Су Сяоци вернулась домой и попрятала все припасённые листки с заклинаниями. Мимоходом она набросила защитный знак на старый полотняный мешок.
Ткань на глазах съёжилась, уменьшившись в размерах.
Затем Су Сяоци начертила ещё один жёлтый талисман, поднесла его к глазам и внимательно рассмотрела.
Заглянув на кухню, она взяла там мешочек из грубого полотна, насыпала в него пять-шесть цзиней муки и, повернувшись, вышла со двора, направляясь к подножию задней горы.
Старик Гуй некогда говаривал, что истинное предназначение и шанс Су Сяоци кроются в ином мире.
А ещё он велел Су Сяоци изо всех сил держаться за того человека, с которым она встретится первой.
И что же? Она уцепилась мёртвой хваткой за те самые длинные ноги Чжань Бэйхэна, подобные смертоносному весеннему клинку.
Су Сяоци владела искусством начертания талисманов прямо в воздухе.
Этому умению завидовал даже Старик Гуй. По его словам, подобный дар шёл от самого рождения.
Настоящий талант, когда небеса сами подносят еду к ложке.
Добравшись до подножия задней горы, она запечатала жёлтый талисман внутри маленького красного мешочка.
Дед с внучкой из семейства Чжоу по-прежнему ждали её там.
Чжоу Сыюнь издалека припустила к ней бегом. Малышка ещё не понимала, о чём Су Сяоци говорила с её дедом.
Мстать далеко, Чжоу Сыюнь звонко окликнула её:
— Сестрица, стоило тебе уйти, как дедушка принялся вздыхать. Я сосчитала — ровно тридцать два раза.
Су Сяоци погладила Чжоу Сыюнь по голове:
— Значит, впредь слушайся дедушку, хорошо?
Чжоу Сыюнь просияла улыбкой и звонко ответила:
— Хорошо.
Су Сяоци протянула жёлтый талисман Чжоу Яоу:
— Дедушка Чжоу, носите этот талисман при себе, ближе к телу Сыюнь.
Ни в коем случае не снимайте. Не расставайтесь с ним ни на улице, ни во сне.
— Эх.
Седые волосы Чжоу Яоу затрепетали на ветру, а изрытое морщинами лицо мелко задрожало.
— Наша Сыюнь она...
— Дедушка Чжоу, человеческая судьба — вещь непостижимая и таинственная. Иной раз у человека на руках безнадёжная партия, а он всё же умудряется вырвать себе путь к жизни.
Су Сяоци знала, что грядущие несколько лет выдадутся для этих деда с внучкой непростыми.
Оставалось надеяться, что её слова станут лучиком света в их судьбе.
Чжоу Яоу молча пожевал губами эти слова, поднял голову, и с его лица исчезло прежнее тягостное выражение.
— Большое спасибо!
— Спрячьте поскорее! Смотрите, чтобы никто не заметил.
Сказав это, Су Сяоци достала принесённый мешочек:
— Вот, возьмите немного провизии на первое время. Спрячьте потихоньку, чтобы здешние молодчики не отобрали при обыске.
Если в дальнейшем возникнут какие-то трудности, отправляйтесь на южную окраину коммуны к старой шаманке Су.
Су Сяоци потрепала Чжоу Сыюнь по макушке:
— Сыюнь, сестрица возвращается домой.
Чжоу Сыюнь с тоской вглядывалась в Су Сяоци.
— Сестрица, до свидания!
В её глазах блестели слёзы, и она молча помахала рукой.
Подойдя к калитке собственного дома, Су Сяоци натолкнулась на преградившую ей путь Су Мэй.
Лицо Су Сяоци окаменело, и она холодно бросила:
— Хорошая собака дорогу не загораживает, убирайся.
Су Мэй внутри закипела от злости, но на лицо натянула улыбку:
— Сяоци, в сегодняшней истории была моя вина.
Я просто подхватила слова Ли Дахуа. Поверь, у меня и в мыслях не было причинить тебе вред, давай помиримся, мы же сёстры.
Су Сяоци бросила взгляд на сельчан, проходивших мимо забора.
Затем снова посмотрела на непринуждённое лицо Су Мэй, не желавшей держать зла: если бы Су Сяоци после этого сказала ещё хоть слово, это выставило бы её мелочной и сварливой.
— Сяоци, мы выросли вместе как родные сёстры. Ради наших отца и матери давай не будем чураться друг друга, ладно?
Взгляд Су Сяоци помрачнел:
— Ладно.
Су Мэй никак не ожидала, что Су Сяоци согласится так слёту.
Заготовленные речи даже не пригодились. Запнувшись на секунду, она протянула руку, пытаясь схватить Су Сяоци за ладонь:
— Как замечательно! Вечером в правлении бригады будут две интересные книги. Говорят, от них ум за разум заходит и быстро набираешься ума-разума, давай сходим поучиться вместе?
Су Сяоци незаметно отступила в сторону.
На её лице застыла простодушная и невинная улыбка:
— Хорошо — именно так.
— Ты и правда пойдёшь со мной? — Су Мэй слегка засомневалась, сегодняшний день Су Сяоци вела себя как-то странно.
— Су Мэй, тебе одной позволено тянуться к знаниям? Я, между прочим, в снабпосылторге [снабпосылторге] работаю.
Разве мне не положено повышать грамотность? Если ты передумала, я завтра пойду одна.
С этими словами Су Сяоци, гордая как победный петух, оттолкнула её и распахнула калитку.
— Нет-нет, что ты. Конечно, я хочу, чтобы мы учились вместе.
— Тогда к чему разводить пустые разговоры? — Су Сяоци пренебрежительно скривилась.
Су Мэй от злости едва не лопнула на месте.
Вечер, после ужина.
Су Сяоци тихонько подошла к дверям комнаты Чжань Бэйхэна и украдкой бросила на него несколько взглядов.
Чжао Юань отворил дверь, решив, что Су Сяоци пришла к нему.
В душе он злорадствовал: эта помешанная на нём женщина всё-таки не в силах оторваться от него. Он тут же напустил на себя ледяной вид и принялся поучать:
— Сяоци. Я слышал, ты помирилась с Су Мэй? Вам, сёстрам, положено относиться друг к другу с пониманием.
Послушайся меня, верни те деньги и чистосердечно извинись перед матерью, тогда я прощу твой сегодняшний эгоистичный поступок.
Взгляд Су Сяоци скользнул по Чжань Бэйхэну.
Заметив его суровое, мрачное лицо, она бесцеремонно оглядела его с ног до головы и лишь потом отвела глаза.
Она с усмешкой посмотрела на Чжао Юаня.
До чего же бесстыдная эта тварь.
— Чжао Юань, тут говорят, будто вы с Су Мэй в роще...
— Чушь собачья, ничего подобного не было! — Чжао Юань переменился в лице от страха и яростно отмёл обвинение.
Су Сяоци легко усмехнулась:
— Я встретила бабушку. А вы разве нет?
Чжао Юань опешил от такой паузы в словах Су Сяоци.
Сам не зная почему...
ему показалось, будто у Су Сяоци появились глаза, способные видеть насквозь любые тайны. Он сдавленно выдохнул:
— Ты про бабушку? Мы её встретили.
— А ты о чём подумал?
Чжао Юань разозлился от растерянности. С младых ногтей все носили его на руках.
Даже в армии он состоял при Чжань Бэйхэне.
Многого повидать ему не довелось, тяжестей он особо не терпел.
А теперь этот недобрый взгляд Су Сяоци заставлял его чувствовать себя не в своей тарелке.
— Я ни о чём не думал... В общем, не слушай всякие деревенские сплетни.
— А что про вас болтают в деревне? — Су Сяоци изогнула брови и холодно усмехнулась.
Но когда она повернулась уходить, то одарила Чжань Бэйхэна лучезарной улыбкой и беззвучно шевельнула губами: «Завтра утром приходи к бабушке».
Чжань Бэйхэн кивнул.
Его сжатые кулаки разжались — мгновение назад ему так и хотелось вытащить Чжао Юаня на улицу и отметелить.
Вернувшись в свою комнату, Су Сяоци тут же попалась под горячую руку Су Мэй, которая уговорами и призывами потащила её в правление бригады.
Пройдя небольшой отрезок пути,
Су Мэй свернула с дороги на узкую тропку.
— Су Мэй, ты идёшь не туда.
— Всё верно, Гуйхун звала нас к себе домой. Она тоже хочет пойти с нами и приобщиться к знаниям.
— Ну ладно тогда, — Су Сяоци изобразила лёгкое раздражение.
Она бросила взгляд по сторонам: дом Гуйхун находился неподалёку от усадьбы Ли Течжу.
Добравшись до места, Су Мэй покричала Гуйхун, но никто не отозвался.
Тогда она втащила Су Сяоци в комнату Гуйхун:
— Посидим пока здесь, Гуйхун, должно быть, побежала помогать Ли Дахуа.
— Их семьи дружат.
Су Сяоци недовольно проворчала:
— Вы вообще договаривались или нет? Если задержимся ещё хоть чуть-чуть, я уйду спать.
— Договаривались, куда спешить? Говорят, городская молодёжь из пункта благоустроенной молодёжи привезла с собой целую гору книг.
Су Мэй издавна зарилась на жизнь городских людей.
Хотя Су Цзяньмин и трудился на металлургическом комбинате, сам завод располагался в коммуне Юнхэ, а не в уездном центре.
Су Сяоци равнодушно обвела комнату взглядом:
— Какое мне дело до книг, привезённых из молодёжного пункта?
Она прекрасно понимала, что Су Мэй намерена опоить её зельем.
Но где же само снадобье?
Су Мэй тем временем вытащила две фруктовые карамельки:
— На, угощайся, съешь леденец.
Су Сяоци и не думала попадаться на удочку:
— Не буду, зубы испорчу.
Су Мэй развернула фантик и отправила конфету в рот себе:
— Конфета очень сладкая, ты точно не хочешь?
— Не хочу.
В этот момент Су Сяоци неожиданно заметила в тихом уголке жаровню, на дне которой ещё белели остатки угольной золы.
Оттуда тянулся слабый жар и тонкие струйки дыма.
Разводить жаровню в такую погоду казалось крайне странным.
Заметив, что Су Мэй двинулась к выходу, Су Сяоци повинуясь внезапному порыву резко опередила её, выскользнула за дверь и снаружи захлопнула навесной замок.
Су Сяоци почувствовала, как по её телу пробежал липкий пот.
Ей снова ужасно захотелось потрогать рельефный пресс и длинные ноги Чжань Бэйхэна.
Вот напасть!
Она поспешно тряхнула головой, прогоняя из мыслей всякую срамщину.
Су Мэй за дверью стало совсем худо. Она бессильно прислонилась спиной к косяку.
И слабым голосом пробормотала:
— Су Сяоци, отвори дверь.
Услышав, как её голос слабеет с каждой секундой, Су Сяоци сощурилась, и во взгляде её блеснул ледяной холод:
— Ты ведь снова пыталась меня отравить?
Су Мэй не ожидала, что Су Сяоци обо всём догадалась. Но оставаться взаперти нельзя — если сюда заявится Ли Течжу, он с ней церемониться не станет.
Тогда ей конец...
Её тело уже принадлежало братику Чжао Юаню, и теперь она обязана выйти за него замуж. От этой мысли она горько заплакала.
— Умоляю тебя, открой дверь, пожалуйста!
— Ты не можешь сломать мне жизнь. Су Сяоци, открой дверь!
— Не открою, не открою, и не проси! — Су Сяоци никогда не слыла добрячкой. — Су Мэй, когда ты пыталась мне навредить, думала ли о том, что ломаешь мне жизнь?
Су Мэй, за дурные поступки положено нести небесную кару.
Стоя у порога, она прислушалась — голоса внутри изменились.
В глазах застыла ледяная стужа.
— Су Мэй, я всего лишь позволяю тебе отведать горький плод твоих собственных трудов. Что, уже невмоготу?
— Умоляю... — Су Мэй закусила губу и забарабанила кулаками в дверь.
Она никак не ожидала, что Су Сяоци дважды подряд удастся ускользнуть от ловушки.
Откуда ей было знать, что в первый раз она просто не рассчитала дозу отравы и случайно свела прежнюю хозяйку тела в могилу.
Странные ощущения в теле лишили Су Мэй способности здраво соображать.
Сейчас её томило жуткое состояние, в памяти всплывали те ночи с Чжао Юанем...
Внутри всё расплавилось обжигающей лужицей...
Су Сяоци сообразила, что Ли Течжу вот-вот должен появиться. Она быстро шмыгнула в обход со двора Гуйхун.
Выбравшись на тропинку, она пустилась бежать во весь опор.
А в это время Ли Течжу уже шагнул во двор. Оглядевшись по сторонам, он направился прямо к двери комнаты Гуйхун.
Сняв висевший снаружи замок, он вошёл внутрь.
При тусклом свете керосиновой лампы он увидел содрогающуюся на полу Су Мэй.
Дыхание Ли Течжу участилось.
Не раздумывая долго, он скинул с себя одежду. Обхватив Су Мэй руками, он принялся бормотать бессвязные слова.
Су Мэй сопротивлялась в душе, но тело против воли прижималось к нему, и из глаз брызнули слёзы.
— Братик Чжао Юань...
Вскоре под трепетным пламенем лампады
они разыграли подобие театра теней... силуэты на стене совершали безумные движения.
(〃з〃)
Впереди замаячила высокая мужская фигура, слегка прихрамывающая при ходьбе.
Су Сяоци не удержалась и тихонько окликнула:
— Братик Бэйхэн.
Чжань Бэйхэн решил, что у него слуховые галлюцинации, и мысленно посмеялся над собой: прошлой ночью ему снилась Су Сяоци, а теперь её голос мерещится даже посреди дороги.
Он на мгновение замер.
Су Сяоци вихрем налетела сзади и повисла у него на спине.
Шепнув прямо на ухо:
— Братик Бэйхэн, я больше не могу идти.
Чжань Бэйхэн разжал кулаки, усмиряя бушевавшие в груди чувства.
— Сяоци. Мужчине и женщине не положено сближаться.
— Ночь тёмная, ветер чёрный, чего тут бояться?
Чжань Бэйхэн поднял глаза на висящую посреди неба луну и смутные тени деревьев неподалёку.
— Ты точно уверена, что правильно понимаешь выражение «ночь темна, ветер чёрен»?
Су Сяоци усмехнулась и, припав к его уху, вкратце пересказала всё, что только что произошло.
— Мне до сих пор страшно. Вдруг бы я...
Чжань Бэйхэн рявкнул со злости:
— Как она посмела?!
— Я ответила ей её же методом, не подумаешь ли ты, что у меня чёрное сердце? — Су Сяоци крепче обвила руками его шею.
Если бы Чжань Бэйхэн вдруг вздумал проявить святостю батюшки, она бы тут же придушила его наполовину — всё равно что подобрала альфонса на одну ночь.
Су Сяоци вовсе не страдала избытком романтизма.
Лицо Чжань Бэйхэна помрачнело, а в голосе прорезался ледяной холод:
— Я ненавижу себя за то, что позволил тебе оказаться в опасности. Ты здесь ни при чём, к чему тебе винить себя?
Чжань Бэйхэн уже не осмеливался опустить Су Сяоци на землю.
В его мыслях хрупкая и беспомощная Су Сяоци должна была натерпеться ужасного страху.
— Сяоци, давай я провожу тебя домой.

Комментарии

Загрузка...