Ночная темнота, словно чернила, разлилась по Свалке Западного города в Колониальной зоне No 095. Тусклый свет уличных фонарей с трудом освещал ухабистую дорогу под ногами. По обочинам в беспорядке громоздились горы механического лома, порой достигавшие высоты небольшого здания. Ночной ветер, свистя сквозь металлические щели между обломками, издавал зловещие, похожие на плач призраков звуки.
Тем временем Ли Паньэр, судорожно сжав край юбки, осторожно семенила в шаге позади Су Чжаня и Ци Му, а её сердце отчаянно колотилось в груди.
Вообще-то она не собиралась следовать за ними. Просто после окончания дневного пробного экзамена Ли Паньэр хотела догнать Су Чжаня и спросить, не согласится ли он стать её партнёром на выпускном балу, но случайно услышала фразу Ци Му: «Сегодня вечером снова бои».
Бои?
Кто же в нынешние времена не знает, о каких боях идет речь.
Но почему Су Чжань связался с подобным? Учитывая его дневной талант к управлению мехами, это вызывало у неё одновременно любопытство и тревогу. Поэтому, когда после вечерних занятий Ци Му и Су Чжань только покинули школьные ворота, Ли Паньэр, всё это время наблюдавшая за ними, невольно последовала за ними по пятам.
Она была одета в аккуратную школьную форму, и её появление на этой узкой улочке резко контрастировало с окружающим запустением. Каждый шаг требовал осторожности: девушка высматривала в темноте обломки камней, панически боясь издать хоть звука и быть обнаруженной.
Силуэты двух парней впереди казались длинными тенями под светом фонарей. Ци Му о чём-то без умолку трещал, в то время как Су Чжань отвечал по-прежнему лаконично, и его голос едва долетал, заглушаемый порывами ветра.
Ли Паньэр затаила дыхание, стараясь ступать как можно мягче. Она понимала, что шпионить за людьми нехорошо, но любопытство в её сердце разрослось, подобно дикому винограду. Стоило вспомнить, что обычно молчаливый и угрюмый Су Чжань продемонстрировал столь потрясающее мастерство управления мехами на экзамене, а теперь ещё и собрался участвовать в боях без правил, как этот парень начинал казаться окутанным неисчислимыми тайными, которые так и манили...
Правда, чему именно противилось её усердие оставаться в неведении, Ли Паньэр толком не могла объяснить.
Пока она предавалась сумбурным мыслям, уличный поворот впереди вдруг показался ей каким-то иным. По сравнению с местом, откуда они только что пришли, здесь появилось немало уличных девиц. Женщины зажимали в пальцах дешёвые сигареты, пуская клубы дыма, и зазывали проходящих мимо мужчин. Ли Паньэр даже заметила, как густо накрашенная женщина средних лет преследовала Су Чжаня и Ци Му добрых полминуты, без устали повторяя: «Ночь всего за один кредитный чип!».
Ли Паньэр мгновенно почувствовала себя крайне неуютно. Она уже начала жалеть, что увязалась за ними, и это чувство лишь усилилось, когда одна из ночных бабочек обратила на неё внимание. Женщина окинула её оценивающим взглядом с ног до головы, приподняв брови, и если бы не ускорившийся шаг девушки, та, пожалуй, наверняка подошла бы, чтобы завязать разговор.
Зазывания мужчин уличными жрицами любви имели вполне определённый подтекст. Но что значил такой оклик в адрес молодой школьницы?
Ли Паньэр ощутила леденящий холод по всему телу и подсознательно прибавила шагу.
Именно в этот момент Су Чжань и Ци Му за углом неожиданно свернули в переулок. Ли Паньэр бросилась за ними почти бегом. Стоило ей миновать заставленный брошенными шестерёнками поворот, как её запястье мёртвой хваткой перехватила чья-то рука. Следом последовал легкий рывок, и её спина с глухим стуком вжалась в холодную кирпичную кладку.
— Ой! — невольно вырвалось у Ли Паньэр. Подняв глаза, она встретилась взглядом с парой глубоких глаз.
Су Чжань стоял прямо перед ней, на невероятно близком расстоянии, от него едва уловимо пахло дешёвым стиральным порошком.
Его пальцы крепко сжимали её запястье: хватка была не сказать чтобы болезненной, но вырваться из неё хрупкая девушка точно не смогла бы.
Ци Му тоже завернул за угол и, замер, уставившись на открывшуюся сцену, после чего понизил голос: — Ли-одноклассница? Ты как... здесь?
Щёки Ли Паньэр мгновенно залились краской стыда. Охваченная паникой, она испуганно отводила взгляд, не смея посмотреть на Су Чжаня, а её голос звучал тише писка комара: — Я... я вовсе не следила за вами специально, я просто...
Она хотела сказать, что её интересовали бои, или упомянуть приглашение на бал, но при виде спокойного взгляда Су Чжаня слова застряли в горле. Девушка могла лишь растерянно теребить край платья, до боли побелев кончиками пальцев.
Су Чжань разжал её запястье и отступил на полшага, увеличивая дистанцию, однако взгляд с неё не сводил. Его тон оставался ровным: — Зачем следила за нами?
Ци Му всё еще пытался разобраться в ситуации. Услышав про слежку, он моргнул и с изумлением уставился на Ли Паньэр: — Черт возьми, Ли-одноклассница, да тебя, случаем, не наш классный руководитель подослал?!
— Нет-нет... Я... я услышала, как ты сказал, что у Су Чжаня сегодня вечером бой. — Ли Паньэр глубоко вздохнула, набралась храбрости и подняла на них взгляд, полный искренности: — Мне стало любопытно... Су Чжань, ты правда участвуешь в подпольных боях? Разве это место не опасно?
Ци Му занервничал и принялся с досады чесать затылок: — Ой, Ли-одноклассница, ты лучше не расспрашивай об этом, мы просто...
— Да, участвую. — Су Чжань прервал его и прямо признался: — Мне нужны кредитные чипы, чтобы собрать сумму на вступительный взнос в военную академию.
Ли Паньэр замерла. Она никак не ожидала, что Су Чжань вот так запросто во всём признается.
Девушка знала, что плата за поступление в военную академию баснословна, но и предположить не могла, что ради этого он изберет столь опасный путь.
Глядя в невозмутимые глаза Су Чжаня, она почувствовала, как тревога в её груди лишь усилилась: — Но подпольные бои — такое грязное место, что делать, если что-то случится? Ты же блестяще сдал пробный экзамен, наверняка сможешь получить стипендию, или... или я могу помочь тебе собрать немного денег.
— Не нужно. — Су Чжань покачал головой: — Это моё личное дело.
Ли Паньэр молча смотрела на него какое-то время, а затем подняла голову, закусив нижнюю губу: — Я никому не скажу, что ты дерёшься на ринге, клянусь!
Ни Су Чжань, ни Ци Му ничего не ответили. Су Чжань же, прекрасно понимая, что за клятвой наверняка последует какая-то просьба, просто продолжал молча смотреть на девушку в ожидании продолжения.
И точно: стоило Ли Паньэр поднять правую руку в жестах клятвы, как она с усердием произнесла: — Я просто... я просто хочу пойти с вами и посмотреть. Я не буду доставлять хлопот и болтать лишнего, буду держаться в сторонке, можно?
Вокруг воцарилась тишина. Су Чжань молчал, Ли Паньэр тоже замерла.
Ци Му почесал затылок, переводя взгляд то на Су Чжаня, то на Ли Паньэр.
Помявшись немного, он тихонько толкнул Су Чжаня плечом: — Слушай, Су Чжань, может, возьмём её с собой? Ей одной возвращаться сюда небезопасно, да и клятву она дала. Если отпустить её одну, а по дороге встретятся те самые уличные хулиганы — что тогда делать?
Су Чжань нахмурился и посмотрел на Ли Паньэр.
Глаза девушки сияли, в них читалась мольба, щёки до сих пор не остыли от румянца, а вид выражал смесь нервозности и восторга.
На самом деле Су Чжань понимал, что Ци Му прав: на Свалке Западного города промышляли самые разные отбросы общества, ночью здесь действительно было опасно, и отпускать Ли Паньэр в одиночку он тоже не хотел.
К тому же девушка уже узнала о его участии в боях, и даже если отправить её домой сейчас, нет никакой гарантии, что она не поплетётся следом втайне, что сделало бы ситуацию еще более рискованной.
Помолчав пару секунд, Су Чжань наконец кивнул: — Ладно, так и быть. Но с этого момента ты беспрекословно подчиняешься мне. Зайдём в бойцовский клуб — никаких побегов и лишних слов.
— Хорошо! Я буду во всём слушаться! — Ли Паньэр тотчас расплылась в счастливой улыбке, её глаза превратились в полумесяцы, а недавнее напряжение и паника испарились без следа: — Спасибо тебе, Су Чжань!
Ци Му с облегчением выдохнул и похлопал Су Чжаня по плечу: — Погнали, погнали, иначе опоздаем к началу, Стервятник, судя по всему, уже на месте.
Троица тронулась с места. Ли Паньэр послушно семенила рядом с Су Чжанем, и её шаги стали значительно легче.
Она не смела говорить лишнего, лишь изредка украдкой бросая взгляды на его профиль, испытывая одновременно трепет и сладостное предвкушение.
Впереди, жутковато помаргивая алыми огнями, вырисовывалась вывеска Таверны «Ржавчина». Долетавшие с ветром звуки — нарастающий шум толпы и лязг металла — становились всё отчётливее. Ли Паньэр инстинктивно прижалась ближе к Су Чжаню, а её ладони слегка вспотели.
Заметив её напряжение, Су Чжань на мгновение замедлил шаги и повернулся к ней: — Если боишься, можешь подождать снаружи.
— Не боюсь! — Ли Паньэр тут же выпрямила спину, хотя голос её всё ещё слегка подрагивал.
Су Чжань больше ничего не сказал и повёл их обоих по направлению к Таверне «Ржавчина».

Комментарии

Загрузка...