Шэнь Чжинин не знала, о чём думал старший ученик внутреннего двора, и просто мысленно повторила его скупые замечания, после чего снова опустила взгляд на кривую дугу, выведенную на бумаге.
Линия пошла вкривь, и сколько ни вливай духовной энергии – толку не будет.
Она заново расстелила лист, но на этот раз не стала спешить с полным талисманом сбора ци, сосредоточившись исключительно на начальном изгибе.
Её лицо выражало полную сосредоточенность.
Раз, два, три.
С каждым разом дуга получалась всё круглее и плавнее; угольный стержень стирался о пальцы, крошечные крошки падали на бумагу, и она сдувала их легким вздохом.
Исписав весь лист одними дугами, она перевернула его и продолжила.
Уголь сточился почти под самый корень, держать его становилось всё труднее, и тогда она разломила последний обломок, чтобы использовать его до конца.
Над дюжиной безуспешных попыток наконец появилась та самая – непрерывная и гладкая линия, протянувшаяся от левого верхнего угла бумаги к самому центру.
Без разрывов и шероховатостей, она легла на бумагу словно мягко извивающийся ручеёк.
Некоторое время она неотрывно смотрела на эту дугу, а затем продолжила выводить угольком ломаные линии.
На поворотах она намеренно замедляла движение, впечатывая в память мудрость наставника о том, что перед сложными переходами нужно слегка придерживать духовную энергию.
Ломаная линия завершилась, соединившись с дугой: хотя узор наброска трудно было назвать красивым, он не прервался ни на секунду, прочерченный на одном дыхании.
Она отложила уголёк и долго вглядывалась в исписанный лист.
Вливать духовную силу она пока не стала, помня слова Линь Яньшу: «Сначала добейся уверенности в линиях».
Её базовые навыки оставляли желать лучшего, и многое из основ ей ещё только предстояло постичь, так что приходилось двигаться шаг за шагом.
Она отложила этот лист в сторону, взяла чистый и принялась выводить вторую попытку с самого начала.
Дуга вышла ровной, ломаные сомкнулись, а на излёте она машинально чуть приподняла уголёк – линия чисто завершилась в правом нижнем углу листа.
В лекционном зале остальные уже тоже понемногу заканчивали свои первые талисманы.
У кого-то получалось неплохо: бумага слабо светилась, и, когда работу относили Линь Яньшу, тот удостаивал их короткого «сойдёт», после чего ученики возвращались на места.
Иные же марали бумагу грязными росчерками, скомкивали листы и начинали всё заново.
Шэнь Цзясин закончил свой талисман и заглянул через плечо Шэнь Чжинин: ─ Ты уже закончила?
Шэнь Чжинин подняла последний лист и показала ему.
На нём красовался полный узор талисмана сбора ци: грубоватые, но слитные линии угля, округлая дуга, уверенные изломы, твёрдая точка в конце.
Поглядев на работу, а затем на кучу смятых черновиков рядом, Шэнь Цзясин на мгновение умолк: ─ Ты столько раз переделывала?
─ Угу.
─ Но ведь в твоем рисунке нет духовной энергии, ─ заметил он. ─ Одни линии, они не загорятся.
Шэнь Чжинин свернула лист, аккуратно сложила его и спрятала за пазуху: ─ Знаю.
Сначала надо набить руку на линиях.
А духовную энергию попробую пустить в ход, когда раздобуду кисть.
Шэнь Цзясин кивнул и больше ничего не сказал.
Когда солнце перевалило в зенит, Линь Яньшу объявил об окончании занятия.
Три-четыре десятка учеников поднялись со своих мест и потянулись к выходу, наполняя аудиторию стуком двигаемых скамей и шагами.
Шэнь Чжинин смахнула со стола комочки смятой бумаги, собрала угольную крошку в ладонь и высыпала её в угловой ведерный жбан.
Затем она свернула оставшиеся чистые листы грубой бумаги и сунула их за пазуху вместе с тем обрубком угля, который уже едва помещался в пальцах.
При выходе из лекционного зала лицо обдало ярким, ослепительным светом солнца.
Она зажмурилась и на мгновение замерла на ступеньках, привыкая к яркости.
Шэнь Цзясин и Шэнь Цзяван догнали её на крыльце, и теперь они втроём направились плечом к плечу в сторону жилых построек внешних учеников.
Шэнь Цзяван потянулся всем телом и проворчал, что черчение талисманов утомляет мозги сильнее рубки дров, на что Шэнь Цзясин лишь улыбнулся без ответа.
Шэнь Чжинин шагала посередине, придерживая рукой за пазухой грубый лист с нарисованным узором.
Бумага была шероховатой, штрихи угля – грубыми.
В них не ощущалось ни малейшего движения духовной силы, до настоящих талисманов ей было ещё далеко как до неба.
Но по крайней мере теперь она знала, как выглядит этот узор.
По сравнению с тем растерянным существом, которое пару дней назад на экзамене даже не представляло, куда приткнуть первый штрих, это был качественный скачок от нуля до единицы.
Она вынула из-за пазухи короткий угольный обломок, бросила на него беглый взгляд и сунула обратно.
В тот же вечер по окончании занятий по талисманам Шэнь Чжинин под лучами угасающего заката снова направилась в Зал Заслуг.
Она встала в хвост небольшой очереди: впереди стоявшие внешние ученики тихо переговаривались насчёт поручений.
Один жаловался, что заготовку трав сегодня увели из-под носа, второй сетовал, что побегал с доставкой писем так, что ноги едва не отнимаются.
Шэнь Чжинин молчала, потупившись и глядя на цифру на своей жетонной бирке – пятьдесят очков.
Труд нескольких дней, её честно заработанный итог.
Очередь постепенно продвигалась вперед, и наконец настала её очередь.
Подойдя к стойке, она протянула жетон: ─ Хочу обменять на кисть для талисманов.
Дежурный ученик взял бирку, бросил на неё взгляд: ─ Текущий вклад – пятьдесят очков.
─ Мне самую дешёвую.
Монах-распорядитель не спешил тянуться за товаром; он полистал лежавшую под рукой тетрадь, поднял на неё глаза: ─ Самая дешевая кисть стоит шестьдесят очков.
Шэнь Чжинин замерла: ─ Шестьдесят очков?
─ Верно, шестьдесят.
Волчья шерсть для базовых тренировок, цена установлена сектой единообразно, для всех внешних учеников расценка именно такая.
Она застыла у прилавка, её пальцы, сжимавшие жетон, чуть сильнее впились в металл.
Шестьдесят очков.
Она с таким трудом наскребла пятьдесят, полагая, что этого хватит, и даже специально справлялась у сородичей, во сколько обходится кисть для занятий.
Ей говорили про пятьдесят-шестьдесят, и она наивно решила, что полтинника будет достаточно.
Не хватило десяти очков.
Всего десяти очков.
─ Есть что-нибудь подешевле?
─ Нет.
В Зале Заслуг для внешних учеников это минимальная категория кистей, ровно шестьдесят.
Ученик снова окинул её взглядом: ─ Хочешь взять пока что-нибудь другое? Наберешь нужное количество – вернёшься.
Шэнь Чжинин забрала жетон и крепко зажала его в ладони.
Ради этих пятидесяти очков она все пять дней, едва закончив с работой на духовных полях, бежала брать поручения: собирала травы, бегала с поручениями, убирала хижину лекарей – бралась за всё подряд, не отдыхая даже в полдень.
И вот, когда казалось, что цель достигнута и сегодня же она зажмет в пальцах желанную кисть, выяснилось, что не хватает десяти очков.
─ Можно взять в долг?
Ученик покачал головой: ─ Зал Заслуг в долг не даёт.
Помолчав немного, Шэнь Чжинин вернула жетон на пояс и вышла из Зала Заслуг.
Она остановилась на ступенях крыльца, снова вытащила жетон – пятьдесят очков, до шестидесяти недоставало ровно десятка.
Обычный сбор трав приносит пятнадцать очков, но у неё уже не осталось сил на подобные подвиги; солнце почти село, дорога на северный склон задней горы скверная, и ей уже доводилось промышлять сбором трав впотьмах.
Только вот толку мало: пока дойдешь туда и обратно, ночь станет непроглядной, придётся возвращаться в темноте, а оступись – хлопот не оберёшься.
Постояв на ступеньках, она вдруг вспомнила про поручения класса «Д», вывешенные на доске объявлений, – те самые простейшие задания.
Доставить письмо, перетащить тяжесть, помочь какому-нибудь распорядителю внешнего двора переписать списки.
Награда там мала, от силы пять-десять очков, но зато делается быстро, не требует дальней ходьбы и всё выполняется прямо на территории секты.
Она круто повернулась и быстрыми шагами направилась к доске объявлений.
Доска висела на стене рядом с Залом Управляющих внешнего двора, пестрея красными, жёлтыми и белыми листками с заказами, разбитыми по рангам.
Заглянув в разделы высших рангов, она перевела взгляд на самый низ, где висели задания класса «Д».

Комментарии

Загрузка...