Дзынь-дзынь-дзынь!
Стоило Су Чжаню запустить мех, как эта огромная железная глыба зашаталась и с трудом встала на ноги. Всё-таки Железный Страж второго поколения был изделием из прошлого века, да к тому же за столько лет успел прийти в полное запустение — настолько, что при каждом шаге под управлением Су Чжаня раздавался противный скрежет и скрип.
Эти звуки резали Ци Му слух, словно похоронный звон, и его лицо мгновенно побледнело.
— М-малыш-малыш... дядюшка Мао, — в панике подскочил к Старому Мао Ци Му. — Этот мех такой развалина, вы его вообще модернизировали?
— Не переживай, скрипят только те детали, без которых вполне можно обойтись, всё нормально.
Беспечный ответ Старого Мао заставил Ци Му занервничать еще сильнее.
Когда Су Чжань ввел мех в клетку, шум на трибунах внезапно стих, хотя кое-кто продолжал перешептываться.
— Ого, а эта железяка и правда еще способна двигаться.
— Как думаешь, надолго ли хватит этого пацана со сдаваемыми в аренду мозгами?
— Ха-ха-ха, спорим, Черный Медведь разнесет его в лепёшку с первого же удара?
— Вы только гляньте на его тощие ручонки и ножки, как бы Черный Медведь не прикончил его прямо вместе с кабиной управления.
Среди приглушенных смешков лампы голографического проектора на потолке внезапно сфокусировались на противоположном входе.
В этот момент мех Черного Медведя тоже начал заводиться. По сравнению с машиной Су Чжаня, тяжелые металлические шаги этого меха отдавались гулким эхом — один только звук внушал куда больше уверенности. Черный трехметровый мех третьего поколения медленно шагнул в клетку, а сплавленный таран на его груди холодно и устрашающе блестел в лучах прожекторов.
— Черный Медведь! Черный Медведь! — заревела публика. Люди, сделавшие ставки, вскинули вверх зажатые в кулаках жетоны и принялись орать: — Всмятку раздави этого новичка!
Мех Черного Медведя вскинул кулак в сторону зрителей, после чего по общей частоте связи разнесся его наглый голос:
— Эй, пацан, раз уж ты ступил в эту клетку, можешь даже не надеяться уйти отсюда целым и невредимым!
Су Чжань ничего не ответил, из-за чего его мех казался несколько заторможенным, однако вскоре пилот заставил машину сделать уверенный шаг вперед и полностью войти в клетку.
Дверь клетки за их спинами с грохотом захлопнулась, и тут же щелкнул автоматический замок.
— Внимание обеим сторонам, бой начинается! — голос Старого Мао пронесся по арене через громкоговоритель.
Эхо его слов еще не успело затихть, как мех Черного Медведя пришел в движение.
Установленные на спине машины третьего поколения ускорители превосходили старые образцы, и теперь, работая на полную мощность, мех со свистом рассекаемого воздуха бросился прямо на Су Чжаня. Огромный таран на животе машины был нацелен аккурат в кабину противника — очевидно, громила рассчитывал покончить с врагом с первой же атаки!
— Охренеть!.. Да он же... он же убить его пытается! — завопил Ци Му во всю глотку, от страха потеряв всякий цвет лица.
Зрители тоже впились глазами в парящую прямо над клеткой трансляцию в реальном времени: подавляющее большинство жаждало увидеть, как мех новичка разлетится на куски от страшного удара.
Но в самый миг столкновения мех Су Чжаня вдруг резко качнулся вбок. Под звон и грохот бряцающего железа машина топнула о пол, и ее корпус непостижимым образом скользнул назад на два метра, полностью уклонившись от сокрушительного таранного выпала.
Бум!
Тяжелый таран Черного Медведя со всего маху врезался в прутья клетки, оставив на толстом сплаве глубокую вмятину, сопровождаемую визгом деформирующегося металла.
Арена мгновенно притихла, улыбки на лицах зрителей застыли.
Черный Медведь тоже на секунду растерялся, но тут же развернул мех и снова бросился на Су Чжаня, взмахивая усиленным сплавом кулаком, нацеленным прямо в голову противника.
Тем не менее Су Чжань сохранял полное хладнокровие: он виртуозно и чрезвычайно гибко уворачивался, безошибочно предугадывая каждое движение соперника ровно в тот момент, когда вражеская механическая рука уже готовилась обрушить сокрушительный удар.
— С чего это этот пацан так резво уворачивается?
— Главное — откуда у него такое безупречное понимание управления мехом?
— Что-то тут не чисто. Этот парень пилотирует стандартную модель второго поколения из мастерской Старого Мао, она физически не может быть круче третьего поколения Черного Медведя.
Под нарастающий гум толпы Черный Медведь начал нервничать. Серия его ударов не принесла никакого результата, а по мере истощения ментальных сил движения его машины стали заметно замедляться.
Именно в этот момент Су Чжань уловил момент. Его мех стремительно сократил дистанцию: левая рука молниеносно вцепилась в запястье машины Черного Медведя, а правая намертво придавила плечевой сустав соперника.
— Черт! — у Черного Медведя сердце ухтилось в пятки. Он инстинктивно попытался вырваться, но с удивлением обнаружил, что мех Су Чжаня заблокировал какие-то критически важные точки его суставов, начисто лишив возможности пошевелиться.
Какого черта?! Черный Медведь изо всех сил влил ментальную энергию в систему и принялся бешено дергать джойстики на пульте, но мех лишь коротко скрипел и скрежетал, не в силах сдвинуться с места — противник явно применил какой-то грязный трюк, заблокировав саму точку приложения силы.
Но как такое вообще возможно?!
Су Чжань не дал ему времени на раздумья. Его мех, двигаясь с пугающей пластичностью живого человека, задействовал корпус и мощным рывком опрокинул машину Черного Медведя на пол!
Грохот!
Мех Черного Медведя тяжело рухнул на арену, но прежде чем пилот успел подняться, машина Су Чжаня уже шагнула вперед, уперевшись коленом ему в грудь, обеими руками вцепилась в утолщенную плечевую бронепластину и... содрала ее живьем!
Звук разрываемого металла резал слух, а зрители вокруг онемели от изумления.
Черный Медведь окончательно запаниковал и завопил по общей связи:
— Я сдаюсь! Я сдаюсь!
Однако Су Чжань и не думал останавливаться. Рука его меха протянулась к жизненно важному узлу машины соперника, пальцы вцепились в обшивку основного отсека, и он легко отломил ее.
Хруст!
Обшивка центрального отсека была сорвана, проводка закоротила, рассыпав сноп искр, и мех Черного Медведя мгновенно потерял питание, замертво рухнув на пол.
На арене воцарилась абсолютная, зловещая тишина. Было слышно, как падает игла.
Спустя несколько секунд кто-то неуверенно выкрикнул:
— Охренеть, новичок победил?
И тут же трибуны взорвались ревом.
— Мать моя женщина! Этот новичк просто безумец!
— Если я все правильно понял, Черного Медведя что, только что вынесли в сухую?
— Весь бой занял две с половиной минуты, считай, мгновенная смерть.
— Самое смешное, что первые две минуты пацан тупо уворачивался, Черный Медведь даже поцарапать его не смог, а от первой атаки до победы прошло всего секунд тридцать!
— Обалдеть просто...
Посреди толпы Ци Му стоял с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова, и лишь когда Су Чжань выбрался из кабины, опомнился и бросился вперед с диким воплем:
— Су Чжань! Охренеть, ты реально победил!
Су Чжань отряхнул пыль с одежды и бросил взгляд в сторону Старого Мао.
Старый Мао тоже вынырнул из оцепенения, быстро подошел к нему и с ухмылкой протянул черный полотняный мешочек:
— Здесь ровно тысяча: семьсот призовых плюс триста комиссионных.
Су Чжань взял мешочек, заглянул внутрь и, судя по всему, не совсем понимал, что это такое, но Старый Мао тут же пояснил:
— Крупные переводы в межзвездных кредитах требуют прогона через Федеральный банк, так что это наличка.
Метнув взгляд на блестящие монетки на дне мешочка, Су Чжань не стал больше ничего говорить и просто сунул его за пазуху.
Однако поболтать со Старым Мао ему не дали — у ограждения клетки внезапно поднялась какая-то возня.
— Какого хрена!
К ним направлялась компания парней в цветастых рубашках. Шел впереди некто с прической ирокез и в каких-то навороченных очках, напоминающих высокие технологии. Он смерил Су Чжаня оценивающим взглядом и злобно бросил:
— Мелкий, ты жить надоело? С каких пор ты смеешь ломать наши мехи?
Заметив эту компанию, Старый Мао поспешил сгладить углы:
— Эй, Дунцзы, это же просто бой, назвался груздем — полезай в кузов, незачем переходить на личности.
— Дядя Мао. — Дунцзы вежливо, но холодно улыбнулся старику. — Мы не то чтобы не уважаем ваше мнение, но дело в Черном Медведе. Вы же сами знаете, сколько бабла мы ввалили в его тюнинг, а этот щенок взял и разворотил его вот так запросто. И как нам теперь сводить дебет с кредитом?
Су Чжань поднял глаза на этого шпаненка по имени Дунцзы и холодно ответил:
— В правилах матча вроде бы не было запрета на уничтожение чужих мехов. К тому же, увернись я чуть медленнее пару минут назад, от моего меха осталась бы вовсе не пара сломанных деталей.
Стоило Су Чжаню произнести эти слова, как улыбка с лица Дунцзы испарилась, сменившись бешеным гневом:
— Слышь, ты! А больно борзый для новичка! В Западном округе еще никому не позволялось так со мной разговаривать!
Он махнул рукой, и его шестерки тут же окружили парней плотным кольцом, вытаскивая из карманов штуковины, подозрительно напоминающие электрошокеры.
Лицо Ци Му побелело от страха, он вцепился в рукав куртки Су Чжаня:
— Су Чжань, может, свалим отсюда по-быстрому?
Су Чжань даже не шелохнулся, лишь слегка развернулся корпусом, и Ци Му от этого жеста остолбенел: по всему было видно, что Су Чжань заранее подготовился к драке.
— Су Чжань, ты спятил! — прошипел Ци Му побелевшими губами, чувствуя себя так, будто увидел призрака.
Перед ними вообще-то пятеро отморозков, неужели этот псих всерьез рассчитывает раскидать их в одиночку?
Но в самый момент пикового напряжения атмосферы над таверной раздался резкий женский голос:
— А ну прекратите!
Все обернулись на звук. У входа в таверну стояла Шен Юньмянь в строгом черном деловом костюме. На ее лице застыло выражение глубокого гнева; сделав глубокий вдых, она постаралась сохранить невозмутимый вид и решительно зашагала к ним:
— Средь бела дня удумали черт знает что? Вы кто такие?
Дунцзы опешил, с ног до головы оглядывая женщину:
— Погодите... тетушка, а вы еще кто такая? Это вас не касается, не суйте свой нос куда не просят!
— Я его классный руководитель.
Шен Юньмянь подошла вплотную к Су Чжаню и холодно уставилась на Дунцзы:
— Если память мне не изменяет, мы находимся в подпольном бойцовском клубе. Бои мехов вне закона и нарушают федеральные предписания. Как насчет массовой драки, а? Хотите, чтобы я прямо сейчас связалась с Федеральным управлением безопасности?
Лицо Дунцзы слегка перекосило. Хотя Федеральное управление безопасности не слишком-то жаловало вниманием серую зону Западного округа, если дело дойдет до официального разбирательства, приятного будет мало.
Поэтому он яростно зыркнул на Су Чжаня:
— Черт, сегодня тебе сказочно повезло, пацан! Валим отсюда!
С этими словами он бросил злобный взгляд на противников и увел свою шайку прочь.
Старый Мао затянулся электронной сигаретой, с интересом проводив взглядом матерящихся головорезов, затем перевел взгляд на Шен Юньмянь, а после уставился на самого Су Чжаня, в глазах старика читалось легкое удивление пополам с насмешкой.
Надо же, этот сопляк и правда оказался школьником.
Шен Юньмянь бросила короткий взгляд на Старого Мао, после чего повернулась к Су Чжаню, и в ее голосе зазвучали упреки:
— Су Чжань, как тебя вообще угораздило заявиться в такое место? Ты хоть понимаешь, насколько здесь опасно?
Ци Му поспешил вмешаться:
— Классная, у Су Чжаня просто не было выбора, ему нужно собрать деньги на вступительный взнос в военную академию...
— На взнос можно заработать другими способами, я бы помогла тебе оформить субсидию, но рисковать жизнью в подобных местах категорически запрещено! — перебила его Шен Юньмянь. — А если бы с тобой что-то случилось?!
Су Чжань потер нос — судя по всему, он совершенно не умел разруливать подобные воспитательные моменты, поэтому выдавил лишь:
— Спасибо, учитель, я буду осторожнее.
— Возвращайся со мной.
Су Чжань немного поколебался, но отказываться не стал: сегодняшние бои подошли к концу, он изначально планировал уйти, да и оставаться здесь дольше положенного было небезопасно.
Коротко попрощавшись со Старым Мао, троица вышла из Таверны «Ржавчина». Шен Юньмянь отперла дверцу белого аэрокара:
— Садитесь, я отвезу вас обратно в академию.
Оставшийся стоять у входа Старый Мао выглядел несколько озадаченным, бормоча себе под нос:
— Су... Су Чжань?
В машине Шен Юньмянь больше не стала отчитывать парня, лишь тихо произнесла:
— Больше не ходи в такие места. Если действительно не хватает денег на вступительные взносы, я помогу тебе подать заявку на федеральную стипендию для малоимущих. Этого должно хватить на поступление в Академию Ночных Стражей, а когда попадешь туда, сможешь подрабатывать по вечерам — года хватит, чтобы полностью закрыть нужду.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил ее Су Чжань.
Впрочем, выразить благодарность — это одно. А вот возвращаться на подпольную арену ему все равно придется.
И причем еще не раз.

Комментарии

Загрузка...