[П/П: Название главы в оригинале — строчка из стихотворения поэта Фудзивара Ёсицунэ.]
Расследование Актеон только началось, поэтому должно пройти какое-то время, прежде чем эту тему официально осветят военным и гражданскому населению. Тем не менее были арестованы два офицера ударной группы. Члены этого подразделения хотели знать, что случилось. На услышанное «восемьдесят шесть» ответили безмолвным отвращением.
— Так вот что за лаборатории и операционные столы мы нашли в лагерях для интернированных в последней спасательной операции, — выплюнул Сири.
— Сперва люди-жучки, теперь вирус-бомбы. Республика совсем с головой не дружит?.. — проворчал Марсель.
— Изначально это должны были быть исследования по удобрениям, — серьезным тоном сказал глава исследовательской группы. — Даже обидно как-то.
Как сельскохозяйственная держава, Республика специализировалась на парабио технологии. Исследования ферментов азотфиксирующих бактерий логичны, ведь с их помощью можно получить удобрения, но побочным продуктом их изучения оказались вирус-бомбы. Было и правда обидно: исследователи, стремившиеся дать людям изобилие пищи, свернули куда-то не туда.
К слову, еще одним побочным продуктом их исследования стало ускоренное производство сельскохозяйственных культур, применяемое в Республике, Объединенном королевстве и Альянсе до войны — но какая уже разница.
— А, младший лейтенант Марсель, клетки «Прелесть» не вирус как таковой, и они не заразны. Насколько нам известно.
В отличие от вируса, эти искусственные клетки не самореплицируются, а лишь синтезируют нитроглицерин. Поэтому они не распространяются в организме Актеон и не переходят на другие.
— Мы еще ждем, пока изъятые документы изучат досконально, но нам удалось выяснить, что их не сделали заразными, чтобы не заразить саму Республику. Инфекционное биологическое оружие не разделяет своих и чужих, и использовать его точечно тяжело. Тем более это же клетки, которые превращают тело в бомбу. Республика не сделала бы его заразным, даже если было профилактическое лечение или полное излечение.
— ?.. — Марсель мгновение выглядел сбитым с толку, но потом кивнул. — А, понятно... Республиканцы не хотели сами заразиться этими клетками. А если они сделали бы заразный вирус, человек рядом с ними мог оказаться бомбой, а значит их могло зацепить взрывом.
— Актеон жили со своими новыми семьями год, и ничего. Год — весьма долгий инкубационный период для биологического оружия, и старший лейтенант Шион верно заметил, для внедрения клеток нужна была операция. О, старший лейтенант, а вы помните детали тех учреждений? Расскажите, что вы видели? Или, может, сохранились записи с фотопулеметов...
Глава исследовательского отдела с энтузиазмом подался вперед в надежде заполучить новую информацию. Сири поморщился и начал отвечать, а Дастин, не желая больше оставаться в этом месте, молча встал и вышел из конференц-зала.
ᅠ
Дастин вслепую пошел по коридорам базы, но так и не дошел до нужного ему человека. Тем не менее он, движимый необъяснимо чем, продолжил бесцельно ходить быстрым шагом.
Одна из сбежавших девушек, одна из Актеон, ставших причиной серии взрывов, была его другом детства, Читори Оки.
Дастин даже не знал, что она нашла убежище в Союзе. Он бессознательно полагал, что Читори нет в живых, и не искал ее. Теперь выяснилось, что девушку, вероятно, превратили в смертницу Актеон.
Где Читори была сейчас? Почему Актеон взрывались? Она где-то там, ищет помощи?
А я... не должен уйти? Разве я не должен найти ее, каким-то образом не дать взорваться и хотя бы в этот раз спасти ее?!
Поддавшись нетерпению, он завернул за угол, даже не смотря вперед, и едва не врезался в кого-то. Младший лейтенант Першман в последний момент успела уйти в сторону. Она посмотрела на Дастина с укором. Однако вскоре в ее спокойном взгляде зеленых глаз появилось беспокойство.
— Что-то случилось, младший лейтенант Егер? Выглядите ужасно.
— Ничего не случилось... Извините.
Она поинтересовалась не просто так, Дастин и правда выглядел загнанным в угол, но он понятия не имел, как ей объяснить, и потому неопределенно качнул головой. Першман, казалось, поняла его замешательство. Она с обеспокоенным выражением лица достала карамельную конфету в обертке, всучила ему в руку и ушла.
Анжу нагнала замершего на месте Дастина.
— Дастин-кун...
Прямо сейчас он не хотел оборачиваться на этот голос. Дастин продолжал оцепенело стоять. Он не сомневался, Анжу смотрела на него своими красивыми голубыми — голубее высочайшей точки неба — глазами, когда заговорила добрым тоном, словно нежно касалась открытой раны.
У нее глаза прямо как у Читори... Те прекрасные фиалковые глаза напоминали ему предрассветное небо.
— Ты знаешь кого-то из Актеон? Ту упомянутую девушку, Читори?
— Она была моим другом... Другом детства. Жила по соседству, — рассеянно уточнил Дастин, но Анжу тихо сглотнула. Он этого не заметил. — Она была доброй девочкой. Читори ни за что на свете не хотела бы становиться смертницей. Она, наверное, где-то там, ищет помощи. А если не ищет..., то точно не хочет умереть от взрыва.
Точно.
— Я хочу... как-то спасти ее.
Пусть даже он не знал, где Читори, и жива ли она еще.
Дастин, сам того не замечая, слишком крепко стиснул конфету в руке и раздавил ее.
ᅠ
Опасаясь контратаки такой же дальнобойной артиллерии, Кампф Пфау, Морфо производили всего несколько выстрелов за раз случайным образом, но даже так их непродолжительный обстрел серьезно угрожал мирному населению. И в отличие от первого крупномасштабного наступления, сейчас операцию по уничтожению Морфо не начинали.
Гражданские на обстреливаемых территориях не могли избавиться от стресса из-за беспомощности перед лицом вражеского огня, который неизвестно когда заденет и их. Стайки самостоятельно эвакуируемых хлынули прочь, уходя к безопасной столице и центральным областям.
Вереница машин с резервистами по пути на поле боя наткнулась на группу эвакуирующихся — они ехали по незнакомым дорогам центрального района на грузовом автомобиле, перегруженном домашними вещами, и в итоге застряли в кювете. Резервисты вышли, чтобы помочь.
— Кажется, сами вы не выберетесь... Ребят, подгоните машину. Давайте вытянем на буксире.
— Дедушка, а вы откуда едете? О! Так я тоже родом из тех краев. Из деревни, города?
— Ох, спасибо тебе, хороший солдат. Выручили вы меня. Не думал я, что встречу по пути земляка...
Пока они говорили о своих домах, на фоне шумно вытягивали грузовик из кювета.
— Ну ладно, дедушка, удачного вам пути!
— И тебе, хороший солдат. Осторожнее там!
Они помахали друг другу на прощание, будто были семьей. Эвакуирующиеся и резервисты разделились, кто на запад, кто на восток, и каждый думал, как это хорошо, встретить своего земляка.
ᅠ
— Вы, господин, жизнью, смотрю, во всю наслаждаетесь? Столько милых дам вокруг себя собрали. Вы внебрачный сын почившего императора?
Ища укрытия под постом, они наткнулись на занявшего это место пожилого мужчину. Он и встретил их в шутливой манере. Юто и остальные впервые заговорили с местными с тех пор, как отправились на запад от Нарева.
Нарева — территория, весьма отдаленная от столицы и центральных областей, и расположена она почти у границы, но от поля боя ее отделяла территория Веса, так что западный фронт был далековато. Понятно, что распоряжение об эвакуации после второго крупномасштабного наступления эта территория пока не получала. Быть может, здесь остались те, кто пожелал остаться.
— Вы тоже, смотрю, живете припеваючи. Насколько я успел заметить, люди отсюда эвакуировались. Поступило распоряжение? Или...
— Ох, спасибо за заботу, Ваше высочество. Да тут железка одна атаковала, Морфо. Здесь-то все еще безопасно, а вот соседний город разбомблен. Все перепугались и давай в столицу бежать.
Они уже слышали про обстрел Морфо, и, судя по всему, это правда. По радио теперь сообщалось об атаках чаще, чем об Актеон, значит, ущерб должен быть соизмерим. Ситуация была хуже, чем предполагал Юто.
Он нахмурился.
— Вам тогда тоже лучше, наверное, уйти. Морфо и этот город может разбомбить. Его снаряды летят на такой огромной скорости, что, если ударит, времени убежать у вас не будет.
— Имперская столица, может, и большая, но всех она не вместит. Женщина в моих годах все равно долго не проживет. Я все-таки останусь.
Женщина?..
Костлявую и загорелую женщину он спутал с мужчиной. Юто почувствовал укол вины.
Читори застенчиво наклонилась.
— Н-но, бабушка, вам нужно бежать. Если останетесь..., то погибнете.
— Это правда. Но я решила жить в этой красоте, снежные хлопья станут мне похоронными цветами, вороны скажут свою надгробную речь. Прекрасный способ уйти из жизни. Прекраснее, чем быть повешенной из-за имени, от которого я отказалась.
Старушка хихикнула. Загорелое лицо, засохшие губы, но ее глаза сияли красным.
— И разве с вами не также? Вы проделали весь путь, и куда? В место, где можете погибнуть. Мне неведома цель вашей увеселительной прогулки, но идете вы, потому что сами так решили, верно? Прекрасное путешествие. Обязательно насладитесь им, милые мои принцессы и обаятельный принц.
ᅠ
Нина достала из шкафа свою одежду самого черного цвета и пошла с тетей, переодевшейся в траурные одеяния, на национальное кладбище на окраине Санкт-Йеддера, где покоились павшие на войне.
Они посещали похороны мужа подруги тети со школьной скамьи. Он был призван в армию и погиб. Поскольку Санкт-Йеддер находился на севере континента, все могилы укрыл снег уже в декабре. Из-за снежного покрывала кладбище было белоснежным и слегка ослепительным, прямо как в тот день, когда она пришла на могилу брата и увидела молодого солдата.
Друг брата, Марсель, сказал, что это был еще один друг Юджина — Шин. Именно он и брат подарили ей любимую игрушку, большую куклу-кота. Нина попросила Марселя передать Шину, чтобы в следующий раз они вместе навестили могилу Юджина, и тетя сказала, что готова сходить, когда у них будет отпуск. А отпуска все не было.
Атаки Легиона стали страшнее, и армия Союза в конце концов сдала. С тех пор многие взрослые сражались в очень сложных боях... и погибали, как ее брат и мужчина, на похороны которого они сегодня и пришли.
Гроб, опускаемый в дыру в земле, почти ничего не весил. Скорее всего, внутри никого нет. Когда прошлым летом погиб ее любимый брат, его гроб должен был оставаться закрытым, но теперь она, несмотря на свой юный возраст, поняла: это хорошо, что они хотя бы что-то могли похоронить.
— И почему все ужасное навалилось разом?..
Нина услышала шепот еще одного пришедшего на похороны. Эти слова продолжали звучать в ее ушах.
ᅠ
Как один из республиканских добровольцев, брат Клода по отцу, старший лейтенант Генри Нот, был частью смешанного подразделения из военных Союза и добровольцев Республики. После множества снабженческих рейсов обе стороны попривыкли друг к другу.
— Как же они работают-то по этой позиции!..
В окопах было страшно холодно, на дне скапливалась мутная вода вперемешку с талым снегом. Генри выплюнул эти слова, когда достал патронную ленту из ящика и начал перезаряжать стационарный тяжелый пулемет. Стаккато пулеметных очередей — прерывистый огонь был нужен, чтобы орудийные стволы не перегревались — звучали из каждого угла поля боя.
Расположенный в десятках километров позади, артиллерийский лагерь обрушивал адское пламя на несущиеся металлические волны, но Легион затаптывал останки павших машин и продолжал наступать без передышки. Бесценные 88-мм противотанковые пушки стреляли постоянно, сдерживая Львов, которые давили своей превосходящей численностью.
Их позиция была под обстрелом всего несколько дней, но Генри казалось, будто наступление шло уже вечность.
Оказавшийся неподалеку солдат Союза издевательски посмеялся:
— Этот Легион, наверное, весь состоит из «восемьдесят шесть». Может, у них на всех вас зуб, старший лейтенант!
— Все возможно! Жаль только, что вас тоже этот огонь зацепил!
Возбуждение и суета поля брани достигли своего апогея. Колкости и шутки кричали во все горло, и, хотя темы для простых подначек были остры, именно это зубоскальство и служило доказательством их хороших отношений. И перед лицом безнадеги на поле боя лучше открыто выплескивать свое недовольство, чем молча с ней мириться.
— Слушайте, а из нас, республиканских солдат, получатся отличные приманки! Вы бы знали, как сияют наши серебристые волосы! — пошутил один из его подчиненных солдат. Он, скорее всего, заговорил от отчаяния.
— О-о, у нас же великая страна справедливости, как мы можем послать вас приманками?!
— Если у вас страна справедливости, вам срочно нужен герой, который камнем упадет на землю и уничтожит их всех!
— Герой сейчас точно бы не помешал.
— Может, они как раз делают его в каком-нибудь секретном исследовательском институте.
— А реально, где подкрепление-то?! Чем занимаются эти волчата-Варги?!
— Официант, где мой айнтопф*?!
ᅠ
[П/П: Айнтопф — суп из немецкой кухни, куда бросается все, что будет под рукой. Официальный рецепт блюда был утвержден в пропагандистских целях в гитлеровской Германии: «Айнтопф — все мы едим только то, что скромно сварено в одном горшке, все мы едим из одного и того же горшка».]
ᅠ
Грязная снежная жижа пробирала до костей, Легион впереди наступал, сколько бы их не уничтожали. Обойтись без шуточек и сарказма они не могли — им нужно было выплеснуть страх и подавленность. Также замерзший и измотанный битвами, старший лейтенант Нино Котиро, самый старший в батальоне, но в том же звании, что и Генри, вымучил горькую улыбку при виде своих людей, кому по-прежнему хватало задора и боевого духа, чтобы смеяться и болтать.
— Из-за того, что огонь сосредоточен на нас, поддержку и помощь постоянно отправляют нам, а подразделения рядом своего недополучают. Представьте, как им тяжело. Давайте продержимся еще чуть-чуть. А как закончите, сделаю вам по горячему кофе и айнтопфу!
— Есть, сэр!
— Во блин, а я терпеть не могу домашнее рагу старшего лейтенанта. Слишком острое!
— Что ты там сказал?! Это кулинарный шедевр моей жены!
— Старший лейтенант Нот, какой у вас айнтопф? Уверен, свинины вы не жалеете!
Солдаты не обратили внимания на слишком серьезное и мрачное — по сравнению с остальными — выражение лица старшего лейтенанта Нино. Генри чуть не заржал, но все же ответил. Его мачеха часто делала рагу.
— Извините, мы готовим с рыбой и угрями! Как-нибудь приготовлю для всех вас. Сами удивитесь, насколько это вкусно!
ᅠ
Как говорил Йонас, Лене и Аннет не разрешалось покидать квартиру в занятом военным штабе доме, а еще у них забрали телефоны, информационные терминалы и рейд-устройства. Зато им позволяли смотреть выпуски новостей и читать газеты. И да, когда они потребовали газету, им дали ежедневную, ничего оттуда не убирая. Иначе говоря, их хотя бы не лишали доступа к общественной информации и, похоже, были намерены вернуть на передовую, как инцидент разрешится.
Из-за всего этого Лена, сидя на шикарном диване в квартире для высоких должностных лиц, с горечью подумала, что им могли бы дать связаться с Шином и остальными. Ее и Аннет привели сюда «ради их же безопасности» несколько дней назад, за это время они проверяли, получится ли сбежать через двери и окна, но все было закрыто. Эти проверки закончились тем, что теперь в углу квартиры всегда находился кто-то, кто должен следить за ними, будь то Йонас или одна из девушек-солдат, подчиняющихся ему.
— Все произошло так внезапно, уверена, о нас волнуются. Я сама волнуюсь. Основная база расположена близко к полю боя, а Легион продолжает наступать.
Шин должен был скоро с ней встретиться, но теперь не может даже увидеться, так что он наверняка волнуется. Но пусть так.
— Ну узнают они, где мы, что с того? Они же не станут безрассудно вторгаться сюда. Начальство их совсем за идиотов держит?! — обиженно произнесла Лена.
— Хм-м, я бы не была так уверена... — устало прошептала Аннет.
Она легко представила картину, как Шин, точно верный пес, несется сломя голову к своей хозяйке. С Шиден должно быть также. А еще Сео, возмущенный уводом Аннет, будто уводили его самого... Хотя он, скорее, не собака, а капризный кот.
— Вы слушаете меня, младший лейтенант Йонас?! Отдайте нам хотя бы наши рейд-устройства! — Лена наконец-то повернулась к Йонасу, не в силах больше игнорировать его.
Он пропустил мимо ушей колючесть Лены, говорившей нарочито громко, и равнодушно ответил:
— Боюсь, не могу из соображений безопасности.
ᅠ
Сообщение Юто восприняли серьезно намного позднее, чем ожидалось, и Амари, чуть поколебавшись, все-таки решилась подойти к Дастину. Казалось, если она промедлит, то случится что-то такое, что станет точкой невозврата, и кроме того, пусть лучше не думает, будто непреднамеренно бросил Читори.
— Дастин... Выслушай меня, — сказала она ему в спину.
Они находились в общем служебном помещении для процессоров. Дастин обернулся, в его серебристых глазах читалась растерянность.
Прежде они не разговаривали: оба были из разных батальонов. Он известен тем, что был единственным республиканцем в ударной группе. Ничего удивительного, что Амари знала о нем, но ее саму Дастин не знал, так как в других батальонах служило больше ста солдат.
— А ты?..
— Амари Милл. 4-й батальон «Скрамасакс*». У меня сообщение для тебя от Юто.
ᅠ
[П/П: Скрамасакс — толстый боевой нож или короткий меч германских народов, широко применявшийся викингами в качестве запасного оружия.]
ᅠ
Она задавалась вопросом, знал ли Дастин Юто, капитана 4-го батальона. К счастью, имя вроде бы помнил. Он протянул: «А-а», — и кивнул, также неуверенно.
— Тебя госпитализировали вместе с ним... Так в чем дело? А, погоди, Юто не с тобой? — спросил он, осознав, что что-то не так.
Единственные, кто знал, что Юто ушел с девушками, были командиры и штабные офицеры ударной группы, а еще глава исследовательской группы, и до членов других батальонов эта информация не дошла. Командующий операциями, Шин, знакомый и с Юто и с Дастином, тоже вряд ли морально готов сейчас рассказывать об этом.
— Юто пришлось уйти, поэтому он оставил мне сообщение. Просто... Ты ведь республиканец, и если из-за этого подставишь себя, то лучше сделай вид, что не слышал меня. Ничего страшного, если ты не сможешь прийти.
— А? Да о чем...
— Ты знаешь девушку по имени Читори?
Его серебристые глаза раскрылись от потрясения.
— У нее волосы цвета льна и фиалковые глаза, еще она довольно красивая, как кукла... Ты знаешь ее.
Видя реакцию, Амари кивнула. Хорошо. Юто говорил, Дастин не сможет пойти следом, но Читори возразила, сказав, что они знают друг друга. Амари предположила, что друзья должны встретиться в последний раз, пока это еще было возможно.
— Юто пошел с ней. Она — Актеон, и... у нее мало времени. Она убежала из дома, чтобы никого не зацепить, но хотела встретиться со своим другом детства... с тобой... в последний раз перед смертью. Юто подумал, может, ты... Ой!
Амари вздрогнула, когда Дастин схватил ее за плечи.
— Юто с ней?.. Ты знаешь, где сейчас Читори?!
Ее застигло врасплох, сколько отчаяния было в его серебристых глазах. Амари, дрожа, кивнула.
— Знаю, конечно.
Юто рассказал. Как еще Дастин мог бы встретиться с ней? Именно поэтому она не стала говорить о вверенном сообщении — никому не сказала, тем более военной полиции. Ведь если их поймают, потеряется весь смысл побега Юто с целью защитить тех девушек. Амари объяснила, что они направляются в Республику, но догадывалась, что ей не поверят: все-таки Республика сейчас была под уверенным контролем Легиона.
Только военная полиция после десяти лет войны и изоляции, вероятно, не осознавали одного. Это сейчас под Республикой понималась территория, ограниченная стенами Гран-Мюр, с восьмьюдесятью пятью секторами. А раньше она граничила с Империей, предшественницей Союза.
Так что пункт назначения был на краю владений Союза — за нынешним оборонительным рубежом западного фронта, хотя и не сказать, что недалеко от него.
— Их цель — Нойнаркис в восточной части Республики. Чтобы добраться туда, они пройдут территорию Веса и территории боевых действий Нива Нова, Нойдафни и Ниантемис. Если им ничто не помешало, к этому времени они должны быть где-то около Весы.
ᅠ
Западный фронт теперь тянулся вдоль линии обороны Зентис-Хистрикс, пересекающей западные боевые территории. Одна сторона этой линии была границей между Нива Нова и производственной территорией Веса, которая и распростерлась перед Юто и его группой. Эвакуация в Веса проводилась во время второго крупномасштабного наступления, после чего западнее появился район развертывания материально-технической поддержки западного фронта тем не менее на восточном крае, где пролегала граница с территорией Нарева, не было видно ни одного признака боев. Перед собой они видели лишь брошенные пшеничные поля, убранные в спешке кое-как перед эвакуацией, и пологие холмы, характерные для западной местности Союза.
Здесь в целом тихо, слышно было только шум ветра, волнующего поля и колышущего верхушки деревьев в лесу неподалеку. Читори с затаенным дыханием смотрела на зимние холмы.
Города и поселки в Нарева, через которые они проходили по пути сюда, тоже были опустевшими, поскольку их жители ушли добровольно. Но в полностью эвакуированной Веса тишина ощущалась совсем по-другому. В этой безмятежности, словно бы наступившей после вымирания всего человечества, остались лишь стада овец, освобожденные своими хозяевами. Они паслись на удаленных холмах, будто пушистые зимние облака, переливающиеся золотом в бледном свете.
Радио замолчало некоторое время назад. После добровольной эвакуации передающие центры, скорее всего, не работали. Было беспокойно из-за того, что им никак не узнать военную ситуацию, но Юто думал, для Читори и остальных так даже лучше. Новости о смертях других Актеон и случайно задетых прохожих лишь сделает им больно, а эта боль в путешествии ни к чему.
В любом случае они скоро дойдут до передовой, где есть работающие передающие центры, и к тому времени другие Актеон, вероятно, разойдутся по безлюдным местам. Вот бы и правда все обошлось...
— Пойдем...
— Угу.
Читори кивнула, придерживая развевающиеся от холодного ветра длинные волосы цвета льна.
ᅠ
Юто не взял средства связи, в том числе рейд-устройство. Но зная, куда они направляются, Дастин мог послать своего рода сигнал. Дымовой шашки или сигнальной ракеты будет достаточно, чтобы сообщить им о примерном местоположении Дастина. На самом деле можно просто развести огонь, дым от него сделает свое дело.
Он даст знать Читори, что пришел. Что хочет спасти ее.
Подстегиваемый этой мыслью, Дастин выпрямился. Он неосознанно уронил доску-планшет, и Амари удивленно окликнула его:
— Постой! Дастин!
Его взгляд был устремлен на ворота основной базы, тогда как саму базу было не видно с выхода из первых бараков. На нем уже была форма и подходящая для долгого пути обувь. У него нет времени собирать ресурсы для разжигания огня, но с этим он справится на месте. Что касается ножа... прямо сейчас у Дастина при себе был многофункциональный нож. Его научили определять направление по звездам, то есть компас и карта не понадобятся. Ему нужно пойти и отыскать ее, прямо сейчас.
Иначе никак. Она ведь сказала прийти и найти ее. Поэтому он должен отыскать путь к Читори, к той, кого считал погибшей десять с лишним лет.
В этот раз он спасет ее.
Но тут холодный и ясный голос выдернул его из бурлящих мыслей.
— Дастин-кун, стой! — невольно воскликнула она, и он остановился.
Только вот Анжу больше ни одного слова не приходило в голову. Ей было невыносимо думать, что он пойдет. Она подслушала разговор с Амари и знала, что не должна позволить ему уйти ради его же блага. И дело тут вовсе не в том, что Дастин навредит себе, потому что он — республиканец. Территория Веса — это ведь прямо за Нива Нова, где пролегал оборонительный рубеж западного фронта. Юто и та девушка, Читори, подошли к активной зоне боевых действий.
Более того, Сильвас, где находилась основная база ударной группы, не граничила ни с Веса, ни с Нива Нова, так что даже если Дастин отправится прямо сейчас, он вряд ли их нагонит. В лучшем случае соединится с ними в месте назначения, Ниантемис, в последней остановке перед Нойнаркис на восточном крае Республики. Но и те территории сейчас были под контролем Легиона.
Анжу не могла его отпустить.
«Восемьдесят шесть» или Сирины разобрались бы... но не Дастин. С его навыками он не то, что не дойдет, но еще и может не вернуться.
Тем не менее несмотря на то что Анжу это понимала, она оцепенела и не находила слов. Потому что знала, как ему будет больно, если он не пойдет. Это оставит шрам на его сердце. Дастин называет ее своим другом. Говорит, что хочет ей помочь. Бросить ее значит нанести неустранимый шрам на его доброй, требовательной душе.
И вот почему Анжу не могла заговорить. Она не хотела отпускать Дастина, но в то же время не хотела причинять боль просьбой не идти.
ᅠ
Впрочем, выражение лица застывшей Анжу хватило, чтобы вернуть Дастина в чувства. Она говорила ему не погибнуть, и он сказал, что не погибнет. Успокоившись, парень осознал, насколько безрассудным было идти без подготовки и даже не видя, насколько тяжелым выдастся путь, даже если учесть абсолютно все на свете. Если бы так и ушел, живым уже бы не вернулся.
Анжу оцепенела, на ее лице читалось волнение и внутренний конфликт. Она знала, что не может отпустить Дастина. Знала, что обязана сказать не уходить, но у нее не получалось.
Он не хотел предавать ее... Не мог заставить себя. Потому кое-как выдавил из себя улыбку.
— Извини. Я не пойду... В одиночку мне не справиться.
Ему ни за что не пройти через территорию Легиона. Ему и до западного фронта не добраться: на пути к Веса помешает бардак на дорогах и перемещающиеся туда-сюда солдаты. Он также не мог доложить армии Союза, потому что этим раскроет планы Читори, живой Актеон, и Юто, дезертира.
Под каким углом не глянь, а пойти он не мог.
Дастин это понимал.
— Не волнуйся. Я не забыл свое обещание. Я не погибну. Не пойду навстречу смерти.
Однако, раз Читори оставила сообщение, то она, должно быть, искренне хотела, чтобы он пришел и помог. Раз сообщила свое местоположение, то искренне желала подождать его.
Мог ли он бросить ее после этого?
Бросить, но взамен защитить желание Снежной ведьмы?
— Я схитрю как-нибудь... Мне же позволено. Так что не делай такой вид, будто сейчас расплачешься.
От этих слов выражение лица Анжу все-таки исказилось от нахлынувших эмоций.
ᅠ
Жители поселения знали друг друга, словно большая семья, чужаки заходили редко, потому вряд ли они задумывались про воров. В лучшем случае закрыли фермы на висячие замки, чтобы коровы и кошки не разбежались.
Юто пинком открыл дверь в сарай заброшенной фермы. Изначально хлипкий замок за годы заржавел и совсем пришел в негодность, отлетев безо всякого труда.
Будто специально не давая пройти агрессивному нарушителю, сарай храбро встал на пути чужаков — дверь со скрипом качнулась в обратную сторону, и Юто снова открыл ее и заглянул внутрь. Лезвия и мотыги, используемые для ухода за полями, все сияли и были в хорошем состоянии, что довольно сильно контрастировало со ржавым замком. Наверное, инструменты обслуживали до самой эвакуации хозяев фермы.
Эта мысль заставила Юто чувствовать себя виноватым, пока решал помочь себе, взяв в меру увесистый и подходящей длины топорик. До сих пор он не пытался что-то взять в других местах, потому что там еще были люди, но раз эта территория эвакуирована полностью, неплохо бы обзавестись чем-нибудь острым.
Читори из любопытства заглянула в сарай. Она знала, что за полезностями они заберутся внутрь, но не ожидала, что Юто откроет дверь с ноги.
— Это для борьбы с медведями или волками?
— Конечно нет.
Юто медленно качнул головой и указал топориком в чехле на раскинувшиеся убранные поля. Вид, типичный для сельскохозяйственного ландшафта на производственных территориях, где на горизонте мелькали городишки. Так было в Миана и Нарева, которые они пересекли по пути сюда. Однако...
— На территории Веса сейчас развернута материально-техническая поддержка западного фронта. Они сносят любые дома или поселения, которые могут помешать в ходе работы, поэтому отыскать укрытие от непогоды может быть непросто. Нам нужен инструмент, чтобы сделать защиту от ветра.
При сильных порывах они не смогут разжечь огонь. Самодельное укрытие едва ли убережет от холода, но как бы ему не хотелось, лучше хоть что-то, чем ничего.
— Ничего себе... — пробормотала Читори, ее глаза округлились от удивления.
Девушки обменялись взглядами и отважно закивали.
— Надо что-то острое, да?
— Я понесу. Мы поможем тебе со строительством.
Сбитый с толку внезапным предложением, Юто посмотрел на них. Читори ответила:
— Ты слишком много возьмешь на себя, если еще будешь разбираться с укрытием. Мы поможем.
Об этом ведь говорила та старушка. Они шли по этому пути, потому что сами так решили. И раз уж зашли так далеко, то надо постараться сделать путешествие заодно и прекрасным.
В конце концов это путешествие их первое и последнее.
— Мы хотим попробовать делать то же, что и ты.
ᅠ
Судя по всему, у Лены на время «ареста» забрали рейд-устройство и любые средства связи. И, по-видимому, у Аннет, когда ее «взяли под защиту».
Хватило же наглости назвать это «защитой», негодующе думал Шин, проводя свободное после работы время в зоне, где Файд находился в режиме ожидания. Он решил остаться здесь, чтобы никто из подчиненных не увидел его в скверном настроении.
Позже, перед отбоем, он вернулся в бараки и заметил в коридоре задумчивую Фредерику.
— Что-то случилось, Фредерика?..
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...