За соседним столом сидели трое учеников внешней секты. Судя по виду, они поступили на год или два раньше неё, и разговаривали довольно громко: ─ Вы сколько заданий секты за последнее время выполнили?
─ Два, накопил сорок очков вклада.
─ И на что хватит сорока очков?
─ Хватит на пилюлю накопления Ци.
То, что в павильоне Духовной Сюань за пределами секты продают по безумной цене, здесь можно получить в обмен на очки вклада.
Конечно, можно доплатить и деньгами, если пересчитать, выходит больше чем в два раза дешевле, чем снаружи.
─ Ну, тогда терпимо.
Правда, задания выполнять тяжело: травы собирать надо идти на скалы задней горы, а это слишком опасно.
А с поручениями вроде доставки писем – и времени умаешься тратить, и сил, а дают всего по десять очков за ходку.
─ Радуйся и этому, всяко дешевле, чем на вольном рынке покупать.
Шэнь Чжинин сидела с чашкой в руках и, не привлекая к себе внимания, прислушивалась.
Очки вклада секты – их дают за задания, на них можно менять пилюли и ресурсы, а цены куда ниже рыночных.
Но имелось одно условие: пользоваться добытым разрешалось исключительно внутри секты, любые сделки на стороне строго запрещались.
Иными словами, если она обменяет очки на духовную жидкость или пилюли, то сможет употребить их только сама, а продать кому-то на стороне не выйдет.
Значит, насчет лавки духовных тканей придется поломать голову над чем-то другим.
Пообедав, она отправилась в Зал Обмена секты.
Зал Обмена располагался позади Зала Управляющих и представлял собой двухэтажное здание.
На первом этаже выстроилось несколько рядов деревянных стеллажей, на которых лежали различные пилюли, листки с талисманами и духовные материалы, и возле каждого предмета значилась его цена в очках вклада.
Поспрашивав тут и там, она выяснила, что расплатиться напрямую деньгами и вправду разрешалось, но лимиты для учеников разных ступеней различались.
Таким новичкам, как она, только-только переступившим порог секты, разгуляться было не дозволено – даже при наличии монет многого не купишь.
Обойдя стеллажи от начала и до конца, она убедилась: те ученики были правы, расценки здесь и впрямь ниже, чем в уезде.
К тому же количество очков вклада не ограничивалось: имей их вдосталь – и забирай сколько душе угодно.
Духовная жидкость стоила дороже – пятьдесят очков за флакон.
Разумеется, и качество здешнего эликсира было куда выше – с уездными лавками не сравнить.
Она потрогала висевшую на поясе бирку – абсолютно чистую, без единой крупицы вклада.
Хочешь ресурсов – паши на заданиях.
Для выходцев из бедных семей это, по сути, уже великое благо.
По крайней мере, появлялся хоть какой-то путь к получению ресурсов.
У вольных же заклинателей и такой возможности не было.
Выйдя из Зала Обмена, она на какое-то время задержалась у доски объявлений внешней секты.
На ней висел ряд поручений, скрепленных красной печатью Зала Управляющих и разбитых по степени сложности на несколько рангов:
Задания категории «цзя»: истребление демонических зверей, сбор редких духовных материалов – награда от ста до пятисот очков вклада, но сопряжено со смертельным риском.
Задания категории «и»: патрулирование гор и охрана лесов, сопровождение грузов – награда от пятидесяти до ста очков, отнимает много времени и сил.
Задания категории «бин»: сбор трав, поручения на побегушках, уборка, уход – награда от десяти до тридцати очков, безопасно, но тягостно по времени.
Взгляд Шэнь Чжинин на мгновение задержался на заданиях категории «бин».
Сбор трав, побегушки, уборка, уход – со всем этим она справилась бы запросто, но накопление очков шло слишком медленно.
Флакон духовной жидкости требовал пятьдесят очков, а за задание «бин» давали всего дюжину с небольшим, так что ей придется впрячься в три-четыре поручения ради одной склянки эликсира.
Зато в заданиях низших рангов таилось куда меньше опасности.
Шэнь Чжинин погрузилась в раздумья: для перехода с седьмого на восьмой уровень очищения цзи требовалось вовсе не одно и не два зелья – ей нужна была целая река духовной жидкости.
Если копить такими темпами, скорость её культивации безнадежно застопорится.
Но другого выхода не было.
Базовые ресурсы учеников внешней секты едва позволяли сводить концы с концами, а за дополнительные блага для практики приходилось расплачиваться выполнением поручений.
Она сорвала с доски бумажный листок с заданием категории «бин» – сбор тридцати ростков травы восстановления Ци на северном склоне задней горы, награда – пятнадцать очков вклада.
Вернувшись на духовное поле, она проработала еще целый час, разрыхляя землю вокруг только что высаженных ростков и удобряя их тонким слоем духовной подкормки.
В том клочке земли были посеяны незнакомые ей семена: узкие длинные листья бледно-зеленого оттенка выглядели так, будто их пересадили совсем недавно и корни еще не успели как следует уйти вглубь.
Полив грядку, она снова присела на корточки и какое-то время наблюдала за ростками, аккуратно утрамбовывая пальцами влажную почву.
Седовласый старик с соседнего духовного поля вновь распрямил спину и бросил на нее взгляд.
На этот раз он заговорил: ─ Не приминай ты ее так сильно.
Корни толком не окрепли, а в слишком плотной земле дыхания нет.
Шэнь Чжинин подняла голову на старика: его иссушенное солнцем лицо почернело от загара, а короткие узловатые пальцы излучали проворство человека, который сызмальства возится с целебными травами. Она смахнула с ладоней прилипшую землю: ─ Спасибо.
Старик не стал развивать разговор и снова согнулся над своей делянкой.
С наступлением сумерек Шэнь Чжинин завершила работу и вернулась в ученическую келью.
Чжоу Сяоэ уже была на месте – она сидела на кровати, скрестив ноги и погрузившись в медитацию, а услышав скрип двери, приоткрыла глаза и окинула ее взглядом: ─ Вернулась? Как там духовное поле?
─ Пойдет, ─ Шэнь Чжинин убрала инструменты, ополоснула руки и присела на краешек кровати. ─ А тебе что за дело досталось?
─ Помощницей на Духовную кухню, перебирать и мыть овощи, ─ Чжоу Сяоэ презрительно скривила губы. ─ Куда легче, чем дома горбатиться. А у тебя?
─ На духовное поле определили.
Чжоу Сяоэ кивнула, затем снова вперила в нее взгляд: ─ Когда вчера проходила вторая ступень испытаний, я заметила, что ты завалила задание с начертанием талисманов?
Шэнь Чжинин коротко бросила: ─ Не училась этому раньше.
─ Во внешней секте есть занятия по талисманам, их проводят дважды в месяц, платить не надо.
Слова Чжоу Сяоэ звучали уверенно: ─ Я уже всё узнала: новичкам в первые три месяца разрешено бесплатно посещать базовые лекции.
Там учат и травы распознавать, и азам начертания, и контролю духовной энергии.
Если хочешь подучиться, как раз в эти дни будут занятия по талисманам.
Шэнь Чжинин пристально посмотрела на нее: ─ Откуда ты знаешь?
─ Заранее расспросила старших учеников из Зала Управляющих.
Чжоу Сяоэ улыбнулась, обнажив две крошечные ямочки на щеках: ─ Духовный корень у меня самый посредственный, если сама не стану суетиться да расспрашивать – на кого надеяться?
Шэнь Чжинин запечатлела эту весть в памяти.
Лекции по талисманам, уроки распознавания трав, управление духовной энергией – бесплатные в течение первых трех месяцев, они как раз покрывали всё то, в чем она испытывала наибольшую нужду.
Вчерашнее испытание отчетливо показало ей пропасть между ней и выходцами из знатных родов: дело было вовсе не в силе культивации, а в кругозоре.
Те с пеленок впитывали нужные знания, листали атласы целебных растений и исписали горы бумаги рунами, в то время как она прежде даже в глаза их не видала.
Пробелы требовалось заполнять, и как можно скорее.
Чжоу Сяоэ допытывалась дальше: ─ Ты взяла задание?
─ Взяла, собираю траву восстановления Ци.
─ Я навела справки: трава восстановления Ци на северном склоне задней горы растет неплохо, но придется забраться подальше. Возле тропы всё давно вычистили.
Закончив говорить, Чжоу Сяоэ добавила: ─ Завтра у меня полдня отдыха, если хочешь меня подождать – сходим вместе.
Шэнь Чжинин взглянула на нее: ─ Если ты мне поможешь, как быть с очками вклада?
─ Пустяки, сочтемся за прогулку на свежем воздухе, ─ Чжоу Сяоэ отмахнулась. ─ Я здесь первый день, ни души не знаю, с попутчиком оно как-то спокойнее на душе.
Поразмыслив, Шэнь Чжинин кивнула: ─ Ладно, тогда завтра поутру выступаем вместе.
Чжоу Сяоэ радостно согласилась, после чего повалилась на спину и плотно запахнулась в одеяло: ─ И чего уж там, кровати во внешней секте куда жестче домашних, но лежать на удивление приятно.
Она зевнула: ─ Я спать, ты тоже набегалась за день на поле, ложись пораньше.
Шэнь Чжинин отозвалась глухим звуком, но ложиться не стала.
Она снова уселась на постели скрестив ноги и, закрыв глаза, принялась вращать потоки духовной энергии.
Ученическая келья внешней секты находилась в месте с куда более скудной ци, чем подножие горы, но всё же превосходила деревню Шэнь во много раз.
Энергия неторопливо текла по меридианам, круг за кругом оседая в даньтяне.
Небесный свет за окном постепенно мерк.
С方向 духовных полей доносились раскатистые лягушачьи трели – точно такие же, как в осенние ночи в деревне Шэнь.
С закрытыми глазами, ровным дыханием, она продолжала вести ци привычным порядком.
Завтра, вернувшись со сбора трав, снова идти на поле.
Послезавтра – лекция по талисманам.
А на третий день – брать новое поручение.
Дни шли плотной чередой, точь-в-точь как когда-то на текстильной фабрике в прошлой жизни, но теперь каждое действие оставалось ее собственным выбором.
Усталости она не чувствовала.

Комментарии

Загрузка...