[П/П: Название главы отсылает к роману Германа Мелвилла]
Под толстым, мрачным небом, затянутым облаками, распростерлось черное море цвета свинца. Рваные эбонитовые камни усеивали рифовое побережье, меланхоличный зов моря заглушал крики морских птиц. На расстоянии виднелись обломки линкора, собранные вместе в одну кучу.
— ...Так вот оно, море, — сказал Шин, отвернувшись от первой в своей жизни сцены.
— Не, не оно! Не такое оно должно быть! — повысила голос Фредерика, топнув ногой в знак протеста.
Я хочу увидеть море.
Когда это желание возникало в голове, перед мысленным взором Фредерики появлялось голубое море, сверкающее под ярким солнцем безоблачного дня, или белые берега с кораллами. Водная гладь мирно отражает солнечные лучи; пушистые пальмы; красивые цветы в окружении щебетания чаек.
Следует заметить, море черное не только из-за темных облаков. На дне морском лежали камни и песок, а значит даже в безоблачную погоду водная гладь будет окрашена в черный цвет. То есть всегда. К тому же температура воды оставалась низкой круглый год, и им не удастся поплавать.
— И что это за тошнотворный запах в воздухе повис?! Каково значение этого... этой вони?!..
— Разве не так должна пахнуть соль? Я, правда, сам не знаю.
Он как-то читал про подобный эффект, но не был уверен. Если бы действительно столкнулся с запахом соленого моря, в любом случае не распознал бы.
— ...Ух. Мы наконец-то у моря, а я понятия не имею, что с этим делать!.. — произнесла Фредерика, вся в слезах.
Она укоризненно наблюдала, как шумные волны разбиваются о скалы. Она чувствовала себя так, словно все ожидания разом рухнули, и теперь некуда выпустить сдерживаемые эмоции.
— И ты доволен этим?! — злобно спросила она Шина. — Говорил, что желаешь показать Владилене море?! Посмотреть на него — вместе с ней?! Право, это море совсем не такое, каким ты себе его представлял!
— Признаю, не таким оно мне виделось... — сказал Шин.
Затем он обернулся на кое-кого, кто стоял немного в стороне.
Они так и не поговорили.
— Но Лена кажется счастливой.
Он заметил, как Лена безмолвно застыла — бледное лицо просияло от сцены поднимающихся и падающих волн. Шин искоса бросил на ее реакцию взгляд, отчего на губах невольно взыграла улыбка.
— Вы двое... Вы такие...
И вдалеке они вдруг услышали «песню» — подобную дуновению тонкой, серебристой флейты, что нежно бороздит по волнам.
ᅠ
— Та «песенка» спета огромнейшей особью. Плач пятидесятиметрового класса вроде этой девочки. Не то чтобы это необычно в Странах флота, но вам крайне повезло уловить ее в первый же день.
Они находились в вестибюле военной базы. Изначально это был музей при военно-морском университете. Его реквизировали в начале войны и сделали базой.
В центре стоял жизнерадостный офицер в форме цвета морской синевы с алой подкладкой. На его лице красовалась восхитительная тату жар-птицы, расправившая крылья. Она тянулась от лба, проходила вдоль левого глаза и опускалась до скулы.
Его безмятежный голос звучал звонко в соленом морском бризе. Кожа загорелая, светло-кофейные волосы, казалось, несколько выцвели на солнце. Глаза его выдавали кровь Джейдов — те были нефритового-зеленого цвета, вероятно, доставшимся ему от рождения.
Тем не менее взгляды членов ударной группы, включая Шина, обращены совсем не на него. Их внимание приковал к себе огромный объект, что внушительно — может, чуть менее, судя по сгорбленному виду — свисал с ладьевидного потолка.
А именно — массивный скелет существа, чьи размеры слишком огромные для земель из нынешней эпохи.
— Охота на эту девочку, надо сказать, величайшее достижение Флотилии Сирот. Или мне бы хотелось так сказать, но она умерла естественной смертью, а после ее вынесло на берег. Когда словили, поймали еще уйму рыбы и съели ее с маслом. Хороший тогда выдался денек для них. Хотя ученым изрядно пришлось побороться, чтобы достать скелет и сохранить его в таком состоянии.
Длинный, словно тысячелетнее дерево, позвоночник напоминал дракона. Он удерживал грудную клетку достаточно больших размеров, чтобы внутри поселились люди. Протяженная шея соединялась с угловатым черепом.
Даже низведенный до скелета, его огромные размеры и величие ошеломляли. Шин вспомнил, как однажды видел скелет похожего существа. Задолго до того, как его сослали в лагерь для интернированных, в каком-то музее. Образец создания, чьи кости он ошибочно воспринял за драконьи...
— До начала войны мы одалживали ее королевскому музею Республики Сан-Магнолии, так что вы могли уже видеть эту малышку. Если действительно видели, не стесняйтесь, поднимайте руки. Давайте!
По-видимому, это не просто похожий скелет, а именно тот самый. Шин, однако, сдержал язык, и никто не стал поднимать руки. Упомянутый музей находился в Либерте-эт-Эгалите, где в основном поселились Селены. Большая часть присутствующих в зале были из числа «восемьдесят шесть», и их семьи не ходили туда.
Офицер Флотилии Сирот выглядел потрясенным.
— Надо же, как странно... Ребятня обычно пребывает в большем возбуждении. Ну, и ладно. Ее зовут Николь. Но можно и Никки. Левиафан не так уж и страшен, когда от него остался только скелет, правда?
Существо носило название левиафан. Воинственные морские животные, что царствовали в темных, глубоких морях — особенно это касалось открытых морей, опоясывающих берега континента — задолго до начала письменной истории. Если точнее, это вид враждебных морских существ.
Пока человечество распространялось по континенту, левиафаны оставались верховными правителями морей, отказываясь освобождать водный трон, из-за чего препятствовали морским путешествиям. Их превосходство сохранилось и по сей день, когда пожаловали люди на стальных кораблях. Всякое оружие или платформа, сделанные руками человека, становились целью гнева левиафанов.
Потому человечество не пользовалось водами дальше прибрежных районов. Все пути для торговли и перевозок, рыболовные и военные суда ограничивались небольшим водным пространством возле берегов.
Морской мир принадлежал не человечеству. Оно не могло выйти за пределы континента. И лишь одна страна считала сей факт неприемлемым — и так считает до сих пор.
— Итак, вместе с тем, я буду работать с вами. Капитан Стеллы Марис, флагманского судна Флотилии Сирот, объединенных военно-морских сил Цареубийцы. Звать меня Измаил Ахаб. Можно капитан Измаил, полковник Измаил или дядюшка Измаил. Не капитан Ахаб, это важно. Так мы звали моего почившего старика... командира флота.
Следующим местом дислокации ударной группы стали Страны флота Цареубийцы. Это группа стран, рожденная от флота боевых кораблей, что стремятся покорить моря и истребить левиафанов.
В прошлом вдоль берегов континента поселились племена мореплавателей. Последние одиннадцать племен сформировали одиннадцать Стран флота — их флотилия единственная на всем континенте способна бороздить открытые моря, как и построенное флагманское судно, противостоящее левиафанам.
Шин и ударная группа собралась в этом холле, чтобы выслушать от этого человека краткую информацию по следующей операции. Позади Измаила стояла женщина постарше. Она зашевелила губами. На ней — идеально подобранная форма цвета морской синевы, а на темной коже — красная татуировка в виде чешуи.
— Разговор зашел не туда, Старший брат. Члены ударной группы могут просто уйти, если не перейти к теме.
— Ох, прости, прости. Подумал, нам сперва следует представить старую добрую Никки... Так вот, невозмутимая красавица перед вами — моя младшая сестра и зам по совместительству, лейтенант Эстер. А можно просто Эсти-чан... Упс-с.
Лейтенант Эстер безмолвно пронзила его взглядом, из-за которого Измаил весь сжался.
Молодой офицер со смешанным происхождением — Л’Азиль и Ориента — и татуировкой пиона поставил позади них белую доску и без слов оставил их.
— Ладно, тогда операция — в двух словах. Наш флот в открытом море доставит вас на базу Мираж-Шпиль, потом вы, ребята, проникнете в крепость и уничтожите Морфо. Все.
— ...
Среди «восемьдесят шесть» воцарилась напряженная тишина... или, скорее, молчание, полное раздражения. Они между делом задались вопросом, а точно ли мужчина перед ними занимал должность командира. Здесь вмешалась Лена, дополняя его объяснения:
— Мираж-Шпиль расположен рядом с открытым морем, то есть близь границ территорий левиафанов. Ни у Союза, ни у Объединенного королевства нет судов, способных пересечь эти воды. В результате ударная группа будет полагаться на суперавианосец и флот в вопросе переправы и защиты в море.
Суперавианосец выступал в роли сердца, тогда как флотилия для открытого моря состояла из конвоя крейсеров, весящих десять тысяч тонн; противолевиафановых судов, каждый из которых весил шесть тысяч тонн; кораблей-разведчиков, спроектированных для слежения за передвижениями левиафанов; и кораблей снабжения.
В довоенное время каждая из одиннадцати Стран флота владела своей флотилией. Все одиннадцать заселяли северные моря. После начала войны с Легионом флотилия этих стран занялась обороной земель — большая часть кораблей потонула, и ныне у каждой страны их осталось совсем немного...
«Потому и “объединенных” военно-морских сил», — подумал Шин, припомнив представление Измаила. Ни одной из одиннадцати флотилий не хватит кораблей, чтобы действовать в одиночку, и потому они собрали их воедино, сформировав большое объединение военно-морских сил: Флотилию Сирот.
Дальше продолжила лейтенант Эстер, перед этим прикрепив карту операции к белой доске с помощью магнитов. В самом низу карты обозначалась береговая линия Стран флота. В центре отмечена красная точка, их цель. А вот большая часть карты представляла собой синий цвет, символизирующий море.
— Флотилия Сирот возьмет на себе заботу по доставке вас к цели и возвращению обратно, также создаст диверсию. Текущая предполагаемая дальность выстрела Морфо составляет четыреста километров. В сравнении, максимальная крейсерская скорость Флотилии Сирот — тридцать узлов.
— Если перевести на наземные единицы измерения, получается... пятьдесят километров в час.
— Ха. Медленно вообще-то.
— Кто это сейчас сказал?! Сейчас побью глупца. Вы хоть представляете, сколько тонн весит суперавианосец? Мы сейчас говорим о пятизначном числе. Не ожидайте от него той же скорости, что и у ваших малюток-долгоножек фердресов, где и десяти тонн-то не наберется.
— Старший брат, я понимаю Ваши чувства, но нам нужно двигаться дальше. Пожалуйста, утихомирьтесь.
— Младший лейтенант Ория, вы перегнули палку, — пожурила Лена Рито.
— Извините.
— Прошу прощения.
Измаил и Рито умолкли. Эстер также подождала некоторое время, как бы вспоминая, о чем шла речь, и продолжила:
— ...Да, тридцать узлов его максимальная скорость. Другими словами, у нас уйдет семь часов, чтобы пересечь область бомбардировки Морфо по прямой линии и достичь базы Мираж-Шпиль. Тем временем две командующие флотилии объединенных военно-морских сил отправятся заранее и отвлекут огонь Морфо на себя, затем попытаются приблизиться к Мираж-Шпилю.
Эстер повесила поверх карты прозрачную пленку и начала на ней рисовать. Появились две линии от берега до базы — вероятно, кратчайшие пути от порта приписки. Затем, взяв другой цвет, прочертила линию от основной базы Флотилии Сирот к северу и завернула на юго-восток, продолжив ее до Мираж-Шпиля.
— До начала диверсии мы будем плыть скрытно. Поплывем к северу вдоль границы области бомбардировки, причалим к архипелагу Летное перо. Как только враг столкнется с диверсионным флотом, мы войдем в радиус обстрела под прикрытием шторма. Иными словами, дожидаемся шторма и сразу начинаем операцию.
— Смею заметить, Легион не приспособлен к морским сражениям, а потому волноваться о других машинах, помимо Морфо, не стоит... — добавил Измаил. — Или, по крайней мере, Флотилия Сирот за последнее десятилетие не обнаружила признаков наличия хоть какого-то типа машин для ведения морских баталий.
Эстер кивнула.
— Как это ни прискорбно, у нас небольшая страна. Мы считаем, что Легион, вместо попыток создать эффективное оружие против нашего севера, решил направить ресурсы на разработку действенных методов борьбы с Союзом и Объединенным королевством.
— Горькая реальность такова, что нам хватает неприятностей и без этих морских машин.
— ...
На эту издевку члены ударной группы, как прибывшие из другой страны, ответить не могли. «Наверное, потому у Легиона и нет машин для ведения водных сражений...», — посчитал Шин. Он слегка наклонил голову и поднял другой вопрос:
— Но... В море курсируют несколько небольших групп машин. Судя по их передвижениям, предположу, это патруль. Что насчет них?
— М-м? О... Понятно. Так это о тебе ходили слухи.
Измаил всего миг смотрел на Шина с замешательством, затем он понимающе кивнул. По-видимому, он говорил о способности юноши.
— Они не относятся к военно-морским; это материнские корабли для выпуска передовой разведки. В них нуждается Морфо, чтобы прицельно стрелять по приближающимся суднам. Уверен, об этом уже вам известно, но Ворон не может оставаться в воздухе над морем.
Лена обратила к Шину удивленный взгляд, но тот лишь согласно кивнул. Причина была неясна, но над морем не летало ни одного Ворона. Получалось, дальнобойная артиллерия, Морфо, оставалась без наводки. Его точность не столь высока.
Ситуация отличалась от крупномасштабного наступления, где залпы производились по большим, видимым и фиксированным целям, что не могли избежать попаданий, вроде баз или крепостей. Здесь речь шла о движущихся объектах в огромном море. Если от Морфо требовалось без поддержки Ворона попасть по небольшим кораблям, ему на помощь должна прийти разведка.
— Диверсионный флот также займется этими разведывательными кораблями — отвлечет их и потопит, — так что вам переживать насчет них не стоит. Да и волноваться тут не о чем в принципе; суперавианосец непотопляемый, чего бы против него не выставили.
Быть может, Измаил посчитал, что нет смысла объяснять морские маневры детишкам-солдатам без опыта сражений на воде. Возможно, это своего рода проявление гордости, что морские битвы — поле Флотилии Сирот, и потому они должны положиться на них. Он даже бегло прошелся по теме их транспортировки к базе, и просто радостно улыбнулся.
— Флотилия Сирот очень признательна вам, «восемьдесят шесть». И поэтому... клянемся именем Стеллы Марис — мы обязательно вернем ударную группу в целости и сохранности любой ценой.
ᅠ
На время операции реквизированное общежитие университета служило ударной группе бараками. Пол в нем выложили мозаикой в старинном дизайне, типичному для далекого юга.
Сео один бродил по коридорам после отбоя, пока не наткнулся на Рито, который остался в неком подобии кабинета. В руке он держал тонкую кипу бумаг.
— ...Что здесь делаешь?
— А, младший лейтенант Рикка.
Быть может, Рито подрос — Сео показалось, будто их глаза находятся почти на одном уровне, чего не было заметно всего несколько месяцев назад.
— Ну, понимаете, мне подумалось, парочку-то должно тут остаться, поэтому пришел сюда и спросил насчет них — и да, мне их дали. Может, сейчас они не особо полезны, но вот после окончания войны вполне могут пригодиться, — на одном дыхании произнес Рито. — Они еще сказали, что ведут набор и из других стран.
— ...Рито, знаю, моя вина, что спросил тебя ни с того ни с сего, но можешь хоть капельку привести мысли в голове в порядок, прежде чем говорить первое, что приходит на ум?
— Ах, да, сэр. Я в последнее время много такого наслышался. Э... К университету тут прикреплено мореходное училище. Вот эти листы — это учебные материалы оттуда. Я подумал, возьму-ка их для учебной комнаты на базе, чтобы те, кого здесь нет, смогли их почитать.
И тут лицо Рито распалилось.
— Но вы видели?! Левиафаны! Они же потрясающие! Прям настоящие монстры!
Сео вспомнил, что Рито среди процессоров числился младшим. Когда кто-то из верхушки давал всякие комиксы, фильмы или мультфильмы, тот с фанатизмом просматривал их все. Так получилось, фильмы про монстров стали его самыми обожаемыми.
Сео это показалось трогательным. И по правде говоря, многие из старших процессоров сами развлекались подобным образом, ведь в детстве их лишили таких изысков.
— Значит, хочешь заняться делом, связанным с левиафанами? После того, как война закончится?
— Я просто подумал, клево должно выйти. Звучит весело.
— Тебя начало интересовать всякое такое, своеобразное, а?
Под «своеобразным» понимались желания раскопать окаменелости в Альянсе и изобрести летающий велосипед.
— А, ага. То есть, я... — Он умолк, погрузившись в мысли. — Старший лейтенант Рикка, знаете Людмилу? Она из Сиринов. Высокая такая, с красными волосами?
— ...Ну да.
Высокая, красные волосы...
Давайте, теперь можете идти.
Холодящая душу иллюстрация их, «восемьдесят шесть», конца. Они отличались от Сиринов. Они это понимали. Но всякий раз появлялись мысли, что их смерти, как и Сиринов, не будут вознаграждены.
— И что с ней?
— В операции по захвату горы Драконий клык я находился с ней в одном отряде. Тогда меня очень пугали Сирины, но там она поговорила со мной.
До Сео тоже дошло, что Рито в какой-то момент просто перестал их бояться.
— Она сказала мне быть счастливым. Жить так, как мне нравится. И я... кажется, сообразил. Сирины, они ведь... просто переживают за нас, хоть и по-своему.
Свет от старой лампочки осветил его золотистые глаза. Агатовые — как у разумных, невинных животных.
— Они беспокоятся о нас. В восемьдесят шестом секторе нам указывали пойти и сдохнуть, но теперь все иначе. Союз хочет научить нас, и эта учеба превратилась в рутину, да, но все потому, что они хотят донести до нас простую мысль — живите, как хотите. Значит, мы можем делать, что хотим, и идти, куда хотим.
Отправиться туда, куда хотите. Увидеть все, о чем мечтаете. Творить, что душе угодно. Как только война закончится. Или, пусть ей не будет конца, а вы покинете армию. Этого...
— Этого мы можем желать. В восемьдесят шестом секторе у нас была лишь гордость. Больше ничего, да и большего-то мы не хотели. Но теперь все по-другому... Я это понял — и потому хочу все то своеобразие.
Все то, чего в восемьдесят шестом секторе ему не было позволено желать. То многое, чего его лишили.
Сео озадаченно внимал этим словам. Он заметил, как Рито вырос — но оказалось, это касается не только роста как такового. В какой-то момент он обрел способность мыслить и говорить на такие темы.
Рито... пытался уйти от восемьдесят шестого сектора.
И вот что ошеломило Сео. Он радовался обретенной Шином мечтой о будущем. Он видел — и был этому искренне рад, — как Райден и Анжу пытались сделать шажок вперед. Но ограничивалось это не только ими. Еще и Рито. Вероятно, многие из них ныне проходят через этот этап. Сео просто не заметил.
Они покидали поле брани.
Рито посмотрел на него с беззаботной улыбкой. Он даже не догадывался о потрясении Сео.
— Так что теперь я хочу изучить варианты... Операции протащат нас через весь континент, потому кто знает, может буду приносить всякое интересное на обозрение остальным.
ᅠ
<<...Вы хотите попытаться считать центральный процессор пастуха, чтобы раскрыть местоположение тайного штаба?>>
Шин предположил, что Зелен может владеть актуальной для нынешней операции информацией, но она не могла пользоваться любыми средствами связи. Поэтому он указал доставить замаскированный контейнер с ней в сопровождении 1-й бронетанковой дивизии и Джаггернаутами.
Сам контейнер поставили в секретном отделе грузового отсека транспортника. Поскольку любая информация, связанная с принудительным отключением Легиона, должна держаться подальше от посторонних ушей, Шину пришлось дожидаться подходящего времени, чтобы наведаться к ней.
<<Итак, вы ставите на возможность, что пастухом окажется некто из имперской фракции или высокопоставленный офицер. Однако, вполне возможно, есть и другие способы узнать о местоположении. Вот как, подход Союза достаточно хладнокровен.>>
— Это возможно?
<<Среди пастухов есть несколько, кто когда-то был частью имперской фракции.>>
Шин испытал смешанные чувства от ответа. Ощущение несоответствия тлело в нем еще с тех пор, как Зелен поведала о способе принудительного выключения. Он действительно желал окончания войны. Но метод, о котором рассказала Зелен, и эти поиски тайных штабов... Чувство неправильности происходящего возникло само собой.
<<Их имена и места развертывания... Внимание. Нарушение протокола запрета... Никакого толку. Я не могу озвучить информацию.>>
И потому какая-то его часть испытала облегчение от внезапной смены тона Зелен на холодный и безэмоциональный, когда ее фраза была резко оборвана. Он не хотел жертвовать Фредерикой. Сражаться до самого конца означало полагаться на собственные силы — покуда война не окончена. А не цепляться за чудо.
И к тому же... хотя они и враги друг другу, Шин не желал видеть в пастухах — призраки погибших на войне — просто механические детали.
<<Так или иначе, Легион владеет информацией, что нужна Союзу. Что касается чтения данных с центральных процессоров... В конце концов, так мы, пастухи, и существуем.>>
Их воспоминания — информация, хранящаяся в мозгу — читались и передавались в другие машины. Невозможным это точно не должно быть, как теоретически, так и технологически... Тут Шин почувствовал, что должен кое-что подтвердить.
<<Однако есть и другие варианты, не требующие так зацикливаться на поисках пастухов из имперской фракции. Например, указы передаются через спутниковую связь командующей машине на каждой базе. Если нарушить эту связь, ближайший к месту Ворон должен подоспеть и компенсировать...>>
— Зелен. Прежде... я бы хотел кое о чем спросить.
<<М-м? О чем?>>
В самом первом разговоре с Зелен в нем поселились сомнения. Из-за них он стал бояться мысли, что его способность позволяет общаться с пастухами. Или истины, скрытой за тем, что может быть его грехом.
— Ты слышишь мой голос. И, будучи пастухом, понимаешь меня. С остальными пастухами также?
Создалось впечатление, будто Зелен вопросительно наклонила голову — пусть и физически не могла этого сделать.
<<Да. Хотя, надо сказать, эффект слабый. Сейчас же ты находишься прямо передо мной, а поблизости нет ни одной машины Легиона... То есть это не значит, что твое присутствие раскрывает ваши планы по нападениям или местам развертывания.>>
— Я не это имел в виду...
Он не хотел спрашивать. Как не хотел услышать ответ. Но задать вопрос вынужден.
— Если они слышат меня и понимают, и между нами образуется взаимопонимание — как в нашем с тобой случае, — возможно ли, что я могу говорить с остальными пастухами?
Сражаться, убивать и хоронить. Он всегда считал, что иного пути нет. Но что, если не нужно бессмысленно губить друг друга? Что, если можно было бы во время мирных переговоров достичь взаимопонимания?
Однажды он уже решил, что его ненавидят, что они никогда не поймут друг друга. Но в самый последний миг, когда брат горел в огне, иллюзорная рука доставила одно единственное слово. Он услышал истинные чувства.
Мог ли он избежать жестокого прощания?
— Мог ли я поговорить... со своим братом?..
Зелен умолкла.
<<...Ясно. У тебя был брат. Член семьи, ассимилированный Легионом.>>
Слабый кивок послужил согласием... Он не мог выбрать нужные слова, чтобы рассказать о случившемся. Не сейчас.
<<И ты победил его. Пастуха, твоего драгоценного брата.>>
— ...Да.
Казалось, она размышляла в тишине. Через миг она заговорила уже мягче.
<<Прежде чем отвечу, позволь задать вопрос... Я человек?>>
Теперь настала очередь Шина замолчать.
— Ну...
Этот вопрос однажды задала ему Лерче. Тогда он не мог дать ответ. Неважно, о ком шла речь — Лерче или Зелен, — он не мог уверенно сказать, что кто-либо из них человек. Способность слышать плач призраков равнодушно это подтверждала. Зелен не была человеком. Она не была живой. Она призрак... Нет, даже не так. Испорченные останки призрака — вот кто она.
Но Шин не мог заставить себя. Он не мог сказать ей прямо в лицо, что она не человек. Просто не мог.
Зелен, по-видимому, заметила внутренний конфликт. И ему показалось, она улыбнулась.
<<Ты милый.>>
— ...
<<Хороший парень. Будь это возможным, я бы с удовольствием с тобой подружилась. Это мои искренние чувства. Но ныне ни о какой дружбе идти речь не может, что касается меня или твоего брата. И ты понимаешь, почему, не так ли? Ведь...>>
...Они Легион.
<<С тобой я могу общаться лишь по одной причине, потому что меня ограничили. Из-за того, что все мои сенсоры запечатали. А без них я не могу даже понять, передо мной ты стоишь или нет. Если я... если же я признаю, что поблизости находится человек... Моей сдержанности не хватило бы для поддержания разговора. Вот что значит стать пастухом. Ты обращаешься в машину для резни. Может сохраниться человеческая личность, но ты все равно монстр, движимый разрушительными импульсами.>>
В Объединенном королевстве — рука Зелен. В восемьдесят шестом секторе — рука брата. Эти руки протягивались в злобе и кровавой жажде. Но в миг перед самым уничтожением брат его тянул руку с нежностью.
<<Для меня это также верно. Ты добрый парень, и я бы хотела с тобой подружиться. И именно поэтому я испытываю нужду убить тебя.>>
Зелен проговорила голосом, полным жаждой крови. Уникальной жаждой Легиона, искусственной. Иррациональная кровожадность автономной машины, несущей смерть, которой не нужны причины или обоснование для убийства людей.
<<И это верно для твоего брата. Как пастух, твой брат может пытаться только убить тебя. Инстинкты машины велят ему губить всякого человека, вставшего перед ним, и он бессилен им противиться. И хотя вы способны сдерживать Муравья, Динозавра ограничить так вы уже не сможете. Потому вот что я скажу... Ты не совершил ошибку.>>
Шин потрясенно посмотрел на нее. Зелен находилась внутри контейнера — не прямо перед глазами, но... на себе он словно почувствовал пару глаз.
<<Ты думаешь, что мог бы спасти его, да? Поэтому спросил об этом меня. Что ж, ладно. Я отвечу на вопрос. Ты не мог. У тебя не было выбора кроме как сразиться с братом. Как не могло случиться так, что твой брат выжил и стал бы жить вместе с тобой. Сей факт оказался незыблемым ровно в тот момент, как он стал пастухом... Ты не потерял его из-за ошибки или халатности.>>
Это не твоя вина.
<<Это было верно тогда, и будет в дальнейшем. Единственный способ разобраться с Легионом... побеждать нас и укладывать в вечный сон.>>
ᅠ
На голографическом экране Грета кивнула после того, как получила отчет Лены.
— Хорошая работа... Мне жаль, полковник Миризе. Придется оставить этих негодников на тебя.
— Мне совсем не сложно. Вы все-таки отвечаете за контакт с нашим следующим местом дислокации, Святой теократии Ноирянарусе.
В этот раз Грета не сопровождала 1-ю бронетанковую, и даже 4-ю бронетанковую дивизии — последним поручено выдвинуться к южному фронту и попытаться восстановить связь с южными странами.
Одновременно в операциях принимали участие две бронетанковые дивизии ударной группы. Обе могли выдвинуться как в одно и то же место, так и в разные регионы, что и вышло в этот раз.
Другими словами, дела обстояли достаточно плохо, что им приходилось выматывать самих себя. Лена нахмурилась.
— Я, в принципе, слышала, что мы постоянно получаем просьбы о развертывании, но совсем не думала, что в других местах может быть настолько все плохо...
Она заметила это, когда ступила на поле боя Стран флота. Оборонительный периметр выглядел так, словно в любой момент мог схлопнуться от ожесточенных атак. Изнуренные солдаты, нехватка людей. Ужасающее зрелище обломков потопленных кораблей, усеивающих опустошенные города и обмельчавшую береговую линию.
Вполне закономерно, что они обратились за помощью к Союзу вскоре после того, как была налажена связь. Это отчаянная нужда в помощи даже от войска масштаба ударной группы.
— Прошло уже десять лет. Немногие страны способны так долго продержаться в условиях постоянных сражений.
— ...
Только большие страны вроде Объединенного королевства или Союза, или страны, защищенные природными крепостями, как в случае Альянса, имели приличное расстояние между передовой и внутренним фронтом. Здесь же дела обстояли иначе.
Но как раз из-за этого Лена задалась вопросом. Пусть даже все было именно так — почему? Страны флота и Святая теократия, а также другие страны с восстановленной связью, все они запросили о военной помощи. Хотя они выстояли эти десять лет и едва, но справились с прошлогодним крупномасштабным наступлением. Словно по прошествию этого года случилось нечто, что в разы усугубило военную ситуацию...
Грета сухо кашлянула в попытке смахнуть удушливое молчание.
— Кстати, полковник? Кажется, ты забыла об еще одном отчете.
— А?!
Лена спешно прошлась по памяти, а Грета одарила ее улыбкой.
— Дала ответ капитану Ноузену? Как все прошло?
Даже ее начальник дышала ей прямо в шею?!
— Я н-н-н-н-не уверена, о чем идет речь!
— Держать парня в тонусе привилегия девушек, но, если слишком надолго затянешь ожидание, он устанет от тебя. К твоему сведению, после случившегося капитан впал в глубокую депрессию.
Грета умолкла, скорчив гримасу на лице, как бы вспоминая о чем-то неприятном. Лена так и застыла перед голографическим экраном, вся красная, будто свекла. Она хотела тут же закопать себя.
— Глядя на его состояние, я даже почти почувствовала вину перед Богомолом-убийцей... К слову о птичках. Виллем присоединился к нам по какой-то причине. Интересно только, какой.
†
— Вы упоминали, информация в Объединенном королевстве просочилась через сенсорную синхронизацию ...
Исследовательский отдел не играл никакой роли в следующей операции, а потому остался на основной базе ударной группы. Сидя в своем кабинете, Аннет заговорила с прибывшим гостем, сверля того подозрительным взглядом.
Она не так уж была с ним знакома, да и посещение вышло во внерабочее время. Но что более важно...
— Я уже давала отчет по этому вопросу, источник утечки не парарейд, начальник штаба Эренфрид.
— Да, я помню. Однако... Как вам такое, Анриетта Пенроуз?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...