[П/П: Название главы в оригинале — строчка стихотворения из Сказаний об Исэ (перевод Александра Долина).]
ᅠ
Районы боевых действий Союза Гиаде располагались на северо-западе континента. В темные зимние дни они не лишены тиранической хватки Легиона. И все же мерзлый грунт под слоем пушистого снега был тверже металла, из-за чего четыре северных фронта были лучше остальных. На южном и западном фронтах, напротив, было ужасно. Снег, выпавший за ночь, таял на солнце при плюсовой температуре. Талая вода просачивалась в землю, и целые территории превращались в болота.
Море грязи было не настолько плотным, чтобы мешать Львам и Динозаврам, но оно замедляло буксировку гаубиц и грузовики, и в нем нередко застревала бронированная пехота. На дне всех выкопанных ими окопов стояла холодная мутная вода, забирающая тепло солдатских тел и их выносливость, а еще подрывающая моральный дух.
Что уж говорить про бедных пехотинцев, которые сидели в окопах на морозе в боевом обмундировании цвета черного металла и пальто со снежным камуфляжем.
Стальная армия шла через окопы. Последний солдат, оставшийся биться до самого конца, кое-как выбрался изо рва, но не смог удержаться на онемевших, замерзших ногах и упал. Позвать на помощь он не успел: его раздавила нога Льва, похожая на кол. Вращающиеся пулеметы взревели, огонь косил убегающих солдат. Мигом позже сверху прилетели 155-мм кассетные снаряды и взорвались над сданным окопом, выпустив на машины-убийцы самоформирующиеся осколки. Это была последняя поддержка артиллерии, которую запросили погибшие в этом бою солдаты.
— Сейчас! Вперед! Занять его!
Подобный обстрел велся по нескольким местам в окопах с целью остановить приближающийся с трех направлений Легион. Пехота выскакивала из окружающих рвов, бежала, вздымая снег, и распределялась по пустым рвам под союзным прикрывающим огнем. Они стреляли в упор в уцелевшие после артобстрела машины из своих винтовок или использовали те немногие 88-мм противотанковые пушки, что у них имелись. В окопах, куда они скатывались, было поровну слякоти, крови и останков товарищей.
Характерные для Союза окопы, изгибающиеся под прямым углом для гашения ударной волны, со стальными и бетонными противотанковыми заграждениями рушились после целых дней непрекращающихся битв.
— Ванаргандов тут нет, они не помогут, а артиллерийские подразделения заняты поддержкой остальных. Кроме нас это место никто защитить не сможет!
ᅠ
Постоять да покурить стало ее привычкой со второго крупномасштабного наступления. Она выдохнула фиалковое облачко в морозный воздух, в котором плавали снежинки. Дочь командующего артиллерией, с длинными черными волосами и в очках в черной оправе, осматривала свое поле брани, накрытое снегом и грязью.
Артиллерийские подразделения ведут бой по-своему — развернутые в десятках километрах от передовой, они стреляют из орудий, отличающихся высокой огневой мощью. Обстановка у них не настолько напряженная и безумная, как в окопах, вырытых прямо у вражеских позиций, но пока бой на передовой не окончен, запросы на артиллерийскую поддержку поступают без перерывов.
И потому в скудные моменты передышки между одним боем и другим ее подчиненные полноценно обедали — в их боевых пайках было основное блюдо, упакованное мясо, и галеты, которые кто просто макал в соус, кто крошил. Она же доставала сигарету и получала свою порцию кофеина из чашки с заменителем кофе.
— Кажется, продохнуть вам совсем не дают, артиллеристка.
Она оглянулась и увидела знакомого молодого человека — командира бронетанковой дивизии. Бронетанковую дивизию вызывали перехватывать врага каждый раз, когда пехотные окопы сдавали, так что времени на отдых у них было мало. Тем не менее они, видимо, нашли минуту, чтобы вернуться и пополнить припасы и для обслуживания. Последнее занимало столько же времени, сколько шел бой: бронетанковое вооружение весило очень много, и их двигатели работали на износ.
Он зажал сигарету между зубами, к нему тут же подошел унтер-офицер, чтобы зажечь ее. Его неновая куртка танкиста уже успела выцвести, на покрытом сажей лице виднелись слишком явные следы усталости. Позади него стоял восьминогий механический конь с грязным низом.
— Вам тоже, бронетанкист. Не похоже, что металлолом в скором времени прекратит наступление.
— Увы. Оно и правда затянется.
Он поднял уголки губ, во рту сигарета, глаза безрадостные. Долгое сражение измучило его, но конца не видно даже на горизонте, и ситуация складывалась не в их пользу. Он не выдержит, если хотя бы не вымучит из себя улыбку.
— Я вообще-то не считал, так, на глаз прикинул, но... У меня такое ощущение, будто с начала наступления Легиона только больше стало.
Дочь командующего артиллерией нахмурилась.
— Наверное, этот Легион — «восемьдесят шесть», освободившийся после бойни в Республике.
— Мало того, они еще изменили тактику. Теперь не просто бросаются числом и давят фронт. Наблюдают, как мы сражаемся, выманивают наименее организованные подразделения и сносят своими основными силами. Уже несколько раз умудрились прорвать участки с резервистами, когда их там было море.
Чтобы восполнить огромные потери, понесенные в первое крупномасштабное наступление, армии Союза пришлось положиться на резервистов и сократить время на учения. Отсутствие должной подготовки у солдат также сказывается на их дисциплине и организованности. Они ни в какое сравнение не шли с ветеранами, выживавшими в войне с Легионом последние десять лет.
Они делали маленькие, но серьезные ошибки в суждениях, легко пугались, или, быть может, им просто не везло. Новобранцы распылялись там, где бывалые солдаты держались вместе.
— А возвращают их тела подразделения ветеранов, вынужденные бросаться в огонь и нести потери. Рейсов до рая стало слишком много с прошлогоднего крупномасштабного наступления. В тыл тоже. Кого не успели, тех складывают вместе и замораживают.
ᅠ
Если бы не конец осени, точно бы жука тебе за шиворот бросил.
Когда Вик сказал это, Шин сначала не понял, почему он набросился на него, но секунду спустя дошло: Фредерика, судя по всему, добровольно рассказала правду о себе.
Истинное происхождение Фредерики не раскрывалось из опасения за нее, но, если она сама решила все выболтать, Шин не собирался упрекать за ее выбор. Вик вроде понимал это, поэтому угрожал подкинуть жуков лишь шутки ради.
Хотя... Из-за его слов Лерче бросилась на Шина с бедной замороженной бабочкой в руке. Вик, может, и шутил, но только потому, что не мог найти ни одного жука.
В любом случае...
— А... Так вы уже знаете, где эта база. И вы разрабатывали план, но помешала бомбардировка спутниками.
Раз Вик узнал о секрете, Шин не видел необходимости утаивать от него все остальное. Поэтому он созвал собрание по надуманной причине и теперь сидел за одним столом с Райденом и Виком.
— Мы определились с названием операции, участвующими подразделениями и датой, пока не грянуло второе крупномасштабное наступление. Но поскольку ситуация изменилась, нам нужно пересмотреть известную информацию. Также мы уже рассматриваем, какие подразделения должны участвовать.
Операция «Оверлорд».
Ее целью было захватить командный пункт Легиона и при помощи голубой крови Фредерики, императрицы, назначить права командования. Она должна приказать машинам, до сих пор исполняющим последнюю волю Империи, выключиться или самоуничтожиться. Это была большая операция, которая мгновенно положит решительный конец войне с Легионом. А с учетом второго крупномасштабного наступления, прижавшая человечество к стене, эта операция — последний шанс не дать наступить одиннадцатому часу*.
ᅠ
[П/П: Одиннадцатый час — час перед Судом Божьим.]
ᅠ
— Мы надеялись включить в операцию свободные полки, но ими теперь компенсируют потери на разных фронтах, и перебросить их нельзя... Проблема в том, что времени на подготовку у нас особо нет.
Перед собранием Шин узнал у Йошки, как идут дела. Тот сказал, что раньше элитные дивизии под командованием крупных знатных семей считали резервом и держали подальше от битв, но теперь их послали воевать. Еще знать раздумывает призвать больше солдат, чтобы восполнить недостаток сил.
Ударная группа участвовала в операции «Оверлорд», и Шин хотел, чтобы после возвращения Лены Фредерика рассказала ей и Грете правду. Уж им, командиру бригады и тактическому командиру, точно стоит подумать об операции. Кроме того, они неизбежно возьмут на себя бремя правды — война может скоро закончится. Хотя Шин чувствовал легкий укол вины, ведь Вик оказался единственным из высокопоставленных командиров, с кем он мог обсудить операцию.
Он вдруг подумал, будто Лена, как ни странно, заревнует, если уже в ближайшее время не признаться.
С этим беспокойством — оно было неуместным и бессмысленным перед лицом масштабной операции «Оверлорд» — Шин осматривал карту западного фронта, отображенную на голографическом экране. Райден поднял бровь, по-видимому, догадавшись, о чем думал друг, и Шин решил позже дать ему под зад.
— На западном фронте появились силы Легиона размером в корпус. Республику вынесли другой численностью... Предположу, выжившая страна к западу или югу пала.
Это, должно быть, южная страна или одна из стран дальнего запада, с кем они до сих пор не установили связь, а может, восточная, дальневосточная или юго-западная.
Вик хмыкнул.
— Новые подразделения также появились на восточном и западном фронтах Объединенного королевства. На восточный фронт, скорее всего, пришли те, кто уничтожил Страны флота, но кто там на западном фронте, мы не знаем. Думаю, ты прав в том, что какая-то страна пала.
— Тяжело даже такой большой державе, как Объединенное королевство, и горному Альянсу. Логично, что малые страны сдают... Союз сам не сможет долго держаться.
Одно удержание своих позиций обходится растущим списком погибших, в то время как численность врага лишь увеличивается. Даже с призывниками в лице беженцев все равно приходится скрести по сусекам среди тех, кто на учениях, и резервистов. Союз действительно долго не протянет.
Рано или поздно они попадут в похожую ситуацию, когда Вик пустил в ход все оставшиеся Алконосты, чтобы отвоевать цитадель Ревич. Прямо сейчас у них было лишь два выбора: броситься напролом, несмотря на безрассудство затеи, или выжидать, пока враг не сотрет их в пыль.
— Да... Поэтому мы возьмем самый минимум необходимых сил и подтвердим имеющуюся у нас информацию. А после сделаем свой ход.
ᅠ
Ей впервые поручили подобные растолковывания.
— На ближайшее время наш план таков: ударная группа не участвует ни в одной операции на любом из фронтов.
В конференц-зале штаба собрались капитаны 1-й бронетанковой дивизии — Митихи, Рито и другие — и их лейтенанты, а также Шиден, капитан оборонительного формирования штаба. И стояла перед ними и в предвкушении объяснялась Крена. Клод и Тору тоже были здесь, чтобы вместо отсутствующей Анжу предоставлять нужные дополнительные сведения.
— Итак, мы готовимся, пока нас не оповестят о следующей операции... Взять отпуск всем и разом нельзя, но в перерывах между тренировками будем по очереди отдыхать.
— О-о-о-о.
— Ну да, разумно.
— Кроме того, инженеры из сил западного фронта прибудут, чтобы построить рубеж прикрытия в полосе леса Засифанокса, который рядом с базой. Мы не будем помогать со строительством, но можем узнавать все детали расположений.
Мицуда, командир 5-го батальона, поднял голову.
— Рубеж прикрытия? Я думал, армия западного фронта раскинулась вдоль рубежа на линии Зентис-Хистрикс. Они собираются построить рубеж прикрытия для рубежа прикрытия?
— Линия Зентис-Хистрикс станет новым основным рубежом после того, как работы по укреплению будут завершены. Они не горят желанием отступать еще дальше, но им нужна такая позиция, куда могут уйти, если все пойдет под откос.
— А... Они так до полей и заводов дойдут, если отступят.
Все фронты Союза, включая западный, были отброшены к самому краю территорий боевых действий. Союз был самой большой страной на континенте, поэтому с точки зрения площади им есть куда отступать. Но в следующий раз они будут вынуждены уйти на производственные территории, где расположены сельхозугодия и заводы, обеспечивающие огромное население Союза.
Армия фронта составляла сотни тысяч военнослужащих, а это линия в сотню километров, включая тыл. Они займут всю внешнюю периферию производственных территорий.
— Значит, они должны быть готовыми ко всему, — сказала Митихи, уперев взгляд в потолок.
Да, как бы не была крепка их решимость защищать свою родину, им придется подготовиться к худшему.
Локан, командир 7-го батальона, поднял руку.
— По поводу тренировок для операции вопросов нет, Крена, а что там по снабжению?
— Что касается Регинлейвов, нас снабдят необходимым минимумом ко следующей поставке.
Ударная группа размещается на ротационной основе, где одна из четырех бронетанковых дивизий уходит в отпуск. В то же время Регинлейвы этой одной дивизии возвращаются на завод для осмотра и полномасштабного технического обслуживания. Сейчас, однако, в операции будут участвовать все четыре дивизии, поэтому возвратили все запасные фердресы и те, чей осмотр предусмотрен по графику. Тем самым они планировали разрешить проблему.
Капитаны негативно отреагировали на слова «необходимый минимум», из-за чего Клод добавил:
— Они не смогут поставить столько, сколько нам нужно, но снабженцы и арсенальщики сейчас работают как не в себя. Полковник Грета очень долго выбивала нам хотя бы эту поставку, так что не ругайтесь. И постарайтесь не угробить свои агрегаты.
Капитаны, вымученно улыбнувшись, кивнули тем не менее вклинилась Шиден:
— Пойдет, наверное, но свою просьбу ты бы сперва капитану передал, пацан.
— Справедливо. Обязательно дам ему знать, — небрежно кивнул Клод.
Но тут было не до шуток, ему правда нужно напомнить, чтобы не делал ничего безрассудного. С этой мыслью Крена вернулась к разъяснениям.
Шин казался хладнокровным, только на деле он часто позволяет крови приливать к голове... Она лишь недавно осознала это.
— Кхм, теперь по поводу новых подразделений. Гражданские среди Варгов заканчивают учения в городе Фортрапид, они присоединятся к нам, большинство — как сопровождающая пехота. Другие подразделения больше не могут позволить себе одалживать нам свою пехоту.
— Большинство... будет пехотой? — вздохнул Куное, капитан 6-го батальона.
Складывалось такое впечатление, будто новые войска нужны затем, чтобы заменить процессоров, которые могут умереть в будущих битвах.
— Как же мне это не нравится... Кажется, что привык, ан нет — все равно больно видеть, как наши друзья погибают.
Так будет по крайней мере до начала операции «Оверлорд», подумала Крена.
Не все детали были проработаны, поэтому они не могли пока никому рассказывать, но в любом случае придется проинформировать всех капитанов и отсутствующую Лену. Им также нужно оповестить Грету. Она — полковник, значит, не из знати, тем не менее личность Фредерики не знала. И про операцию ей, как бригадному командиру, знать необходимо.
Шин с остальными поговорили с Фредерикой и решили подождать, как отреагируют Эрнест и высшее военное руководство. Но прежде всего Крене надо попросить Бэрнольта собрать новобранцев Варгов, плюс проверить оборонительную позицию...
«М-да-а...»
У командира дел невпроворот, как оказалось. Крена нахмурилась, постаравшись никому не показаться на глаза с таким выражением лица.
ᅠ
— Как ты и сказал, если получится установить спутник связи, мы подтвердим наличие... подтвердим достоверность информации Зелен.
Операция «Оверлорд» зависела от подлинности базы, и это была самая важная информация, определяющая шансы на успех. Шин заговорил об упомянутом Зелен спутнике связи, как об одной из возможных подсказок. Вик кивнул.
— Если при потере спутника его роль берет на себя Ворон, значит, между спутником и базой должна быть установлена регулярная связь, пусть даже через ретранслятор. Тогда обнаружить спутник, я бы сказал, нетрудно. Тем более после недавней бомбардировки Союз в состоянии заметить изменения в количестве летающих спутников.
Искусственные спутники не могут уйти со своих орбит и находятся на большой высоте, из-за чего их непросто скрыть за горизонтом. Такие спутники можно засечь даже со значительного расстояния, хотя это уже зависит от мощности радара, и при определенных условиях даже увидеть невооруженным глазом. Если после второго крупномасштабного наступления на орбите остались спутники, записи о существовании которых датируются началом войны с Легионом, то, скорее всего, искомый спутник будет среди них.
— Сможем определить базу и спутник, сможем записать, сколько длится передача между ними. А сможем засечь передачу, сможем подтвердить, что это общаются база и спутник... и, если повезет, мы заодно сможем напрямую передать приказ об отключении без взятия базы под контроль.
Если радар засечет спутник, то и радиопередача будет возможна. Однако...
— Это невозможно, верно? — мгновенно вмешался Шин.
— Скорее всего, — кивнул Вик, и глазом не моргнув.
Если бы была возможность связываться со спутником и обновлять права командования Легионом из любого места, Зелен не стала бы называть базу ключом к выключению Легиона. Кроме того, они не расшифровали канал связи, используемый машинами, так что подменить передачу будет тяжело. Как и, само собой, обойти защиту военного спутника.
Райден, впрочем, прервал их разговор.
— Разве ты не сможешь это провернуть? Вторгнуться и подменить.
— Не скажу, что нет, но... Кстати, Миризе спрашивала меня о чем-то похожем не так давно. Давай так, если бы я занимался этим в те годы, когда выполнял обязанности командира на передовой и совершенствовал Сиринов, улучшая их искусственный интеллект, то смог бы. Только тогда Объединенное королевство не выстояло бы. Я ей так и сказал, что у меня нет ни планов этим заняться, ни времени.
С технической точки зрения это было возможно, но средствами не располагал. То есть он мог, но не станет.
— Объясни простым язы...
— На взлом спутника связи, вероятно, уйдет примерно столько же времени. Хочешь, чтобы я удалился от боевых действий ради этого?
Его родина не проживет нескольких лет, и, ясное дело, столько ждать они не могли. Прекрасно это зная, принц все равно задал свой вопрос. Райден пожал плечами.
— Нет, ты нам нужен здесь. С командованием справятся Лена и майор Зайша, но починка Сиринов им не по зубам.
— Языком ты горазд трепать, да?
Сказав так, Вик, однако, довольно улыбнулся.
Шин только что осознал, что Вика больше не называют Его высочеством. Думая об этом, он вернул разговор в прежнее русло.
— Для начала нам нужно подтвердить, что спутник вообще работает... Этого будет достаточно, чтобы подтвердить и существование базы?
— Это будет лучше, чем ничего, а дальше работа уже за отделом разведки... Кстати, слышали, как отдел разведки получил ответы от Безжалостной королевы, хотя она отказывается делиться любой конфиденциальной информацией?
— М-м? Нет, — ответил Шин.
— Легион пытками не расколешь, правильно? Значит, заставили как-то, — предположил Райден.
Вик выглядел так, будто только что услышал поистине смешной анекдот.
— Они принудили... Зачитывали один за другим имена важных шишек, погибших или пропавших в последнем сопротивлении имперской фракции, затем заставляли Зелен повторить имена, чтобы определить, кто Пастух, а кто — нет.
— ...
Произносить имена Пастухов при их жизни было нарушением конфиденциальности. И получалось, что если она произносила имя, то этот человек не был Пастухом, а если меры защиты не давали ей этого сделать, значит это был Легион. Однако...
— Не слишком ли много рутинной работы?..
Шин понятия не имел, сколько людей в их списках, но прочтение имен важных фигур, скорее всего, займет порядочно времени. Картина в голове складывалась такая себе.
— Дознаватели сменяли друг друга несколько дней, за которые Зелен несколько раз перегревалась и зависала. А они всего-то пробовали разные способы получения ответов от нее, так что сочувствуйте ей, когда начнется настоящий допрос. На составление правильных вопросов тоже уйдет огромное количество времени.
— Жаль, конечно... и Зелен, и тех, кто ее допрашивает.
Шин был согласен с Райденом. Но прежде всего, он вдруг кое-что понял.
— Этим способом... они могут узнать от нее имя командирской машины на той базе. Если где-то сохранилась запись голоса, не знаю, может, старая передача или еще что, то я смогу подтвердить, есть ли на базе тот Пастух...
Райден и даже Вик почему-то выглядели виноватыми.
— Мы не можем знать наверняка, что командирская машина на базе — непременно из имперской фракции, но да, может сработать.
— То есть они будут зачитывать имена имперских солдат, кто точно Пастух, и вынуждать отвечать, командир ли это на той базе. Сколько же лишней, крайне глупой работы.
Зелен придется раз за разом повторять дурацкую сцену, которую представил в голове Шин. Он еще подумывал наведаться к ней перед операцией. Теперь... чувствовал необходимость прийти и выслушать ее жалобы.
— Но, Шин, ты как, справишься? Чем ближе ты к передовой и к базе, тем больше нагрузка на тебя.
База располагалась дальше от активных зон боевых действий, чем восемьдесят шестой сектор. Тем не менее из-за Гончих, не существовавших в то время, стенания Легиона стали намного интенсивнее. И Райден верно подметил, со второго крупномасштабного наступления нагрузка на Шина все чаще была невыносимой.
Но Шин заговорил, прекрасно это понимая. Да, ему было тяжело, и он ценил заботу, но... Что же, раз Райден с таким задором роет себе могилу...
— Справлюсь. С бумажной волокитой придется какое-то время повозиться вам, вице-капитан Шуга.
— Что?! Ах ты!..
— Если только этим можно тебя разгрузить, то хорошо... Но нам нельзя позволить тебе свалиться перед самой операцией. Зелен доверяет тебе, так что идеально, если ты допросишь ее. Держать тебя подальше от сражений тоже пойдет на пользу, ведь у тебя будет время отдохнуть.
Игнорируя недовольство Райдена, Вик небрежно дал свой совет, на что Шин отмахнулся. Ударная группа так или иначе участвует в операции «Оверлорд». Шин не собирался оставаться в стороне, и он сомневался, что его товарищи этого хотели.
Они — «восемьдесят шесть», как-никак. Они верили в свои силы и силы товарищей и были готовы биться до самого конца. Значимость боев для каждого из них изменилась с тех пор, как они покинули восемьдесят шестой сектор, но воля к борьбе осталась прежней у всех.
И поэтому Шин, как командир, не мог позволить себе оставить подразделение даже на короткий срок — ему нужно было продолжать тренировки и поддерживать моральных дух ребят.
— Я так не могу.
ᅠ
Анжу возвращалась с примыкающей к базе тренировочной площадки вместе с Дастином, впервые за долгое время надевшем куртку бронетанковых войск. Заметив их, Фредерика поспешила узнать, вернулся ли он в строй. Его освободили от участия в операциях и тренировках после спасательной операции в Республике Сан-Магнолия.
— О-о-о, Дастин. Ты хорошо себя чувствуешь и готов выдвинуться в любой момент?
Но стоило спросить, Фредерика тут же поняла, что стряслось, и скривила губы в ухмылке. Ей не нужно было слышать ответа, она и так все видела.
— Ну и ну...
Он еле стоял на ногах. Настолько выдохся, что даже голову поднять не мог. Анжу, напротив, тренировка словно совсем не вымотала. Она натянуто улыбнулась.
— Он заржавел. Мотивацией заряжен, но тело не поспевает за разумом.
— Стыд-то какой... — пробормотал Дастин.
— Говорю тебе, ты придешь в форму и проработаешь рефлексы, но не за один день... Вопрос в том, что нам делать? Я вряд ли смогу тренироваться с тобой постоянно, учитывая, как обстоят дела...
Сейчас Анжу была свободна потому, что Крена, Клод и Тору занялись собранием, но потом-то к ее обычным обязанностям капитана взвода добавится подготовка к операции «Оверлорд». Она, конечно, была готова и хотела помочь Дастину вернуться в форму, но не собиралась отказываться от возложенных на нее задач.
— Не волнуйся обо мне, Анжу, — сказал Дастин, до сих пор не поднимавший головы из-за усталости. — Я знаю, как ты сейчас занята. Попрошу Ю, Итихи или... посмотрим, кто свободен будет. Как-нибудь разберусь.
Он вспомнил лишь двоих товарищей по 6-му взводу и запнулся, так как слишком устал. Но в голове у него творился такой бардак, что он начал болтать все, о чем думал.
— Нет, идеально было бы, если бы ты помогала мне тренироваться... Но мы вместе едим, вместе проводим свободное время. И мне было весело вместе составлять букет из засохших цветов. Честно сказать, я пока доволен. Не хочу больше отнимать у тебя время.
— Д-Дастин-кун?!
Анжу взволнованно переводила взгляд между Фредерикой и Дастином, а тот, услышав панические нотки в ее голосе, наконец-то поднял голову и вспомнил, что Фредерика так-то рядом. Сама она впала в ступор, не понимая, как реагировать на этот фонтан чувств, но в конце концов улыбнулась по-доброму, как Святая мать.
— Кажется, вы счастливо проводите время.
— Ох, ну что ты будешь делать!.. — Покрасневшая Анжу убежала.
Дастин, с таким же красным до ушей лицом, остался стоять как вкопанный, и Фредерика пристально смотрела на него.
— Это чудесно, что вы счастливы... Но вот что я тебе скажу: Анжу для меня — старшая сестра. Заставишь ее пролить слезы, и я, что бы не сделал Шин’эй, лично брошу тебя Легиону.
— Так ты слышала?! — ошеломленным тоном воскликнул Дастин.
— Еще как. Я слышала все, включая про бикини.
Дастин от отчаяния плюхнулся на землю.
ᅠ
— Пока это все, что мы знаем.
— Я позже уточню у Йошки прогресс по операции, доложу, что мы знаем, и порекомендую, что мы тут обсудили. Если эта знать по-прежнему будет с неохотой выбирать войска, заставлю Эрнеста поставить их на место.
— Ты верен своему слову и становишься жестким. Пользуешься своим происхождением и таким покровителем.
— Иначе никак, у нас нет времени выбирать методы, — ответил Шин, но блеск в его глазах вызван не комментарием Вика.
Его приемным отцом был Эрнест, президент Союза. Шин знал его, а потому догадывался, что тот против усиления призыва — и это нормально, тем не менее его работа заключается не в том, чтобы постоянно отклонять предложения. Если он не хочет призыва, пусть тогда вынудит знатные семьи отдать свои войска.
Раз проповедует свои идеалы, не позволяя жертвовать детьми, людьми, и ставя на кон жизнь, чтобы защитить то, что стоит защиты, то сейчас самое время ему приложить все усилия и спасти народ без необходимости расплачиваться за это.
Но эта мысль заставила Шина поморщиться. Была и другая причина, почему Эрнест не одобрял операцию «Оверлорд».
— Тут проблема еще... в Фредерике.
Время на исходе, солдат не хватает — в таких условиях высшее военное руководство может не уследить за новой имперской фракцией, представляющей угрозу Фредерике. В самой операции ударная группа всегда сможет быть рядом и защищать ее — при помощи достижений группы и важности Шина как разведки, — но сейчас своих подчиненных пошлют знатные Ониксы и Пиропы. Значит, в операции будут участвовать подразделения Пиропов.
Вероятно, в их число войдут отряды новой имперской фракции — отряды, верные эрцгерцогине Брантолот, замышлявшей вытеснить бывший императорский род. Разумеется, Союз не станет в открытую объявлять о выживании императрицы новой имперской фракции, но на поле брани может произойти что угодно. Нужно исходить из того, что не все пойдет по задуманному плану, и что они сами все выяснят.
— Нельзя просто сказать, что она погибла в бою? — спросил Райден.
— Можно, только сработает ли...
Ударная группа вынесет осуждение за то, что взяли на передовую еще юную девочку-талисман и дали ей погибнуть, но заранее не узнать наверняка, избавит ли их это от вопросов.
— Вик... Если произойдет худшее, может ли она искать защиту у Объединенного королевства?
— Ты спрашиваешь меня, хотя знаешь, насколько сильно это зависит от обстоятельств и положения. Мысли рационально, — проворчал принц с горьким выражением лица.
Все-таки согласиться на предложенное он не мог. Не меняясь в лице, принц добавил:
— Прежде всего учтите, мы не должны обсуждать ее судьбу без нее самой. Она по-своему примирилась со своим положением, и нам нельзя закрывать глаза на эту ее решимость. Также, как вы...
«...как вы, “восемьдесят шесть”, не захотели бы, чтобы кто-то другой освещал вашу гордость».
Шин помолчал. Казалось, это было давным-давно, но лишь год назад Эрнест, Грета и народ Союза задели их гордость, веря, что проявляют так доброту. И он поступил также, даже не осознавая этого.
— Ты прав...
— Впрочем, обсудить контрмеры я всегда готов... Но да, если знатные семьи отправят свои самые сильные подразделения, можно ожидать отпетую дивизию Безумные кости. Они очень любят бросаться в глаза и бороться за славу, так что мы, наверное, можем позднее спихнуть все неприятные проблемы на них.
Принц сходу предложил решение, что показывало, каким великодушным он был сейчас. На взгляды Шина и Райдена Вик грациозно пожал плечами, будто говоря, что они это заслужили — не Шин и Райден, а печально известная, броская дивизия Безумные кости.
— Я лишь хочу сказать, что вы не ищете славы, поэтому можете позволить им присвоить все заслуги, хорошие и плохие. Они могут не захотеть этого, но, как говорится, что посеешь, то и пожнешь.
ᅠ
Ну конечно маркиз Ноузен и маркиза Майка не настолько старые и дряхлые, чтобы дать героям «восемьдесят шесть» украсть всю славу у их семьи, особенно в нынешней ситуации.
Точнее, так сказал с храбрым видом и намеком на самодовольство один молодой Ноузен.
Йошка в дружеской манере пожал плечами, с его губ не сходила усмешка. Они обсуждали, какие достижения принесут силы, участвующие в операции «Оверлорд».
— Дело не только в Шине, весь клан Ноузенов отправится на фронт. Правильно я говорю, Ятрай Ноузен, командир элитной дивизии Безумные кости, гордости клана?
— Пожалуй, это лучшее применение элитного подразделения по сравнению с выматывающими сражениями по пояс в грязи, — проворчал Ятрай, недовольно махнув рукой. — И это будет совместная операция с Пиропами, так что нас пошлют не одних. Потому дом Майки, заявляя о нейтралитете, и решил также отправить твою дивизию Стрикс*.
ᅠ
[П/П: Стрикс — злобное фольклорное существо, которое питается человеческой плотью и кровью, как ведьмы.]
ᅠ
Однако своим ответом он не давал отпор Йошке, отозвавшемуся ухмылкой. Они были почти одного возраста, и оба — военными офицерами, то есть знали друг друга и могли время от времени поболтать. Тем не менее Ятрай — Оникс и, к тому же, Ноузен. И Йошку он просто не выносил.
— Тебе-то хорошо. Ты не только близок к нынешнему главе семьи, но еще младший сын в ветви и тот, кто станет преемником. Эта операция сотворит чудо для твоего престижа.
— Не-е-е-е-ет! — закричал Ятрай, схватившись за голову.
Позади него элегантно попивала чай с безразличным видом его невеста, дочь влиятельной ветви семьи Ноузенов и вице-командир дивизии Безумные кости. Она подняла голову, вызвала панель управления голографическим экраном, на котором на фоне шли новости, и подняла громкость. Чем прервала спор Йошки и Ятрая.
— Прости, принцесса. Мы слишком шумим?
— Нет, господин Йошка, — сказала она, не отводя взгляда от экрана.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...