В детстве он изредка резвился на межах, а после того как у него обнаружили небесный духовный корень, никто больше не позволял ему прикасаться к сельскохозяйственным орудиям.
Для него мотыга была вещью чужеродной – шершавое, жесткое в руке древко, безнадежно затупленное лезвие.
Она оказалась тяжелее, чем он предполагал, и куда сложнее в управлении.
Подражая отцу, он согнулся в три погибели, занес мотыгу и с размаху обрушил её на глинистую почву.
При соприкосновении с землей лезвие соскользнуло в сторону, выбив брызги грязи, которые тут же измазали его штанины.
Не останавливаясь, он занес её во второй, в третий раз.
На третий раз лезвие наконец вошло в грунт, но слишком мелко – пласт земли получился тонюсеньким.
Шэнь Дашань обернулся на сына, ничего не сказал и вернулся к своей работе.
Шэнь Чжиюэ снова уткнулся взглядом в землю, методично взрыхляя её мотыгу за мотыгой.
Первые борозды получались кривобокими, разной глубины, но к пятой гряде рука мало-мальски приноровилась к весу и углу наклона.
Взрыхленная земля наконец стала походить на настоящую пашню; пусть до отцовской скорости ему было далеко, но по крайней мере дело шло ладнее.
Спина заныла, ладони натерло до жжения, но он продолжал трудиться, не поднимая головы.
И лишь теперь он в полной мере прочувствовал, как тяжело приходилось его родителям и сестре.
Ему самому, обладателю остатков былой силы, и то приходится туго при обработке духовного поля, а каково было сестренке?
В те годы у неё вовсе не было никакой культивации, она справлялась одной лишь грубой силой.
Настоящий путь самосовершенствования начался для неё лишь в последние месяцы.
Прежде она годами топталась на начальной стадии Конденсации Ци, в одиночку возделывая духовное поле.
Каково же ей было выносить такую усталость?
Теперь, когда его уровень упал, а положение пошатнулось, Шэнь Чжиюэ сполна познал прелесть презрения и насмешек, разом поумнев и избавившись от юношеской гордыни.
Солнце постепенно поднималось выше, разгоняя туман над полями.
На соседних наделках стали появляться крестьяне; то тут, то там проходили люди с мотыгами на плече.
Завидев согнувшегося над землей Шэнь Чжиюэ, они заметно сбавляли шаги и не упускали случая поглазеть.
Среднего возраста мужчина с лопатой на плече остановился на меже, смерил Шэнь Чжиюэ долгим взглядом и бросил соседу:
─ Эй, да это же тот парень с небесным духовным корнем из семьи Шэнь! Чего это он вдруг за мотыгу взялся?
Пожилая женщина, ставившая на землю коромысло с водой, выпрямилась и бросила пару взглядов на поле Шэнь Чжиюэ:
─ Слыхала, его сила упала, в секту его не приняли.
Вчера в храме такой шум стоял, неужто ты не слышал?
─ Слышать-то слышал, но чтоб в поле вышел – никак не ожидал. Разве он раньше пахал землю?
─ Раньше было раньше, а нынче времена другие.
Мотыга в руках Шэнь Чжиюэ на миг замерла.
Он расслыхал те слова – пусть и брошенные негромко, но на открытом пространстве ветер мигом доносил их до слуха.
Пальцы на древке крепче сжались, и он пару мгновений стоял неподвижно, уткнувшись в землю.
А что ему оставалось?
Лезть в драку?
Он больше не свет и гордость всего рода.
С нынешним уровнем он не одолеет двоих, а против толпы и вовсе бессилен.
Теперь никто с ним больше не церемонится.
Разозли народ по-настоящему – и прибить могут.
Шэнь Чжиюэ продолжил остервенело махать мотыгой, не поднимая головы.
Шэнь Дашань на соседнем участке тоже всё слышал.
Он разогнулся, с силой стукнул трубку о подошву сапога и, не глядя в ту сторону, заунывным, но слышным голосом крикнул:
─ Чжиюэ! Как закончишь со своей полосой, иди сюда, поможешь мне канавы прокопать.
Шэнь Чжиюэ отозвался и задвигался быстрее.
Праздные зеваки на меже постояли еще немного, сочли зрелище скучным и разошлись.
Мужчина с лопатой зашагал дальше, а бабка подхватила коромысло и потащила воду к своим угодьям.
На полях снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухими ударами мотыг – мерными, однообразными и тоскливыми.
Ближе к полудню Шэнь Дашань бросил мотыгу, присел на межу, достал из-за пазухи сухую лепешку, разломил пополам и протянул сыну.
Шэнь Чжиюэ взял кусок, уселся рядом на землю и принялся жевать.
Лепешка оказалась грубой, сухой и жесткой, царапала горло при каждом глотке, но он упорно доедал кусок за куском.
Покончив с едой, Шэнь Дашань прислонился к старому вязу и задремал.
Шэнь Чжиюэ отдыхать не стал. Он подошел к раскидистому дубу на краю поля, выбрал сравнительно ровную лужайку и опустился на траву, скрестив ноги.
Закрыв глаза, он принялся циркулировать духовную энергию.
Энергия тронулась из даньтяня, медленно просачиваясь по меридианам.
Он отчетливо чувствовал, как на каждом витке этот поток редеет, словно вода, сочащаяся сквозь прохудившееся дно бадьи – с каждым кругом её становилось всё меньше.
Скопление энергии в даньтяне сжалось до уровня четвертой стадии Конденсации Ци – тончайшая пленка, как ледок на озере, под которым почти не осталось воды.
Глубоко вздохнув, он попытался вобрать в себя рассеянную в воздухе духовную ци, чтобы восполнить потери, но скорость поглощения безнадежно отставала от скорости утечки.
Это походило на попытку наполнить треснувший чан маленькой пиалой: сколько ни лей, всё вытечет.
С зажмуренными глазами он с усердием морщил переносицу.
Пара проходивших мимо крестьян, возвращавшихся с работы, замедлила шаги, заметив его сидящим под деревом.
Один из них, помладше, толкнул соседа локтем: ─ Глянь-ка, он всё еще медитирует.
─ С небесным духовным корнем скатиться до средней стадии Конденсации Ци – и какой смысл теперь упражняться? Пустая трата времени.
─ Упрямство не пропьешь. Будь я на его месте, тоже бы занимался – а вдруг вернется прежняя сила?
─ Вернется? Ты что, вчерашнюю речь в храме пропустил?
Проклятие в заброшенном святилище, сила тает день ото дня.
Разве такое можно вернуть? Едва ли.
Их шаги стихли вдали, голоса затихли окончательно.
Шэнь Чжиюэ сидел под деревом, и каждое слово отчетливо отпечаталось в его памяти.
Дыхание на миг сбилось, но он быстро взял себя в руки и вновь погнал потоки энергии.
Нельзя останавливаться: пусть каждый круг уносит частицу силы, но если прекратить вовсе, то даже эту малость не удержать.
Нужно тренироваться – пусть удается сберечь хотя бы ничтожную кроху, это всё же лучше полного забвения.
Хотя бы ради того, чтобы увядание шло медленнее, он обязан продолжать.
Остатки гордости и спеси небесного духовного корня ещё не стерлись в порошок, продолжая поддерживать его.
Когда солнце достигло зенита, Шэнь Дашань бросил взгляд на пересуживающих крестьян, вздохнул и поднял мотыгу, собираясь домой.
Подойдя к дереву, он окликнул сына.
Шэнь Чжиюэ открыл глаза, завершил практику и встал, но ноги от сидения онемели, и ему потребовалось пару мгновений, чтобы обрести твердую опору.
Взяв мотыгу, он поплелся за отцом по меже.
Проходя мимо деревенских ворот, где кучкой сидели женщины и судачили о том о сём, он услышал, как голоса стихли на мгновение, а затем вернулись к прежнему звону.
Шэнь Чжиюэ не повернул головы, продолжая шагать вперёд.
В спину ему донеслось сочувственное «жаль парня», но ветер тут же разметал эти слова.
Толкнув калитку, они увидели, что мать уже приготовила обед.
На плите стояла миска овощного супа – погуще обычного, а рядом красовалась тарелка с соленым редисом.
Вымыв руки, Шэнь Чжиюэ уселся за стол и принялся за еду.
Мать села напротив, заметив багровые рубцы на его ладонях – мозоли от черенка мотыги уже протерлись до крови.
Она промолчала, но поднявшись, достала из шкафа лоскут старой ткани и протянула ему: ─ Обмотай. Завтра кожа окончательно сойдет.
Шэнь Чжиюэ согласно угукнул, продолжая жевать, и тут из глаз его брызнули слёзы.
Работа на земле оказалась до того тяжелой – просто погибель какая-то!
Усталость, боль, смешавшись с обидой за последние дни, навалились разом.
─ Ишь ты, малец, чего расплакался?...

Комментарии

Загрузка...