На следующее утро Шэнь Чжинин не стала дожидаться, пока брат начнет стучать в дверь.
Умывшись, она аккуратно словила новый отрез в бамбуковый коробящий кузовок, пересчитала оставшиеся в деревянной шкатулке у кровати мелкие серебряные монеты – набралось чуть больше семи лянов.
Три ляна она отделила в отдельный узелок и положила на стол, а четыре с лишним ляна вместе с рулоном ткани уложила в заплечный короб.
Матушка выглянула из кухни: ─ Чжинин, чего это ты спозаранку в город?
─ Ткань отнести.
Закинув короб на плечи, она бросила: ─ Матушка, на столе лежат три ляна, это на хозяйство.
Матушка замерла: ─ А твой брат…
─ Спросите с отца, решите сами.
Шэнь Чжинин уже шагнула за порог двора. ─ Захочет денег – дадите сколько сочтете нужным.
А до остального мне дела нет.
Она не обернулась, чтобы увидеть выражение лица матушки, и решительно зашагала прочь.
Пройдя полпути по меже меж полей, она столкнулась с братом.
Шэнь Чжиюэ как раз направлялся к храму; завидев сестру с коробом за спиной, он сбился с шагу, и лицо его окаменело.
Видимо, он собирался спросить «где деньги», но слова застряли в горле, и он лишь молча уставился на нее.
─ Брат, ─ первой нарушила молчание Шэнь Чжинин. ─ Деньги на столе.
Три ляна, возьмешь у матушки.
Брови Шэнь Чжиюэ сошлись на переносице: ─ Всего три ляна? Ты ведь за один отрез…
Разница с тремястами лянами оказалась пропастью.
─ Сколько есть, хочешь – бери, хочешь – нет. ─ Бросив это, Шэнь Чжинин обошла его стороной.
Она не стала ничего объяснять.
Да и не было нужды.
Три ляна серебра для деревни – сумма вполне заметная.
Совсем недавно старший брат из-за пары медных монет устраивал перед матушкой сцены.
Если ему не хватит – пусть крутится сам.
Здоровый лбом мужик выбивает деньги у девчонки – не стыдно ведь.
А оставшееся серебро понадобится ей для собственных целей, и черт с ними, с чужими обидами, не отдала бы ни единой монеты, явись сюда хоть небожитель.
Шэнь Чжиюэ стоял на тропинке, глядя ей вслед.
Ее фигура уменьшалась вдоль межи, короб покачивался за плечами, шаг был быстрым и уверенным.
Он открыл рот, собираясь крикнуть что-то, но ветер унес слова, а Шэнь Чжинин даже не оглянулась.
В лавке тканей в маленьком городке.
Когда толстяк-лавочник принял из ее рук новый отрез и впервые провел по нему пальцами, он замер.
Развернув материю к свету из двери, он долго всматривался в нее, переворачивал изнанкой вверх, тер пальцами кромку, а когда поднял глаза на Шэнь Чжинин, во взгляде его читалось изумление.
─ Девица, ты что в эту ткань добавила?
─ Ничего. Тот же зеленый шелк, просто технику плетения сменила.
Лавочник покачал головой: ─ Неправда.
Я видел зеленый шелк, он травянисто-зеленый, без серебряного отлива.
А на твоем отрезе появился новый блеск…
Он поднес ткань к самым глазам и вдруг шумно втянул воздух: ─ Погоди-ка… В этой ткани есть духовная энергия?
─ Она всегда там была.
─ Нет, не то.
Лавочник ткнул пальцем в полотно: ─ Раньше сияли лишь нити, а теперь светится сама ткань.
Пощупай-ка, этот отрез теплее прежних, словно его на солнце кто-то грел.
Шэнь Чжинин протянула руку – и впрямь, от материи исходило слабое тепло, словно от одеяла, полежавшего под лучами солнца.
Теперь она понимала – это результат совершенствования Искусства духовного ткачества.
Ци текла между нитями плотнее и ровнее, пропитывая само полотно и наделяя его природной духовной силой.
─ За эту, ─ лавочник отложил ткань, и лицо его стало серьезным, ─ я дам не пятнадцать лянов. Двадцать два ляна, беру.
─ В следующем месяце сотворю лучше.
─ Старое правило: сколько принесешь – столько куплю.
Лавочник отсчитал из-за прилавка четыре слитка по пять лянов и два мелких по одному, подвинув их к ней: ─ Держи.
Двадцать два ляна.
Один рулон покрывал полугодовой доход обычной крестьянской семьи.
Спрятав серебро, Шэнь Чжинин направилась в лавку духовных снадобий.
Приобрела четыре флакона эликсира сбора Ци и вдобавок докупила один флакон питательного эликсира подороже – по шесть лянов за штуку, новинка, которую насоветовал хозяин, уверяя, что он мягче обычного и идеально подходит для закрепления основы сразу после прорыва.
Остаток серебра она запрятала за пазуху: эти монеты пойдут на покупку хлопковых нитей на будущий месяц и текущие расходы.
Вернувшись вечером домой, она застала во дворе тишину.
В комнате брата горел свет, доносился слабый шелест страниц – кто-то листал книги с такой скоростью, будто отыскивал нечто срочное.
Матушка в сенях сортировала нити, отец сидел на крыльце, натачивая сержантский серп о точильный камень.
Шэнь Чжинин присела на пороге кухни, откупорила флакон с эликсиром питательного взращивания Ци и принялась пить маленькими глотками.
Жидкость скользнула в горло, мягкая и насыщенная ци медленно растеклась по меридианам; она не обжигала, как эликсир сбора Ци, но действовала долго и неотступно, словно теплый ручей, пропитывающий пересохшее русло.
Закрыв глаза, она ощутила, как эта энергия оседает в даньтяне.
Неустойчивость, свойственная свежему переходу на позднюю стадию Конденсации Ци, постепенно сходила на нет, сгусток ци уплотнялся, а циркуляция становилась всё безупречнее.
Мысли прояснились, мастерство ткачества выросло, база укрепилась.
На предстоящем через месяц отборе она вовсе не обязательно уступит тем, у кого духовный корень лучше.
По крайней мере, брату она точно не проиграет.
Прислонившись к дверному косяку, она посмотрела на согбенную фигуру отца, точившего лезвие, а затем на сгорбленную спину матушки.
Надежнее полагаться на себя, чем на кого-то.
Мысленно повторила она эту фразу.
Затем поднялась, отряхнула пыль с одежды, села за станок и сделала первое движение челноком.
Щелчок.
Зарабатывать деньги!
Деньги – это основа основ.
В последние дни перед отправкой Шэнь Чжинин подвела итог.
Этот месяц выдался бешеным: после скачка в технике ткачества производительность удвоилась, заменяя труд троих работников.
Каждый отрез с серебристым отливом уходил дороже двадцати лянов.
Остальные шли как обычный зеленый духовный атлас по пятнадцать лянов за штуку.
Вычтя расходы на шелк и нити, а также траты на жизнь и долю для родителей, на руках у нее осталось свыше трех сотен лянов чистого серебра.
Триста с лишним лянов.
Она разделила монеты на две части: двести лянов завернула в старую тряпицу и засунула на дно бамбукового короба – на дорожные эликсиры и непредвиденные расходы.
Остальную сотню с лишним спрятала в деревянной шкатулке у изголовья для быстрого доступа.
Едва она закончила пересчет и захлопнула крышку, как во дворе скрипнула калитка.
Шэнь Чжиюэ стоял у входа, лицо его выглядело мрачным.
В последние недели он почти не разговаривал с сестрой, за столом молча заглатывал еду и сразу уходил в свою комнату.
Но сегодня он не стал прятаться – подойдя к Шэнь Чжинин, он остановился.
─ Отдай мне свои деньги.
Шэнь Чжинин только захлопнула ларец, подняла голову: ─ Что?
─ Я говорю: отдай мне деньги.
Голос Шэнь Чжиюэ звучал натянуто, будто он выплескивал то, что долго копил в себе. ─ У тебя на руках есть еще несколько сотен лянов, я всё слышал.
Они мне нужны.
Зачем тебе столько серебра?
Ты же не идешь на отбор.
─ Иду, ─ ответила Шэнь Чжинин.
Шэнь Чжиюэ опешил: ─ Куда это ты идешь?
─ На отбор в секту Линси. Я записалась.
─ Записалась – еще не значит пошла.
─ Нет! Я пойду!
─ Ты… ─ Шэнь Чжиюэ раскрыл рот, захлопнул его, выражение его лица сменилось несколько раз, будто он хотел высказать всё, но не находил нужных слов.
─ Ты что, и впрямь веришь, что пройдешь в секту?
Он махнул рукой в отчаянии: ─ С твоим-то тройным корнем куда ты лезешь? Я отродясь не слыхал, чтобы с тройным корнем в секты брали!
Пойдешь – только зря деньги на ветер пустишь.
Лучше отдай серебро мне, а когда я устроюсь в секту…
─ Даже если я не пройду и потрачу все деньги впустую, это серебро заработано моим трудом, а не выпрошено у семьи.
Что ты там мелешь про «потом»?
Шэнь Чжинин поднялась; хоть она и была ниже его почти на голову, взгляд ее оставался прямым и жестким. ─ Потом ты вернешься из секты и позаботишься о доме?
Или обо мне?
Шэнь Чжиюэ задохнулся от ее слов, уши у него покраснели: ─ Ты что имеешь в виду?
─ Я имею в виду: раз тебе так нужны деньги, почему сам не заработаешь? ─ Шэнь Чжинин смотрела прямо на него.
─ Могу обучить тебя Искусству духовного ткачества.
Освоишь – будешь сам ткать и продавать, хоть все эликсиры скупай.
Она всё же решила оставить брату каплю приличия и выразилась не слишком резко.
Но даже при этом брат остался недоволен.
Зрачки Шэнь Чжиюэ сузились, словно он услышал самую дикую глупость на свете.
─ Я? Ткать?!
Голос его сорвался на визг. ─ Я, мужчина, буду ткать?!
Предлагаешь мне, взрослому мужику, сесть за станок и дергать челнок, как баба?!

Комментарии

Загрузка...