Все следующие дни Шэнь Чжинин отдавала под практику нанесения талисманов каждую свободную минуту.
Работу на лекарственных полях она выполняла строго по часам: прополка, полив, окучивание – всё делалось на одном дыхании. Закончив, она тут же уходила и никогда не задерживалась.
Задания она больше не брала: очки вклада всё равно уже исчерпались, а если браться за новые, то накопить достаточное количество для обмена на что-либо всё равно не успеть.
Её уровень культивации в секте был одним из самых низких, поэтому ей доверяли лишь простейшие поручения. Мало того что очков вклада за них давали крохи, так ещё и время тратилось впустую.
Поразмыслив, она решила, что куда разумнее будет сначала освоить искусство талисманов.
Возвращаясь с полей, она каждый вечер садилась за стол, раскладывая бумагу для талисманов, кисть, пузырек с тушью и целую стопку листов. Выводила узоры с полудня до сумерек, а из сумерек – до глубокой ночи.
Однако ни единой попытки не увенчалось успехом.
Путь талисманов оказался куда труднее, чем она предполагала.
Линии на её талисманах сбора ци становились всё более плавными, изгибы кисти – округлыми и беспрепятственными, ломаные штрихи – четкими и решительными, а тушь ложилась равномерно
.
Духовная энергия струилась по следам туши, проходя весь контур целиком, но каждый раз на последнем шаге ей чего-то не хватало – духовная ци никак не желала концентрироваться в самом сердце талисмана.
Порой энергия доходила до конца, но замереть там не удавалось: стоило руке чуть дрогнуть, как всё рассыпалось.
А порой она и вовсе не доходила до цели, рассеиваясь на полпути.
И всё же, по сравнению с первыми попытками, прогресс был налицо: каждый новый лист получался лучше предыдущего.
Увы, среди них не было ни одного действительно пригодного к использованию.
Скомканная бумага в корзине постепенно поднималась со дна к самым краям. Листы с безупречно выведенными узорами один за другим отправлялись туда, образовав холмик с острой верхушкой.
Закончив очередной талисман, она вглядывалась в него при свете лампады и вливала внутрь капельку духовной энергии на пробу.
Стоило ци рассеяться – бумага летела в корзину, а её место занимал чистый лист.
Специальная бумага на столе таяла на глазах, тушь в пузырьке убывала, а количество пригодных талисманов равнялось нулю.
В этот вечер, просидев за столом больше часа, она уже исписала семь-восемь листов.
Шэнь Чжинин неотрывно смотрела на свежий рисунок, ожидая отклика духовной силы. Энергия дошла до финала, легко качнулась – и распалась.
Она скомкала бумагу и швырнула в корзину. Движение вышло чуть резче обычного, и бумажный шар глухо ударился о плетеную стенку.
На соседней койке Чжоу Сяоэ аккуратно складывала собственные удавшиеся талисманы.
Сегодня после полудня ей снова удалось создать работающий талисман сбора ци.
Энергия прошла большую часть пути, прежде чем рассеяться. Пусть до совершенства было далеко, результат оказался значительно лучше, чем в прошлые дни.
Снова и снова поднося листок к свету, она не могла сдержать улыбку, игравшую в уголках губ.
Подняв голову, она заметила, как Шэнь Чжинин в очередной раз скомкала бумагу. Кисть застыла на столешнице, а тушь на её кончике успела засохнуть, хотя новую так и не набрали.
Чжоу Сяоэ на миг замерла, отложила свои бумаги, сошла с кровати и, шлепая мягкими туфлями, подошла к столу подруги, присев на корточки.
Бросив взгляд на гору бумажного мусора в углу, а затем на помрачневшее лицо Шэнь Чжинин, она тихонько произнесла: ─ Не спеши ты так.
Шэнь Чжинин подняла на неё глаза, а затем вновь опустила взгляд на измятые листы: ─ Я нарисовала столько, и ни один не годится.
─ Искусство талисманов само по себе дело небыстрое.
Примостившись рядом, Чжоу Сяоэ заговорила едва слышно: ─ Когда я была дома, то почти три года училась у старого бродячего мастера из нашего городка.
Первые полгода я даже ровную линию провести не могла, выходило точь-в-точь как ползущие гусеницы.
А ты занимаешься всего ничего! И у тебя получается куда лучше, чем у меня тогда.
Шэнь Чжинин взглянула на готовый талисман в руках Чжоу Сяоэ: ровный след туши, четкие узоры, едва заметный отпечаток впитанной духовной ци на поверхности.
Она отвела взгляд и бесстрастно произнесла: ─ Ты училась три года?
─ Три года, но с перерывами, ─ отозвалась Чжоу Сяоэ.
─ Каждую осень, после сбора урожая, отец отправлял меня в город на целый месяц к тому старому мастеру.
В первый год я даже кисть держать не умела, и отец оклеивал моими рисунками стены.
Тут она невольно усмехнулась: ─ А ты занимаешься всего несколько дней, но твои линии ровнее моих полугодовых трудов.
Чего тебе не хватает, так это самой малости в конце. Смотришь, завтрашний лист уже окажется удачным.
Она указала пальцем на изгиб линий талисмана: ─ Вот здесь у тебя небольшой изъян. След туши прерывается, и ци на этом месте неизбежно застревает.
Не торопись. Ты уже преуспела куда сильнее, чем я в самом начале.
В таком деле спешка – худший враг. Пишешь-пишешь, а потом в один прекрасный день всё само собой начинает получаться. Я и сама не заметила, как это произошло.
Шэнь Чжинин всмотрелась в указанное место. И впрямь: черта там истончалась, заставляя духовную энергию спотыкаться перед тем, как идти дальше.
Она ничего не ответила, но и возражать не стала. Обмакнув кончик кисти в тушь, она уставилась на чистый лист перед собой, замерши на несколько мгновений.
Поднявшись на ноги, Чжоу Сяоэ легко хлопнула её по плечу: ─ Не пялься ты в него беспрерывно. Устали пальцы – отдохни, от излишней спешки толку не будет.
С этими словами она вернулась к своей постели, развернула постельное белье и уселась на краешке, болтая ногами: ─ Когда я сама училась, больше всего боялась писать без продыху. Стоит руке задеревенеть, и выходит только хуже.
Передохни немного, а там глядишь и следующий лист получится.
Подумав, Шэнь Чжинин сочла эти слова разумными. Она отложила кисть, размяла онемевшие пальцы и потерла суставы.
Повернув голову к окну, она увидела, что вечер уже вступил в свои права: сквозь промасленную бумагу оконных рам сочился серый полумрак.
В комнате кто-то зажег масляную лампаду, и пламя, качнувшись пару раз, застыло ровным светом.
Некоторое время она сидела без движения, чувствуя, как с уходом напряжения в промежутках между большим и указательным пальцами разливается ноющая боль от деревянного древка.
Опустив глаза, она заметила покрасневшую, но целую кожу на ладони.
Крепко сжав кулак и тут же разжав его, она снова взяла кисть, набрала побольше туши и опустила острие на бумагу.
В эту ночь в ученическом общежитии стояла непривычная тишина.
Обычно по вечерам здесь то и дело слышались разговоры или шаги, но нынче все целиком погрузились в практику.
В начале следующего месяца вновь предстояло занятие по талисманам, и Линь Яньшу наверняка станет проверять успехи. Никому не улыбалось сдавать пустой лист.
А главное, обитатели общежития за то недолгое время, что провели в секте, успели лучше узнать здешние порядки.
Все вокруг только и говорили о том, что мастерство владения талисманами не только идет на пользу культивации, но и приносит звонкую монету!
Для учеников из бедных семей подобное искушение было слишком велико.
Путь самосовершенствования изначально требовал огромных трат и неисчерпаемых ресурсов.
Причем чем хуже природный дар, тем больше средств уходило на продвижение.
И если такие внешние ученики хотели выбиться в люди, помимо усердной работы им жизненно требовались деньги.
Лишь раздобыв средства, можно было приобретать различные полезные для практики диковинки.
Все четверо сидели на собственных кроватях, разложив перед собой бумагу и кисти, и молча трудились каждая над своим делом.
Изредка тишину нарушал лишь тихий шелест ворса по бумаге, но никто не проронил ни слова.
Непостижимым образом комната превратилась в безмолвное поле боя, где каждая участница страшилась отстать от остальных.
Огонек лампады неподвижно дрожал под стеклянным колпаком, а воздух был напоен легким ароматом туши.
Прошел час.
Соседка с противоположной койки отложила кисть, подула на свежий оттиск и размяла запястье:
─ Пожалуй, на сегодня хватит, в общей сложности я отзанималась уже часа четыре.
Аккуратно собрав пожитки и загасив изголовную лампаду, она легла.
Чжоу Сяоэ тоже завершила последний рисунок и потерла уставшие глаза:
─ Я тоже закончу. Завтра с утра опять идти на помощь в Духовную кухню, нельзя засиживаться допоздна.
Бросив взгляд на соседку, она приподняла бровь: ─ Ты всё ещё пишешь?

Комментарии

Загрузка...