руки, преданно и обеспокоенно заглядывая в лицо.
Гу Шии медленно приходила в себя. Когда она открыла глаза, голову пронзила невыносимая боль, а окружающий мир казался расплывчатым пятном. Она мучительно нахмурилась, несколько раз моргнула и, наконец, смогла сфокусировать взгляд.
Первое, что она увидела — это три собачьи морды. Большая серая собака, пятнистая и маленький щенок сидели рядом, не сводя с неё своих круглых глаз и тихо поскуливая, словно оплакивая её.
В голове у Гу Шии была абсолютная пустота. Что произошло? В её взгляде читалось полное смятение. Она отчетливо помнила, как еще мгновение назад находилась на экспериментальном поле фермы, замеряя температуру почвы. Когда она начала подниматься, у неё закружилась голова, и сознание погасло.
Но почему теперь она оказалась в глухом лесу? Вокруг шумели вековые деревья, в ветвях перекликались птицы, земля была устлана ковром из опавших листьев, которые шуршали от малейшего дуновения ветра. Вдали виднелись бесконечные горные хребты, возвышающиеся друг над другом, а под боком петляла каменистая тропа. Всё это вызывало недоумение, смешанное с нарастающим страхом.
Её губы дрогнули:
— Что... что вообще происходит?
Гу Шии невольно коснулась затылка, и тут же резкая боль заставила её вскрикнуть. Она стиснула зубы и судорожно вздохнула, лицо исказилось от муки.
— Ох... как же больно!
На затылке вздулась огромная шишка — явный след удара о что-то твердое. Неужели она так сильно приложилась, когда упала в обморок?
В то же время в её сознании начали сталкиваться два потока воспоминаний, превращая мысли в хаотичный водоворот. Неужели...
Неужели она переместилась в другой мир?
Глаза Гу Шии расширились от шока. Она не могла в это поверить, всё её существо протестовало против такой реальности. Пальцы крепко вцепились в одежду, так что костяшки побелели. Подобные сюжеты встречаются только в романах, и вероятность того, что это случится наяву, была ниже, чем шанс выиграть пять миллионов в лотерею!
И надо же было такому случиться именно с ней!
В прошлой жизни Гу Шии была заядлой любительницей новелл о «попаданках в деревню». Иногда она даже фантазировала о том, как сама оказывается в древности и ведет тихую пасторальную жизнь. Кто бы мог подумать, что мечты сбудутся так внезапно и так буквально, застав её врасплох.
«Это не может быть правдой. Это сон. Как я могла переродиться?»
Но пульсирующая боль в затылке была лучшим доказательством реальности происходящего. В такой момент оставалось либо запеть от абсурда ситуации — мол, среди ясного неба вдруг грянула буря, от которой не скрыться, — либо проклинать небеса на чем свет стоит.
Однако Гу Шии не стала ни петь, ни ругаться. Вместо этого она попыталась привести мысли в порядок и понять, как она оказалась в этой глуши.
Кажется, с удачей у неё и впрямь не задалось. Она переродилась в теле сироты, которая к тому же сбежала от нежеланного брака.
— А-Хуэй, А-Хуа, Сяо Хуа... Не думала я, что только вы останетесь со мной, — прошептала она, когда немного успокоилась.
Сердце сжала горечь. Оказаться в чужом мире, где единственные близкие существа — это собаки. Она подхватила на руки Сяо Хуа, погладила А-Хуэя и А-Хуа, и её голос дрогнул от подступивших слез:
— Ну что, песели, теперь мы вчетвером — это всё, что у нас есть. Будем выживать вместе.
А-Хуа, словно почувствовав перемену в настроении хозяйки, тут же принялась лизать её руку, стараясь утешить. В её глазах светилась безграничная преданность и нежность.
Этот жест согрел сердце Гу Шии.
«Надо же, у А-Хуа прямо-таки материнский инстинкт через край плещет!»
Девушка слабо улыбнулась и ласково потрепала собаку по голове. Почувствовав это прикосновение, А-Хуа словно воодушевилась еще сильнее — волна любви (а точнее, слюней) буквально захлестнула Гу Шии. Собака усердно вылизывала ладонь хозяйки, словно пытаясь сказать: «Не бойся, мы с мужем рядом, всё будет хорошо».
А-Хуэй в это время сидел чуть поодаль, молча и серьезно наблюдая за ними, словно давая клятву защищать их до последнего вздоха. Сяо Хуа же уютно устроился на коленях, время от времени трогая Гу Шии маленькой лапкой.
— А-Хуэй, А-Хуа, Сяо Хуа... пойдемте домой, — тихо сказала она. В её голосе звучала смертельная усталость.
Но стоило ей попытаться подняться, как резкая, пронзительная боль прошила лодыжку. Лицо девушки мгновенно побледнело, брови сошлись у переносицы.
— А-ах... нога!
Гу Шии невольно вскрикнула и пошатнулась, вынужденная снова сесть на землю. Только сейчас она осознала, что падение со склона не прошло бесследно: помимо многочисленных ссадин, она серьезно подвернула ногу.

Комментарии

Загрузка...