Кто-то рядом с ним бросил пару слов, но он ничего не расслышал.
Он видел, как лица сородичей из деревни Шэнь исказились от шока и непонимания, его собственные ноги начали дрожать, а в животе поднялась жуткая волна тошноты.
Рванув в угол, он согнулся в три погибели, упершись руками в стоявленный рядом флагшток, и его с силой вырвало.
Желудок был пуст – одна лишь едкая желчь, от которой защипало в глазах и брызнули слёзы.
Он долго стоял, вцепившись в древко и продолжая давиться рвотными позывами, пока толпа вокруг недовольно расступалась, а некоторые отворачивались, не в силах смотреть на это зрелище.
Шэнь Цзясин и Шэнь Цзяван замерли в трех шагах позади, переглянувшись, но подойти так никто и не осмелился.
Шэнь Чжинин стояла в строю, глядя на согненную спину старшего брата, всё еще державшегося за флагшток.
До её слуха донеслись обрывки тихого шепота: ─ Небесный духовный корень, а дошел лишь до шестого уровня очищения цзи – какая же бездарность!
─ И правда, неужто в семье настолько бедно, что не хватило ресурсов?
Другой голос подхватил: ─ Будь они хоть трижды нищими, не докатиться же до такого. Наверное, он просто тупица с ума свихнувшийся.
Или вовсе не усердствовал в культивации.
Шэнь Чжинин до боли сжала лямки бамбукового короба, так что побелели костяки пальцев.
Взгляд её скользнул сквозь толпу, зацепившись за сгорбленную спину Шэнь Чжиюэ.
Его лучшая длинная одежда из синей ткани покрылась грязными пятнами, а руки все еще крупно дрожали.
Посмотрев еще секунду, она отвела глаза, чуть приподняла короб на плече и развернулась.
Стоявшая за ней Чжао Чуньа разинула рот и долго не могла его закрыть: ─ Он… разве не самый сильный в вашей семье?
Бровь Шэнь Чжинин чуть дрогнула: ─ Сама не знаю, что произошло…
Облегчившись у флагштока, Шэнь Чжиюэ шатающейся походкойбрел прочь.
Никто не попытался его остановить.
Шэнь Цзясин и Шэнь Цзяван так и остались стоять на месте, а остальные выходцы из деревни Шэнь словно вросли в землю – они переглядывались, но ни у кого не хватило духу окликнуть его.
Его сутулая фигура растворилась в толпе, удаляясь всё дальше и дальше, пока наконец не скрылась за деревьями на краю площади.
Сидевший за длинным столом ученик внутреннего двора уже выкрикнул следующее имя: ─ Шэнь Цзясин! Твоя очередь!
Живее!
Очередь перед Шэнь Чжинин снова подалась вперед.
Она отвлеклась, перевязала лямки короба и шагнула за остальными.
Шэнь Цзясин поднялся на помост для проверки.
Ему повезло – духовный корень металла, восьмой уровень очищения цзи, годен.
Шэнь Цзяван прошел следом: духовный корень земли, седьмой уровень очищения цзи, годен.
Оба спустились с заметно посветлевшими лицами и тут же протиснулись к краю очереди, выжидая, чем закончится остальное.
Настал черед Шэнь Чжинин.
Подойдя к длинному столу из синего камня, она опустила бамбуковый короб у ног.
Пристроившийся за столом внутренний ученик был молодым парнем лет двадцати правильной наружности; он бросил беглый взгляд на её одеяние.
Грубая холщовая одежда, добела застиранные штанины, а на носках туфель еще виднелась дорожная грязь.
В его взгляде не было презрения – лишь спокойная бесстрастность. Он просто кивнул на стоящий перед ним артефакт: ─ Клади руку, пускай духовную энергию.
Шэнь Чжинин прижала ладонь к поверхности.
Духовная энергия хлынула из даньтяня, побежала по руке в ладонь, и гладкая чаша артефакта медленно озарилась белым светом.
Свет не слепил глаза, но сиял долго. Ровное, стабильное свечение походило на сгусток застывшего лунного света.
Тройной духовный корень, поздняя стадия Конденсации Ци, седьмой уровень.
Ученик внутреннего двора опустил глаза на показатели артефакта, и его взгляд на мгновение замер.
Подняв веки, он окинул Шэнь Чжинин оцентительным взором, после чего снова уставился на цифры.
─ Тройной духовный корень? ─ в его голосе прозвучало удивление. ─ Сколько тебе лет?
─ Шестнадцать.
Внутренний ученик снова посмотрел на нее, на секунду умолкнув: ─ Тройной духовный корень, шестнадцать лет, поздняя стадия Конденсации Ци… Ступай к соседнему артефакту, проверься еще раз.
Не говоря ни слова, Шэнь Чжинин перешагнула к пустому столу рядом и вновь приложила ладонь к испытательному камню.
Результат повторился тютелька в тютельку.
Белый свет ровно горел четыре вдоха – тройной духовный корень, седьмой уровень очищения цзи.
Ученик встал из-за стола, подошел к ней вплотную и оглядел с ног до головы: ─ Тебе и вправду шестнадцать?
─ И вправду.
─ С тройным духовным корнем дойти до седьмого уровня очищения цзи… С такой скоростью даже обладатели одиночного духовного корня позавидуют.
Он помедлил, понизив голос: ─ У тебя богатые спонсоры? Или какая-то особая техника?
─ Сама додумалась.
Поглядев на нее пару мгновений, юноша больше не стал допытываться, вернулся за стол, вывел на бумаге иероглиф «годен» и зычно объявил:
─ Шэнь Чжинин, тройной духовный корень, шестнадцать лет, седьмой уровень очищения цзи, годна.
Завтра явись на второй тур внутреннего отбора.
Толпа вокруг заволновалась, словно в потревоженный улей бросили камень, поднялся гул голосов.
─ Тройной духовный корень? Шестнадцать лет? Седьмой уровень? Да шутит она!
─ Она же дважды проверялась, результат один.
─ С каких это пор с тройным корнем так быстро развиваются? Наверняка воспользовалась какой-то…
─ Какой ни на есть, а тебе-то завидно? Человек вон живым примером стоит.
Шэнь Цзясин и Шэнь Чживан застыли неподалеку, лица их приняли трудноописуемое выражение.
Оба обладали одиночным духовным корнем – одному девятнадцать, другому двадцать, а уровни восьмой и седьмой; вполне себе нормальный темп.
Но Шэнь Чжинин всего шестнадцать, у нее тройной корень, а она уже на седьмом уровне.
Корни хуже, стартовала позже, а в культивации догнала.
Уголки рта Шэнь Цзясина дернулись, собираясь что-то выдать, но он проглотил слова.
Шэнь Чжинин отступила от стола, склонилась, подхватила короб и закинула на спину.
Чжао Чуньа протолкалась из задних рядов и вцепилась ей в локоть: ─ Ты прошла! Как здорово!
Она радостно подпрыгнула, сжимая запястье подруги так, будто сама сдала экзамен: ─ Я знала, знала, что с твоим тройным корнем всё получится!
Шэнь Чжинин не улыбнулась, но и отталкивать ее не стала.
─ Ты ведь еще не проверялась.
Улыбка Чжао Чуньа увяла, она разжала пальцы и потерла ладони: ─ Я… я сейчас пойду.
Глубоко вздохнув, она шагнула вперед.
Результат выявился быстро: двойной духовный корень огня и земли, четвертый уровень очищения цзи, возраст девятнадцать, не годна.
Когда Чжао Чуньа убрала руку с камня, лицо ее заметно побледнело, но она тут же выдавила из себя улыбку:
─ Ничего страшного, отец говорил – главное мир посмотреть.
Повернувшись к Шэнь Чжинин, она продолжала улыбаться: ─ Ты давай там держись. Если устроишься в секте Линси, не забудь замолвить за меня словечко.
Шэнь Чжинин взглянула на нее: ─ Сколько ты еще в городе пробудешь?
─ Завтра же и вернусь. Дорожные надо беречь, ─ Чжао Чуньа шмыгнула носом. ─ Завтра не оплошай на втором туре, не нервничай.
Шэнь Чжинин кивнула.
Похлопав подругу по плечу, Чжао Чуньа зашагала прочь от толпы; шла она быстро, но через пару шагов обернулась и махнула рукой.
Шэнь Чжинин в ответ тоже чуть вскинула руку.
Выходцы из деревни Шэнь продолжали подходить к камню.
За исключением Шэнь Чжиюэ, все остальные пятеро сородичей со средней стадией Конденсации Ци с треском провалились, не пройдя ни один.
Из восьмерых осталось трое – Шэнь Чжинин, Шэнь Цзясин, Шэнь Цзяван.
Троица стояла на краю площади, окруженная оставшимися деревенскими жителями, которые наперебой сыпали поздравлениями.
─ Чжинин, ты просто чудо! Даже с тройным корнем прошла!

Комментарии

Загрузка...