По рассказам, ни на одной тренировке не набрать реальный боевой опыт. И хотя в этом есть своя доля правды, отряд, который участвует исключительно в настоящих сражениях, в долгосрочной перспективе обязательно столкнется с нехваткой эффективности. Солдат не может демонстрировать полноту своих навыков на поле боя без практики. Надлежащее образование и тренировки необходимы для успеха — как в плане индивидуальных умений, так и общих тактик отряда.
И потому ударная группа «восемьдесят шесть» пребывала на тренировочной площадке Оружейной базы. Зоны для маневров строились с учетом точного представления западного фронта Союза; здесь смешивались лесные массивы и городские районы. Лесистая местность представляла собой разбитый на сектора существующий лес. Городские зоны же возвели на свободном от деревьев участке — их спроектировали по образу военной цитадели бывшей Империи.
В одной из секций площадки для маневров недавно соорудили сооружение из металлических лесов, что повторяло следующее поле боя для 1-й бронетанковой дивизии ударной группы. Ширины металлических балок вполне хватало, чтобы поддерживать размер и вес Джаггернаута. Их установили по упорядоченным геометрическим шаблонам.
Две многоногие бронетанковые машины резво ринулись пересекать эту сетку из вертикальных и горизонтальных балок. Персональная метка первой обозначала безголового скелета с лопатой наперевес, а второй — два пересекающихся мушкета: Могильщик Шина и Анна Мария Оливии соответственно. Оливия из Альянса Вальде присоединился к ударной группе в роли инструктора по подготовке.
Оба боролись за выгодные позиции и сбивали друг друга с ног всякий раз, как кто-либо из них получал преимущество. В этой головокружительной, стремительной битве каждый пытался выжать из своего агрегата — те специально были спроектированы для высокоманевренных сражений — предел возможностей.
Сама баталия представляла собой инсценировку, и в ней Оливия считался гипотетическим противником. Типичная кабина фердреса ставила в приоритет комфорту выживаемость, из-за чего внутри было довольно тесно. Но в Штолленвурм эта черта проявлялась особенно. Личные экзоскелеты занимали львиную долю и так тесного пространства. В кабине не оставалось места для оптических экранов, и потому нужная информация выводилась напрямую на сетчатку пилота.
Оливия, однако, наседал на Могильщика скорее не зрением как таковым, а видением будущего.
Видение будущего. Без королевского двора, который бы объединил гористую местность, и с дворянами на небольших территориях, неспособных сохранить чистоту родословной, в Альянсе Вальде лишь одна семья сохранила экстрасенсорные способности.
Оливия мог видеть свое непосредственное будущее через три секунды. Границы силы зависели от явления в грядущем, но способность позволяла расширить рамки на несколько десятков метров. Само предвидение работало только при активном использовании дара — его семья описывает этот процесс как открытие глаз, — и не действует само по себе при возникновении угрозы владельцу.
Следующую истину Оливия не мог свободно распространять вне семьи, но его экстрасенсорная способность была не столь полезна, как следовало бы ожидать. Из-за того, что постоянное использование сильно его истощает, он не может «держать глаза открытыми» всю операцию.
Но даже с учетом этого недостатка Оливия редко нес потери — что против человека, что против Легиона. Или так он, по крайней мере, думал. Предвидение в три секунды... Знание о том, что противник сделает в следующие три секунды, дает невероятное тактическое преимущество.
Но Шин компенсировал это своей бессознательной дальновидностью, полученной им благодаря обширному боевому опыту и сверхчеловеческой реакции. Он словно ощущал кровь еще до того, как та проливалась. Он обладал непостижимой интуицией, своего рода рабочим шестым чувством.
На Оливию опускался удар. Поскольку бой велся в рамках тренировки, вибрация высокочастотного лезвия была неактивна, но будь это настоящее сражение, Оливии никак не удалось бы заблокировать его. Но сейчас он отразил летящее лезвие горизонтальным размахом неактивной высокочастотной пики. Он не мог позволить «закрыть глаза». Без постоянной информации о будущем он не ровня Шину.
Шин, используя импульс от отраженной атаки, изменил траекторию лезвия для диагонального удара. Он заметил намерение Анны Марии отпрыгнуть, потому послал команду агрегату сделать дополнительный шаг передней правой ногой, увеличив радиус атаки.
Оливия тут же отменил прыжок назад, который на самом деле был блефом, и уклонился от удара, сместившись в сторону. Могильщик использовал ноги за ось и развернулся, увеличив длину горизонтального замаха. Все совершенные движения отзывались натужным скрежетом даже в Регинлейве, созданном специально для высокой маневренности. Хотя навыки Шина позволяли ему исполнять эти выкрутасы.
Однако...
Они столкнулись десятки раз и стояли так близко, что чувствовали дыхание своего соперника. Находясь в состоянии повышенной концентрации долгое время, когда несколько ухудшается чувство восприятия времени, Могильщик сдал первым. Всего один миг, чтобы наполнить легкие свежим воздухом.
Оливия только этого и ждал.
Анна Мария сорвалась с места и протаранила Могильщика с близкого расстояния. Оба начали стремительно падать вниз между балок лесов. Шин достиг восемнадцатилетия — он все еще считался подростком, пусть возраст подходил к концу этого периода. Его тело еще не стало окончательно зрелым. С точки зрения физической силы и выносливости, уже взрослый Оливия превосходил его.
Два агрегата свалились с одной высоты, их конечности спутались между собой. Они упали на землю подобно двум сцепившимся животным. Оливия играл роль гипотетического врага, и потому не был соединен с Шином посредством радиосвязи или парарейда. Но от удара воздух выбило из обоих пилотов, а Шин напрягся от боли.
Однако через мгновение длинная нога замахнулась для удара по противнику, что побудило Анну Марию уклониться прыжком. Каждая нога Регинлейва оснащалась дополнительным вооружением в виде копров. Оливия посчитал, что прямое попадание этой штукой по кабине наверняка выведет его из строя.
Могильщик на четырех ногах отпрыгнул. Шин, вероятно, хотел создать дистанцию между собой и Оливией, ведь повреждения от падения таки повлияли на Регинлейв; он предпочел сражаться издалека 88-мм пушкой. Только вот...
— ...Не позволю.
Движения Шина замедлились. В конце концов, повреждения сказались на скорости. Прыжок вышел вялым, без должного уровня навыка и резвости Шина. Оливия легко уловил это.
Пуск.
105-мм пушка Анны Марии взревела подобно зверю, выпустив невидимый лазер. Опять же, из-за тренировочного процесса выстрел пушки представлял собой лазер для воздушного и артиллерийского опознавания, однако дульная вспышка и рев выстрела симулировали настоящий залп из пушки. Воспламенение закрыло поле зрения Анны Марии, тогда как грохот выстрела поглотил шум двигателя вражеского агрегата.
Оливия обратил внимание на экран радара и заметил на ней не исчезнувшую метку Могильщика. По-видимому, выстрел задел только ногу...
Он «открыл глаза», подтвердил местоположение Могильщика в будущем на три секунды и нацелил пушку Анны Марии прямо на него. Пламя исчезло — когда же Оливия вернулся в настоящее, противник оказался в центре прицела.
Повреждение получила передняя правая нога Могильщика, и та теперь была обездвижена. Но даже с учетом потери мобильности его 88-мм башня зафиксировалась на Анне Марии... и еще виднелась открытая кабина. Шин не находился внутри...
...Он сбежал.
Оливия осмотрелся и нашел его позади каменной структуры, которая уже крошилась спустя месяцы тренировочных боев. Он, уперевшись коленом о землю, направил штурмовую винтовку на Анну Марию. Дульная насадка была окрашена в синий — пометка для пустого оружия, предназначенного для тренировочных боев.
Поскольку Оливия в этом сценарии играл роль гипотетического врага, он отыгрывал Легион. И так как эти машины не брали пленных, Шин поступил правильно, когда покинул поврежденный агрегат и не перестал оказывать сопротивление.
Тренировочный бой дошел до момента, когда уже не было особого смысла продолжать его. Или, вернее, попытки повоевать дальше лишь приведут к ненужным травмам. Оливия «закрыл глаза» и готовился объявить решение ситуации.
Но он не успел — Шин выстрелил.
Конечно, его оружие было пустым, а штурмовая винтовка сама по себе неэффективна против большинства машин Легиона. Сенсоры на передней броне Анны Марии поймали лазер, но определили несущественный ущерб.
Но в следующую секунду вспыхнуло предупреждение о том, что в него целится... Могильщик?!
— Чего?!..
Предвидение Оливии не работало, и он не мог отследить будущее. Эта уловка застала его врасплох. Кабина Могильщика хоть и пустовала, но 88-мм танковая башня выпустила лазер распознавания баллистики. Сенсоры на боковой броне Анны Марии зафиксировали «попадание» 88-мм БОПС — бронебойным оперенным подкалиберным снарядом.
На сетчатке Оливии отобразилось оповещение о критическом повреждении агрегата — впервые за его дуэли с Шином.
ᅠ
— Немного... Да нет, это очень нечестно с твоей стороны, но...
Нынешнюю площадку для маневров быстро соорудили для следующей миссии, потому она не вышла такой уж большой. Они расположились в палатке для брифинга после того, как освободили площадку и передали ее следующим. На входе Оливия тут же заговорил с Шином.
— Я наконец нашел способ перехитрить твою способность, капитан, — сказал Шин.
— Ты бы погиб, будь это реальным сражением. — Оливия качнул головой и прямо посмотрел на него. — Из-за тренировочного боя ты прекрасно понимал, что я остановлюсь несмотря на то, что ты еще жив...
Шин создавал впечатление безмятежного, отстраненного человека, что сильно отличалось от его мальчишеского, непоколебимого духа.
— Ты, посмотрю, совсем не умеешь проигрывать, а? До сих пор держишь обиду за произошедшее на первом тренировочном бое еще в Альянсе? — спросил Оливия.
— Ты тогда сражался не всерьез, капитан. На тебе была полевая форма, а не бронированный летный костюм... Признаю, мне это не по душе.
— О... Ну, тогда ко мне ни с того ни с сего подошла бабушка и сказала устроить дуэль с фердресом Союза.
Упомянутая Оливией бабушка — это лейтенант Бел Эгис, командующая армией на северных границах Альянса Вальде.
— Впрочем, раз ты отыгрался на мне, может, раскроешь свой трюк? — продолжил Оливия. — Конечно, я не стану настаивать, если не захочешь разглашать до того, как проиграешь мне и умрешь.
Шин пожал плечами с вымученной улыбкой.
— К сожалению, тут дело... в одном из режимов основной батареи. В нем есть триггер для выстрела, срабатывающий на внешний звук. Учитывая, что он воспринимает пистолетный и автоматный выстрелы, предположу, режим предназначен для ситуаций, когда пилот вынужден бросить свой агрегат и положиться на обычное огнестрельное оружие.
— Фердресы Союза правда располагают такого рода функционалом? Не...
Оливия умолк и покачал головой. Режим стрельбы на внешний звук был добавлен, вероятно, чтобы...
— Скорее всего, это только у Регинлейва. Сама установка бесполезна в нормальном бою.
Битва в фердресе представляла собой оглушающую мешанину звуков: рев пушек, взрывы снарядов, вой силовых модулей, пулеметные выстрелы бронетанковой пехоты и крики. Автоматная очередь все еще была подобна раскатам грома в сравнении с человеческим голосом, но на поле боя она легко заглушалась.
Даже в тренировочных боях вроде прошедшего эта особенность принесет пользу только если сойдутся особые условия.
— Режим добавили после схожей ситуации, в которой я оказался... Но прежде мне еще не доводилось его использовать. Ни на тренировках, ни в настоящем бою.
— Да уж, представляю. И все же — ты пошел на сложный в использовании прием просто затем, чтобы совсем на чуть-чуть опередить меня. Ты не любишь проигрывать, понимаешь это?
— Я предположил, что твоя способность по предвидению не работает вне активного состояния, и попытался извлечь из этого выгоду.
Улыбка Оливии внезапно погасла. Он никому за пределами семьи не рассказывал о том, что его способность позволяла заглядывать в будущее только во время активного его использования. Вне круга находились также Шин и остальные «восемьдесят шесть», пусть даже теперь они считались товарищами по эскадрилье.
— ...Почему ты так подумал?
— На тренировках никто не может обойти тебя — я в том числе. Но в свободное время ты подпрыгиваешь, когда Фипи набрасывается на тебя, а однажды едва не столкнулся с Фредерикой в коридоре... Из-за чего я подумал, что ты не всегда видишь будущее, и даже перед непосредственной опасностью.
Оливия без слов поднял руки.
— На это мне нечего сказать, но... туше. — Затем он фыркнул. — Вот бы ты эту самоуверенность и наблюдательность проявил по отношению к полковнику Миризе.
Шин мгновенно напрягся.
— ...Не уверен, к чему ты клонишь.
— О, тогда буду говорить прямо? — произнес Оливия с широкой ухмылкой на лице. — Той ночью ты казался совершенно подавлен.
Шин нервно сглотнул, ругая себя за то, что не увернулся от темы. Той ночью. Тогда он признался Лене в своих чувствах. Она поцеловала его в ответ, а потом по неведомой причине убежала. На тот момент его сильно озадачил этот побег, но затем пришло уныние.
Он думал, Лена разделяла его чувства. Как еще объяснить поцелуй? Но он не был уверен, что не пытается выдать желаемое за действительное. Кроме того, если она чувствует то же самое, зачем в итоге убежала? Но если наоборот, не разделяет его чувства, зачем тогда поцеловала?..
Мысли ходили по кругу, а подавленность сохранилась до вечера. Конечно, все заметили упавший настрой: Райден, Сео, Вик, Дастин, Марсель... и, естественно, Оливия. Если быть точнее, они отвели парня в бар на территории отеля и принялись восстанавливать его от потрясения.
К слову, после побега Лена пришла к Аннет вся в слезах. Та рассердилась, но в дальнейшем отвела ее в бар. Другие девушки — Анжу, Крена, Шиден, Грета и даже начальник штаба — также пошли с ней. Рито и Фредерика были еще слишком юны для бара, поэтому они через синхронизацию со всеми саркастично раскритиковали Лену.
Другими словами, все знакомые обо всем знали.
На следующий день они оба как-то пришли в себя. Шин понял, что Лена убежала от шока из-за внезапного признания, и решил смиренно ждать ее ответа.
Правда... Хотя он понимал, что Лена занята обязанностями тактического командира, и ныне заканчивается их отпуск... возможно — всего лишь возможно — он расклеился из-за прошедшего месяца, за который вопрос так и остался нерешенным.
Подходящее ли сейчас время начинать хандрить?..
Взглянув на Шина, который даже не подозревал о своей обиде, Оливия скорчил улыбку.
— Мне еще нужно разобраться с тренировкой у 2-й бронетанковой дивизии, поэтому не жди меня на следующей операции. Но ради всего святого, по возвращению сделай с этим что-нибудь.
— Если можно, капитан — заткнись, — выплюнул Шин, прищурившись.
— Ну, не вини меня за это, капитан Ноузен, — произнес Оливия со сдержанной ухмылкой.
ᅠ
Тренировочная битва между фердресами проводилась на площадках для маневров. Место наполняли скрежет силовых установок, лязг металлических ног, зарывающихся в почву, и громоподобный рев 88-мм башни.
Иными словами — идеальный уголок, если нужно было обсудить тему не для посторонних ушей.
Райден и остальные оставили Шина — тот на радость и горе полностью ушел в себя — в палатке, а сами собрались в другом месте.
— ...Война может закончиться, — сказала Анжу с поднятой к губам бутылкой воды.
— По правде говоря, никогда не верил, что этот день когда-нибудь да настанет, — произнес Райден.
Окончание Войны с Легионом. Войне действительно может прийти конец, если они раздобудут нужную информацию о тайных штабах. Столкнувшись лицом к лицу с этим фактом, Райдена переполняло потрясение от абсурдности происходящего.
Война застигла его еще ребенком. Она стала частью жизни — как воздух, которым он дышит, и солнце, отпускающее лучи сверху. И этой войне... может просто прийти конец?
— Как мы будем жить, если она таки закончится? — задалась вопросом Анжу бодрым голосом. — Как думаете, что станется с нами?
— М-м. Кто его знает — нет, правда? — Сео озадаченно склонил голову. — Даже представить не могу. Но знаешь, для Шина хорошо выходит, а? Он говорил, что хочет показать Лене море, вот и покажет.
— Я хочу показать тебе море, — словно прочитала торжественные слова поэмы Крена с закрытыми глазами и нежной улыбкой на губах. — Ага. Надеюсь на это.
Месяц назад Райден в баре услышал от Шина, что он поведал Лене в тот день под фейерверками. Затем эти слова передал Крене, Сео и Анжу.
— ...Точно.
Лена в конце напортачила, конечно, но... с Шином теперь все будет в порядке. Разве что...
— Мне ненавистна эта идея также, как и Шину, — сказал Райден. — Не хочу использовать Фредерику, если на то нет нужды.
Обременить ее плечи судьбой Союза... судьбой человечества. Вцепиться в подвернувшееся чудо с небес... Как теперь им говорить, что сражались до победного конца, если так они собирались окончить войну?
Хотя верно и то, что отказ от отключения машин в пользу попыток стереть Легион грубой силой, однозначно не правильная идея. Это может привести лишь к бесчисленным, неоправданным смертям.
— Да. Нам нельзя позволять Фредерике делать все в одиночку... — прошептала Крена. — Но это не значит, будто мне хочется опять бросаться через вражеские заслоны. Мы же едва тогда выбрались с базы. Хватит уже ходить по лезвию ножа. К черту такую смерть. Но... с ней правда можно закончить войну?
Чудо свалилось им прямо в лапы... В ее голосе прослеживалось сомнение. Что, если это все одна большая хитрость?
— Быть может, мы не найдем те тайные штабы. Возможно, Легион не станет слушать указания Фредерики. А еще это может быть ловушка Зелен, чтобы... э, одурачить Шина. Вот что я пытаюсь донести — кто вообще знает, сработает ли?..
Райден нахмурился. Крена только что вывалила разом все сомнения. Но Шин, Эрнест и верхушка Союза также учитывают их. И то, каким тоном Крена это сказала...
Сео сжал губы и на лице, будто сама собой, возникла кривая улыбка.
— Крена... Ты будто совсем не хочешь окончания войны.
Та отказывалась встречаться с ним взглядом. В этот миг она выглядела беспомощной, словно потерянный ребенок.
— ...Нет, ничего подобного.
ᅠ
Лена, вернувшись в тренировочный центр — он располагался ближе к Санкт-Йеддер, нежели к Оружейной базе — спустя месяц, прошла через передние ворота со старомодным чемоданчиком в руке.
В течение последнего месяца Шин и 1-я бронетанковая дивизия ударной группы проходила обучение, а Лена совершенствовалась как тактический командир по учебной программе Союза. Основная база была для нее вроде дома, а потому возвращение казалось ей чем-то особенным, однако сам штаб относился к особому, чрезвычайно секретному отряду.
У ворот она показала свое удостоверение, и те раскрылись. Затем доверила багаж Файду, который, по-видимому, выступал в роли портье, и со страхом начала озираться по сторонам.
Прошел уже месяц с ночного бала в Альянсе... дня, когда Шин признался ей в чувствах под взрывами фейерверков... А она до сих пор не дала ответ. Минуло довольно много времени, но она все еще слишком боялась сказать нужные слова.
Весь путь от Альянса она словно бежала от него, ей никак не удавалось взять себя в руки и прямо взглянуть на него. И если бы на этом все ограничилось, это еще можно было бы с горем пополам принять. Но вскоре после возвращения на базу она оставила его, выбрав обучение. Вероятно, поступок вышел плохим.
Лена достаточно поздно — из-за проблем с налаживанием связи — поняла, что ей придется отбыть на учебу, которая начиналась утром спустя всего два дня с возвращения. У нее выдалось очень мало времени для нормального разговора с Шином, а тренировочный центр располагался слишком далеко от базы, чтобы видеться там с ним.
В результате ее ответ повис в воздухе на целый месяц. Даже ей пришлось признать, что ни один довод не послужит оправданием.
Она услышала, как к ней приблизились шаги по траве — или, вернее, подлеску вырубленного леса.
— С возвращением, Лена.
— Рада видеть тебя в здравии, Ваше Величество.
— Привет, Аннет. Шиден... Э-э.
Аннет вышла в лабораторном халате, а на Шиден был полноценный летный костюм, словно она только с тренировки. Лена нервно осмотрелась... Пришли только они. Шина рядом с ними не было.
Пусть она осмотрелась ради этого... Пусть отчасти вздохнула с облегчением, когда поняла, что не пришлось с ним столкнуться... Но ее все равно встревожил тот факт, что он не пришел повидаться.
— Чем сейчас занимается Шин?..
— Мне все-е-е-е-е равно, — заявила Аннет, бесстыдно отвернувшись от Лены.
— Аннет?!.
— После всех тех приготовлений. После столь продолжительного бегства, будто цыпленок какой-то, Шин наконец признался тебе в чувствах. А ты так и не ответила. Ускакала да спряталась в своей скорлупе. Потому. Мне. Все. Равно, — подчеркнуто произнесла она последние слова и надулась, как ребенок.
— Послушай, мне правда очень жаль. Но прошу, не говори так!..
Аннет, однако, не стала ее слушать, поэтому Лена обратилась за помощью к Шиден.
— Шиден!..
— А знаешь что, я ведь тебе уже говорила. Ты еще тогда должна была прокрасться в номер малыша Бога смерти и наброситься на него. Или можешь проделать то же самое, как вернешься на базу. Вообще-то тут проще будет. У Шина отдельная комната.
— Я т-так не могу!..
— А не слишком импульсивно выйдет? — вмешалась Аннет. — Я хочу сказать, стены здесь, в отличие от отеля, довольно тонкие. Процессоры по соседству не смогут выспаться.
— В бараках восемьдесят шестого сектора стен вообще, считай, не было. Сейчас никто внимания и не обратит.
— Ох... Вот оно как.
Аннет устало опустила плечи.
Затем от нее последовал вполне закономерный вопрос — как если бы она только сообразила. Сейчас никто не обратит внимание?
— Это что, получается...
— М-м?
— ...Забудь.
Если сейчас услышит истину, может оказаться, что она станет одержимой к посторонним звукам на нижних этажах.
— И-итак, я должна пойти к нему в комнату?.. — спросила Лена со страдальческим видом.
— ...Если уж тебе на это хватит смелости, можешь просто ответить на признание.
— И лучше поторопись, если решишься на последнее. У малыша Бога смерти масса дел помимо знакомства с новыми ребятами и регулярных встреч с Зелен. Он в последнее время долго ошивается в объединенном штабе. Там что-то насчет обсуждения с верхушкой армии контроля его способности... Кстати о птичках, зайдешь? В транспорте громковато, конечно, но там как раз можешь ответить ему.
— Н-ну, я, э-э... я еще не совсем готова...
Аннет и Шиден тут же раздраженно вздохнули. Неподалеку послышался «Пи» Файда — возможно, он пытался так ободрить или утешить.
†
Однажды одну страну охватила мысль о расовом превосходстве, что повлекло за собой бесчинства: «восемьдесят шесть» заперли в лагерях для интернированных. Но даже в Республике, где дискриминация одобрялась, находились люди, которые отказывались следовать ошибочным идеалам.
Одни укрывали Колората в своих домах. Другие поселились в восемьдесят шестом секторе. Более того, среди Альб были даже те, кто старался по возможности спасти «восемьдесят шесть». По итогу большую часть спасшихся передали властям, или же те погибли — а большинство из последних встретили конец еще в восемьдесят шестом секторе. К этому также стоит добавить резню граждан Республики в крупномасштабном наступлении.
Воссоединение «восемьдесят шесть» и нескольких Альб, кто укрывал их в свое время, очень редки. И все же...
— Райден!.. Ох-х, как же я рада видеть тебя живым!..
— Привет, бабуля, — поприветствовал Райден пожилую женщину. — А я как рад, что ты жива-здорова.
Интерьер прихожей штаба западного фронта имел излишне строгий дизайн. Старушка вцепилась в Райдена со слезами на глазах в такой мрачной обстановке, и Райден не мог с собой ничего поделать — губы сами сложились в кривую улыбку.
Ее голова оказалась ниже, чем он помнил. Она сделалась еще старше, но осталась все такой же старушкой из воспоминаний. С начала интернирования она не перестала быть учителем в школе, и даже укрывала Райдена и его одноклассников Колората.
Когда армия Союза отправилась помогать Республике, Райден рассказал про нее и попросил найти старушку. Но страна оказалась в состоянии хаоса после практически полного уничтожения, и быстро это сделать у них не вышло. В итоге о ее местоположении узнать получилось только спустя год.
Быть может, армии Союза также требовалось время для восстановления после громадного ущерба, полученного в крупномасштабном наступлении, поэтому в списке приоритетов поиск пропавшего человека поставили намного ниже.
Как бы то ни было, пусть Райден неохотно это признавал, но подобные мысли были скорее побегом от реальности. Ведь всего в нескольких метрах от его сцены воссоединения...
— Шин!.. Ох, хвала небесам, ты жив!..
— П-преподобный... Сломаешь же. Ребра, спину — ты их точно сейчас переломишь...
Беловолосый мужчина в священническом одеянии зажал Шина в крепкое объятие. Тот походил на неуклюжего медведя с подтянутым телом; ряса практически обтягивала выпуклые мышцы. Он обхватил руками Шина в крепком медвежьем объятии. Зрелище, надо сказать, шокировало Райдена, причем из-за него он не мог толком сосредоточиться на ностальгии собственного воссоединения.
Райден предположил, что это тот священник из Альб, который приглядывал за Шином и его братом в лагере для интернированных. Стоило ли говорить, мужчина перед Райденом совсем не вязался с мысленной картинкой худощавого, святого старика — совсем не того, кто выглядел так, будто мог забить Муравья. Например, лопатой.
Райден совсем не желал прерывать их воссоединение. Или точнее, он боялся делать это. Райден, повинуясь инстинктам самосохранения, отвел от них взгляд.
ᅠ
— Как же я, блин, рад за старшего лейтенанта Шуга и капитана Ноузена.
— Двое гостей станут частью базы как военный священник и вспомогательный преподаватель соответственно, потому повидаться могут в любое время... Но да, выглядят они счастливыми.
— ...Вы не серьезно же сейчас болтаете тут о всяком в такое-то время?!..
Бэрнольт принялся преувеличенно кивать, Грета смахнула невидимые слезы платком, а Фредерика наблюдала за воссоединением испуганными глазами. Первые проигнорировали реакцию последней и продолжили наблюдать со стороны.
Никто из них не хотел вмешиваться.
— Капитан без должного обучения всегда был хорош в тактиках у «восемьдесят шесть» и знал, как правильно обслуживать пистолеты с автоматами. Из-за чего часто задавался вопросом, а откуда у него такие знания — но судя по тому, что этот священник вылитый охранник, кажется, теперь мне все ясно.
— По-видимому, пожилой священник некогда служил в национальной армии Республики.
Предположительно тот осознал, что насилием можно защитить, но не спасти, и потому отказался от жизни военного и ступил на путь Божий.
— А, ясно.
Бэрнольт утвердительно кивнул, хотя ничего толком и не понял.
ᅠ
— ...А это кое-что проясняет насчет Шин-куна.
Анжу поняла, как Шину удавалось в одностороннем порядке избивать Райдена и выносить Дайю, несмотря на их превосходство в телосложении. Она наблюдала за этим потешным... или, вернее, трогательным воссоединением парня со священником.
— В Шин-куне ведь еще течет благородная кровь Империи, потому, полагаю, ему пришлось особенно тяжело в лагере для интернированных. У него не было выбора, кроме как научиться защищать себя...
«Восемьдесят шесть» рано или поздно призывались на службу, и те, кто происходил из аристократических семей Империи Гиаде, подвергались жесткой дискриминации даже среди таких же товарищей «восемьдесят шесть». Такой способ выбрал священник, чтобы выразить любовь — научить Шина бороться.
Шиден встала рядом с Анжу и стала потрясенно смотреть за встречей Шина и священника.
— Да, но учить убивать людей? Что за хрень творится в голове у святоши?.. Если бы мне хоть немного не повезло, малыш Бог смерти взаправду бы убил меня еще в первой нашей драке.
— Но не убил, так что нормально. Хочешь верь, хочешь нет, но он еще легко обошелся с тобой.
— Наверное...
Шиден кивнула.
Анжу искоса взглянула на нее. Шиден и Шин цапались друг с другом как кошка с собакой, но он не собирался выкладываться на полную против женщины. Шиден сама это понимала, и все же не пользовалась своим положением. Анжу подумывала, что это, скорее всего, негласное соглашение. Они не настолько ненавидят друг друга.
— Кроме того, если бы ты все-таки умерла, ему не пришлось бы беспокоиться и ожидать от тебя нападения. Лучшая форма защиты, не находишь?
— Ты считаешь, в этом проблема? О...
— Ах, еще немного, и Шин точно грохнется без сознания.
Фредерика, обливаясь слезами, поспешила вмешаться вместе с Гретой, которая и посчитала, что пора действовать. Они разняли старого священника и Шина — тот вот-вот должен был потерять сознание.
Шиден удивленно смотрела на сцену, но после внезапно бросила беглый взгляд на Анжу с ее серебристыми, белоснежными глазами.
— А у тебя есть родители, Анжу? В Республике?
— Мой отец может быть еще жив, но...
Анжу затихла, а после пожала плечами. Жест вышел довольно сдержанным, но в нем читалось некое облегчение.
— Мне не особо хочется с ним встретиться... Или, ну, мне без разницы — жив он или мертв. Как-то так.
Она не желала видеть его живым, как и не надеялась на его смерть. И вызвано это не потерей воспоминаний. Она не злилась на этого человека, как и не ненавидела говорить об отце, и это не была деликатная тема, как можно подумать. Просто она воспринимает его как незнакомца.
Что недостает нам, чтобы быть похожим на тебя?
Этот вопрос она задала Дастину еще в Объединенном королевстве. Когда он — как, впрочем, и все остальные — еще не трясся от смертей Сиринов, когда еще не подверг сомнению образ жизни.
Дело не в том, что ей что-то не хватало. Скорее...
Она слабо улыбнулась и пробубнила себе под нос. Это все еще сложно. Но...
— ...Я точно должна надеть платье с открытой спиной. Или бикини.
ᅠ
— ...Вот оно как. Ты таки похоронил Рея.
— Да.
В разговоре со священником, который заменял ему родителя, Шин чувствовал, будто снова стал маленьким ребенком. Тот единственный, помимо самого Шина и еще Лены, знал Рея при жизни. И ведал о грехе брата... о котором не знала Лена — и Шин не собирался делиться с ней.
— Я не могу это подтвердить, но... такое чувство, будто он спас меня в тот самый последний миг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...