[П/П: Название главы отсылает на сказку «Русалка» Ханса Кристиана Андерсена]
Суперавианосец Стран флота пусть и не справился с задачей по покорению логова крупнейших левиафанов, но еще одно его предназначение — экспедиции на тысячи километров. Таким образом, корабль мог удовлетворить потребности всего экипажа — а это немногим более четырех тысяч человек — в плавании до шести месяцев.
Естественно, сюда входили нужды вроде еды, воды, одежды и жилья. Но вместе с тем были еще различные помещения: библиотека, часовня, спортзал и столовая. Корабль с водоизмещением в сто тысяч тонн поддерживал функциональность целой базы.
И, конечно, на борту имелся медпункт.
— Стоит полагать, то, что операция проводилась совместно со Странами флота, — своего рода луч надежды.
Массивная тень потрепанного суперавианосца стояла в порту ночью, точно гигантская туша. Дастин, заговорив, отвел взгляд от темного силуэта вдали. Он стоял в коридоре военного госпиталя, который находился на невысоком холме с видом на море и раскинувшийся портовый городок.
Тяжело раненых во время нападения на Мираж-Шпиль доставили в этот госпиталь лишь недавно. Остальным пока что воспрещалось посещать товарищей, поэтому ожидающие оставались в коридоре.
Тем, кто пришел подбодрить или уйти вместе, пришлось подавить раздражение от того, что сейчас нет возможности увидеться с ранеными.
Точно, ранеными.
Как например один из тех, кто вынудил Ночесветку отступить, но потерял руку...
— На борту Стеллы Марис ведь есть операционная, и еще реанимационное отделение. Медики вовремя оказали ему помощь, так что... — начал было Дастин.
— Я знаю, что ты пытаешься сказать, Дастин. Но закрой рот, — отрезал Райден.
Его голос прозвучал как звериный рык. Дастин сам понимал, на данный момент нет уже смысла сглаживать углы. Больничное крыло Стеллы Марис располагало продвинутым оборудованием; там имелись несколько операционных, отделение интенсивной терапии и стационары.
Флотилия Сирот часто отправлялась в дальнее плавание для противостояния левиафанам, и, будучи вдали от материка, шансы на успешное возвращение раненых членов экипажа не всегда были реалистичными. Корабельные помещения учитывали это.
И действительно, Сео отправили в операционную практически сразу после спасения, поэтому, несмотря на тяжелое ранение — повреждена артерия от сердца к левой руке, — ему оказали своевременную помощь до того, как жизни угрожала бы опасность.
Однако...
— Чувство такое, словно... ну вот и что с того? Он все равно лишился руки, понимаешь? — вздохнул Райден.
— ...Прости, — опустил голову Дастин.
— Его... наверное, уволят из-за ранения, да? — пробормотала Митихи.
— Если он сам не уволится, скорее всего, переведут на нестроевую службу.
На ее вопрос ответил Марсель. Все взгляды тут же зафиксировались на нем, и он продолжил, опустив глаза в пол:
— Мы специальные офицеры, и армия выделила деньги на наше обучение. По правде говоря, служащих не так много, чтобы ими разбрасываться, поэтому заступающим на службу специальным офицерам заранее платят при условии, что те получат образование. Так что ранение — недостаточно веская причина для увольнения... Офицер может быть даже не в состоянии сражаться, но армия просто предложит остаться на нестроевой.
Шина, его сослуживца в специальной офицерской академии, среди них не было, а присутствующие о ранении Марселя знали только на уровне слухов: что он раньше был пилотом Ванарганда, но после увечья перевелся в офицеры команды управления.
— И есть полно офицеров, которые остаются на службе, потому что не могут зарабатывать себе на жизнь иным путем, и уйдут они только когда дела совсем уж скверно пойдут. И, э... что касается «восемьдесят шесть», все несколько... Ну, армия потратила кучу денег на ваше образование в качестве офицеров и еще особое отношение... Мне трудно представить, что они просто отпустят вас.
— Но... — нерешительно начала Анжу, но решила не говорить этого вслух.
— Он больше не может быть Процессором, — сказал Дастин вместо нее.
Среди «восемьдесят шесть» не найдется никого, кто мог бы одной рукой управлять многоногой боевой машиной, — это касается даже носителей имен. В современной войне с применением бронетанкового оружия решения принимались за доли секунды, а любая заминка определяла разницу между жизнью и смертью. Невообразимо сложно выполнять маневры, требующие работы двух рук, при помощи только одной. Особенно что касается Регинлейва, спроектированного специально для высокоманевренных сражений.
Реплантация не представлялась возможной, поскольку рука затонула под волнами. Выходит, остается...
— Что насчет протеза?.. — спросил Райден, почти что с отчаянной надеждой.
— ...Я думал об этом, поэтому поспрашивал технических специалистов из Объединенного королевства и Альянса, — равнодушно отметил Бэрнольт. — Но ни у одной страны нет нужных искусственных конечностей, чтобы вести бой в Регинлейве.
Ведущие страны к северу и югу могли похвастаться передовыми технологиями. Объединенное королевство имело в распоряжении искусственные конечности Сиринов, Альянс обладал технологией сенсорного сопряжения, используемой в Штолленвурм.
— Протезированные конечности Объединенного королевства сконструированы для пользования в тяжело бронированной Барушке-Матушке. Они недостаточно отзывчивы уже для Ванарганда, что уж говорить про Регинлейв. У Альянса подвижны и точны, но система пилотирования Штолленвурма полностью завязана на сенсорной сопряженности, потому не совместима с Регинлейвом на технологическом уровне.
— Капитан Оливье также упоминал о психологическом барьере, — добавила Митихи. — Большая часть граждан Альянса призываются на службу, и им имплантируют порты для нейронного сопряжения. Они не пугаются таковых в голове для точного управления искусственными конечностями. Но что до посторонних, вроде людей из Союза или нас, создается ощущение постороннего объекта в теле, поэтому многие боятся через это проходить...
— И даже если таки решиться, чересчур хлопотно модифицировать Регинлейв для работы с системой нейронного сопряжения только ради Сео. С какой стороны не подойди, везде подвох.
— Вроде бы у Республики еще до войны была, э-э, биологическая или квази-биологическая, или... ну, в общем, нужная технология, нет? — неуверенно спросил Марсель. — Могут ли там создать протез, которым можно управлять как обычной рукой?
В довоенное время Республика специализировалась на научных исследованиях в выращивании и воссоздании биологических тканей из синтетических материалов. Одним из результатов трудов стало рейд-устройство с его кристаллами искусственной нервной системы.
Вполне рабочий вариант, если оставить без внимания мнение самого Сео, как «восемьдесят шесть», насчет использования чего бы то ни было, что создано Республикой. Но Дастин, почувствовав на себе взгляды, мягко качнул головой:
— Будь это до крупномасштабного наступления, шансы еще были бы... Но уже нет... Не сейчас...
Многие исследователи и специалисты, работавшие над инновациями Республики, погибли в крупномасштабном наступлении. Кое-какая документация еще осталась, поэтому постепенно можно было бы разобраться в технологиях и улучшить. Но точно не в ближайшем будущем.
— ...
Сео оказали помощь в той степени, в какой это было возможно. Сделать больше ничего нельзя, но смириться с этим положением все равно не стало легче. Райден только и мог, что погрузиться в меланхоличное молчание.
ᅠ
Восемнадцать — столько членов отряда Брисингамен погибли или пропали без вести в битве. Некоторых задела система самоуничтожения рельсовой пушки, других настигла обрушивающаяся морская крепость, кто-то затонул в море. Лишь нескольких признали погибшими по возвращенным останкам. А вот что по остальным, так там даже крохотные обломки их агрегатов теперь не вытащить из воды.
Среди восемнадцати была вице-капитан отряда, Шана.
— Мне сказали, она забралась на самую верхушку, чтобы поразить врага снайперским выстрелом, и потом ей не удалось выбраться. Были бы у нее еще навыки для подобных выкрутасов...
Среди спасенных вовремя оказалась Шиден. Лена пришла навестить ее и встала у входа в палату — небольшую и довольно тесную, какими и бывают каюты на корабле. Шиден сидела на кровати, уткнувшись головой в колени; всевозможные части ее тела были перемотаны бинтами. В тусклой каюте скрученные белые простыни походили на бушующие волны.
— ...Так вот она и погибла.
Перед тем, как Циклоп свалилась в море, синхронизация с Шаной прервалась и больше не восстанавливалась.
— Она сказала: «Как холодно». Такими были ее последние слова... Наверное, истекла кровью.
— ...Шиден, — пробормотала Лена.
— Кажется, четыре с лишним года. Вот столько мы с ней были знакомы. Сперва на дух друг друга не переносили. Ссорились часто и подолгу. Но товарищи по отряду погибали один за другим, и вот начали находить общий язык. Как итог, хоронили нашего капитана только я и она. И даже в то время мы несли херню про то, кому выроем следующую дыру, поговаривая: «Твоя следующая».
И так, продираясь через ссоры, сталкиваясь лбами и кооперируясь, они выжили на поле боя верной смерти. А потом пережили крупномасштабное наступление и с помощью Союза выбрались из восемьдесят шестого сектора.
Они прошли через все невзгоды вместе, и все равно...
Шиден вцепилась в красные вьющиеся волосы.
— Погибла бы она в восемьдесят шестом секторе... на знакомом нам поле боя, в месте, где ей следовало быть. Рай, ад или что там еще существует — я бы могла отпустить ее, зная, что она умерла именно там. Черт бы с этой могилой, пусть даже тела не останется. Я бы смирилась... даже если бы животные растащили ее останки, и так она вернулась бы в землю. Но...
Те, кто умер в море, кто утонул... Их трупы уже никогда не увидят поверхности.
— Что происходит с утонувшими?.. Они отбывают в одно место с остальными? Будет ли она ждать меня, когда придет мое время?.. Или ее забрали эти левиафаны?
А не глупый, раздражающий... и повергающий в трепет Бог Смерти?
Лена медленно опустила взгляд. Она представила себе это. Темные глубины моря, куда не доходит ни один лучик света. Побитое и раздавленное давлением тело Шаны, унесенное течением в пристанище ужасающих безымянных существ.
Если бы она погибла на поверхности, останки растормошили бы кровожадные животные, ветер и дождь. Быть может, не такие уж исходы и разные.
— Уверена, ты встретишься с ней.
Лена бросила взгляд на Шиден. Бледный левый глаз, точно снег в тени, казалось, зажегся слабым светом. Она посмотрела в ответ и кротко кивнула.
Погибшие на одном поле боя воссоединяются где-то в одном месте. Если уж в это могли поверить даже Шиден и «восемьдесят шесть», отринувшие веру в Бога и небеса, значит, это правда.
— Потому что вы — «восемьдесят шесть». Ты, Шана, остальные товарищи... Вы обретете покой в одном месте... Вот что я думаю.
ᅠ
— ...Итак. На повестке — погоня за новым типом Легиона, Ночесветкой, и следующая операция ударной группы.
Ударная группа «восемьдесят шесть» состояла из четырех бронетанковых дивизий, в каждой из которых процессорами заправлял командир. 1-ой бронетанковой дивизией, ныне дислоцированной в Странах флота, командовал Шин. 2-ая бронетанковая в настоящее время проходила подготовку в штаб-квартире Союза, а ее командиром был Сири.
3-ая бронетанковая дивизия с командиром отдыхали в школе при базе, 4-ая бронетанковая развернулась в Альянсе Вальде. Несмотря на огромные расстояния, разделявшие их, четыре капитана собрались вместе через линию связи.
Из пострадавших в операции в военный госпиталь могли принять только тяжелораненых. Тех, у кого были легкие ранения, отправляли в медицинский блок пришвартованной Стеллы Марис.
Шин лежал на кровати в одном из таких блоков. Он пострадал, когда плюхнулся в море. Он попытался встать, но почувствовал головокружение — то ли не хватало крови, то ли организм в целом был сильно истощен.
Он выдохнул. На приставном столике стоял информационный терминал, на экране показывался Сири, который без злого умысла нахмурился.
— Но перед этим... Ноузен, ты в порядке? Я о твоих увечьях, конечно, и о ситуации с Риккой...
— ...Ага... — Шин подумывал отмахнуться, сказать, что все путем, но передумал и качнул головой.
Естественно, они не были в порядке. Сео, его товарищ, что пережил вместе с ним специальную разведывательную миссию, вынужден уйти с поля боя. Пусть из-за ранения, а не смерти... но боль не уходила, даже если о ней никто не упоминал. Эту боль им придется вынести.
— Думаю, мы все в какой-то мере потрясены. Если я буду говорить что-то совсем из ряда вон выходящее, лучше прямо укажите на это.
— Я понимаю твои чувства. Ты знаешь, что это может произойти, думаешь, уже свыкся с мыслью, но, когда друг вынужден оставить службу, да и еще таким образом... это больно.
Другой парень на голографическом экране кивнул. У того была темная кожа, стройное лицо и рыжевато-бурые волосы. Еще он носил очки в серебряной оправе. Ханаан Нюд — командир 3-ей бронетанковой дивизии и капитан первого в ней отряда «Длинный лук», название которого перешло от первого оборонительного отряда западного фронта в восемьдесят шестом секторе. На тот момент парень занимал положение вице-капитана; капитан погиб в крупномасштабном наступлении.
— И больно вдвойне, когда это происходит с товарищем, с кем ты прошел через огонь и воду. Где-то глубоко внутри начинаешь верить, что всегда получится выбраться из передряги... Мне знакомо это чувство. Оно одинаково для всех нас.
Эти слова произнес уже другой человек — девушка с длинными красными волосами, сплетенными в косу. Суюи Токанья, командир 4-ой бронетанковой дивизии и капитан первого в ней отряда Молот.
Первоначальный отряд Молот — первый оборонительный на южном фронте восемьдесят шестого сектора — был полностью уничтожен в крупномасштабном наступлении, в живых остался только капитан. Суюи и ее отряд во втором районе унаследовали название.
— Вот почему я бы хотел выделить больше времени на отдых перед конференцией, — вздохнул Сири. — Но времена нынче такие, что военные Союза не могут поддерживать образ славных, спокойных взрослых.
— А я не возражаю. Приходится одной ногой организовывать конференцию, другой решать вопрос с операцией.
Ударная группа столкнулась с Ночесветкой только этим утром. Пусть посланная Странам флота телеграмма незамедлительно передалась Союзу, но даже дня еще не минуло.
— Полагаю, шишки в панике мечутся. Рельсовая пушка с дальностью выстрела в четыреста километров разбила стены Республики и за один день уничтожила четыре базы Союза. Уж не думаю, что мы можем винить их за спешку.
— Давайте проговорим всю имеющуюся у нас информацию касательно чрезвычайного положения... В отчете Стран флота говорится, что Ночесветка с серьезными повреждениями сбежала под воду, и нынешнее ее местоположение остается неизвестным. Суперавианосец не мог броситься в погоню, а сонар, направленный в сторону территориальных вод Стран флота, так ничего и не засек. Судно, вероятно, также не сунется в открытое море, поскольку это уже гнездо левиафанов. Из этого следует, что оно движется на границе между открытым морем и территориальными водами под контролем людей. Все правильно?
— Да... Страны флота отправили на поиски военные корабли вместо Стеллы Марис. Звуковые сигнатуры были записаны во время сражения, и при определенных условиях они должны уловить вражеское судно, даже если оно успело далеко уплыть. Но пока все тщетно.
Шин горестно нахмурился.
— Если бы я только мог отследить передвижение... Простите. После операции толком пальцем пошевелить не получается.
Стоило ему услышать, что выживших, включая Сео, вытащили, и им оказывают медицинскую помощь, как напряжение, из-за которого он оставался в сознании, оставило его. Внезапно картинка перед глазами потемнела, и воспоминания на этом обрываются. Он очнулся на больничной койке, когда голос Ночесветки не было слышно.
— Брось, ты сильно пострадал. Никто не винит тебя. Более того, если в таком состоянии взаправду хочешь выйти на мостик, у тебя точно в голове не все дома.
— И ранение ты получил совсем недавно. Наверняка даже ходить пока не сможешь. Тебе следует оставаться в кровати, раз ноги не держат.
— Если командир чудачит, подчиненные следом увяжутся. Тебе следует знать, что от этого всем только хуже.
— ...
Шин промолчал, ни звука не издал. В этот раз он чудачил не целенаправленно. Сири протяжно и с возмущением выдохнул через нос.
— Так или иначе, вернемся к Ночесветке. Хотелось бы, конечно, принять желаемое за действительное, якобы судно потонуло и окончательно вышло из строя после сражения.
— Чего, очевидно, произойти не может, — прервал Сири Ханаан. — Скорее всего, просто выбралось за пределы слышимого Ноузеном диапазона.
На лице Сири отобразилось недовольство. Ханаан не обратил на него внимания, и средним пальцем поправил свои очки.
— Но вместе с тем навряд ли враг сможет уйти далеко на север, восток или запад континента с дырой во фланге. Да и у Легиона нет баз на таком расстоянии. Судно нуждается в ремонте, а еще нужно пополнить боезапас. А вот с выработкой энергии должен быть порядок, раз там ядерный реактор.
— Получается, этой махине нужно откуда-то взять Вайзела и Адмирала. Но другие страны не сообщали о нахождении морских баз Легиона, помимо Мираж-Шпиля...
Исходя из того, что Измаил рассказал Шину, остальные участки моря вдоль северных берегов континента не располагали к строительству морских баз над водной поверхностью. Расстояния до морского дна и территорий левиафанов затрудняли ее возведение на том же уровне, что и Мираж-Шпиль.
— Итак, если подвести итог, Ночесветка должна прятаться где-то вдоль северного побережья континента. И где-то должна быть производственная база Легиона соответствующих масштабов и размеров. Следующая миссия ударной группы — погоня за Ночесветкой и, вместе с тем, одновременное наступление на несколько производственных баз.
— Наша задача состоит в уничтожении Ночесветки и сборе информации. Еще нам было сказано в приоритетном порядке взять под контроль производственные части Вайзела; в частности, это касается управляющего ядра.
Легион не использовал людскую речь, а их территории покрывали поденки, поэтому не могло быть и речи о внешних связях или обменах. Единственный способ заполучить от них информацию, за исключением наблюдения за передвижениями в реальном времени, — захват командного ядра производственной базы и извлечение данных о линиях производства и тому подобном.
— Мы бросимся прямо за Легионом, чтобы им не хватило времени на подготовку обороны. Наконец-то удастся воспользоваться новым оснащением, которое нам подогнали аккурат к развертыванию на Мираж-Шпиль. Яростная армия.
Яростная армия — новое оснащение для Регинлейва. В последней операции было сочтено не брать его на борт суперавианосца из-за сложности использования. Все-таки шансы на успешное проведение внезапной атаки по Мираж-Шпилю стремились к нулю из-за характера самой миссии, а потому решили отложить.
Ко всему прочему, на момент завершения операции в Странах флота лишь 1-ая бронетанковая дивизия Шина прошла через должную подготовку для его применения. Они не могли позволить раскрыть Легиону новое оснащение ради нападения на одну-единственную базу.
— К этому времени группа Сири уже прошла обучение, и к операции примкнет еще моя 3-я бронетанковая, — сказал Ханаан. — Таким образом, мы сможем провести атаку с трех сторон одновременно... Нам пришлось сильно сократить отпуск ради скорейшей тренировки. Полковник Грета и тактический командир отнеслись к этому с явным неодобрением, но, так или иначе, нам не привыкать. Мы же, как-никак, «восемьдесят шесть».
В восемьдесят шестом секторе им ни дня не выделяли для отпуска, но несмотря на это, они пережили годы сражений. В подобных условиях выживали лишь те из них, кто был готов неустанно оттачивать боевое мастерство.
— 4-ая бронетанковая дивизия останется в отпуске, будем находиться в штабе как резервные силы. Но приоритет отдадим не отдыху, а тренировкам, — произнесла Суюи. — Мы воюем против Легиона. Никогда не знаешь, что может случиться. Нужно как можно скорее освоить Яростную армию.
— ...А знаете, из-за этих ваших выходок полковник Грета разоралась, точно банши... Все повторяла, что как только война окончится, никому из нас не позволят уволиться из армии, пока не нагоним учебу и не пройдем всю программу по обязательным предметам.
Глаза Сири смотрели в никуда. По-видимому, он получил нагоняй вместе с Ханааном вместо Суюи, поскольку та размещалась в Альянсе.
— ...Ну, понятное дело... — вяло и иронично улыбнулась Суюи. — Я признательна, что полковник... что Союз так заботится о нас. Сражения не единственное важное в жизни.
— По правде говоря, раз уж они хотят, чтобы мы ходили в школу, я не прочь походить на уроки, по крайней мере, пока не пройдем обязательные предметы, — произнес Ханаан. — Много за это время воды утекло, но я даже позабыть успел, как весело учиться.
— Даже после прибытия в Союз меня терзали сомнения по поводу того, а закончится ли вообще эта война. Но, наверное, пора бы уже перестать думать, что она будет идти вечно.
За последние шесть месяцев ударная группа побывала в разных странах, граничащих с фронтами Союза. Шин и 1-ая бронетанковая дивизия пересеклись с Сиринами в Объединенном королевстве и кланами Открытого моря в Странах флота. Точно также Сири, Ханаан и Суюи получили новый опыт, участвуя в своих операциях.
Недавние переживания казались им невозможными еще в восемьдесят шестом секторе, где оставались запертыми с людской злобой и армией Легиона.
— У командиров много времени уйдет, чтобы нагнать учебный план, — вымученно улыбнулся Шин.
— Не до шуток сейчас...
— Вот у тебя всегда плохая новость найдется, да?
— Давайте пока оставим этот вопрос. Ворчать будем, как война закончится.
Четыре командира, так же, как и капитаны отрядов и лейтенанты, должны были окончить курс для специальных офицеров в дополнение к обычной программе — и ни один из них не прошел упомянутый первый.
Глаза Ханаан за очками с сомнением дернулись, когда он предложил вернуться к основной теме:
— Поскольку мы собираемся атаковать не просто какие-то три базы, Союз планирует послать еще войска. Но армия сейчас не располагает свободным резервом, поэтому частные вооруженные силы дворян изымут и включат в операцию. Это менее десяти полков, но их введут всех без исключения.
Шин осознал, что высшие чины армии сейчас все как на иголках. Силы Союза более не могли проводить лобовые атаки, и по этой причине появилась ударная группа. Теперь же изъяли войска вне армии и добавили их к отряду, задача которого — сбор информации.
Это указывает на то, что верхушка чувствует серьезную опасность от Ночесветки. Или, скорее, от намерений Легиона. Или, возможно, на уме у них совсем иная цель, которую они просто прячут за противостоянием Ночесветке.
Изъятие частных вооруженных сил, пусть даже менее десяти полков, и включение их в одно воинское подразделение — задача не на один день. Должно быть, они спланировали этот ход заранее.
Быть может, начало было положено месяц назад, когда Шин раскрыл Эрнесту возможность остановить Легион. Одним из ключевых моментов была тайная база, и они, скорее всего, подумали включить частную армию для усиления сил Союза, чтобы захватить ее.
— Принято. Так какую базу должна атаковать 1-ая бронетанковая?
— Точно, она находится в месте, которое вы должны были посетить после Стран флота, Ноузен. Святая теократия Ноирянарусе.
Святая теократия считалась лидером родных краев Аурата, расположенных на дальнем северо-западе континента. Эта зарубежная страна находилась многим дальше Республики, с которой, как и с Союзом, не имела общих границ, и нескольких малых стран. Их культура и язык совершенно различны.
Война с Легионом стерла страны между Республикой и небольшими государствами на далеком западе. Два месяца назад Объединенное королевство перехватило сообщение, которое подтвердило выживание нескольких стран в том направлении. По-видимому, они сражались с Легионом одиннадцать лет с начала войны, будучи окруженными со всех сторон. Святая теократия, расположенная на северной оконечности дальнего запада, воевала с машинами до сих пор в месте, известном как пустой сектор.
Пустой сектор представлял собой полуостров, заброшенный еще до начала войны. А на ранних ее этапах там было утверждено строительство нескольких крупномасштабных производственных баз.
Как результат, военная ситуация Теократии была нестабильна. Помощь этой стране от 1-ой бронетанковой дивизии была запланирована до их развертывания в Странах флота. Появление Ночесветки слегка скорректировало задачи, тем не менее место назначения осталось прежним.
Точно.
Шин прищурился. Пустой сектор на северной оконечности запада континента. Шин, прежде чем потерять сознание на мостике, услышал, как Ночесветка направилась на запад.
— Было решено, что 1-ая бронетанковая отправляется на запад — туда, куда скорее всего сбежала Ночесветка... Буду надеяться, вам выдастся шанс отомстить.
ᅠ
— ...Уверен, ты и сам это понимаешь, но мы не можем дать тебе отправиться в Святую теократию, Вик. Нужно остерегаться утечки информации по нашей национальной обороне, в частности о твоих милых певчих птичках.
Итоги операции подводили Лена, как тактический командир, и Райден, замещающий командующего операциями Шина, и точно также свои обязанности выполнял Вик, как принц Объединенного королевства и офицер другой страны. Он отчитался по поводу прошедшей операции и обратился за помощью в отслеживании местоположения Ночесветки.
Сделав соответствующие выводы, его старший брат добавил предупреждение, в ответ на которое Вик кивнул. Он расположился в комнате на их нынешней базе в портовом городке Стран флота.
Святая теократия Ноирянарусе — безумная страна*.
[П/П: с яп. Ноирянарусе (狂国) буквально — безумная страна]
— Знаю, брат Зафар. Наши ценности разнятся настолько, что мы скорее назовем их сумасшедшими. Нельзя довериться стране без капли уважения к морали. Полагаю, Союз также будет скуп на раскрытие информации вроде сенсорной синхронизации или способности Ноузена.
— Как я и думал... Ох, да, должен заодно и насчет этого их предупредить. Просто на всякий случай.
— Знаю. Я не стану рассказывать «восемьдесят шесть» о причине, почему Святая теократия зовется безумной страной.
Элегантная улыбка Зафара как бы говорила: «Хорошо».
— Раз уж останешься в стороне в этот раз, я был бы признателен, если бы ты попробовал обменяться информацией с генералами Союза. Как ты метко подметил, Мираж-Шпиль и Ночесветка показались странными. Ох, чуть не забыл...
Старший брат, кронпринц, говорил будничным тоном голоса, а потому Вик расслабился и приготовился к простому нагоняю из-за какой-нибудь мелочи. И вот...
— ...ты что-то скрываешь от меня с отпуска ударной группы в Альянсе. Не так ли?
...Вика это заявление застало врасплох. Он был искренне потрясен им, несмотря на склад ума. Но ответил, даже не изменившись в лице — более того, с полной уверенностью, что не пошевелил бровями и не дернул ни одной прядью волос:
— Нет, конечно. Я бы никогда не стал что-либо скрывать от тебя, брат Зафар.
«Легион готовится ко второму крупномасштабному наступлению и предпринимает усилия к модификации и улучшению себя.»
Только об этом Вик поведал отцу, то есть королю, и Зафару, кронпринцу. Он не стал рассказывать про способ выключить весь Легион, потому что сам по себе факт не располагал к применению. К тому же раскрытие такого рода информации без нужды ударит по положению Союза среди других стран.
Что уж говорить, не всем в Союзе известно про этот способ.
Улыбка Зафара была неизменна.
— Понятно. Так ты теперь держишь тайны при себе... причем от меня.
— ...Брат Зафар.
— Хвала небесам. Похоже, ты неплохо прижился рядом с «восемьдесят шесть».
Зафар посмотрел на него с необычайно счастливым взглядом.
— Ребенок восстает против родителей и старших братьев и сестер, начиная уделять внимание обещаниям друзьям. Это признак личностного роста... В таком случае, буду исходить из того, что ты от меня ничего не скрываешь.
Он закроет глаза из уважения к драгоценному младшему брату.
— Если война закончится, как насчет поучиться в каком-нибудь из университетов Союза? Ты все-таки едва посещал школу из-за войны. Думаю, тебе стоит в полной мере насладиться студенческой жизнью, когда все это безобразие уляжется.
Губы Вика тронула слабая, где-то горькая улыбка. Ее он показывал лишь отцу и старшему брату...
«Говоришь про рост, брат Зафар, и все же продолжаешь обращаться со мной как с ребенком.»
— Если ты и отец позволите.
Когда наконец-то закончится война... Чем займутся Шин и остальные «восемьдесят шесть»? Вопрос этот возник в голове не из интереса, а скорее из чистого любопытства. При первом посещении Объединенного королевства они не смогли бы на него ответить, а что же сейчас?
Что бы сказал Сео теперь, когда больше не может стоять на поле боя бок о бок со своими товарищами?
Завершив связь, Вик выключил терминал и повернулся к фигуре, что молча стояла в ожидании.
— ...Сколько раз я уже говорил тебе не мчаться сломя голову и не ломаться при каждом шаге?
— Мне безгранично стыдно за это...
Только недавно Лерче реактивировали, как вновь практически половина ее тела была утеряна. В этот раз его задело не горизонтально, а по диагонали. Системы охлаждения и питания пришли в полную негодность. С лица, сделанному по образу юной девушки, слезла часть кожи. Выглядела она как утопленник, обглоданный рыбой.
Оглядев ее снизу доверху, Вик вздохнул. На восстановление после такого урона уйдет определенное время.
— Ну, у меня появились дела в Союзе и, как ты могла услышать, в следующей операции я участвовать не буду, поэтому какая-никакая свобода у меня будет. Только просьба, не занимай ее всю единолично.
— Ваше Высочество, что произошло с Ночесветкой после того, как я...
— Мы нанесли сокрушительный удар, но ей удалось сбежать. Раз об этом ты не в курсе, значит, не знаешь, что Ноузен выжил. Полагаю, список выживших и погибших в бою также тебе неизвестен.
— В-вот оно как. Так Бог Смерти-доно... выжил. Отрадно слышать. А что с Юто-доно? Оборотнем-доно? Снежной ведьмой-доно? Циклопом-доно и... Лисом-доно, кто остался последним?
Вик равнодушно моргнул. Он не располагал свободным временем, чтобы уточнить ситуацию по каждому члену группы. И в отличие от Шина с Леной, он не был знаком лично с каждым.
— С этих пор не упоминай Рикку перед Ноузеном, Шугой, Эммой и Кукумилой.
— Он...
— Он не погиб, но и сухим из воды не вышел. Все детали об операции и жертвах я занесу в отчет и отправлю, проверь его позже.
Лерче удрученно вздохнула. Сиринам дышать было незачем, но Вик добавил им этот функционал для выражения эмоций.
— Понятно... Я уверена, Бог Смерти-доно терзает себя...
— В этот раз вышло на удивление слишком много жертв. Всем сейчас нелегко, Ноузену в том числе.
— Определенно... Есть вещи, о которых не следует упоминать перед Богом Смерти-доно, Оборотнем-доно, Снежной ведьмой-доно и Стрелком-доно.
Затем Лерче осторожно поинтересовалась:
— Ваше Высочество, надеюсь, моим поискам не был отдан приоритет в ущерб чьей бы то ни было жизни?..
Вик на вопрос приподнял бровь. Ну конечно, это поставило бы Сирин, вроде Лерче, в неудобное положение.
— Ничего подобного, тебе не стоит переживать.
Изменение порядка спасения жертв в угоду личных чувств посрамило бы его как лидера. Фредерика и спасатели Стран флота поместили Сиринов в самый конец списка приоритетов. То, что в процессе удалось вытащить Лерче, — просто совпадение.
— В том же месте разбился еще один человек, тебя подобрали вместе с ним. Саки, кажется, зовут — из отряда Молния. Поблагодари потом обязательно. Представляю, как тяжело было вытащить тебя.
Судя по всему, Саки получила прямое попадание от скорострельной пушки. Ее агрегат свалился в море, и пока она ждала спасения, Чайка Лерче упала с Ночесветки туда же.
Саки как-то удалось открыть кабину Чайки до того, как та затонула, и вытащить останки Лерче. Когда к ним подплыла лодка, никто даже внимания не обратил на то, что она Сирин. Вик уже успел смириться с мыслью, что потерял Лерче навсегда, и только потом услышал отчет...
Ах, точно.
Бросив беспечный взгляд в окно, он добавил:
— Совсем вылетело из головы, но отлично справилась со своим возвращением... Вот за это я тебя похвалю.
Краем глаза он заметил, как губы Лерче изогнулись в небольшую улыбку.
— Благодарю вас.
ᅠ
— ...Хм-м. Не пойми превратно, ладно? Я не имею в виду ничего плохого, и не ворчу насчет того, а почему ты, собственно, еще жив. Я очень-очень счастлив, что ты выкарабкался, но...
Раненых солдат размещали в большой палате на стационарное лечение. Место было старым, но поразительно чистым. Рито, сидя на круглом стуле, нерешительно уставился на силуэт больного, полулежащего на кровати.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...