[П/П: Название главы отсылает на сказку «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла]
— М-м... Капитан? Капитан... Ноузен.
ᅠ
Тогда Крена еще звала Шина капитаном Ноузеном. Ее только назначили в новый отряд, но она знала, какие слухи о нем ходят: безголовый бог смерти восемьдесят шестого сектора; весь его прошлый отряд, за исключением «оборотня» — его лейтенанта, — был уничтожен; проклятый процессор. Слухи вселяли страх, а его холодный взгляд располагал все меньше к тому, чтобы им не верить. Она почти не общалась с ним.
Тогда Шин только начал расти. И выглядел он скорее не худым, а тощим и слабым. Он почти не разговаривал, выражение лица менялось лишь изредка. Он никому не открывался.
Когда Крена окликнула его, тот просто перевел взгляд.
Красные, где-то кровавые, глаза. Цвет крови тех, кому суждено умереть. Ледяной взгляд заставил Крену машинально напрячься. Потому-то его и называли богом смерти — он нес их цвет, их имена, их сердца. Таков его долг, нести каждого до своего конечного пункта назначения.
«Наш Бог Смерти», — так они обращались к нему.
Он даровал «восемьдесят шесть» единственное спасение, оставшееся у них после того, как настоящий Бог оставил их.
Только вчера Крена впервые стала этому свидетелем. Сцена, где он умерщвляет смертельно раненого товарища, который корчился в муках, но все никак не мог умереть. Сцена, где он выпускает последнюю пулю.
— М-м... я...
†
Альцион занял район поле боя, где всего несколько лет назад находилась передовая база Святой теократии. В прошлом же там стоял город, ныне разрушенный. Тускло-белые плиточные стены походили на надгробия. Высотные прямоугольные здания были разбросаны вокруг.
В ряд выстроились здания того же жемчужно-серого цвета, какой использовался на новой передовой базе Святой теократии. Между рядами затесалась заброшенная башня зенитной установки. Могильщик приземлился на пепельную землю позади нее.
Мантия Фригг отстрелилась, в воздух посыпался дождь из искр. Пять других агрегатов из его взвода также приземлились, затем тихо и быстро заняли укрытие за зданиями, чтобы не оставаться беззащитными на виду.
— 4-й и 5-й взводы, доклад.
— 5-й взвод, все приземлились, Шин.
— То же с 4-м. Начинаем оказывать помощь другим.
На приказ Шина ответы поступили немедленно. Капитан 4-го взвода не был частью первого оборонительного отряда первого района боевых действий, но он носил прозвище, и пережил крупномасштабное наступление. Его навыки и лидерские качества можно поставить на один уровень с Анжу, Райденом, Креной и остальными капитанами взводов. То же самое можно сказать про капитана 3-го взвода, замещающего Сео.
Вскоре отчитались о прибытии отряды Нордлихт и Коса. Потом 2-я и 3-я группы. Все десантные войска успешно приземлились. Наконец, Кролик Зайши разместился на большой высоте, чтобы исполнить роль ретранслятора данных.
— Кролик, докладываю. Есть визуальное подтверждение цели. Начинаю анализ и передачу кадров.
— Принято. Всему личному составу, оставаться наготове на своих позициях и примите данные...
Но закончить он не смог. Бессчетные оглушительные вопли, не улавливаемые звуковыми сенсорами, сотрясли каждого. За рядами зданий поднялся Альцион. Машина полностью закрыла нижнюю половину оптического экрана Шина.
— Б-быть не может!..
— Черт, ну и громадина!..
ᅠ
Вздохи неверия просочились через синхронизацию. Даже ветераны «восемьдесят шесть» столкнулись со страхом и трепетом от столь непостижимых размеров. Здоровенная округлая, пологая спина напоминала таковую у дикого кабана или ежа. Сорок метров в высоту, около семисот метров составляла общая длина. Точно гигантских размеров дикобраз без иголок.
Перед массивным силуэтом даже Динозавр казался всего лишь комариком. Альцион произошел от Вайзела, поэтому в подбрюшье, которое касалось земли, виднелись дыры. Именно из них должны выходить новые машины Легиона, но сейчас они выглядели как углубления. Из-за огромного тела появлялось множество слепых зон, однако Альцион был утыкан оптическими сенсорами.
Посередине спины проходила веерообразная конструкция, напоминающая спинной плавник бойцовской рыбки или хвост павлина, — это ряд теплоотводов, которым оснащал свои машины Легион. Их наличие доказывало невероятный факт, что чудище перед ними считалось не просто производственным типом, но и передвижной боевой машиной.
Они слово воочию видели великана, возродившегося в механической форме. Или дракона Апокалипсиса — только вместо семи голов у чудища были пять 800-мм рельсовых пушек, каждая из которых вращалась в поисках безголовых скелетов, спрятавшихся в тени руин.
Шин заговорил спокойным, но все-таки немного тревожным голосом:
— Всему личному составу, помните, о чем я говорил на инструктаже. Наша задача — уничтожить и, если возможно, захватить Альцион. Роль десантного батальона состоит в том, чтобы обезвредить его, пусть даже временно, до прибытия Лебедя смерти на огневую позицию.
На этапе подготовки к операции они уже обговаривали этот момент, но только теперь, когда враг стоял прямо перед ними, до них в полной мере дошла очевидная реальность: 88-мм пушки Регинлейвов не смогут нанести ему хоть сколько-то значимый ущерб. Необходимое условие в этой операции — обстрел из крупнокалиберного рельсотрона, Лебедя смерти.
— Остриё копья займется сдерживанием Альциона. Отряды Коса, Нордлихт, Жало, Фульмината и Сариса* — на вас отвлечение и уничтожение пяти рельсовых пушек. С этого момента используем кодовое обозначение для каждой, слева-направо: Фрида, Гизела, Хельга, Исидора и Джоанна.
[П/П: с греч. «Молниеносный» и «Пика» соответственно.]
Кролик, помимо ретранслятора, оказывал командную поддержку. Поверх пяти рельсовых пушек на оптическом экране наложились названия для каждой. В основу легли обозначения пушек Ночесветки Юто — их не планировалось использовать в последующих операциях, — а далее Шин заполнил названия с учетом фонетического алфавита.
— Отряд Коса возьмет на себя Фриду. На Сариса лежит Гизела. С Хельгой разберется отряд Жало, Фульмината — на вас Исидора. Нордлихт, за вами Джоанна. В нашем районе активности других машин Легиона нет, но не теряйте бдительность, напасть все еще могут те, что в состоянии сна.
— Принято, — ответил капитан отряда Коса. — К счастью, городская среда полна зданий. Мы можем приблизиться и привлечь внимание, а огонь на себя возьмут стены.
— Я буду следить за целями рельсовых пушек, — произнесла Зайша. — Учитывая скорость снарядов, уклониться после выстрела невозможно. Если получите предупреждение о наведении, немедленно отступайте.
— Отряды артиллерии — наш «Лучник» и «Ругань» — займут позиции для прикрытия огнем войск ближнего боя. Будем перемещаться от здания к зданию сразу, как свой ход сделает авангард...
По две пары крыльев бабочек, сотканных будто из серебра, у каждой рельсовой пушки надменно распахнулись. С их помощью отводилось тепло — своего рода знамение о готовности к бою. Десять пар, всего двадцать крыльев, затмили небо позади Альциона.
Гул стонов и криков вырвался из живота зверя, низвергнулся из ядра Альциона. Какие-то из голосов Шин уже слышал ранее: беспорядочные вопли агонии и завывания, которые издавала Ночесветка. Шин прищурился при виде гиганта.
«Надеюсь, тебе выдастся шанс отомстить.
Выдастся. Именно на этом поле боя.»
И когда пять рельсовых пушек проснулись, их управляющие ядра закричали пятью разными голосами. Четыре из них — страдальческий плач, визг, хриплые вздохи и крики агонии... Но один знакомый голос шептал. Холодная, пустая скорбь девушки, погибшей в водной пучине лазурного поля боя.
<<...Как холодно.>>
ᅠ
Шана.
ᅠ
Голос передавался по парарейду на десятки километров, его слышали Лена, Фредерика и Крена.
<<Как холодно... кАК хоЛОДНО. КакхолодноХолоднокак Холодно.>>
— Нет!..
Крена находилась наверху Лебедя смерти в ожидании сигнала от десантного батальона о начале боевых действий. Услышав голос, у нее перехватило дыхание.
В битве с Ночесветкой Шана забралась на Мираж-Шпиль, чтобы снайперским выстрелом поразить врага. Как итог, не смогла вовремя уйти и погибла. Погибла вместо Крены, которую парализовало от страха и сомнений, несмотря на опыт и навыки снайпера.
Шана свалилась в воду вместе с обвалившейся стальной башней. Ночесветка, находившаяся на той же глубине, вероятно, подобрала ее тело — затем нейронную сеть девушки интегрировали в одну из рельсовых пушек. И не как черную овцу, а как пастуха.
В темных водах северного моря очень холодно. Из-за температуры на разложение тканей мозга Шаны должно уйти больше времени. Шин, кто слышал призрачные стенания машин, знал об этом как никто другой.
Понимание выбило ее из колеи.
«Нет, не может быть...»
Она думала, Шин решил не брать ее в десантный батальон, потому что безоговорочно доверял снайперским навыкам. Но точно ли это настоящая причина? Что, если все как раз наоборот? Что, если он не мог ей довериться? Придется ведь сражаться с «Шаной», погибшей из-за оплошности. Потому и решил, что слишком опасно брать ее с собой...
ᅠ
Как только раздался шепот Шаны, радар Могильщика засек выпрыгнувшего Джаггернаута. Ему даже не нужно проверять позывной, чтобы определить, кому принадлежал агрегат.
Циклоп, входящий в отряд Нордлихт.
Шиден.
Он уже собирался отчитать ее, но передумал. Все-таки именно затем назначил Нордлихт разбираться с Джоанной. Шиден действовала импульсивно, но свою задачу выполняла всегда, а значит он мог на какое-то время закрыть глаза.
— Шиден. «Шана» внутри управляющего ядра Джоанны. Ты сможешь о ней позаботиться?
На вопрос она не ответила. Решив, что хотя бы услышала, он обратился к капитану отряда Нордлихт:
— Бэрнольт, идиотка совсем одичала, как мы и думали. Не спускай с нее глаз.
— Э-э. Да, все пошло прямо так, как мы предполагали... Принято.
В этот раз Шиден ответила; ее голос сочился раздражением:
— Я слышала тебя, Шин! Ты кого идиоткой назвал?!
Теперь замолчали уже Шин и Бэрнольт. Кажется, она была все-таки более собранной, чем ожидалось. Хотя и не настолько спокойной, судя по тому, что обратилась к Шину по имени, а не прозвищу.
— ...Меня, конечно, поражает, как вы умудряетесь собачиться даже в такой момент, — отметил Бэрнольт.
— Она проигнорировала вопрос посреди действующей операции. Идиотка, самая настоящая... Но по поводу нее я положусь на тебя.
Бэрнольт и Варги способны поспевать за Шиден, даже если та начнет буйствовать. Поэтому он и поместил ее в отряд Нордлихт.
Шин почувствовал, как Бэрнольт скривил улыбку.
— Ни слова больше, капитан. Ладно, ребята, за дело! Прикроем нашу бесноватую дамочку!
ᅠ
После рывка Циклопа и открывающего выстрела восемь отрядов десантного батальона бросились в бой. Они расходились по покрытым пеплом руинам и постепенно подбирались к гиганту.
Задача отряда Остриё копья состояла в обездвиживании Альциона. Для этого им предстояло зацепиться за врага. И поэтому они обходили руины города в надежде подступиться сзади.
Два отряда оснащались артиллерийскими конфигурациями для прикрытия огнем в сражении с рельсовыми пушками. Они заняли огневую позицию с фланга Альциона. При том поступили так же, как «Остриё копья» — передвигались в тени зданий, чтобы избежать обнаружение противником.
Вместе с тем пять отрядов, чья цель — уничтожить рельсовые пушки, рассредоточились по всей городской среде, используя город в качестве укрытия от взора массивных башен. Они, насколько смогли, подобрались к глотке Альциона, точно пять когтей. К тому же дополнительно отвлекли внимание от приближающегося авангарда.
Регинлейвы намеренно высовывались, но каждый сновал по полю боя вразнобой, не раскрывая врагу своей численности. Сенсоры Альциона фиксировали одного за другим. Грозные стволы провернулись, прорезая воздух громкими взмахами. Извилистые движения, означающие поиск врага, сменились плавными линейными слежениями — сигнал взятия в прицел.
Громкость стенаний подскочила, словно последовала реакция.
— !..
Шин мчался по одной из городских улиц, проложенных в шахматном порядке, но вдруг остановился. На поднявшийся вой он поднял взгляд. Этот шум исходил не из сокрытой в состоянии сна машины. Новый голос гремел в глубинах Альциона.
Затем открылись щели рядом с теплоотводами, и из них что-то вылетело. Объекты неслись по кривой и достаточно медленно, чтобы человек смог пусть и едва, но все-таки распознать. Их было много, каждый летел, обхватив руками колени...
«Самоходные мины?»
Но зачем? Зачем сейчас-то использовать их? Шин не понимал, на что рассчитывает враг, но предупредил остальных. Опыт, благодаря которому удалось выбраться из стольких передряг, подсказывал: к неясным планам противника следует относиться более осторожно.
— Всем внимание, изнутри цели вылетели самоходные мины. Намерения неизвестны, но избегайте контакта с...
— Э-э, рельсовые пушки навелись! — прервало его предупреждение.
Оно поступило от Зайши. Заняв высокую позицию над ними, она помогала с поддержкой связи и боевым анализом, а также вызвалась указывать на маневры уклонения.
— Циклоп, Фреки-Три, Ликантроп, уходите! И осторожнее со вторым залпом Исидоры и Гизелы...
Но тут Оливье нервно сглотнул.
— Все — убирайтесь! Не с линии огня, а в принципе, подальше от рельсовых!..
В следующий миг все пять пушек взревели разом. Никто из десантного батальона не сообразил, что произошло. Просто не успели; скорость снарядов рельсовой пушки составляла восемь тысяч метров в секунду. Динамическое зрение человека не способно уловить столь быстрое движение.
Руины города попросту исчезли.
ᅠ
Это не выстрел в одну точку на поле боя. На землю сверху словно обрушились невидимые руки гиганта. И они подчистую снесли пять разных мест, каждый радиусом в пятьдесят метров.
Почти сразу после предупреждения Оливье, у кого есть способность заглядывать на три секунды в будущее, разрушительная буря стерла все постройки в этом радиусе, оставив круглые раны в городских руинах.
Спустя недолгую задержку по звуковым сенсорам ударил скрежещущий ветер. Залп 800-мм снарядами, каждый весом в десятки тонн, производился с очень близкого расстояния, их скорость едва ли была меньше начальной. Попадание высвободило огромное количество кинетической энергии, которая сотрясла землю, а передовой батальон не успел даже услышать сам выстрел.
Какие-то постройки, однако, остались стоять, что странно. Но прошел всего миг, как они складывались в бетонную крошку, словно только сейчас вспомнили о законах гравитации.
Предупреждение пришло вовремя. «Восемьдесят шесть» была непривычна идея стоять прямо напротив угрозы. Все-таки столкнуться лицом к лицу со Львом или Динозавром в алюминиевом гробу без значимой огневой мощи — считай, самоубийство. Широкий радиус разрушений не задел Джаггернаутов. Однако...
— Какого черта?..
...в других местах города раздались еще взрывы. Возможно, это самоходные мины отправились за теми, кто успел уклониться от выстрелов рельсовых пушек.
Шин увидел разворачивающиеся в сторону взрывов стволы и понял, зачем Альцион выпустил мины. Он тут же сверил данные по каналу связи — никого не задело и не уничтожило. Резвых Регинлейвов и толстых Ванаргандов не так-то просто разбить самоходными минами. Другими словами, Альцион использует их не для уничтожения врага, а...
— Если возле вас сдетонировала мина, уходите оттуда немедленно! Взрывы используются для отслеживания!
Поскольку бой велся в городской местности с плохой видимостью, самоподрыв служил сигналом, который быстро давал понять Альциону о местонахождении врага.
Мигом позже рельсовые пушки взвыли вновь. Раздался пронзительный визг ветра, и пять железных кулаков снова ударили — постройки обратились в круглые участки выжженной земли.
Шин услышал вздохи облегчения процессоров, едва избежавших попадания. Один из них, Бэрнольт, цокнул языком.
— Теперь у самоходных мин есть другое предназначение — система сигналов... И как бонус, место их детонации подрывается ко всем чертям...
Снова посыпались обломки. Часть секций остались ровно срезанными, словно нож прошел через бетон или металл как по маслу. И что еще странно: свист ветра, ошеломляющий выброс кинетической энергии и чересчур обширная область поражения для диаметра выпущенных снарядов.
Все Джаггернауты, включая Могильщика, мельтешили возле Альциона, и поэтому не могли охватить его оптическими сенсорами. Но Кролик оставался позади, так что может кое-что и было замечено.
— Кролик, твой сенсор уловил что-нибудь? Можешь проанализировать?..
— Едва получилось разглядеть во второй раз. Враг использует цепные ядра!
Не успел он спросить детали, как Зайша уже отправила результаты анализа. Переданные кадры были низкого качества, но зато на них зафиксирован миг до удара. Как только 800-мм снаряд касался земли, он разрастался в огромную пятидесятиметровую массу. На первый взгляд она выглядела как серебряный диск, но при ближайшем рассмотрении это, скорее, была сеть.
— Снаряд раскалывается сразу, как вылетает из ствола, а содержимое рассеивается по кругу. Главная боеголовка в центре соединяется с семьюдесятью пятью небольшими бомбами посредством молекулярных нитей. Очень похоже на паучью сеть. Эта связь уничтожает или срезает любой объект в радиусе пятидесяти метров... Принцип похож на цепные ядра, которые использовали в прошлом против парусных судов. Пара ядер связывались цепью, и бросали их для поражения мачт.
Сосредоточив разрушительную силу на одном месте, можно добиться большей пробивной способности. Но если нужен максимальный радиус поражения, эффективнее распределить ее. Так намного проще попасть по цели с близкого расстояния, на котором мало что может повлиять на траекторию снаряда. Семьдесят шесть точек соединяются в линии, образуя поверхность из нитей.
Это совершенно новый метод атаки. Более того, дальнобойная пушка, способная стереть целую базу или пробить бункер, обстреливает с близкого расстояния снарядами для поражения широкой области.
— ...Это контрмеры против фердресов... против Регинлейвов.
Контрмеры против ударной группы, успешно победившей два типа Легиона: Морфо и Ночесветку... Контрмеры против них.
ᅠ
Диверсионные войска отвлекли внимание большинство сил Легиона, но даже так, на выбранном маршруте для Лебедя смерти и экспедиционной бригады Союза все равно пришлось столкнуться с противником. С известием о том, что передовой батальон вступил в бой, главные войска экспедиционной бригады пересеклись с Легионом в двадцати километрах от назначенной огневой позиции.
Войска выстроились в ромбовидном строю. Спереди и сзади расположились разведчики. Два разведывательных батальона Регинлейвов и авангард Свободного полка Мирмиколеон. Три группы сошлись с темным облаком — огромным войском несметных механических призраков. И в добавок к машинам на уникальном поле боя пустого сектора была еще одна неприятность...
— Гья?!.
Глайвиц взял в прицел фланг Льва. Поняв, что задние ноги Фальшивой черепахи провалились в землю, нервно сглотнул. Под слоем пепла лежала впадина, и он по ошибке туда ступил.
Он не обратил внимание на вскрик Свеньи, которая уютно устроилась на место стрелка позади него, а мигом скорректировал положение Фальшивой черепахи и сжал рычаги управления. Высокоточная система управления огня Ванарганда прочно держала врага на прицеле; башня оставалась зафиксирована на цели даже в случае опрокидывания самого агрегата.
120-мм башня взревела оглушающим ревом. Снаряд влетел во фланг Льва, и тот завалился наземь, охваченный огнем. Сильная отдача от выстрела выдернула ногу Фальшивой черепахи из капкана, вернув ей устойчивое положение. Только теперь Глайвиц облегченно выдохнул.
— Прости, принцесса. Ты как, в порядке?
— Д-да... Пустяк, братец.
По-видимому, из-за отдачи ее отбросило назад, и она стукнулась головой о спинку сиденья. Девочка-талисман приложила руки к голове, пытаясь заглушить боль, и храбро кивнула с глазами полными слез. Потом она спешно поправила растрепанное платье. Будучи «дочерью» эрцгерцогини Брантолот, ей, как символу Имперского отряда, не пристало выглядеть неприглядно даже на поле боя.
Осмотревшись, Глайвиц увидел и остальных увязнувших в пепел, в числе которых оказались как Ванарганды, так и Регинлейвы. Еще его оптический экран покрылся странной мутностью. При высокой скорости передвижений острый вулканический пепел оставлял небольшие царапины на линзах сенсора.
Но хуже всего...
— Гх, ну только не снова... этот чертов лазерный дальномер!.. — прозвучал раздраженный возглас по радиосвязи.
Ветер усилился, отчего в воздух поднялась толстая завеса пепла, которая мешала работе лазера главного вооружения. Без него система управления огнем не могла рассчитать траекторию снаряда, поскольку его точные данные использовались для внесения нужных правок.
Глайвиц сдержал порыв цокнуть языком. Все-таки рядом находилась принцесса. Поэтому он заговорил шепотом. Полагалось, они подготовились к каждой мелочи, но...
— Эту часть мы в расчет не брали. Пустым сектором правит не Легион, а пепел.
ᅠ
Между рядов зданий этого не было заметно, но Шин вспомнил, как при спуске видел гору мусора позади Альциона. Это наверняка остатки металлических ресурсов. Чудище, скорее всего, остановилось в городе для пополнения припасов... а значит запаса боеприпасов у него предостаточно.
И это проблема.
Шин слышал и, конечно, мог понять расположение самоходных мин, но их попросту слишком много. Предупреждать всех он уже не мог. В городской местности было полным-полно укрытий, и поскольку размеры мин сопоставимы с человеческими, их можно легко проглядеть на радаре и оптическом экране.
Хуже всего, что по этой же причине Альцион решил использовать самоходные мины вместо Муравьев, обычно и занимающихся разведкой.
Любой взрыв служит беспрепятственным сигналом для обстрела рельсовой пушкой, и раз машинами суждено взорваться, экономнее использовать расходные самоходные мины.
— Всему личному составу — простите, но я не могу отследить отдельно каждую мину. Но вы можете по голосу Альциона уловить момент атаки и уклониться...
— Да. Мы знаем, Шин. Не нужно предупреждать нас, — сказал капитан отряда Сариса.
— Мы же синхронизированы с тобой, а значит можем слышать управляющее ядро как Альциона, так и рельсовых пушек. Как завопят, сразу начнем уносить ноги, — согласно кивнул капитан отряда Фульмината.
Шин удивленно моргнул, когда его перебили. К высказавшимся капитанам присоединились и другие.
— Мы как-нибудь разберемся без точных позиций самоходных мин. Ты, может, подзабыл, но нам удалось пережить восемьдесят шестой сектор и то крупное нашествие, причем без тебя.
— ... — Шин сделал глубокий вдох. — Да, вы правы. Простите.
— Просто сосредоточься на своей задаче, ладно?.. Конец связи.
Капитан закончил разговор радиокодом, что не имело смысла с учетом их связи через парарейд. Райден дернул оптическим сенсором в направлении Шина.
— Ребята-то, похоже, знают, о чем говорят, а?.. Так каков план? Цепные ядра и самоходные мины в расчет не входили. Если переживаешь за них, можем отправить на помощь наших из Остриё копья.
— ...Нет.
Шин, на миг задумавшись, качнул головой. Капитаны вверили ему выполнение поставленной задачи, значит он должен оправдать это доверие.
— Неожиданное препятствие, но преодолеть можно. Если продолжим следовать изначальному плану, должны справиться... Кроме того, изобретателен не один Альцион, — спокойно произнес Шин, прищурившись. — Мы тоже подготовили контрмеры.
ᅠ
— Короче говоря, нужно держать ухо востро и не проваливаться в пепел. И желательно еще не скатываться.
Будучи разведкой, Регинлейвы из 2-го батальона Рито и 3-го Митихи вели главные войска экспедиционной бригады.
Время от времени агрегат Рито, Милан, соскальзывал и едва не переворачивался. Но постепенно он выучился на ошибках и привык к сражению на этой местности.
Регинлейвы как бы крались по земле, и из-за этого силовые установки вбирали пепел. Это приведет к забитому пылевому фильтру, а значит...
— Нам всего-то и надо, что не опускаться близко к земле!
Белый силуэт Милана взмыл в воздух. Волки и Львы с их скромными сенсорами полагались на глаза и уши разведывательных типов машин. Используя Муравья как опору, Милан оттолкнулся и втоптал пусковую установку Волка, затем приблизился ко Льву.
Когда башня Танка начала наводиться, он отпрыгнул в противоположное направление. Лев уже готовился выстрелить, но Милан приземлился на башню и выпустил снаряд с близкого расстояния, уничтожив машину. Он не стал тратить попусту время и повернулся к следующей цели, которую намеревался использовать в качестве опоры.
Траекторию в воздухе не изменишь, укрытий нет — поэтому прыгал он не слишком высоко и не слишком далеко. Так он и исполнял небольшие и быстрые — чтобы никто не успел навестись на него — перепрыжки с одной машины Легиона на другую.
— А-а-а-а!..
Заградительный огонь от сопровождения проредил ряды Легиона. Безжизненные машины, пользуясь своим бесстрашием, встали на пути Милана с целью защитить наиболее ценных Львов. Волк забрался как раз на одного такого Танка, к которому направлялся Рито. Машина взмахнула высокочастотным лезвием, чтобы перехватить приближающего Милана...
А Рито тут же выстрелил двумя анкерами, один из которых направил вниз.
— Я тут пусть и кручусь над землей, как могу, но ничто не мешает мне сойти на нее!
Свернув трос, он изменил траекторию и приземлился на землю. Одновременно потянул второй анкер и ударил Волка по голове всей кинетической энергией от падения. Тот челюстью — если бы таковая имелась у машины — завалился на башню Льва, и потом Рито дополнительно выстрелил по пусковой установке на спине.
Трассирующий снаряд, используемый для подтверждения траектории, вызвал взрыв внутри установки; Волка и Льва поглотил мощный взрыв.
Конечно, Рито понимал, не стоит полагать, будто только этого хватит для уничтожения Льва. Прежде чем пламя успело рассеяться, он выстрелил из 88-мм башни.
Будь с ними Шин, он бы подсказал, была ли нужда добивать или нет.
Рядом затормозил Регинлейв его лейтенанта.
— Ну ни хрена себе, Рито!.. Ты что выдал?!
— Круто вышло, скажи?! — ухмыльнулся Рито. — Решил, знаешь ли, немного сымпровизировать, прямо как кэп и младший лейтенант Рикка!
— Я тогда тоже пойду в разнос, — торжественно ответил тот.
ᅠ
— Рада, что у вас все так складно получается, но, Рито, не переусердствуй... — пробормотала Митихи с улыбкой на лице, наблюдая за сражением 2-го батальона.
Безрассудство и опрометчивость всегда наблюдались за Рито, но нынешние маневры кардинально отличались от его обычных. Благодаря мощным, пропорционально весу Регинлейва, приводу и силовой установке их и можно было совершать. Но агрегат Митихи, Хуалянь, с конфигурацией подавления огневой мощью оснащался 40-мм автоматической пушкой. Держа это в уме, она не собиралась имитировать трюки.
А вот 2-й батальон, по-видимому, решил-таки последовать примеру Рито. Авангард и другие отряды начали прорываться через ряды Легиона, применяя ту же тактику. Они походили на стаю волков — врывались в стальные заставы и прожирали себе путь.
Пыл распространился и на 3-й батальон Митихи, и вскоре она услышала смешки из своего отряда снайперов.
— Легко же снимать их, пока они понять не могут, что происходит.
— Сначала выцеливаем металлолом, который прет на авангард, потом занимаемся Львами.
Отряд наземного подавления в тылу батальона отшучивался, но продолжал принимать запросы на поддержку.
— Прибыло еще войско слева и с фронта. Подкрепление, наверное.
— Прикройте нас, пока они не успели перегруппироваться! Дастин, мать твою, смотри куда стреляешь!
— Без тебя разберусь. Стрелец — принято. Поберегитесь моей паршивой наводки!
Множество ракет обрушились на Волков и Муравьев. Отряд, запросивший прикрытие, тут же налетел на Льва с трех направлений. Без поддержки в лице Муравьев, которые предоставляли различную информацию, этот Танк оказывался буквально беспомощным перед Регинлейвами, накинувшихся подобно стае голодных акул.
— ...
Даже Митихи, носитель имени, ни разу не видела столь высокий боевой дух и стремление. И это не от отчаяния.
Это был чистейшего рода... энтузиазм. Страсть столь сильная, что повлияла даже на нее.
«Если война закончится...»
Если они приведут к окончанию войны, «восемьдесят шесть» сами, по собственной воле, отпустят свою гордость. Но несмотря на это...
Из туманного, пепельно-свинцового горизонта, где проходили передовые войска Легиона, время от времени доносился грохот Гаубиц. Это дело рук артиллерийского батальона под командованием Лены. Будучи в тылу главных сил бригады, они яростно поливали врага огнем. Батальон использовал данные разведки Алконостов, которые пробирались вперед, и выпускал дождь из огня и стали. Между залпами по синхронизации раздался голос Лены, похожий на звон серебряного колокольчика:
— Фрейя — всему личному составу. Приближается еще пепельный шторм. Те, кто продвинулся вперед, отступайте. Я передам примерное расположение вражеских групп. В целях предотвращения дружественного огня, не атакуйте позиции вне назначенных областей. Огонь!
Завеса пепла мешала лазерным дальномерам и оптическим сенсорам не только людям, но и Легиону. В следующий миг загремели 12.8-мм пулеметы, 40-мм автоматические пушки, пусковые установки и 88-мм гладкоствольные пушки. Завеса была прорвана огнем, дымом и ударными волнами.
Кровавая королева «восемьдесят шесть» прогнозировала правильные позиции по невидимому поле боя, словно была оракулом.
— ...Вы все удивительны, — произнес один из офицеров из своего личного агрегата.
Митихи ответила не с гордостью, но с оттенком отчуждения.
— Ну да... немного.
Это применимо к Рито, Дастину и Лене, также к Шину, Райдену и Анжу. Ко всем тем, кто сражался на другом поле боя. Смотря на запал товарищей, которые сражались словно затем, чтобы своими руками прекратить войну, Митихи чувствовала себя... отстающей. Будто они просто убегут далеко вперед и оставят ее... Но она проглотила слова прежде, чем успела их произнести.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...