Задний двор. Старик уже сидел за столом, держа в руке кисть. Юноша снял верхнюю одежду и повернулся к старику спиной. Старик тихо произнёс:
— Это в последний раз, потерпи.
Юноша усмехнулся и сказал:
— Дедушка, давай, дело привычное — я выдержу.
Старик улыбнулся, шлёпнул юношу по голове и с нежностью произнёс:
— Озорник.
Затем его правая рука быстро макнула кисть в вязкую жидкость из яшмовой чаши. Он принялся наносить на спину юноши таинственные узоры. Когда остриё кисти двигалось, тело юноши оставалось неподвижным, словно камень. Лишь на лбу выступил холодный пот, и изо рта вырвался приглушённый стон. Ли Гуаньци молча переносил эту нечеловеческую боль, время от времени издавая глухой рык. Если лекарственные ванны были как иглы, пронзающие тело, то нынешняя боль походила на вырезание плоти и обдирание костей! Эта отчётливая боль была в сотню раз сильнее, чем от ванн.
Через один шичэнь (два часа), когда старик поднял золотую кисть, узоры на теле юноши наконец соединились и в лунном свете засияли зловещим кроваво-красным светом. Увидев это, старик с облегчением улыбнулся и не удержался от слов:
— Наконец-то получилось! А ты не боялся, что я тебе наврежу?
Юноша отдышался, обернулся к старику и усмехнулся:
— Если бы дедушка хотел мне навредить, то за столько лет не бегал бы каждый день в горы, собирая для меня духовные травы. Восемь лет назад дал бы мне замёрзнуть насмерть на улице.
С этими словами Ли Гуаньци, одеваясь, опустил голову.
— Дедушка...
— Что?
— Ты собираешься уходить?
— ...
— Мы ещё увидимся?
Су Сюань с чувством пробормотал:
— Это зависит от того, насколько быстро ты будешь совершенствоваться...
Поворачиваясь, чтобы собрать вещи, Су Сюань покраснел глазами и слегка поднял голову. Обернувшись, старик вдруг взмахнул рукой, и в ней появился предмет выше ростом, чем юноша. Глядя на парня, который восемь лет называл его дедушкой, старик проникновенно сказал:
— Путь бессмертия долог, обязательно остерегайся тех, кто к тебе не по-родственному чересчур хорошо относится. Некоторые древние монстры, совершенствующиеся тысячи лет, отчаявшись прорваться, прибегают к грязным методам, чтобы захватить твоё тело!
Хотя юноша слышал эти слова с детства бесчисленное количество раз, он серьёзно кивнул.
— Мой уход вынужден, он полон опасностей, я не смею брать тебя с собой. После завтрашнего дня ты сможешь спуститься с горы. Этот гроб-меч — самый важный подарок, который я тебе оставляю! Запомни: гроб-меч нельзя снимать, обязательно береги его!
Юноша с любопытством смотрел на совершенно чёрный гроб-меч, покрытый бесчисленными таинственными узорами. Он знал, что такое ножны для меча, но что такое гроб-меч? Эта штука была более четырёх чи (около 1,3 м) высотой, на целую голову выше его. И старик ничего не рассказал ему об этом гробе-мече, только велел носить его за спиной. Ли Гуаньци попробовал взвалить его на спину — ровно пятьсот цзиней (около 250 кг)! Глаза юноши покраснели, он понял замысел дедушки... Оказывается, всё это время он готовился именно к этому! И с этого дня в мире людей и духов появился мечник, носящий за спиной гроб-меч.
На следующее утро Ли Гуаньци смотрел на блюда на столе и долго молчал.
— Дедушка... неужели среди шести блюд не нашлось ни одного горячего?
Верно, на столе были только холодные закуски. Но старик лишь слегка улыбнулся, махнул рукой, и на столе появились два изысканных яшмовых кубка. Ли Гуаньци вздрогнул и с улыбкой сказал:
— Дедушка, ты разрешаешь мне выпить?
Су Сюань мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Завтра ты спускаешься с горы, как же без умения пить?
Юноша усмехнулся, взял кубок и опрокинул его в себя — обжигающая горечь заставила его метаться в поисках воды. Крепкое вино, словно огненная нить, обожгло горло. Увидев это, Су Сюань расхохотался и поспешно сказал:
— Да ты пей помедленнее, разве так пьют?! Отличное вино превращаешь в какую-то грубую попойку.
— Кхе... кхе... я и не знал, что оно такое острое!
Только через некоторое время юноша пришёл в себя, быстро закусил двумя кусочками и спросил:
— Дедушка, а чем мне заниматься после спуска с горы?
Старик стукнул его палочками по голове и тихо рассмеялся:
— Ты сейчас на Вершине закалки тела. Следующий шаг — привлечь в тело небесную духовную ци и достичь Царства сбора ци. Тогда в сочетании с твоим Внутренним оком это будет почти как иметь нормальные глаза.
Белые глаза юноши моргнули, на губах появилась мечтательная улыбка. Старик продолжил:
— Тебе уже четырнадцать, как раз возраст для вступления в секту, пора спускаться с горы.
Ли Гуаньци ещё в раннем детстве мечтал когда-нибудь начать совершенствование, стать небесным бессмертным, который возносится в небо и опускается под землю, летает на мече. Но за эти восемь лет с Су Сюанем ему жилось очень радостно, и он не ожидал, что расставание придёт так быстро. Юноша, закусывая, тихо спросил:
— В мире несметное количество сект, не говоря уже о всём регионе Ся, даже на этой Цинюнь далу множество могущественных сект. В какую же мне вступить?
Он думал, что старик будет долго размышлять, но тот выпалил не задумываясь:
— Великая Ся, секта меча!
Юноша нахмурился. За столько лет рядом с Су Сюанем он наслышан о многих тайнах этого мира. Но о Великой Ся, секте меча на Цинюнь далу он тоже не слышал. Су Сюань заметил его сомнение и тихо сказал:
— Не думай, это не великая сила, но секта с очень праведными устоями!
После этого старик и юноша сидели во дворе, непринуждённо болтая и попивая вино. Однако юноша быстро опьянел — всего две чашки, и он свалился. Бормотал он:
— И что в этом... хорошего?
Старик, улыбаясь, смотрел на уснувшего парня и тихо промолвил:
— Хорошо ли вино, ты узнаешь потом, мальчуган~
Старик снял с себя халат и накрыл им юношу. Взмахнув рукой, он отправил три луча света в чёрный гроб-меч и пристально посмотрел на него. Затем сделал шаг — тысяча чжанов (около 3 км) сократилась до одного шага, и он улетел в небо.
Проснувшись в полузабытьи, юноша не обнаружил старика, но не слишком удивился. Увидев на столе карту, оставленную Су Сюанем, он сразу же расплакался. Взяв карту, юноша горько произнёс:
— Дедушка... ты хоть денег на дорогу мне оставь!!!
Делать нечего — юноша собрал всё съестное, что было в доме. За спиной — огромный каменный гроб-меч, спереди — большой свёрток. Скрип~ Он осторожно закрыл дверь, долго молчал, а затем направился вниз по горе.
Ли Гуаньци хотел заглянуть к девочке тёти Ли, но обнаружил, что дверь дома Мэн закрыта, и не стал стучать.
Ли Гуаньци почесал голову и пробормотал:
— Ничего себе, целых три месяца шёл.
По пути, проходя через города и посёлки, он слышал множество слухов о Великой Ся, секте меча. В основном говорили, что эта секта замечательная, правящая землями в радиусе тысячи ли (500 км) хорошо, почти нет никаких бедствий.
— Похоже, эта Великая Ся, секта меча действительно такая, как говорил дедушка — с очень праведными устоями.
Через три дня Ли Гуаньци оказался у подножия горы Великой Ся, секты меча. В толпе то и дело раздавались жалобы. Потому что перед ними была лестница, которую в секте называли Небесной дорогой отрешения! Всего ступеней было три тысячи триста тридцать три. А управляющий секты стоял внизу лестницы с табличкой, на которой ясно было написано:
«Желающие вступить в секту должны подняться по лестнице сами, пользоваться любыми внешними предметами запрещается!»
Глядя на шумную толпу, Ли Гуаньци, словно рыба, проскользнул сквозь неё, с улыбкой на губах и без колебаний ступил на лестницу.
Это заметили многие. Один юноша в роскошном халате нахмурился:
— Что это за тип? Тащит такой огромный гроб, а шагает быстро!
— У него неплохое телосложение!
Конечно, некоторые решили, что Ли Гуаньци просто рисуется и скоро выдохнется. Но даже так это разбудило соревновательный дух у многих!
Однако... всего через время, за которое можно выпить чашку чая, Ли Гуаньци оставил всех позади.
Ли Гуаньци пока не знал, что официально начал вступительное испытание Великой Ся, секты меча. Он просто был полон надежд и ожиданий по поводу секты, которую дедушка так хвалил.
Когда Ли Гуаньци ступил на первую ступень, тут же привлёк взгляды многих. Юноша с огромным каменным гробом за спиной не проявлял ни малейших признаков усталости. Чёрная повязка на его глазах заставляла всех невольно оборачиваться.
Молчавший всё это время управляющий внезапно открыл глаза и посмотрел на человека на лестнице. По его мнению, каменный гроб весил не менее двухсот цзиней (100 кг), но юноша дышал ровно, без малейшего напряжения. Глаза управляющего сверкнули, и он пробормотал:
— Такое телосложение... вероятно, на уровне Вершины закалки тела!
Свист! В ушах юноши раздался лёгкий звук рассекаемого воздуха. Ли Гуаньци нахмурился, мгновенно напряг ноги и сместился на один чи (30 см) в сторону.
— О?
Ли Гуаньци остановился на ступени и с поклоном в сторону управляющего спросил:
— Гм... уважаемый, что вы только что делали?
Управляющий, видя проворство юноши, улыбнулся ещё шире:
— Малыш, не бойся, это просто талисман для отсчёта времени.
Ли Гуаньци неловко почесал затылок — оказывается, талисман для замера времени. Управляющий пальцем закрутил жёлтый талисман, тот облетел вокруг Ли Гуаньци и приклеился к его груди. Управляющий с улыбкой сказал:
— Иди, не теряй времени, чем раньше поднимешься, тем лучше.
Ли Гуаньци, улыбнувшись уголками губ, сложил руки и почтительно ответил:
— Благодарю вас, уважаемый управляющий, тогда я пойду первым.
Управляющий открыл рот, чтобы что-то сказать, но увидел, как юноша глубоко вздохнул, напряг ноги и словно леопард рванул вверх!
— Ох... какое телосложение! А я хотел сказать, чтобы он снял эту штуку сзади.
Всю дорогу мимо Ли Гуаньци мелькали фигуры, которые он оставлял позади. Ли Гуаньци взглянул на грудь, где постепенно исчезал талисман, оценивая время его исчезновения.
— Два шичэня... Эта лестница, уходящая в бесконечность, по меньшей мере тысячи ступеней — дело непростое.
Оглянувшись на подножие горы, Ли Гуаньци вздохнул:
— И народу же там много...
Грубо подсчитав, у подножия Великой Ся, секты меча собралось не менее трёх-четырёх десятков тысяч человек. Среди них мальчиков и девочек от двенадцати до четырнадцати лет было около десяти тысяч. Остальные — родственники и слуги.
— Похоже, вступить в секту не так просто, как я думал... Слышал, в прошлом году желающих вступить в Великую Ся, секту меча было более восемнадцати тысяч, а в ученики взяли только около ста.
И вот, пока Ли Гуаньци мчался вверх, мечтая, рядом с ним появился худощавый юноша, бегущий с ним нога в ногу.
Приятного чтения!

Комментарии

Загрузка...