Там красовались три свежих листка с ещё не высохшими чернилами – должно быть, их вывесили только сегодня после полудня.
Первое: помочь повару Духовной кухни перенести три мешка духовного риса в столовую внешнего двора, награда – пять очков вклада.
Второе: помочь Залу Управляющих прибрать в хранилище старых свитков, работа на один час, награда – восемь очков.
Третье: отнести письмо в пункт приёма и выдачи Зала Управляющих внутреннего двора, награда – пять очков.
В сумме эти три задания давали восемьнадцать очков – как раз хватит на кисть, да ещё останется восемь очков на всякую мелочь.
Она сорвала второй и третий листки: уборка в хранилище и доставка письма.
Эти два дела можно совместить: сначала сбегать с письмом, потом прибраться – за вечер вполне должна управиться.
По правде говоря, ценность этих задач была невысока, времени они отнимали порядочно, и большинство учеников предпочитало за них не браться.
Убивать столько времени на пустяки – значит тратить впустую силы и время, нанося ущерб основной культивации.
Если как следует не выспаться ночью, это неизбежно отразится на утренней медитации, выходя себе дороже.
Но были и плюсы: главное – простота и полное отсутствие угрозы безопасности.
Шэнь Чжинин взялась за них, потому что была бедна, а из богатств у неё оставалось разве что свободное время.
Судьба выходцев из низов именно такова: зачастую они лишены возможности выбирать, довольствуясь тем, что есть.
Сперва она отправилась за письмом в пункт приёма и выдачи Зала Управляющих внешнего двора.
На конверте значилось: «Пункт приёма и выдачи Зала Управляющих внутреннего двора», отправитель указан не был, а клапан украшала крошечная красная печать.
Вприпрыжку взбежав на полусклон во внутренний сектор, она передала послание дежурному ученику у дверей залы.
Тот бегло взглянул на конверт, сделал отметку в журнале, и на её жетон капнули заветные пять очков.
Когда она спускалась обратно, у горизонта догорала лишь последняя полоска оранжево-красного заката; добравшись до старого хранилища возле Зала Управляющих, она отперла дверь, и в нос ей ударил густой запах пыли.
Помещение оказалось небольшим, у стен громоздились ряды ветхих деревянных стеллажей, заваленных хаотичными стопками древних свитков; бумага на них пожелтела по краям, покрывшись толстым слоем серого налёта.
Она смочила водой кусок тряпки, тщательно протровала полки одну за другой и заново уложила свитки в аккуратные стопки.
После этого подмела пол, собрав целую корзину пыли.
Закончив работу, она разогнула уставшую спину и похлопала себя по пояснице; лоб покрылся мелкой испариной.
Счёт на жетоне пополнился ещё на восемь очков, и вместе с прежними пятьюдесятью и пятью за письмо набежало шестьдесят три.
Хватит.
Стиснув жетон в кулаке, она выбежала из хранилища и снова помчалась к Залу Обмена.
Ночь уже полностью вступила в свои права, у входа в обменный пункт тускло горели две масляные лампы, бросая желтоватые круги света на ступени.
Толкнув дверь, она подошла к прилавку и протянула жетон: ─ Меняю на кисть для талисманов, самую дешёвую.
Монах-распорядитель принял бирку, сверил цифры – шестьдесят три.
Он не стал задавать лишних вопросов, развернулся и извлек из-под нижней полки стеллажа завёрнутую в потёртую ткань кисть, положив её на прилавок: ─ Шестьдесят очков. Забирай.
Когда Шэнь Чжинин взяла кисть, её пальцы коснулись древко, и сквозь гладкий бамбук к подушечкам пальцев просочился холодок.
Она осторожно развернула старую тряпицу: древко оказалось из куска тёмно-желтого бамбука, отполированного до зеркального блеска.
По нему вились тонкие продольные прожилки, напоминающие естественный узор волокон.
Кончик кисти был набран из сероватой волчьей шерсти, аккуратно подрезанной и выровненной; смоченная некогда водой и высушенная заново, она сходилась к вершине безупречным, гладким конусом.
Поднося кисть к свету лампы, она заметила, что ворс
собран идеально ровно, без расслоений и торчащих волосков.
Зажав кисть в ладони, она провела подушечками пальцев от черенка к кончику и обратно.
Вещь, добытая ценой шестидесяти очков вклада, заработанных за пять дней изнурительной беготни по лекарственным грядкам и поручениям.
Вместо неё она вполне могла бы купить две склянки пилюль накопления Ци и еще осталась бы в плюсе на десять очков, но предпочла спустить всё до последнего на этот инструмент.
И всё же, сжимая в руке гладкое древко, она чувствовала: оно того стоило.
─ Всё в порядке? Убирай.
Она завернула кисть обратно в старую тряпку, бережно уложила на самое дно бамбукового короба и ответила: ─ Спасибо.
Распорядитель кивнул и больше ничего не добавил.
Когда Шэнь Чжинин вышла из Зала Обмена, на небе уже взошла луна.
Из-за восточного гребня горы показался её серебристый серп, заливая каменную мостовую холодным бледным сиянием.
Она шла к ученическим кельям за спиной с коробом за плечами, то и дело доставая кисть, чтобы погладить её, затем водворяя на место, и спустя пару шагов снова вытаскивая ради беглого взгляда.
Это была её первая собственная кисть для талисманов; дорога она была не только своей ценностью, но и тем, что разбередила старые воспоминания.
В прошлой жизни она проработала простой трудягой на текстильной фабрике долгие годы, порой погружаясь в тоску и сожалея, почему в молодости не уделяла учёбе должного внимания.
Будь она тогда умнее, учись прилежно, поступив в университет, разве сложилась бы её судьба иначе?
Но разве бывают на свете лекарства от сожалений?
И потому вид этой кисти пробудил в ней, давным-давно забывшей о держании пера, острейшее чувство возвращения в студенческие годы.
На этот раз, как бы ни было трудно, какими бы ничтожными ни казались её природные задатки и поддавалась ли наука –
Она обязана одолеть это искусство.
Даже если придётся расшибиться в лепёшку, она выгрызет эти знания.
Она должна освоить руны!
Помысел чист и ясен!
Воля тверда как скала!
Но следом накатила новая волна тревоги.
Кисть-то появилась, а вот бумаги и туши всё ещё нет.
Очки вклада растаяли без остатка, в кармане звякали лишь жалкие крохи, оставшиеся от размена шестидесяти очков, на них ничего не купишь.
Если раздобыть бумагу и тушь привычным путём, придётся тратить живые серебряные монеты.
Она вспомнила вчерашнюю болтовню двух внешних учеников, стоявших впереди неё в очереди Зала Обмена, один из которых говорил:
─ Ступай загляни в боковую галерею Зала Заслуг, многие ученики после выполнения заданий сбывают там ненужный скарб, выходит куда дешевле, чем в лавках.
Я в прошлый раз откопал там флакон духовной туши: в лавке сект за неё просят сто лянов, а там взял всего за семьдесят-восьмидесять.
А второй переспросил: «Разве бэушный товар годится к делу?»
Первый отмахнулся: ─ А почему нет?
Люди сбывают излишки просто потому, что им некому передать, а не потому, что вещь сломана.
Товар из боковой галереи Зала Заслуг куда надежнее всякой сомнительной всячины с вольных базаров.
Боковая галерея Зала Заслуг.
Шэнь Чжинин накрепко вбила эти слова себе в память.
Утром, закончив работу на лекарственных полях – полив всходы и выполотый сорняки, убедившись, что корни морозно-узорчатой травы сидят крепко и подсыпать землю больше не требуется –
Она вернулась в келью, прихватила кошель с бамбуковым коробом и направилась к Залу Заслуг.
Эта постройка в два этажа с серой черепицей и белыми стенами стояла в самом центре внешнего двора, служа местом сдачи заданий и выдачи наград.
Перед входом возвышались два старых деревянных столба, а над притолокой висела дощечка с вырезанными иероглифами «Зал Заслуг».
Боковая галерея находилась с восточного крыла; представляя собой крытый проход, она была уставлена по обе стороны рядами торговых лотков разного размера.
Шэнь Чжинин заглянула в галерею впервые и едва свернула за угол, как тут же оказалась захвачена царившей там атмосферой.
Вдоль колонн громоздились импровизированные прилавки и незатейливые подставки, плотно заставленные разнообразным скарбом.
Здесь обнаружились и склянки с баночками, и старые артефакты, и кипы исписанной бумаги с обрывками техник, и горсти незнакомых ей духовных материалов.
В отличие от шумных рынков, здесь царила удивительная тишина.
Большинство торговцев сидели рядом со своим добром, листая книги или дремля, а редкие покупатели, присаживаясь на корточки у лотков, вели разговор вполголоса.
Замедлив шаг, Шэнь Чжинин принялась осматривать лавки одну за другой.
Сперва она изучила прилавки с тушью: у некоторых пузырьки были до того затерты, что этикетки стерлись безвозвратно, другие перепечатывали заново восковыми печатями.
Пододвинув к носу одну из склянок, она уловила кислый запах – духовная сила из неё выветрилась, так что пришлось молча пройти мимо.
В другой лавке нашлось несколько флаконов с нетронутой восковой печатью, но запрошенная цена в «восемьдесят лянов» оказалась выше её расчётов.
Про себя она подумала: всё же дороговато, путь постижения рун и впрямь разорителен, раз даже самые элементарные расходники влетают в такую копеечку, и ведь это ещё с рук.
Ох, судя по всему, серебра в её кошельке явно маловато? Неужели за те несколько дней, что она здесь, её сундучок будет выпотрошен дочиста?

Комментарии

Загрузка...