Цены в этих местах кусались, так что каждую монету стоило беречь, пуская в ход лишь по делу.
Остальные и вовсе не имели возражений, а те несколько родичей на средней стадии Конденсации Ци и вовсе были рады сэкономить.
Они и так ехали в качестве массовки, и целью их поездки было не прорваться в секту с первого раза, а набраться опыта и подготовиться к следующему разу.
Вся компания во главе с посыльным вошла на постоялый двор и через передний зал проследовала в задний двор.
В большой комнате во флигеле обнаружился длинный ряд деревянных нанар с постеленными поверх тонкими матрасами.
Наволочки были выстираны добела, но выглядели чистыми, а на подоконниках тлели против комаров скрученные из травы благовонные жгуты.
Шэнь Чжинин пристроила бамбуковый коробок у стены, а подоспевшая вслед за ней Чжао Чуньа присоседилась рядом: ─ Можно я с вами лягу? Одной мне жутко.
Из всего рода Чуньа ехала в одиночку, да к тому же со средней стадией Конденсации Ци, так что и компанию ей составить было некому.
─ Ладно.
Чжао Чуньа сгрудила свой узелок рядом с ее местом и шумно выдохнула: ─ Как хорошо.
Я впервые забралась так далеко от дома, кругом все чужое – повезло же мне вас встретить.
Устроившись с ночлегом, они поняли, что солнце еще не успело полностью сесть.
Односельчане из деревни Ван сговорились сходить поглазеть на то, чем живет этот городок.
Шэнь Чжинин тоже хотела пройтись: хоть ничего покупать она не собиралась, ей требовалось сориентироваться в ценах и расценках у подножия секты Линси, чтобы подготовиться к грядущим испытаниям.
Главная улица сияла огнями.
По обеим ее сторонам висели разнообразные вывески: павильоны пилюль, лавки артефактов, мастерские талисманов и дома техник.
Кое-где прямо на земле пристроились бродячие культиваторы – расстелив куски промасленной ткани, они раскладывали на них склянки, горшки и старое оружие.
Прохожих сновало куда больше, чем на ярмарке в Цинши: здесь попадались и ученики секты Линси в одинаковой форме,
и вольные практики с длинными мечами за спиной, и молодежь с узелками, прибывшая на отбор подобно самой Шэнь Чжинин, и зажиточные купцы в шелковых халатах, то и дело заходившие в лавки в сопровождении слуг.
Шэнь Чжинин шла по улице, внимательно все оглядывая, но нигде не задерживалась.
У входа в павильон пилюль красовался ряд фарфоровых пузырьков с ценниками на красной бумаге: флакон пилюль восстановления ци стоил десять лянов серебра, что было на двадцать процентов дороже, чем в Цинши.
В оружейной лавке висели ряды низкоранговых магических мечей с простенькими узорами сбора Ци на лезвиях, и цены на них варьировались от тридцати до сотни лянов.
Она коснулась пальцем лезвия одного из них – легкое, металл посредственный, и запрашиваемой цены оно явно не стоило.
Обойдя все кругом, она так ничего и не купила.
В ее коробок лежало еще несколько склянок эликсира сбора Ци, на ближайшее время этого хватит.
Из еды у нее имелись собственные лепешки из грубой муки – пусть суховаты, зато сытные.
А те двести лянов были отложены на непредвиденные расходы и покупку духовной жидкости; до начала отбора сорить деньгами не стоило.
На углу улицы столпилась толпа.
Шэнь Чжинин подошла поближе: за столиком стоял молодой человек в одеждах внешнего ученика секты Линси.
На столе выстроился ряд селадоновых пузырьков, горлышки которых были залиты красным воском, а рядом торчал маленький флажок с надписью «Пилюля возвращения небес».
Этот внешний ученик с пеной у рта расписывал зевакам товар: ─ Специальные пилюли возвращения небес из алхимической палаты внутреннего круга секты Линси!
В мгновение ока восполняют колоссальный запас духовной энергии, если в бою силы на исходе – съешь одну, и сразу восстановишь три десятых!
И для совершенствования польза огромная: пилюля падает в даньтянь, энергия бурлит, и прорыв сквозь барьер идет вдвое быстрее!
Кто-то из толпы подал голос: ─ Сколько стоит одна?
─ Триста лянов за флакон! В флаконе три штуки! Количество ограничено, распродаем, пока не кончатся!
В толпе пробежал шепоток.
Триста лянов для большинства прибывших на отбор выходцев из низов – целое состояние.
Но слова «польза для совершенствования» прозвучали слишком заманчиво, особенно для тех, чья культивация застряла на узком месте, у них аж глаза загорелись.
Шэнь Чжинин стояла на краю толпы и, покачав головой, уже собралась уходить.
Но едва она повернулась, как услышала тихий разговор двух парней в одеждах внутренних учеников секты Линси, стоявших неподалеку.
Один из них, скрестив руки на груди и наблюдая за зрелищем, лениво усмехнулся: ─ Опять за старое, дурят народ.
Второй тоже ухмыльнулся: ─ Каждый раз при наборе новичков одно и то же.
Эта дрянь – обыкновеннейшие пилюли восполнения ци, по десять лянов за флакон у входа в павильон сбора Ци; пересыпали в другой пузырек, переименовали – и пожалуйста, продают по триста лянов.
─ И ведь находятся те, кто покупает, дураков не убавляется.
─ Покупают – и пусть, все равно потом поймут, что толку ноль, а концов не найдут.
После экзамена кто из них вспомнит про это?
Шаги Шэнь Чжинин замерли.
Она оглянулась на того внешнего ученика – он все так же соловьем заливался перед публикой, и кое-кто в толпе уже начал расстегивать кошельки.
Она увидела, как Шэнь Чжиюэ проталкивается сквозь толпу.
Шэнь Чжинин ускорила шаг и, прежде чем Шэнь Чжиюэ успел коснуться фарфорового пузырька, вцепилась ему в запястье.
─ Не покупай.
Шэнь Чжиюэ обернулся, узнал ее, и его брови тут же сошлись на переносице: ─ Ты чего удумала?
─ Эти пилюли фальшивые, – понизив голос, сказала Шэнь Чжинин. – Самые обыкновенные пилюли восполнения ци, те самые, что у павильона сбора Ци по десять лянов продают.
Ты разве не слышал, что они говорят?
Это же обман.
Шэнь Чжиюэ вырвал руку: ─ Да что ты понимаешь?
Сколько ты сама занимаешься? Это же алхимия внутреннего круга секты Линси, неужто не отличишь?
─ Я только что сама слышала, как внутренние ученики говорили об этом...─
─ Внутренние ученики? – Шэнь Чжиюэ насмешливо фыркнул. – Ты знакома с внутренними учениками? С чего бы им перед тобой распинаться?─
Внешний ученик за столом заметил возню и громко окликнул их: ─ Эй, барышня, не хочешь брать – так не мешай другим покупать!
Мои пилюли самые что ни на есть настоящие, а если не веришь, спроси почтенных товарищей, кто-нибудь уже пользовался?
Несколько человек в толпе, до того сомневавшихся, поддались на провокацию и принялись вытаскивать деньги.
Лицо Шэнь Чжиюэ помрачнело пуще прежнего.
Сквозь зубы, почти не разжимая губ, он прошипел Шэнь Чжинин: ─ Убирайся, не путайся под ногами!
─ Но эти пилюли бесполезны...─
─ Триста лянов. У меня есть двести. Не хватает еще сотни, займи.
Шэнь Чжинин посмотрела на него и покачала головой.
Зрачки Шэнь Чжиюэ сузились: ─ Не одолжишь?
─ Не одолжу.
─ Ты что, ждешь, пока я провалюсь? – голос Шэнь Чжиюэ сорвался на крик. – Тебе лишь бы я здесь сел в лужу, чтобы ты одна смогла покрасоваться?
Шэнь Чжинин ничего не ответила на это.
Посмотрев на него пару мгновений, она развернулась и пошла прочь.
В спину ей донеслись слова Шэнь Чжиюэ, торгующегося с внешним учеником: ─ Двести лянов устроят? У меня при себе только двести...─
Внешний ученик с наигранным сожалением замялся: ─ Двести... мало, больно мало, не продам, никак не продам!
Шэнь Чжинин миновала толпу, свернула в тихий переулок и прислонилась к стене.
Подул ветер, в руке она все еще сжимала половинку зерновой лепешки.
Она откусила кусочек – сухой и жесткий, пришлось долго пережевывать, прежде чем проглотить.
Вскинув взгляд на горные врата секты Линси вдали – над ними ярко сияли два массивных каменных светильника, и их языки пламени плясали на ветру, освещая крупные иероглифы «Секта Линси».
Она отвела глаза, спрятала остатки лепешки обратно в бамбуковый коробок и зашагала назад, в сторону постоялого двора.

Комментарии

Загрузка...