— ...А.
На миг Сео потерял дар речи. Что только что произошло? Какая-то часть его должна понимать. Смеющийся лис смотрел в сторону Могильщика, когда все случилось, потому он видел.
— ...Шин.
Ответа не последовало. Парарейд отрубился. Прямо как тогда. Когда они бросили капитана на верную смерть. После отключения связи воцарилась та же тишина.
Он забыл. Капитан... Тот капитан, что, несмотря на свое происхождение — Альба, — вернулся на поле брани по собственному желанию. Тот, кто оставил позади любимую жену и новорожденное дитя. Тот, чьи знакомые оплакивали бы его смерть. Мужчина с будущим впереди и ждущей его радостью — если бы только тот жил дальше...
Несмотря на все это он погиб. Оставил после себя только персональную метку смеющегося лиса. С другой стороны, Сео выжил... Сео — у кого не было никакого будущего, и даже тех, с кем он мог бы его разделить. Никто не станет оплакивать его смерть. Ни семьи, ни дома. Он не желал умереть, но... считал, что если кому и суждено выжить, так это обязательно должен быть капитан.
И с Шином точно также. Он наконец нашел человека, с кем хочет разделить свою жизнь. Нашел счастливое будущее, чтобы стремиться к нему. И товарищей, что единодушно желали ему обрести всю эту радость.
Сео вновь остался позади. Все еще без желаний.
Он словно позабыл. И теперь вспомнил — слишком отчетливо. Абсолютно неважно, как много стоила чья-то жизнь. Сколько в итоге людей ушли вперед, пролитые от их смерти слезы... Ничего из этого не имело значение. Жизнь могли забрать, даже внимания на это не обратив.
Создавалось такое впечатление, что первыми на очередь становились те, у кого было больше причин жить — кого бы оплакивали больше всех.
Такой вот этот мир.
ᅠ
— А...
Момент и Лену вынудил оцепенеть. Могильщик рухнул вниз под завесой крошечных осколков. Она видела падение в замедленном времени, но это заняло всего миг. Агрегат упал в море, подняв столб брызг. И обессилено затонул в темных глубинах.
— А-а... А-а-а-а...
Она слышала — как бы издалека — шум упавшего стула Фредерики, и как девочка вскочила на ноги. Слышала панику, и как от шага к шагу она выкрикивала: «Отправьте спасательную лодку! Своей способностью я видела, кто свалился, так что поторапливайтесь и спасайте его! Быстро!»
Однако Лена, хоть и слышала все это, не могла пошевелиться. Могильщик... Шин упал. Но он в порядке. Должен быть в порядке. Она должна верить. Падение произошло с довольно большой высоты, но упал он в воду. Регинлейв создан для сражений на высоких скоростях, и оснащался мощными амортизаторами. К тому же Могильщик в падении выстрелил анкером, который обмотался о балку. Это должно было замедлить скорость и позволить ему выправить свое положение. Он не упал головой вниз, так что с ним все в порядке. Должно быть.
Стелла Марис заранее спустила на воду спасательные лодки из учета возможности падения. Эти небольшие судна могли подобрать разбившиеся истребители, что не успели вернуться на авианосец. Джаггернауты по весу выходили еще легче самолетов, так что задача не такая уж и непосильная.
Но достаточно ли вода смягчила падение? И анкер — разве он не соскочил прежде, чем помог сбавить скорость? Насколько бы сильными ни были амортизаторы, полностью нейтрализовать удар они не могли. И прежде всего, какой ущерб самоликвидация Феникса нанесла Могильщику?
Что более важно, если он в порядке, тогда почему? Почему парарейд не соединяется с ним? Лена находилась рядом, так почему же он не просит ее о спасении?!.
— Нет!..
Шин сказал, что вернется. На том заснеженном поле боя они пообещали друг другу вернуться живыми — вместе. Он говорил, что хочет разделить с ней жизнь. В сознании всплыл разговор перед началом операции. Именно Шин тогда украл поцелуй. Кусачий, сердитый... и в то же время сладостный.
Сказанные им слова.
«Когда будешь готова дать ответ... просто дай мне знать.»
Лена еще не дала ответ. Она еще не ответила на чувства, не выразила их, хотя должна была вечность назад. И несмотря на это...
Силы покинули ноги, и Лена опустилась на пол. Кровяное давление упало, словно ее внезапно прихватил приступ анемии. Взгляд затуманил непроглядный белый туман.
Она находилась на мостике корабля как командующая, стояла перед подчиненными и солдатами другой страны. В голову пришла шальная мысль, что ей нужно и дальше поддерживать образ Кровавой королевы, демонстрировать своего рода гордость.
Но все это казалось ей сейчас таким далеким.Колени не держали ее. Она всю жизнь провела на двух ногах, но прямо сейчас эти воспоминания ускользали из разума и тела. Стройная фигура задрожала. Марсель поднялся на ноги, чувствуя опасный момент.
Но затем по синхронизации прогремел голос, который, казалось, она не слышала уже целую вечность.
ᅠ
— Соберись, Ваше Величество!
ᅠ
Лена вернулась к чувствам. Призыв сработал, точно пощечина. Как-то ей удалось призвать силы в ноги. Этот голос...
— Шиден... — устало пробормотала Лена, как если бы ее только что выдернули из сна.
Шиден расслабленно вздохнула. Поскольку через синхронизацию передавались шумы, создаваемые для каждого отдельно соответствующим органом чувств, настройки выставили на минимальную конфигурацию. Но даже при минимальном уровне эмоции ощущались так, словно собеседники стояли друг напротив друга. Лена чувствовала напряженное беспокойство Шиден и панику, которую той едва удалось подавить.
При каждой их встрече они постоянно бранились друг на друга. Эти двое словно несовместимы на базовом уровне их характеров. Но Шиден по-своему признавала Шина, и потому точно также переживала.
— Он будет в порядке. Сам же сказал, что вернется к тебе, не так ли? Тогда твоя задача — верить в него. Он справится. Он же выжил в специальной разведывательной миссии, помнишь?
Лена вздохнула. Поле боя восемьдесят шестого сектора неминуемой смерти. Последняя станция утилизации для «восемьдесят шесть», чей срок службы подошел к концу — вроде первого оборонительного отряда восточного фронта, «Остриё копья». Марши смерти через территорию врага. Миссия с выживаемостью ноль процентов. И несмотря на их последнее прощание, им удалось обмануть смерть.
— Ты и сама понимаешь. Мы «восемьдесят шесть», мы упрямо и цепко хватаемся за жизнь, какими бы коварными способами не пришлось воспользоваться. Те отдали нас на съедение восемьдесят шестому сектору, сказали сдохнуть, и все же вот мы — здесь. А он сильнейший из нас. И дьявол его побери, еще и самый цепкий.
Он не может не вернуться.
Лена кивнула в отчаянии. А потом снова качнула головой и снова.
— Ты права. Абсолютно права...
Она обрела опору и подняла взгляд. Марсель наблюдал за ней с беспокойством в глазах, и Лена со своего места видела, что Измаил отвел взгляд ради нее — чтобы не смотреть на столь постыдный момент. Лена кивнула ему и заговорила:
— Фрейя — всем членам отряда! Командование отрядом «Остриё копья» передается Райдену. Изменение задачи операции.
На каждом ее шаге униформа Союза подрагивала; Лена не обращала на это никакого внимания и крепко стиснула кулаки.
— Миссия ударной группы — устранить угрозу Легиона от берегов Стран флота. Засветился новый тип машин— Ночесветка, и эту угрозу нужно уничтожить. Если позволить этой штуковине с дальнобойными пушками свободно плавать по морю, в опасности окажутся не только Страны флота, но и все остальные. Поэтому...
Она уставилась на массивную тень, проецируемую на монитор.
— ...наша новая первоочередная задача состоит в уничтожении Ночесветки. Направьте все усилия на эту цель!
Появление вражеского судна с двумя рельсовыми пушками в качестве основного вооружения невероятно потрясло экипаж Флотилии Сирот. Но они казались намного спокойнее по сравнению с «восемьдесят шесть», которые подверглись внезапному выстрелу 800-мм снарядом, и что потеряли своего командующего операциями.
Еще один фактор собранности частично связан с их изначальной целью — они сформировали круговой периметр вокруг Мираж-Шпиля с готовностью возобновить бомбардировку по Морфо.
— Стелла Марис — всем судам! Нашей целью будет Ночесветка. Открыть огонь немедленно, как скорректируете прицелы!
Поэтому, когда дело дошло до морского боя, Флотилия Сирот открыла огонь первой. Два крейсера дальнего плавания направили свое вооружение на цель, и то же самое проделал суперавианосец своими четырьмя орудийными установками. Другими словами, пара сдвоенных 40-см установок. Те взревели при выстреле. Снаряды, каждый из которых весил по одной тонне, рассекли морской бриз и устремились к Ночесветке.
ᅠ
Вооружение Флотилии Сирот, однако, предназначалось для запуска на дальние расстояния глубинных бомб. Сейчас они выпускались неэффективно, над морем, и к тому же точность их оставляла желать лучшего против движущихся целей. Управляемое оружие обходилось очень дорого, и, хотя у Стран флота было в запасе несколько, эти выпущенные снаряды приземлялись ровно в то место, куда производился огонь.
Тем не менее Ночесветка оказалась гораздо быстрее, чем рисовало в голове воображение при виде столь массивного судна. Корабль с неестественной проворностью и характерной для Легиона скоростью менял направление, двигаясь по морю с невероятной быстротой и ловко уклоняясь, используя задержку между выстрелами 40-см снарядов.
Судно повернулось; две пары крыльев на башнях растянулись, и синие оптические сенсоры на носовой части сверкнули при взгляде на Стеллу Марис. Не прошло и секунды, как две 800-мм рельсовые пушки нацелились на противника.
Суперавианосец не строился из расчета на открытый морской бой с другим судном, из-за чего не мог избежать вражеского огня со столь широким радиусом поворота.
— Не позволим!..
Но именно тогда Денебола прекратила стрелять и на полном ходу ринулась к Ночесветке, готовясь протаранить фланг. Маневр сродни тому, что применяли на гребных судах прошлого.
Носовая часть Денеболы врезалась в тяжелобронированный борт Ночесветки. Взлетели искры. Корпус крейсера дальнего плавания издал металлический скрежет от соприкосновения с броней, когда судно запустило все швартовые канаты. Анкеры на концах вонзились в борт Электромагнитной канонерки, и тогда мотор Денеболы взревел, начав вращаться в обратную сторону. Корабль пытался всей тягой отбуксировать Ночесветку, чей вес составлял более тысячи тонн.
— Стелла Марис, Старший брат! Пока еще у вас есть время...
Измаил никогда не узнает конец фразы. Две рельсовые пушки нацелились на Денеболу. По направляющим пробежало электричество, а потом... залп.
Грохот взрыва пушки на близком расстоянии был таким сильным, что воспринимался за тишину, а не звук. Мостик Денеболы просто снесло от прямого попадания. Рокот взрыва затмил весь шум на поле боя.
Тем не менее судно не останавливалось. Двигатель все еще работал, задав курс в обратном направлении, и корабль с яростью буксировал Ночесветку. Конечно, та весила более чем вдвое больше Денеболы, потому развернуть Легион не представлялось возможным. Но грубая сила маневра придержала массивное судно... и тем самым раскрыла уязвимый левый фланг трем оставшимся кораблям.
Положение Денеболы поставило Ночесветку в невыгодную позицию. Массивное судно затмевало своими размерами даже Стеллу Марис, поэтому, если расположиться в упоре справа, рельсовые пушки даже при наименьшем угле наклона смогут достать только мостик. Двигатель корабля соединялся с винтами на дне корпуса — то есть под водой. Денебола на близком расстоянии эффективно запечатала сильнейшее вооружение Ночесветки, став препятствием, от которого совсем не просто избавиться.
Все это рассчитали в момент тарана Денеболы. Перед тем, как его мостик был взорван, голос капитана корабля передавался по радио.
— Слава Флотилии Сирот!..
Обращение не было адресовано кому-то конкретно. Просто такие капитан выбрал последние слова. Он мог выразить обиду или сожаление, и никто не стал бы его судить. Но вместо этого он восхвалял свою страну, свою родину — историю, благодаря которой он стал тем, кем есть сейчас.
Эта отвага вынудила Измаила стиснуть зубы. Нынешнюю операцию им завершить необходимо — даже если это означает потерю всех военно-морских сил, даже если это сотрет Флотилию Сирот с лица земли.
Проглотив всю боль и негодование, он поднял голову.
— Продолжить бомбардировку! Мы пригвоздили машину. Теперь ударим! Сбросьте ее на дно моря!
ᅠ
— Артиллерийская эскадра, приготовиться! Загрузить зажигательные бомбы! Сперва нам нужно вырубить вражеский оптический камуфляж!
Раздался приказ Лены, и тут же с палубы Стеллы Марис произошли залпы. Синее небо, буквально несколько минут назад посветлевшее после окончания шторма, вновь потемнело от ракет, устремившихся в Ночесветку. Зажигательные бомбы вскоре достигли верхушки судна, взорвались и сбросили напалм. Массированная бомбардировка — не обошлось без перегрева стволов — привела к ливню темного пламени, обрушившегося на металлический боевой корабль.
Огонь танцевал на бронированной палубе, распространившись до орудийных башен и скользя между стволами рельсовых пушек. Пламя подхватило и металлические крылья, обращая те в пепел, который затем ветер сдувал в море. Оно раскрыло группу серебряных, холмистых теней.
Лена смотрела на них, сощурившись. Противник обнаружен. И это действительно они.
— Феникс... с конвейера.
ᅠ
Еще до начала операции она спрогнозировала, что Легион намерен ввести массовое производство этого типа машин, и что именно в это время они развернут их. Поэтому она позаботилась о том, чтобы добавить к арсеналу зажигательные бомбы и увеличить численность Джаггернаутов с нужным для противостояния вооружением.
Внезапное обострение военной ситуации для Стран флота и окружающих их наций. Смена стратегии Легиона после провала в крупномасштабном наступлении. Увеличение численности войск и эффективности.
Когда Вик столкнулся с Фениксом на базе Цитадель Ревич, он задался вопросом, ради чего эта машина создавалась. В современной войне одинокие герои с мечами, бродящими по полю боя, словно армия из одного бойца, слишком неэффективны. Это верно для человечества, но сама идея героя должна быть совсем никчемной для машин.
Но Легион изменил свои тактики. Численность возросла вместе с производительностью. Они уничтожили Республику, забрали ее граждан в качестве трофеев войны. Заменили черных овец, созданных из поврежденных нейронных сетей погибших, на гончих — с сохранением интеллекта, но без личности и воспоминаний.
Они собрали достаточно голов, чтобы использовать их для рядовых солдат. И следующей естественной прогрессией будет сбор мозгов элиты.
В современной войне нет места для героев.
Но Легион отличался. Они нуждались в «героях». Изменение в стратегии повлияло на это. И потому они сотворили его. Того, кто будет искать сияющую звезду среди хрупких людей, неэффективную, но в то же время могущественную голову героя. Они создали машину, которая будет действовать, как герой, в охоте за головами других героев.
Машину, что превосходила бы навыки самых умелых человеческих солдат, но сохраняла бы их останки — мозги. Солдат ближнего боя, с холодным оружием. Идея, отвергнутая современной войной.
— Охота за головами, чтобы расширить производительность Легиона. Чтобы это стало возможным, они поставят Феникса на массовое производство.
И все же, несмотря на этот прогноз...
ᅠ
Неисчислимые вопли из-за синхронизации с Шином также нагружали разум Вика, и особенно тяжело было в случае Ночесветки, ведь ее крики представляли собой леденящий кровь плач множества мозгов. По иронии судьбы именно когда Шин отключился и стенания прекратились, Вик частично понял их смысл.
Сперва он подумал, что это просто плач. Но теперь до него дошло — слова произносились осознанно, в них содержалось значение. Он уже слышал их однажды в детстве во время одного ритуала, до начала войны с Легионом.
Эти слова были не из основного языка запада континента. Между Союзом и странами с востока континента лежала засушливая пустыня, а торговые пути регулировались Торговой федерацией Рин-Лю. Ритуал и нынешний плач Легиона произносились на языке этой страны и окружающих наций и племен.
Их офицеры возносили молитву их божеству войны — богине войны.
Вик задумчиво прищурился императорскими фиолетовыми глазами.
— Так один из них генерал с востока... Понятно. Цель Легиона состоит в улучшении своих возможностей...
В основу гончих легли граждане Республики, не знавшие ничего ни о войне, ни о том, как вести сражение, и поэтому они искали способ оптимизации. «Восемьдесят шесть» мало что знали о стратегиях, потому они искали возможность улучшить пастухов до более эффективных командующих с превосходящими организаторскими навыками.
Для этого Легион намеренно рыскал в поисках солдат. Высокообразованные, скрупулезно обученные, высокопоставленные командиры — те, кого обычно берегут и редко посылают на передовые. И поэтому в качестве охотничьих угодий они избрали небольшие страны, чьи оборонительные линии легко прорвать. И как только их прорывают, они могут собирать головы высокопоставленных офицеров, отдающих приказы с внутреннего фронта.
Как, например, Страны флота. Нации, что запросили развернуть здесь ударную группу. Несколько стран, вероятно, уже сгинули, хотя Союз и Объединенное королевство не могло об этом знать из-за электронных помех поденок.
Беспокойный крик Ночесветки, последний плач десятков людей — наверняка это результат слияния множества нейронных сетей воедино. Этот пастух, вероятно, не имел функционала командира, а структуры мозгов генералов и полевых офицеров к нему добавили уже после случившегося.
— ...Как неприятно.
ᅠ
Стелла Марис начала артиллерийское сражение с Ночесветкой и была вынуждена проводить маневры уклонения, пока Денебола не протаранила ее. В результате суперавианосец ушел от Мираж-Шпиля, оставив позади морскую крепость, куда вторглись Регинлейвы.
Их танковые башни вполне могли достать Ночесветку, но для прыжка расстояние было слишком велико. Тем временем Фениксы на палубе массивного судна стряхнули пепел поденков и начали группкой взбираться по башням своего материнского корабля. Они поднялись на вершину, на несколько десятков метров над уровнем моря, затем свалились с нее и, цепляясь за внешние стены Шпиля, начали набирать высоту с ужасной быстротой.
Райден наблюдал за сценой с ныне самого верхнего уровня Шпиля, Карла-Три. Оставив морское сражение материнскому кораблю, Фениксы, похоже, решили ступить к ним. Их целью был захват крепости. Или, возможно, прогнозируемая Леной охота за головами.
Как бы то ни было, причина значения не имела.
— Юто! Мы разберемся с Фениксами здесь. Одолжи свои войска на уровне Карла!
Все происходило сразу после того, как они рассредоточились по шести этажам и заняли укрытия, не беря в расчет принадлежность к отрядам или взводам. У них не было времени для перегруппировки.
Юто, находясь внутри кабины своей Веретрагны* на уровне Берта, бросил на Райдена взгляд и коротко кивнул.
[П/П: Бог войны и победы в иранской мифологии.]
Обмен членами отрядов уже привычен им.
В восемьдесят шестом секторе каждый мог умереть в любое время, из-за чего отряды постоянно реорганизовывались и ребалансировались. Командирам или вице-капитанам часто приходилось учитывать эти изменения.
— Действуй. Всем подразделениям на уровне Берта, вы переходите под мое командование. Отряды подавления, сохраняйте бдительность с Фениксами и прикрывайте авангард с танковыми башнями и снайперов. Авангард и снайперы — сосредоточьтесь на сбитии башен Ночесветки. Мы выступим поддержкой в битве Флотилии Сирот.
ᅠ
Денебола зафиксировала Ночесветку на месте, и в это время Стелла Марис и два оставшихся крейсера дальнего плавания продолжали обстрел по вражескому судну, повернув башни таким образом, чтобы не задеть союзные корабли или Мираж-Шпиль.
Насколько бы низкой точность не была, они все равно будут попадать в неподвижную цель. 40-мм выстрелы летели по прямой линии.
Но лишь затем, чтобы их легко отражали.
— Что?!.
— Такая здоровая!..
Броня слишком толстая. Поскольку им не нужно считаться с дополнительной загрузкой в виде членов экипажа, Легион мог потратить весь свободный вес и пространство в толщину брони. И раз кораблям Флотилии Сирот все еще нужно сохранять бдительность по поводу скорострельных рельсовых пушек, они должны держать дистанцию. А значит, выстрелы за недостатком силы не пробьют броню.
Василиск повернул штурвал, чтобы приблизиться для выстрела с близкого расстояния, но Ночесветка открыла ответный огонь. Массивный корабль наставил левый борт с одиннадцатью 155-мм скорострельными пушками на Флотилию Сирот. Те низвергли огонь.
Точно, судно подставило врагу самое слабое место, носовую часть. Но в то же время множество стволов смотрели прямо на противника, что позволило проявить максимальную огневую мощь. Стремительный — ни одна артиллерия не могла надеяться на такую скорость — шквал снарядов пронзил воздух. Это вынудило Василиска в спешке повернуть штурвал и отплыть.
Его скорострельные пушки были такими же, как и основное вооружение — рельсовыми. Нет и шанса подплыть ближе.
ᅠ
Сео, стиснув зубы, наблюдал за боем с уровня Берта.
Теперь он находился под командованием Юто. Ночесветка оставалась единственным вражеским судном на водной поверхности, к тому же зафиксированным на месте. Но сражение все равно шло в одностороннем порядке. Будто стая крыс пытается загнать в угол тигра.
У массивного судна было больше пушек, чем у оставшихся кораблей Флотилии Сирот вместе взятых, к тому же рельсовые пушки способны на скорострельный огонь. Двадцать две 155-мм скорострельных и две 800-мм башни в тандеме могли запустить кошмарный, непрерывный шквал огня.
Группа Сео расположилась на уровне Берта Мираж-Шпиля, где Джаггернауты с 88-мм башнями взяли на прицел скорострельные пушки. Они всячески старались сбить их, но судно оснащено еще и пятьюдесятью 40-мм зенитными орудиями.
Под шквалом ответного огня было тяжело целиться в Морфо, а на месте удерживать еще сложнее. И эти зенитные орудия — их установили там для защиты двух главных рельсовых пушек и 155-мм скорострельных.
Неважно, откуда они целились по скорострельным пушкам, потому что всегда оказывались под перекрестным огнем зенитных орудий. Случайные выстрелы время от времени попадали по целям, но защитные броневые пластины оказались слишком толстыми. С такого расстояния им не пробить броню.
Если бы только нашелся способ убрать их...
— Нам нужно подобраться ближе. Придется взобраться на борт корабля.
Ночесветка находилась в отдалении, и Регинлейв не мог преодолеть эту дистанцию. У них не удастся запрыгнуть на него. Сео осмотрелся в поисках чего-нибудь, чем можно воспользоваться.
Там.
— Смеющийся лис — всем членам отряда. Я пошел на абордаж! Прикройте!
Он вдавил рычаг управления. Смеющийся лис выскочил подобно стреле. Он не стал спрыгивать на этажи ниже, вместо этого подскочив к внешней стене Шпиля, и помчался еще быстрее, перемещаясь в трех направлениях. Затем запустил анкер вперед для стабилизации и продолжил вертикальный спуск по башне.
Вскоре до ушей донеслось сообщение Райдена.
— Не дури, Сео! Ты даешь панике взять верх над собой!
— Все нормально. Я не паникую.
Это ложь. Он напуган, и прекрасно это понимает. Он никак не мог избавиться от комка эмоций в сердце, и они переполняли его, отбирали способность мыслить здраво.
Шин должен был найти спасение. Он видел перед собой будущее... Он мог быть счастлив, но теперь пропал.
Безжалостно. Слишком легко. Слишком быстро. Равенство — единственное в своем роде, существующее на самом деле. И раз все обстояло именно так...
«Нас, кого нельзя спасти, наверняка ждет судьба еще более безжалостная. Мы действительно погибнем.»
— Но... Здесь я не могу не дурить.
Если он собирался сдержать желание выплеснуть комок в сердце, ему нужно пойти на это.
Смеющийся лис продолжал мчаться вниз, пока не заметил что-то вроде трамплина, лежащего над морем. Наверное, леса сложились пополам из-за упавших балок.
— Вперед!..
Он выверенно приземлился на нее, сразу же ринулся к краю и прыгнул.
ᅠ
— Артиллерийская эскадра, сменить боеприпас на противопехотную дробь. Стрелять сразу, как перезарядитесь! — отдала немедленно приказ Лена, заметив прыжок Смеющегося лиса.
Как и в случае зажигательных бомб, она взяла этот тип боеприпасов для противодействия оптическому камуфляжу. Выстрелы не пробьют палубу Ночесветки, ведь та выдерживает даже бомбардировку, но пламя поможет ослепить сенсоры.
Сео не мог отменить прыжок в воздухе, потому она отдала приказ затем, чтобы его не подстрелили. А на расстоянии Ночесветку накрыли распустившиеся облака пламени и дыма. Хотя звуковой волне от взрыва потребовалось еще мгновение, чтобы достичь их.
— Продолжать огонь! Держать его до последующих приказов!
ᅠ
Возглас Сео о том, что он собирается идти на абордаж, и приказы Лены по его прикрытию достигли Крены через синхронизацию. Она все еще застыла в оцепенении на уровне Карла, куда спряталась, чтобы пережить бомбардировку рельсовой пушки. Часть ее разума подметила, что тоже должна помочь в прикрытии товарища, но она не могла пошевелиться.
Она смотрела затуманенным, рассеянным взглядом. Головной дисплей следил за движениями глаза, прицельная сетка крутилась на месте. Смотреть за этим было больно. Правая рука дрожала, она не могла даже сжать ее. Рычаг управления не ощущался вовсе.
Все-таки... Шин пал. Человек, кто, по ее мнению, никогда бы не оставил ее. Как множество товарищей до и после встречи с ним. Как Кайе, Харуто и Куджо, и Кино оставили ее два года назад в восемьдесят шестом секторе. Как ее родители, которых забили до смерти солдаты забавы ради... Как сестра — самая любимая, и та, кто уже не вернется.
Шин один всегда возвращался. Единственный, кто никогда не оставлял ее. Единственный, кто не бросил бы!..
— Не... нет, не... не оставляй меня!..
Она оцепенела. Мышцы не двигались, разум опустел. Она не могла пошевелиться. Но руки не переставали дрожать, а глаза метаться с одного места на другое, не в состоянии хоть на чем-нибудь сосредоточиться. Ей казалось, ни один снаряд не попадет по цели, даже если она попытается.
Ведь место подле него было единственным для нее. Больше у нее ничего нет. Даже если она потеряет гордость, они все еще останутся товарищами. Это не изменится. И именно этого неизменного факта достаточно, чтобы идти вперед.
К Стрелку что-то подбежало. Тень цвета слоновой кости, точно полированная. Рыскающий по полю боя в поисках потерянной головы паучий скелет. Регинлейв.
...В поисках потерянной головы. В поисках украденной головы брата. Но она не сможет в одиночку рыскать по полю боя, как это делал он... Ей ни за что не найти потерявшегося Шина.
Красный оптический сенсор Регинлейва повернулся к ней. Красный, прямо как цвет чьих-то глаз. Персональная метка — крылатая дева с чешуйками. Мелюзина Шаны. Судя по всему, отряд Брисингамен заметил недостаток рабочих рук на палубе для разборок с Фениксами и присоединился к ним на уровень Карла.
Она услышала холодный голос Шаны через синхронизацию, обращенный к ней.
— Крена, ты чего творишь? Нужно прикрыть...
Но только начав говорить, Шана поняла, почему Крена ничего не делала. И потому не потрудилась даже скрыть раздражение, цокнув языком и оставив лишь одну фразу через парарейд:
— Если не собираешься стрелять, убирайся вниз. Ты на пути стоишь.
Слова ударили по ней больнее всего. Точно, это правда.
Она была такой бесполезной.
ᅠ
Десятитонный Смеющийся лис взмыл по дуге, перелетая над синей бездной. Как только долетел до зенита, он начал падать, а под ним — ничего нет. Всего немного недоставало до палубы Ночесветки.
Сео выстрелил анкером, который обмотался о мачту радара, и потянул его назад, чтобы компенсировать нехватку расстояния. Зенитные орудия заметили опрометчивый прыжок и немедленно развернулись в его сторону. Но за мгновение до того, как их линия огня сошлась на нем, один за другим подлетали снаряды и подрывались. Пламя и ударные волны спрятали Смеющегося лиса от Ночесветки.
Сео вернул обмотанный вокруг вражеского судна анкер, затем запустил еще один в другом направлении. Тот закрепился на борту корабля, когда первый анкер с шумом вернулся в выпустившую его установку. Отдача и гравитация выдернули Смеющегося лиса из зоны досягаемости зенитных орудий.
Выпущенный трос держал его над водой. Потянув анкер назад, он взобрался на палубу Ночесветки.
Зенитные орудия начали стрелять в Смеющегося лиса, пули задолбили по палубе. Сео уклонился от выстрелов, прячась за грудой балок — вероятно, леса Шпиля.
«Наверное, Морфо совсем не в радость было палить по низу, раз эта штуковина покоилась прямо под нами.»
Вскоре за ним последовали и остальные, взбираясь на борт корабля с помощью анкеров: Чайка Лерче, Веретрагна Юто и выжившие Алконосты. Противопехотная дробь образовала дымовую завесу, и они под этим прикрытием от зенитных орудий подобрались ближе.
Сео видел, как балки прогибались под весом и с грохотом укатывались прочь. Чайка — та находилась ближе всего к Смеющемуся лису — наградила его укоризненным взглядом.
— Вам не следовало идти на столь безрассудные авантюры, Лис-доно!.. Если изволите, оставьте безумные выкрутасы на Бога Смерти-доно!
— Попридержи гневное щебетание, птичка... Знаете же, что от нас нужно, так? Мы подобьем рельсовые пушки. Это позволит крейсерам и суперавианосцу приблизиться достаточно близко, чтобы своей огневой мощью уничтожить груду металла.
Даже если рассредоточиться по всей трехсотметровой палубе Ночесветки, 88-мм пушки Джаггернаута против такого огромного судна сродни игрушечным ружьям. Чтобы потопить корабль, им определенно нужно уничтожить управляющее ядро, а справиться с этим могли только залпы с близкого расстояния из крупнокалиберной башни.
При этом пробить броню рельсовых пушек все еще будет сложно. Джаггернаутам придется стрелять из своих 88-мм башен с близкого расстояния, а для этого требуется зачистить место от врагов.
— Итак, для начала нам нужно избавиться от раздражающих скорострельных пушек...
— Сначала избавимся от зенитных орудий, Рикка, — невозмутимо произнес Юто. — Наш отряд единственный, кто забрался на Ночесветку. Не следует ждать подкрепления. Это будет самоубийством, если попытаемся уничтожить скорострельные пушки с нашей численностью.
Сео выдохнул. Юто прав. Трамплина больше нет, и кроме того, лишь авангарду хватало навыков в исполнении акробатических трюков, чтобы взобраться на борт корабля. Разговаривать с Юто сродни общению с машиной, но в такие времена его собранность бывает особенно полезна.
— Я сказал ребятам в крепости также сосредоточить огонь по зенитным орудиям, но оставить все на них мы не можем. Более эффективно будет, если мы избавимся от них.
— Полагаю, можно оставить скорострельные пушки на флот. Но даже залпа в упор может не хватить, чтобы затопить корабль — если только не целиться прямо в управляющее ядро...
В конце концов его длина составляла триста метров. 40-см орудийные установки Стеллы Марис и крейсеров дальнего плавания проделают в нем отверстия, не более того. И у боевого корабля, скорее всего, имелась система контроля за уровнем повреждений под стать размеру и статусу. Другими словами, даже если в корпусе будет пробоина, механизмы обеспечат минимальное количество затекшей воды.
Исходя из того, что им рассказал Измаил, у кораблей вроде Стеллы Марис, работающих на ядерной энергии, двигатели тяжело бронированы. Настолько, что даже если в него врежется самолет — с той же силой прямого попадания торпеды, — это не повредит реактор.
Поскольку на Ночесветке не виднелись дымовые трубы или воронки, вероятно, массивное судно также работает от ядерной энергии. Потому они не смогут нанести достаточно ущерба, если нацелятся на двигатель. Центральный процессор — единственное слабое место механического монстра. Только с ним можно было заткнуть его наверняка, хотя на первый взгляд и не скажешь, что это возможно.
К синхронизации присоединился Вик. Скорее всего, он все это время слушал разговор через Лерче.
— Я займусь исследованием и анализом. Раз Фениксы вышли, мы можем проникнуть внутрь даже Сиринами.
Кабины Алконостов открылись, и на палубу спустилась небольшая группа механических кукол в облике девушек.
— Сомневаюсь, что к центральному процессору ведет коридор или шлюз, но там внутри мы можем получить подсказку, о которой не узнать снаружи... Может это и Легион, но, если планировка соответствует хоть какой-то логике, расположение объектов внутри должно быть примерно такое же, как на существующих военных кораблях. Если предположить, что это линкор или универсальный десантный корабль, можем рискнуть с догадками насчет планировки.
Сео толком не понял, о каком универсальном десантном корабле шла речь.
— ...Совсем не догоняю, но, если ты справишься, будем на тебя рассчитывать, Принц.
— Полагаю, я, в принципе, единственный, у кого есть возможность разобраться с этим. Миризе и помощники заняты, и единственный свободный здесь только я.
Он говорил отстраненным голосом, но затем с ноткой раздражения добавил:
— Будь здесь Ноузен, у нас не было бы проблем с определением местоположения управляющего ядра.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...